Некоторое время никто не говорил.

Сяого молчала, так как ждала, когда заговорит Шао Чжань.

Шао Чжань не говорил, потому что обдумывал, что сказать.

Изначально он думал о том, чтобы принудить её или подкупить. В конце концов, он знал, что она из деревни. Она необразованна и неграмотна. Раз она никогда раньше не покидала деревню, должна быть довольно невежественной. Стоит ему только рассказать ей о нынешнем положении Цзян Даньхэ и его месячном жаловании, этого должно быть достаточно, чтобы повлиять на неё.

Но в этот момент он колебался сделать это.

Судя по её одежде, внешности и манере держаться, Шао Чжань был вынужден пересмотреть своё мнение о ней.

То, что он думал о ней раньше, не совсем соответствовало тому, что он видел сейчас.

Сяого набралась смелости и быстро взглянула на Шао Чжаня. Она думала, что император должен быть тем, кто постоянно поглощён плотскими утехами и вином, поэтому ожидала, что он будет выглядеть довольно потрёпанным.

Однако в реальности он выглядел довольно крепким и красивым. Ранее она считала, что Сяои довольно хорош собой. Оказалось, мальчик унаследовал внешность отца.

— Я слышал, что вы раньше были знакомы с Сяои?

Сяого задумалась на мгновение. Она не понимала, зачем он об этом заговорил. Она осторожно сказала: — Мы встречались несколько раз в уезде Юнхай. Сяои… наследный принц и Чжуан-Чжуан одного возраста, и они довольно хорошо ладят. Мы познакомились через какое-то время.

Сяого собиралась назвать мальчика по имени, но затем вспомнила, что он наследный принц. Как она могла называть его по имени?

— Ничего страшного. Можете продолжать звать его Сяои. Даньхэ и я — хорошие друзья. Вы можете называть его по имени.

Шао Чжань заметил колебания Сяого, когда она говорила о мальчике. Логически рассуждая, имя наследного принца не должно упоминаться так запросто. Однако, учитывая его отношения с Цзян Даньхэ, им не нужно было вести себя как чужим.

Сяого просто кивнула и больше ничего не сказала.

— Даньхэ готовится вернуться на родину в следующем году. Что вы думаете по этому поводу?

Шао Чжань не знал почему, но чувствовал, что если он применит метод кнута и пряника, на неё это не подействует. Поэтому было бы хорошо попробовать другой подход и выслушать её мысли.

Сердце Сяого забилось чаще. Она не могла понять, что он имел в виду. Сцена, которая возникла у неё в голове, не произошла. Неужели император действительно такой доступный?

После долгих раздумий Сяого сказала: 

— Я уважаю выбор Цзян Даньхэ.

Цзян Даньхэ, должно быть, принял решение. Как бы то ни было, она не будет решать за него или влиять на его решение.

Шао Чжань был ошеломлён. Он не ожидал, что она скажет это. Оправившись от удивления, он тихо рассмеялся.

Сяого нахмурилась, не понимая, почему он внезапно улыбается. Однако, даже будь она смелее, она не посмела бы допытываться у императора.

— Вы двое действительно единодушны. Один настаивает на том, чтобы стать крестьянином в полях, а другой так поддерживает. Не знаю, что и делать.

Шао Чжань перестал смеяться и пригляделся к женщине перед ним. Как же она простая деревенская жительница? Она была умной и красноречивой женщиной.

Сяого не знала, как ответить на его слова, поэтому решила промолчать.

Шао Чжань закрыл книгу и вздохнул. 

— Ладно…

— Ваше величество, генерал Цзян просит аудиенции.

Шао Чжань усмехнулся. 

— Неужели Цзян Даньхэ боится, что я съем его жену? Впусти его.

Услышав, что Цзян Даньхэ прибыл, Сяого посмотрела на дверь.

Цзян Даньхэ взглянул на Сяого, как только вошёл. Убедившись, что она в безопасности, он отвел взгляд и приветствовал Шао Чжаня.

Шао Чжань махнул рукой и жестом предложил Цзян Даньхэ сесть. 

— Хватит притворяться. Неужели ты думал, что я съем твою жену.

Он не сводил глаз с Цинь Сяого с минуты, как тот вошёл. «Вот это Цзян Даньхэ!»

Сяого оцепенела, услышав это. Она неловко посмотрела на Цзян Даньхэ, который сел рядом с ней после того, как вошёл.

Цзян Даньхэ проигнорировал поддразнивания Шао Чжаня. Почувствовав взгляд Сяого, он обернулся и посмотрел на неё с нежностью.

Он и вправду боялся, что с Сяого что-то случится. Как только он вышел с кладбища, он услышал от Ли Шоуцзи, что Сяого и Чжуан-Чжуан были вызваны императором. Немедленно он велел Ли Шоуцзи отвезти его во дворец. Он почувствовал спокойствие только после того, как собственными глазами убедился, что с Сяого всё в порядке.

