На следующий день Цзян Даньхэ и Ли Шоуцзи не было поблизости. Они сказали, что у них есть дела, и уехали рано утром в спешке. Ни один из них не упомянул, в чём было дело.

Чжуан-Чжуан и Сяои снова отправились в кабинет. За последний раз Цзян Даньхэ купил для Чжуан-Чжуана много книг. С тех пор прилежный мальчик проводил каждый день в кабинете с Сяои.

Одна Сяого осталась не у дел, поэтому она бродила по усадьбе.

Незаметно для себя она оказалась на кухне.

Сейчас на кухне было очень тихо, за исключением тихого разговора между двумя поварихами.

Сяого издала звук, чтобы дать им знать, что она здесь, на случай если её внезапное появление напугает их.

— Госпожа, вот вы где!

Полная повариха радостно приветствовала Сяого.

— Да, я здесь. Что вы, ребята, делаете?

Сяого была раскрепощённой с ними. Она схватила табурет и села рядом с ними.

— Я вышиваю. Позже пришью это на свои туфли.

Полная повариха указала на пару незаконченных туфель в корзине.

Заинтригованная, Сяого взяла у неё вышитый кусок. Стежки были очень тонкими.

— Они так хорошо сделаны.

Полная повариха застенчиво улыбнулась. 

— Тётя Сюй научила меня этому.

Говоря это, она указала на старшую повариху.

Когда госпожа Сюй услышала это, она скромно сказала: 

— Эх, не слушайте её. Я всего лишь любитель, мои навыки так себе.

— Не скромничайте.

Они обе рассмеялись после этих слов.

Сяого положила незаконченные туфли и о чём-то подумала.

— Может, вы тоже хотите что-нибудь сделать, госпожа?

Госпожа Сюй была проницательным человеком. Она могла с первого взгляда сказать, что Сяого о чём-то думает.

— А? — Сяого была ошарашена. Затем ей стало неловко. — Я хочу сделать пару.

Сяого вдруг вспомнила о Цзян Даньхэ. Он прошептал ей на ухо во время ужина вчера. Раз он был добр к ней, не стоит ли ей сделать ему пару в знак благодарности?

Видя выражение лица Сяого, полная повариха поддразнивающе сказала: 

— Госпожа, вы ведь делаете это для нашего генерала, верно?

Сяого покраснела от этого. Казалось, будто кто-то наступил ей на хвост, и теперь её волосы встали дыбом. 

— Кто сказал? Я просто спросила. Просто спросила.

Она начала говорить бессвязно. Её глаза были расфокусированы, а щёки покраснели. Было очевидно, что слова полной поварихи попали в точку.

Обе поварихи уже прошли через подобное. Видя, как ведёт себя Сяого, они знали, что ей стыдно. Поэтому они ничего не сказали, даже зная, в чём дело, и быстро сменили тему.

Они втроём непринуждённо поболтали. Сяого внимательно наблюдала за поварихами, пока они работали над шитьём. Она даже попыталась выяснить, где они купили подошвы для обуви.

Получив желаемый ответ, Сяого распрощалась.

Она уже была в столице несколько дней. Она не была уверена, когда вернётся домой, так что ей лучше закончить сапоги и отдать их Цзян Даньхэ до отъезда.

Следуя рекомендациям поварих, Сяого прибыла в магазин. Карета остановилась, и Сяого вышла.

Она вошла в магазин и огляделась. Магазин был небольшим, но внутри был широкий ассортимент товаров.

Продавец вышел поприветствовать её. Сяого выбрала подошву побольше, исходя из размера обуви Цзян Даньхэ. Она собиралась вшить слой меха в сапоги, чтобы ноги были в тепле.

В магазине было почти всё, поэтому Сяого смогла достать там все необходимые материалы.

Передав серебро, Сяого вернулась в карету. Она держала подошвы в руках и измеряла их своими маленькими руками. Они должны быть примерно подходящего размера.

Изначально она не знала размера ног Цзян Даньхэ. Но перед тем как выйти, Сяого удалось найти его обувь в комнате, в которой она спала. А эта комната на самом деле была его спальней. После её прибытия в столицу она занимала его комнату.

Сяого приложила подошвы в руках, чтобы измерить длину, и почувствовала, что они должны быть правильного размера. Они были на ноготь больше его обуви, но это не имело значения. После того как будут пришиты толстый мех и подкладка, обувь будет сидеть идеально.

Карета вернулась в усадьбу.

