Чжуан-Чжуан печально опустил голову и посмотрел на свой наряд. 

— Что не так? Дядя тоже сказал, что я очень милый.

Сяого так сильно старалась сдержать смех, что у неё тряслась спина. Но Чжуан-Чжуан всё ещё был позади неё. Она не могла смеяться!

Сяого собрала все свои силы, чтобы подавить позыв к смеху. К счастью, они прибыли в лавку специй. Сяого выдохнула и успокоилась, пока не смогла спокойно смотреть на лицо Чжуан-Чжуана.

Она обернулась и увидела, что Чжуан-Чжуан и вправду смотрит на неё. Сяого изо всех сил старалась сохранять спокойствие. 

— Чжуан-Чжуан, пффф, кхм-кхм!

Простите, она сделала всё возможное!

Сказав Чжуан-Чжуану подождать её, она быстро вбежала в лавку.

Сяого стояла в вестибюле и наблюдала за Чжуан-Чжуаном. Тот сидел на ослиной повозке, припаркованной у двери. Она рассказала продавцу о необходимых специях.

Она за один раз перечислила более десятка специй. Убедившись, что продавец всё записал, она упомянула последнюю специю — для баранины тмин обязателен!

Продавец записал всё и пошёл упаковывать товары.

Пока Сяого ждала, она не забывала следить за Чжуан-Чжуаном. Она почувствовала себя спокойно, лишь увидев, что он всё ещё послушно сидит в ослиной повозке, ожидая её.

Сяого хотела взять Чжуан-Чжуана с собой, но не могла снять мясо с ослиной повозки. Более того, если бы Чжуан-Чжуан последовал за ней, Сяого не была уверена, сможет ли она сдержать смех. Она не хотела снова заставлять его плакать.

После того как официант принёс пакеты, Сяого забрала их у него. Отдав ему деньги, она быстро вернулась к ослиной повозке.

Больше нечего было покупать, Сяого поехала домой.

Чжуан-Чжуан не разговаривал с Сяого по дороге. Та уговаривала и поддразнивала его, но мальчик не проронил ни слова.

Сяого почесала затылок. У неё проблема на руках. Что же делать? Что же делать?!

***

Гу-гу-гу… Гу-гу-гу…

Серый голубь приземлился на подоконник. К его лапке было прикреплено нечто белое.

Через некоторое время мускулистая рука протянулась. Голубь прыгнул на руку и прочно устоял на ней. Казалось, голубь ждал этого мужчину.

Мужчина снял предмет с лапки голубя и развернул его. Это было письмо.

Губы мужчины слегка разошлись, прежде чем изогнуться в двусмысленную улыбку.

Он выпустил голубя, спрятал письмо у себя на груди и покинул дом ночью.

Тук, тук, тук.

Серия тихих стуков раздалась от двери.

Цзян Даньхэ только что умылся и дремал на своей кровати.

Хотя стуки и были тихими, слух у Цзян Даньхэ был острее. Он надел одежду, зажёг свечу и пошёл открывать дверь.

Помимо того бестактного человека, больше некому было стучать в его дверь в такое время.

И правда, когда дверь открылась, появилось знакомое лицо.

— Ли Шоуцзи!

— Эй, братец, хорошие новости!

Цзян Даньхэ даже не взглянул на него. Открыв дверь, он вернулся в дом и сел на стул.

Ли Шоуцзи стоял у двери с широкой ухмылкой. Его энтузиазм не пострадал от холодности другой стороны. Он вошёл в дом, закрыл за собой дверь и сел напротив Цзян Даньхэ.

Зная Цзян Даньхэ так долго, он давно разобрался в его характере, поэтому не боялся его.

— Угадай, какие новости у меня?

Спустя некоторое время Цзян Даньхэ всё ещё не смотрел на него. Ли Шоуцзи не смог больше сдержаться и открыл рот. Действительно трудно было заинтересовать Цзян Даньхэ!

— Я и вправду восхищаюсь твоей удачей…

Видя, что Цзян Даньхэ даже глазом не моргнул, Ли Шоуцзи пробормотал про себя и попытался привлечь его внимание.

