Сяого подбежала к двери и вгляделась вдаль. И точно, она увидела приближающуюся повозку.

Сяого прищурилась, чтобы разглядеть, та ли это повозка, на которой Цинь Аньмин уезжал в прошлый раз. Когда она подъехала ближе, Сяого обрадовалась. Это была та же самая гнедая лошадь. Цинь Аньмин и дядюшка Сюй правили повозкой.

Сяого быстро распахнула ворота и впустила их.

Она отвела Чжуан-Чжуана подальше, чтобы тот не мешался на пути.

Хотя Цинь Аньмин выглядел немного встревоженным, он также казался очень счастливым. Он вышел из повозки и направился к Сяого.

Сяого радостно подошла к нему, а Чжуан-Чжуан бросился на Цинь Аньмина.

Цинь Аньмин подхватил Чжуан-Чжуана и ловко взвесил его на руках. Да, он действительно подрос.

— Братец.

Сяого окликнула Цинь Аньмина и подошла к повозке. Она приветствовала дядюшку Сюя, Жуи, Лин Лун, Фуэр и Сяо Цуй.

Все обменялись приветствиями. Когда Жуи вышла из повозки, она не могла перестать оглядывать двор. Время от времени она восклицала от удивления.

— Сестрица Сяого, твой дом просто потрясающий!

Жуи смотрела на просторный двор, аккуратные грядки и недавно построенный сарай для скота.

Хотя животных было много, во дворе было очень чисто. Не было никаких странных запахов.

Жуи глубоко вдохнула. Не уверенная, не показалось ли ей, но не только не было странных запахов, в воздухе витал травяной аромат.

Дядюшка Сюй вышел из повозки и осмотрелся. Он поднял глаза к небу и согласно кивнул, услышав слова Жуи. Пейзажи здесь были приятными, воздух свежим, а двор очень ухоженным. Действительно, хорошая среда для жизни. Когда он выйдет на покой в будущем, он хотел бы жить в таком месте.

Лин Лун и Фуэр были молодыми. Как только они вышли из повозки, не смогли удержаться от исследования окрестностей. Особенно их заинтересовали две коровы и щенки, которые лаяли на всех с момента их въезда во двор.

Сяо Цуй была немного старше. Хотя она не проронила ни слова, её глаза были наполнены любовью и стремлением к этому месту. Было бы здорово, если бы у неё в будущем был такой двор.

Сяого провела группу в дом. Цинь Аньмин уже сидел в главной комнате с Чжуан-Чжуаном на руках. Лин Лун и Фуэр принесли из повозки немного еды и закусок. Они купили их в уезде.

— Поскольку я здесь впервые, это просто маленький знак внимания.

С улыбкой Жуи взяла свёртки у девушек и поставила их на стол.

— Зачем же было привозить? Достаточно было, что вы приехали.

Из уст Сяого вышли эти избитые слова.

— Это для Чжуан-Чжуана. Эти детские закуски недороги.

С улыбкой Сяого взяла свёртки и убрала их в дом.

— Кстати, почему вы так поздно сегодня?

Сяого убрала всё и вернулась в главную комнату. Она посмотрела на группу и спросила.

— Ой, не спрашивай. Мы выехали до полудня сегодня. Кто бы мог подумать, что нас остановят у ворот уезда! — с досадой сказала Жуи. Они выехали радостно, но, достигнув въезда в уезд, были остановлены.

Там собралась большая толпа и протестовала. Большая группа солдат охраняла въезд в уезд. Тех, кто сопротивлялся, избивали.

Всех заставляли выходить из повозок для проверки и регистрации. Ушло почти два часа, чтобы выбраться за ворота уезда.

Услышав это, Сяого стало немного любопытно. Что там за беспорядки?

— По дороге было несколько групп солдат и лошадей, двигавшихся по дороге. Они не останавливались, даже когда сталкивались с людьми. Выглядели очень враждебно. Похоже, случилось что-то серьёзное.

Лин Лун продолжил разговор с испуганным выражением лица.

— Верно. Сейчас Праздник середины осени. Интересно, что они затевают.

Неуверенно проговорила сбоку Сяо Цуй.

— В любом случае, что бы ни происходило наверху, это не коснётся нас, простолюдинов. Лишь бы нам было что есть и пить вдоволь.

Беззаботно сказал дядюшка Сюй.

Остальные согласно кивнули. Всё в порядке, пока простолюдины могут есть, пить и веселиться. Всё остальное не имеет к ним отношения.

