После бесчисленных напоминаний Цзян Даньхэ Сяого наконец заметила его обувь.

Как только она заметила сапоги, Сяого стало немного неловко. Одно дело — дарить кому-то подарок, и совсем другое — видеть, как он носит его вживую. Именно поэтому она не вручила их ему лично. Теперь, столкнувшись с ним напрямую, она была преисполнена смущения.

Цзян Даньхэ понял, что она заметила.

Перед отъездом Цзян Даньхэ специально надел сапоги, которые сшила для него Сяого. Поскольку они были очень дороги, он старался по пути не наступать на землю. Он не хотел оказывать на сапоги слишком большую нагрузку, боясь, что они помнутся.

— Тебе не жарко?

Видя его так одетым, Сяого, несмотря на смущение, стало немного смешно. Сапоги, которые она сшила, предназначались для носки в самый холодный период зимы. Погода ещё даже не настолько холодная, а он уже их надел. Ему разве не жарко сейчас?

— Жарко. Я чувствую жар в ногах и также в сердце, — Цзян Даньхэ кивнул и честно ответил. Как же не жарко? Обувь, которую сшила для него Сяого, согревала бы его даже в самую холодную погоду, не говоря уже сейчас, когда температура только начала немного падать, а зима ещё не наступила. В последней фразе он не забыл пофлиртовать с Сяого.

— Хватит шутить.

Сяого закатила глаза.

— Быстро снимай. Разве ты не брал с собой багаж? Быстро переобувайся.

Сяого боялась, что он перегреется в этих сапогах.

Услышав это, Цзян Даньхэ энергично замотал головой. 

— Нет, нет. Мне нравится.

Он просто наотрез отказывался переобуваться, что бы Сяого ни говорила. Она не ожидала, что он будет таким упрямым.

— Ай, а как насчёт того, чтобы я сшила тебе ещё одну пару?

Сяого в раздражении сказала, увидев, что Цзян Даньхэ непоколебим в желании оставить сапоги на себе.

— Правда?!

Цзян Даньхэ посмотрел на Сяого и счастливо спросил. Если бы Сяого сшила для него ещё несколько пар, он мог бы носить их по очереди. В будущем он бы носил только обувь, сделанную ею.

Сяого беспомощно кивнула. Она была слишком поспешна ранее и, сама не зная как, выпалила эти слова. Но, глядя на выражение лица Цзян Даньхэ сейчас, она не могла отказать. «Пусть так и будет. В любом случае, это не займёт много времени».

Услышав это, Цзян Даньхэ немедленно приподнял занавеску и выглянул наружу. Он крикнул: 

— Есть ли кто-нибудь, кто может сказать мне, где мы сейчас находимся?

— Генерал, мы отъехали от города Шуньтэн примерно на двадцать ли.

Группа солдат, прибывших с Цзян Даньхэ, следовала рядом с каретой. Когда один из них услышал вопрос генерала, он немедленно подошёл ответить.

— Сколько до следующего уезда?

— Генерал, следующий округ — город Лоян. Мы доберёмся туда, вероятно, к вечеру.

Цзян Даньхэ махнул ему рукой и, обернувшись, сел обратно в карету. Он выглядел разочарованным, что это займёт так много времени.

Сяого не могла понять, что он задумал. Она заметила, что он постоянно смотрит наружу.

***

Вскоре наступило время обеда. Сяого приготовилась есть с начальником Лю и его людьми, но Цзян Даньхэ махнул рукой и попросил своих подчинённых приготовить вместо этого обильную трапезу.

Сяого не ожидала, что Цзян Даньхэ будет так хорошо подготовлен к этой поездке. Она села с Чжуан-Чжуаном и не присоединилась к начальнику на обед.

Начальник Лю зашёл в середине обеда. Он был так занят утром, что у него не было времени нормально поговорить с Цзян Даньхэ. Как только карета остановилась, он немедленно вышел.

— Генерал, удобно ли в карете? Не слишком ли жёстко? У меня есть очень мягкая хлопковая подушка. Принести её вам сейчас?

— Генерал, достаточно ли у вас еды и воды? У меня здесь много вкусной еды. Раз уж я взял лишнего, почему бы нам не поесть вместе?

— Генерал, не хотите ли фруктов? У меня тут как раз есть несколько яблок. Я сейчас принесу их вам.

Уездный начальник Лю говорил много, и Цзян Даньхэ не игнорировал его. В конце концов, ему всё ещё нужна была помощь начальника, чтобы сопроводить Сяого и Чжуан-Чжуана домой.