Сяого тут же отвела от него взгляд, словно её обожгло его взглядом.

Цзян Даньхэ на мгновение расстроился, но сразу же воспрянул духом. Он использует свою страстную любовь, чтобы завоевать её. Он верил, что однажды она примет его.

Даже не глядя на него, Сяого могла чувствовать искру в его глазах, когда он смотрел на неё. Чувствуя себя неловко, она отодвинулась от него. Всё, чего хотела Сяого, — это убежать от страстного Цзян Даньхэ. Это было слишком подавляюще для неё.

В конце концов это Шао Чжань не выдержал наблюдать за Цзян Даньхэ. Он выручил Сяого из неловкой ситуации, предложив ей пойти к Чжися.

Сяого горячо поблагодарила его и с благодарностью улыбнулась ему. Затем, игнорируя полный ожидания взгляд Цзян Даньхэ, она быстро удалилась.

Сяого была уверена, что никогда в жизни не бежала так быстро.

Снаружи евнух Су небрежно поручил молодому евнуху проводить её во дворец Куньнин.

По пути Сяого любовалась прекрасными пейзажами. Видеть — значит верить. Сцена, которую она видела только в книгах, была теперь прямо перед ней. Неужели это легендарный Императорский сад?

Каменный сад, пруд, лотосы, золотые рыбки и разноцветные цветы.

Сяого глубоко вдохнула. Различные ароматы наполнили её сознание и задержались внутри.

По пути евнух знакомил Сяого с различными дворцами, мимо которых они проходили. Внутренний дворец был огромен, но довольно пустынен. В конце концов, женщины, которые раньше проживали в гареме, в основном были убиты. Остальные либо сбежали, либо давно сосланы. Нынешний император не предавался утехам с большим гаремом, так что теперь во внутреннем дворце проживала только императрица.

Когда они прибыли к главному входу во дворец Куньнин, молодой евнух пригласил Сяого войти первой, а затем вошёл сам.

— Это главный зал дворца Куньнин. Здесь живёт наследный принц. Зал Юншоу находится сзади, и там живёт наша нынешняя императрица.

Сяого посмотрела назад. Было странно, что императрица жила в заднем зале.

— Осторожно, ступеньки.

— О, хорошо. Спасибо.

Сяого не обращала внимания на то, где стоит. Она только заметила, когда услышала напоминание, и сумела избежать травмы.

— Этот слуга недостоин…

Кто бы мог подумать, что он так сильно отреагирует на простое «спасибо»? Сяого открыла рот, но не произнесла ни слова.

Евнух наблюдал, как Сяого прошла через дверь, и удалился.

— Мама!

Чжуан-Чжуан читал Сяои в главном зале. Чжися сидела рядом с ними.

У Чжуан-Чжуана был острый взгляд. Он тут же увидел Сяого.

Увидев Сяого, Чжися улыбнулась и похвалила Чжуан-Чжуана. 

— Сяого, твой Чжуан-Чжуан действительно удивительный. Он в таком юном возрасте может прочитать столько иероглифов. Должно быть, он гений.

Чжуан-Чжуан опустил книгу в руках и подбежал к Сяого, застенчиво слушая комплименты, которые говорила Чжися.

Сяого была в восторге. Кому не нравится слышать похвалу своим детям?

— Что вы, что вы. Какой гений? Он просто любит читать.

Как обычно, Сяого должна была быть вежливой. Однако она также чувствовала, что Чжуан-Чжуан просто создан для учёбы. Он мог запомнить всё после одного прочтения.

— Верно, верно. Чжуан-Чжуан — гений. Он запомнил это стихотворение, прочитав его один раз. Если бы я мог быть таким же хорошим, как он, тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, что меня отругает учитель. И мне не пришлось бы переписывать столько книг.

Сяои смотрел на Чжуан-Чжуана с восхищением в глазах. Его голос был наполнен явным обожанием к другу.

Чжуан-Чжуан застенчиво почесал голову. 

— Нет, моя мама говорит, что интерес — лучший учитель.

Чжися и Сяои с любопытством посмотрели на Сяого и спросили в унисон: 

— Что за лучший учитель?

— Это значит, что как только у человека появляется сильный интерес к чему-либо, он сам начинает искать знания, исследовать и практиковать этот предмет. Процесс обучения приносит человеку радость и положительный опыт.

Сяого была очень впечатлена знаменитыми словами Эйнштейна. Это было девизом Сяого с детства, поэтому она поделилась им с Чжуан-Чжуаном.

Чжуан-Чжуан идеально интерпретировал эту фразу. Именно из-за его изначального интереса к грамоте у него возникла жажда знаний. Именно интерес побуждал его двигаться вперёд.