Поболтав немного, у Жуи заурчало в животе.

Прежде чем она успела покраснеть, животы остальных тоже начали урчать.

Даже Цинь Аньмин почувствовал голод. Он посмотрел на Сяого с проблеском надежды в глазах.

Чтобы выехать пораньше, они с утра пораньше начали готовить ингредиенты, не позавтракав. Затем наткнулись на задержки у ворот уезда в полдень. После немалых трудностей им наконец удалось покинуть уезд и добраться до места Сяого. К этому времени они уже не могли терпеть голод. Если подумать, они ничего не ели весь день. Довольно большое достижение — продержаться до сих пор.

Сяого стало немного забавно от ожидания, читавшегося на лицах всех в комнате. Она приготовилась подавать еду. Всё равно рано или поздно есть придётся!

— Давайте готовиться к еде!

Сяого махнула рукой, и все радостно зашумели. Пора есть!

Жуи пошла впереди и последовала за Сяого на кухню. Цинь Аньмин поставил Чжуан-Чжуана на пол и позволил ему поиграть с дядюшкой Сюем, а сам попытался разжечь огонь.

За короткое время Цинь Аньмин сумел разжечь огонь. Сяого протянула горсть бараньих шампуров Цинь Аньмину.

Пока Цинь Аньмин жарил шашлычки снаружи, а Жуи помогала на кухне с другими девушками, у Сяого оставалось не так много дел.

Она достала восемь мисок и налила в них холодного сливового супа.

Поскольку суп только что налили, он всё ещё был приятно холодным. Жуи вошла в дом с кухни и отхлебнула из миски.

— Вкусно!

Глаза Жуи загорелись. Она обожала кисло-сладкие напитки.

Сяого поставила кувшин и вдруг вспомнила об османтусовом вине. Прошло уже больше двадцати дней. Самое время его открыть.

Сяого вернулась в дом и принесла купленные пирожные и сделанные ею лунные пряники. Она разложила всё на столе и снова вышла наружу. Она достала десять тысячелетних яиц и пошла на кухню, чтобы выложить их на тарелку. Затем яйца принесли на обеденный стол.

Она также собрала немного помидоров и смешала их с белым сахаром.

Когда блюда были поданы, Цинь Аньмин как раз закончил жарить половину бараньих шампуров. Жуи была занята тем, что выносила из кухни ещё шампуры. Лин Лун и Фуэр также помогали в доме и вокруг него. Сяо Цуй и дядюшка Сюй помогали жарить шампуры и смазывать маринадом.

Поскольку печь была довольно длинной, трём людям хватало места, чтобы сидеть вокруг неё.

Сяого наконец поняла, что значит «вместе мы сила».

Половина всех шашлычков была подана на стол. Сяого позвала всех начинать есть. Цинь Аньмин велел ей подождать, пока все шампуры будут готовы.

Сяого согласилась с кивком. Когда все шампуры будут готовы, они смогут есть все вместе. После этого не нужно будет никому дежурить у шампуров.

Если еда остынет, её можно будет разогреть.

Сяого присоединилась к команде жарки, и в мгновение ока они закончили жарить все шашлычки. Небо потемнело, и двор был освещён пламенем костра. Внутри дома свечи создавали тёплый уютный свет.

Группа собралась вокруг стола. Лунные пряники, закуски и холодные блюда были поставлены в середине стола. Шампуры были разложены вокруг них.

Сяого достала османтусовое вино. 

— Внимание, пожалуйста! Сейчас будет подано османтусовое вино!

Произнеся эти слова, Сяого приложила усилие рукой и открыла крышку кувшина. Освежающий цветочный аромат вырвался в воздух.

Все невольно прищурились и глубоко вдохнули.

Аромат цветов смешивался с ароматом вина. Запах был достаточно опьяняющим, даже не нужно было пить вино.

Сяого налила по чашечке каждому, кроме Чжуан-Чжуана. Ему было очень любопытно, каково оно на вкус. Когда Сяого не видела, он протянул к её чаше шампур, пытаясь попробовать.

В конце концов Сяого раскусила его маленькую хитрость и накормила его миской кисло-сливового супа.

Группа болтала и смеялась. Когда шашлычки остывали, их разогревали. Трапеза затянулась далеко за полночь. На полпути, чтобы полюбоваться луной, группа помогла перенести столы во двор.

Они пили вино и любовались луной.

Луна, круглая и большая, одиноко висела в небе.