Цзян Даньхэ безучастно обменивался с ним любезностями: 

— Нет, всё в порядке…

Смущение Сяого вот-вот должно было перелиться через край. Даже с таким безразличным отношением Цзян Даньхэ начальник Лю всё ещё мог продолжать взволнованно болтать, как будто для него было честью просто поговорить с Цзян Даньхэ. У Сяого мурашки по коже побежали.

Пока Цзян Даньхэ разговаривал с начальником Лю, он постоянно наблюдал за Сяого и Чжуан-Чжуаном. Когда риса в их пиалах становилось меньше, он подкладывал им добавки.

Сяого не интересовала их болтовня, поэтому она сосредоточилась на еде в своей пиале. Но, поев долгое время, она поняла, что её пиала всё ещё полна. Цзян Даньхэ наполнял её быстрее, чем она успевала есть.

— Ладно, ладно. Я больше не ем.

После ухода начальника Лю Сяого отставила пиалу и остановила Цзян Даньхэ, который снова собирался положить ей риса. Если бы она продолжила есть, её бы вырвало.

Цзян Даньхэ пожал плечами. Затем он взял пиалу Сяого и начал есть её палочками. Нельзя выбрасывать еду.

Пообедав, они немного отдохнули, прежде чем отправиться в путь. Изначально планировалось выезжать после обеда. Начальник Лю слышал, что Цзян Даньхэ путешествует с ними, потому что он в командировке. Учитывая, что тот мог спешить, начальник приготовился продолжить путешествие.

Неожиданно, когда Цзян Даньхэ услышал этот план, он махнул рукой, показывая, что не торопится. Можно не спешить.

Услышав это, начальник Лю пришёл в восторг. Видимо, он бы предпочёл отдохнуть подольше. Он просто сказал это, чтобы показать, что готов подстроиться под нужды Цзян Даньхэ и завоевать расположение этого человека. Однако, услышав, что спешить не нужно, он вздохнул с облегчением. Он был рад сделать перерыв подольше. Если бы они путешествовали без остановки, его организм бы не выдержал.

После того как группа достаточно отдохнула, они продолжили путь.

Цзян Даньхэ ранее отказался от верховой езды. Теперь он путешествовал в карете со своим багажом, сидя вплотную к Сяого и Чжуан-Чжуану.

Сяого оглядела просторную карету. Цзян Даньхэ отказывался садиться куда-либо ещё и настаивал на том, чтобы жаться рядом с ними двоими. Стало так тесно, что маленький колобок Чжуан-Чжуан едва мог дышать.

Видя это, Сяого подхватила мальчика и пересадила его на колени Цзян Даньхэ. Раз уж ему так нравится жаться рядом с ними, пусть он обнимает Чжуан-Чжуана сколько влезет.

Чжуан-Чжуан был явно очень рад такому положению. Хотя бёдра Цзян Даньхэ были мускулистыми, это всё равно было намного удобнее, чем жёсткая карета.

— Мама, мы будем сидеть здесь по очереди.

Чжуан-Чжуан счастливо сказал Сяого. Он не мог наслаждаться этим удобным местом один. Его мама, должно быть, тоже очень устала.

Услышав это, глаза Цзян Даньхэ мгновенно загорелись. Он быстро повернулся посмотреть на Сяого с предвкушением. Если она захочет сесть на него, он примет её с распростёртыми объятиями.

— … Не нужно.

Услышав это, Сяого неловко отвернулась и даже украдкой сердито посмотрела на Цзян Даньхэ. Будучи взрослым, как он мог дурачиться, как ребёнок.

Чжуан-Чжуан пожал плечами. 

— Ладно, это место действительно удобное.

Цзян Даньхэ был довольно разочарован, и он поправил положение Чжуан-Чжуана у себя на коленях. «Интересно, почему этот ребёнок такой тяжёлый…»

***

Небо постепенно темнело. Начальник Лю уже готовился въехать в город. С Цзян Даньхэ здесь лучше было бы найти место для отдыха для всех.

Конвой прибыл в город Лоян. Хотя Цзян Даньхэ весь путь дразнил Сяого, он постоянно внимательно наблюдал за их окружением. Увидев городскую сторожевую башню, Цзян Даньхэ почувствовал небольшое облегчение.

Город Лоян в настоящее время охранял его старый знакомый. Раз уж он здесь, это была хорошая возможность повидаться.

Конвой был остановлен у ворот стражниками из-за размеров их группы, состоящей из солдат, кавалерии и карет.