Когда ингредиенты были подготовлены, Сяого не стала сразу жарить овощи. В конце концов, костный бульон потребует времени. Она могла использовать это время, чтобы сварить лекарство.

На варку лекарства потребуется два часа. После ужина и короткого перерыва пища переварится. Тогда её брат сможет выпить лекарство и лечь спать.

Сяого принесла аптечный котелок во двор и разожгла огонь, чтобы начать варить лекарство. Она следила за нагревом. Огонь не должен был быть слишком сильным или слишком слабым — температура должна была быть в самый раз. В то же время ей нужно было следить, чтобы лекарство не пригорело.

Сяого оставила лекарство вариться и вернулась на кухню, чтобы начать делать тесто для морковных оладий.

Морковь была нашинкована и смешана с белой мукой и солью. Смесь равномерно перемешали до получения густого и липкого теста.

Умеренное количество смальца налили в котелок. Затем ложку теста положили в горячее масло. Когда одна сторона стала золотисто-коричневой, оладушек перевернули и готовили, пока другая сторона не приобрела такой же цвет.

На полпути приготовления оладий Сяого пошла проверить аптечный котелок. Когда она вернулась, оладьи были готовы. Сяого переложила их на тарелку. Горячий смалец придал оладьям приятный золотистый оттенок, и каждый кусочек представлял собой чудесное сочетание хрустящей и ароматной вкуснятины.

Сяого выложила все оладьи на тарелку. В этот момент подошёл Чжуан-Чжуан.

— Мама, куры и утки сегодня снесли ещё пять яиц.

Чжуан-Чжуан ловко сложил куриные и утиные яйца в корзину. Сяого повернулась и посмотрела. В течение этого периода времени куры и утки снесли много яиц. Две корзины были почти полны.

Сяого передала оладьи Чжуан-Чжуану и попросила отнести их в дом. Чжуан-Чжуан вымыл руки и вернулся в дом с палочками и парой пиал.

Один кусок свиной грудинки, нарезанный ломтиками. Стебель сельдерея, нарезанный кусочками и бланшированный. В разогретом котле грудинку обжаривали, пока не вытопился жир. Добавили немного лука и имбиря для аромата. Сельдерей бросили и обжарили вместе со всем в котле. Добавили соль перед подачей.

Чжуан-Чжуан подошёл и унёс блюда в дом. Сама Сяого отнесла костный суп, так как он был слишком тяжёлым для Чжуан-Чжуана.

Сяого вернулась на кухню. Раз у неё скопилось так много яиц, она могла бы добавить ещё одно яичное блюдо на ужин. С этой мыслью Сяого взяла три куриных яйца и два утиных, взбила их вместе и обжарила в котле.

Чжуан-Чжуан отнёс тарелку яичницы обратно в дом и помог Цинь Аньмину выйти.

— Давайте есть.

Сяого налила Цинь Аньмину пиалу супа.

—Брат, пиала супа перед едой!

Цинь Аньмин взял её и осторожно подул. Когда стало прохладнее, он сделал глоток. Глаза Цинь Аньмина загорелись.

— Этот суп пахнет так хорошо!

Цинь Аньмин показал большой палец за суп. Как описать? Он был ароматным, пикантным и бархатистым! Эти три слова идеально описывали суп.

Чжуан-Чжуан тоже держал суп, который налила ему Сяого. Он подул на суп и сделал глоток. Как и его дядя, его глаза загорелись, и он был полон похвал.

— Нельзя пить слишком много, даже если вкусно. На ужин не следует есть слишком много.

Сяого проинструктировала их двоих, и они кивнули в знак понимания. Однако они не поднимали глаз на Сяого. Сяого беспомощно улыбнулась — она просто оставит их в покое.

После ужина Чжуан-Чжуан пошёл мыть посуду. Сяого пошла проверить аптечный котелок. Закончив, она вернулась в дом и посмотрела на Цинь Аньмина, который всё ещё сидел в столовой.

— Брат, подожди минутку. Я постелю тебе кровать.

Цинь Аньмин кивнул.

— Я помогу тебе.

Сяого остановила его и усадила обратно.

— Сиди. Всё будет готово в мгновение ока.

Чувствуя себя беспомощным, Цинь Аньмин сел обратно и наблюдал, как Сяого стелет ему постель. Его переполняли смешанные эмоции. В мгновение ока Сяого и вправду выросла. Он всё ещё помнил, как мыл ей руки и вытирал лицо. И подумал, что тот маленький ребёнок вырос и стал таким потрясающим. Сегодня он наблюдал за Сяого весь день. Он видел, как она была занята целый день, и как она со всем справлялась упорядоченно. Она также вырастила хорошего ребёнка. Оказалось, что маленький ребёнок того времени теперь способен содержать семью...

— Брат! Брат!