Вернувшись в дом, Сяого поспешно принялась за работу над обувью. Она могла вернуться в любое время, поэтому ей нужно было ускориться.

Чжуан-Чжуан и Сяои пришли к Сяого, пока она шила. Оба они дали Сяого по листу бумаги с аккуратно написанным на нём стихотворением. Когда она сравнила два листка, то поняла, что они переписали одно и то же стихотворение.

Сяого внимательно изучила его и обнаружила, что это стихотворение, восхваляющее материнскую любовь.

Сяого была тронута. Она отложила сапоги в руках и внимательно посмотрела на два листа бумаги в руках. Чем больше она смотрела, тем счастливее становилась.

Когда она учила Чжуан-Чжуана писать в начале, его почерк был не таким аккуратным. Это был первый раз, когда она увидела его правильный почерк. Она не могла насмотреться на него.

Почерк Чжуан-Чжуана был отточенным. Последний штрих каждого иероглифа был приподнят в конце.

По сравнению с Чжуан-Чжуаном, почерк Сяои был более округлым. Весь шрифт был круглым и полным. Легко было сказать, что человек, написавший его, был милым маленьким сорванцом.

Как и ожидалось, почерк — хороший показатель личности. Только по почерку Сяого могла определить характер писавшего.

Чжуан-Чжуан был немного спокойнее, в то время как Сяои был более игривым.

Сяого сохранила два листа бумаги и намеревалась наклеить их, когда вернётся домой. Она поместит их рядом с книжной полкой Чжуан-Чжуана.

Убрав бумагу, Сяого продолжила шить сапоги в руках.

В полдень Цзян Даньхэ и Ли Шоуцзи, которые должны были быть дома, не вернулись. Сяого стало немного любопытно. С тех пор как она приехала, они двое большую часть времени были дома. Она всё ещё была немного непривычна к их внезапному отсутствию сегодня.

Перед тем как подали обед, Чжуан-Чжуан вдруг привёл с собой Сяои. Они требовали поесть приготовленной Сяого еды.

Сяого спросила их, почему они внезапно захотели поесть еды, которую она приготовила. Чжуан-Чжуан ответил: 

— Сяои никогда раньше не ел твоей готовки, поэтому ему немного любопытно.

После того как Чжуан-Чжуан закончил говорить, Сяои кивнул. 

— Чжуан-Чжуан сказал, что твоя готовка очень вкусная, поэтому мне немного захотелось…

Сяого посмотрела на них и хлопнула себя по бедру. — Пошли!

С этими словами она бросила сапоги в руках и повела двоих детей на кухню.

Когда обе поварихи услышали намерения Сяого, они великодушно предложили плиту, чтобы та могла готовить первой.

Поблагодарив их, Сяого быстро принялась за работу, чтобы не задерживать их готовку.

Она приготовила несколько простых блюд, сварила горшок каши и разогрела тарелку с паровыми булочками. Затем она поставила кашу и булочки на поднос и ушла. Остальные блюда оставила для Чжуан-Чжуана и Сяои, чтобы те вынесли.

Прошло много времени с тех пор, как Чжуан-Чжуан носил для Сяого тарелки. Увидев, как Сяого взяла кашу и булочки, он взволнованно взял с собой Сяои, и они каждый взяли по блюду. Затем Чжуан-Чжуан возглавил процессию и последовал за Сяого, как старший брат. Сяои тоже был очень рад. Он воскликнул от удивления и последовал за Чжуан-Чжуаном.

Госпожа Сюй понюхала воздух и была опьянена ароматом блюд. 

— О боже, готовка госпожи так ароматна…

Полная повариха стояла в стороне и наблюдала, как Сяого и остальные уходят. 

— Верно. Я не могла удержаться и украдкой откусила. Ха-ха…

— Как ты смеешь!

Госпожа Сюй слегка похлопала полную повариху, вытирая собственную слюну. Они ждали в стороне, и аромат продолжал доноситься до их носов. Еда действительно манила их. 

— Хватит об этом говорить, мне тоже хочется поесть. Ха-ха.

Обе поварихи прислонились друг к другу и вздохнули.

— Тётя, что мы едим сегодня? Я почувствовал запах снаружи.

В этот момент подошёл солдат, только что закончивший смену, со своей пиалой и палочками. Хотя ещё не наступило время обеда, запах был слишком соблазнительным. Он не мог не прийти на кухню после смены.

Видя, что он заглядывает в котёл, обе поварихи переглянулись и беспомощно сказали: 

— Мы ещё не готовили.

— Эх, хватит шутить. Так хорошо пахнет…