Цзян Даньхэ спокойно слушал. Хотя монолог Ли Шоуцзи и вызывал у него любопытство, он не хотел показывать это на лице. Он знал, что если проявит хоть какой-то интерес, Ли Шоуцзи определённо переборщит. Тот начнёт ходить вокруг да около, чтобы сказать то, что можно объяснить одним предложением.

Ли Шоуцзи беспомощно вздохнул. «Как же ты спокоен. Позволь показать тебе мой последний приём!»

— Ты уже отец…

Ли Шоуцзи стратегически остановился на последнем предложении и неспешно выпил воды. Его глаза неспешно скользили по комнате.

Едва он это сказал, Цзян Даньхэ застыл. Чашка в его руке была прижата к губам. Чай в ней плескался, выглядело так, будто он выплеснется в следующую секунду.

Теперь Ли Шоуцзи выглядел расслабленным и уверенным. Теперь настала очередь Цзян Даньхэ волноваться. Ли Шоуцзи знал, что как бы спокоен ни казался Цзян Даньхэ, он забеспокоится, услышав эти слова.

— Говори яснее!

Недавние душевные муки Цзян Даньхэ, казалось, излились в этот момент. Он уставился на Ли Шоуцзи, ожидая, когда тот продолжит.

Ли Шоуцзи прекратил свои поддразнивания, поскольку закончил представление. Он знал, что Цзян Даньхэ в последние дни чувствовал себя неспокойно. Именно поэтому он рискнул послать кого-нибудь узнать о семье Цзян. Его цель была помочь Цзян Даньхэ избавиться от беспокойств. Это помогло бы не только Цзян Даньхэ, но и миссии…

— Да, ты отец!

Ли Шоуцзи перестал дразнить его и стал серьёзен. Он подробно рассказал ему о том, как послал своих людей в Сливовое Заречье.

Ли Шоуцзи заметил, что Цзян Даньхэ постоянно пребывал не в себе. Основное беспокойство последнего касалось его матери и жены. Ли Шоуцзи не был так осторожен, как он. Поэтому ради него Ли Шоуцзи послал подразделение, ближайшее к уездному городу, чтобы провести расследование. По совпадению, они должны были быть последним подразделением, которое отправлялось, поэтому могли выделить немного времени на проверку.

Был отправлен конверт. Получив задание, люди на принимающей стороне немедленно проверили ситуацию и отправили всю полученную информацию обратно Ли Шоуцзи.

Когда тот получил новости, он обрадовался за Цзян Даньхэ. Хотя люди и не видели его матери, они видели его жену. Стоит упомянуть, что его жена ждала его и даже родила ему ребёнка.

В этот момент Цзян Даньхэ улыбался. Уголки его рта были приподняты. Его холодное и суровое лицо теперь было наполнено счастьем и волнением, словно он встречал весенний ветер.

Он не мог подавить улыбку на своём лице, а сердце его бешено колотилось. Его разум был в тумане.

Он не знал, что чувствовал сейчас. Любовь, радость, печаль и вина — всё это наполняло его сердце, заставляя его немедленно бежать обратно к ним.

— Эй, эй, эй, я и вправду тебе завидую. Ты исчез больше чем на три года, но в итоге всё равно оказался самым благополучным!

Ли Шоуцзи не мог не вздохнуть о хорошей жизни своего напарника.

— Как у них дела?

Цзян Даньхэ не мог дождаться, чтобы узнать об их нынешней ситуации. Он так пристально смотрел на Ли Шоуцзи, что у того мурашки по коже.

— Сейчас покажу!

Ли Шоуцзи потер руки и вынул письмо. Он передал его Цзян Даньхэ, чтобы тот прочитал сам.

Цзян Даньхэ больше не мог сохранять обычное самообладание. Увидев записку, он схватил её и сжал в руке.

В этот момент он и вправду нервничал. Он не знал, как столкнуться с ситуацией. Он не связывался с ними долгое время. Помимо обеспечения их безопасности, была и другая причина. Он не смел узнавать, как у них дела — боялся, что если узнает, его потянет вернуться к ним.

Но нет!

Условием для того, чтобы он собрал армию для Шао Чжаня и помог ему взойти на трон, было помочь восстановить доброе имя семьи Цзян!