После того как Сяого закончила стелить постель, она вышла и увидела, что Цинь Аньмин сидит на табурете в оцепенении. Она протянула руку и помахала рукой перед его глазами.

Цинь Аньмин пришёл в себя и посмотрел на озадаченный взгляд Сяого. Он опустил голову и рассмеялся.

— Я думаю, я и вправду старею. Я начинаю вспоминать прошлое.

— Что! Брат, тебе всего 23! Ты ещё молод!

Сяого фыркнула, её тон был полон безразличия. Но затем она вспомнила, что в древние времена, когда девочкам было от 13 до 15 лет, их родители подыскивали им потенциальных мужей. По достижении 15 лет их считали взрослыми, и большинство девушек к тому времени были бы уже замужем.

То же самое касалось и мужчин. В возрасте Цинь Аньмина у большинства мужчин уже были дети лет шести-семи.

То же самое касалось и Сяого. Она вышла замуж за Цзян Даньхэ, только что достигнув совершеннолетия. Когда она забеременела, ей было всего 16 лет.

Сяого не знала, что сказать. Она смущённо промолчала.

Услышав слова Сяого, Цинь Аньмин тихонько рассмеялся и покачал головой.

— Я в расцвете сил!

Сяого подхватила:

— Да! Ты в расцвете сил!

Они двое посмотрели друг на друга и улыбнулись. Сяого помогла Цинь Аньмину вернуться в его комнату.

Сидя на тёплых простынях, Цинь Аньмин чувствовал, будто сидит на солнце. Давно он не чувствовал этого запаха. Он был занят ежедневными заботами о еде и не имел времени ухаживать за домом. Постельные принадлежности в его доме давно не сушились на солнце и пахли сыростью.

Цинь Аньмин опустил голову и прикрыл глаза, в которых навернулись слёзы.

— Я пойду проверю твоё лекарство.

Сяого сказала ему и вышла, не подозревая об изменении выражения лица Цинь Аньмина.

Цинь Аньмин вытер слёзы и лёг на кровать. Он думал, что состарится в одиночестве. Нет! Возможно, он даже не прожил бы так долго.

Он действительно не ожидал воссоединения с семьёй. Это было так хорошо!

Спустя некоторое время Сяого принесла лекарство в дом. Боясь, что он найдёт его горьким, она попросила Чжуан-Чжуана принести немного сахара с кухни.

Сначала Цинь Аньмин подумал, что Сяого смотрит на него свысока. Он мужчина, он не боится трудностей!

С этой мыслью Цинь Аньмин поднял руку и одним глотком выпил лекарство. Он поставил пиалу и с упрямством посмотрел на Сяого. Одна секунда, две секунды, три секунды спустя...

Чжуан-Чжуан стоял рядом с ним. Видя, что что-то происходит, он улучил подходящий момент и сунул сахар в рот Цинь Аньмина.

Сяого наблюдала со стороны. В начале Цинь Аньмин, казалось, был в порядке. Но три секунды спустя слёзы потекли по его лицу, так как лекарство было слишком горьким. Но когда он увидел смелые действия Чжуан-Чжуана, он расхохотался.

Этот малыш! Какой милый!

Возможно, из-за воздействия лекарства Цинь Аньмин через некоторое время начал чувствовать сонливость. Сяого накрыла его одеялом и мягко закрыла окна, оставив лишь небольшую щель для воздуха. Чтобы выздороветь от простуды, нужно пропотеть. Она закрыла окна немного больше, чтобы он не простудился во время потоотделения.

Сяого увела Чжуан-Чжуана обратно в дом и налила пиалу воды. Она велела Чжуан-Чжуану поставить её перед кроватью дяди. Прежде чем покинуть комнату, Сяого поставила табурет перед кроватью. Если Цинь Аньмину захочется пить посреди ночи, он сможет дотянуться до воды с табурета.

Чжуан-Чжуан послушно принёс воду. Сяого привела в порядок кровать и разложила одеяла.

Когда Чжуан-Чжуан вернулся, Сяого достала книгу и спросила его, хочет ли он ещё позаниматься. Сегодня у Сяого не было времени, а Чжуан-Чжуан ходил за ней весь день. У него не было времени отдохнуть, ни почитать.

Увидев кивок Чжуан-Чжуана, Сяого была тайно обрадована. «Этот ребёнок довольно прилежен. Да! В отличие от меня!»

— Тогда сегодня вечером мы не будем учить новые иероглифы, так как времени недостаточно. Мы просто повторим, начиная с первого иероглифа!

Чжуан-Чжуан осторожно достал кисть и бумагу. Сяого пролистала книгу, от закладки обратно к первой главе. Сяого была очень удивлена. Она не осознавала, что Чжуан-Чжуан уже выучил так много!

Толщина страниц в её руках была довольно внушительной. Время действительно летело быстро!

Сяого вздохнула. Она посмотрела в серьёзные глаза Чжуан-Чжуана и начала задавать вопросы…