После того как госпожа Ян ушла, Сяого закрыла дверь и вернулась на кухню заниматься бараньими шашлычками.

— Мама, зачем приходила тётя?

Чжуан-Чжуану показалось странным, что госпожа Ян забрала осла.

Сяого объяснила: 

— Тётя едет в уезд. Она помогает мне кое-что купить.

— Что купить? — с любопытством спросил Чжуан-Чжуан.

— Купить травы для кисло-сливового супа. Когда завтра будем есть баранину, можно будет пить этот суп. Он кисло-сладкий.

Чжуан-Чжуан никогда не слышал о кисло-сливовом супе, но радостно кивнул. Он с нетерпением ждал кисло-сладкого вкуса.

Как и предполагала Сяого, они вдвоём не успели нанизать все шампуры даже к тому времени, как госпожа Ян вернулась в полдень.

Сяого смыла жир с рук, прежде чем принять травы от госпожи Ян.

Госпожа Ян хотела, чтобы Сяого проверила, всё ли на месте. Сяого даже не взглянула на травы и пошла забрать деньги.

Травы стоили недорого. Единственной дорогой вещью был леденцовый сахар. Сяого вернулась в свою комнату и достала для госпожи Ян серебряную монету.

Госпожа Ян не церемонилась с ней. Она взяла деньги, попрощалась и понесла покупки домой.

Ей нужно было вернуться и приготовить всё, чтобы завтра её семья могла вместе хорошо отпраздновать Праздник середины осени.

Сяого проводила госпожу Ян до двери. Вернувшись в дом, она отнесла травы на кухню.

Чжуан-Чжуан отложил шампур в руке и подошёл к Сяого. Он уставился на вощёную бумажную упаковку, словно мог видеть содержимое сквозь неё.

Сяого не стала дразнить его. Она быстро развязала верёвку, обнажив содержимое.

Чжуан-Чжуан воскликнул от удивления и поднял что-то чёрное.

— Мама, что это?

Произнося это, он наклонился и понюхал. Запах был сладким!

Его глаза загорелись. 

— Эти травы сладкие?

Сяого с первого взгляда поняла, что он держит копчёную сливу, и предложила ему попробовать.

Чжуан-Чжуан осмелился попробовать сливу, только услышав слова Сяого.

— Какая кислая...

Чжуан-Чжуан скривился и в тот же миг стал похож на старичка.

Сяого рассмеялась вслух от его выражения лица.

Хотя слива была очень кислой, Чжуан-Чжуан не хотел, чтобы она пропала даром. Он доел её, хотя и с некоторым трудом.

Затем он высунул язык и стал искать утешения у Сяого.

Сяого обняла его и нежно похлопала. Ей стало любопытно. Хотя у неё и было впечатление, что копчёные сливы кислые, но не настолько же.

Сяого протянула руку за одной, чтобы убедиться.

Едва она попала ей в рот, кислый вкус пронзил голову.

Чжуан-Чжуан смотрел на героическое поведение Сяого и был немного ошеломлён. Его мама была такой потрясающей!

Теперь была очередь Сяого морщиться, как старушке. Но, видя восхищённый взгляд Чжуан-Чжуана, она попыталась стерпеть кислый вкус и изо всех сил изобразить безразличное выражение лица. «И это всё?»

Даже не разжевав, она проглотила сливу.

Со слезами на глазах Сяого приняла решение. Позже она добавит в суп побольше леденцового сахара.

— Мама, когда мы будем делать кисло-сливовый суп?

Сяого прочистила горло. 

— Сделаем после полудня.

После приготовления кисло-сливового супа Сяого даст ему остыть, а затем уберёт в холодильник. После ночи охлаждения завтра он будет холодным и приятным.

После скромного обеда Сяого и Чжуан-Чжуан продолжили нанизывать шампуры.

Сяого также вышла, чтобы разделать рыбу. Затем вернулась в дом и замариновала рыбу вином и имбирём, чтобы убрать рыбный запах.

Сяого вспомнила, что тмин ещё не смолот. Она будет посыпать тмином баранину при жарке.

Кроме того, нужно приготовить чесночный соус для смазывания овощей и рыбы, чтобы усилить их вкус.

Думая обо всех делах, которые ей предстояло сделать, она ускорила темп работы. Лучше сначала закончить с шампурами.

Менее чем за два часа Сяого и Чжуан-Чжуан закончили нанизывать все ингредиенты.

Сяого убрала все шампуры в холодильник. Следующим шагом была подготовка соуса и тминного порошка.

Чжуан-Чжуан пошёл чистить чеснок, пока Сяого начала готовить другие ингредиенты.

Когда Чжуан-Чжуан закончил с чесноком, Сяого измельчила его с помощью ступки.

Затем она добавила немного масла в кастрюлю. Соотношение масла к чесноку было примерно один к двум. Когда масло достаточно нагрелось, она положила чеснок и начала обжаривать.

— Чжуан-Чжуан, сходи сорви мне немного перца чили.

Чжуан-Чжуан радостно выбежал. Вскоре он вернулся с горстью перцев чили.

Сяого взяла у него перец, промыла водой, затем измельчила и бросила в кастрюлю, когда чеснок был готов.

Прежде чем снимать чесночно-перечную пасту с огня, она добавила немного соли. Затем вылила всё в большую миску, которую Чжуан-Чжуан приготовил для неё.

С чесночным соусом покончено, остался только тминный порошок.

Используя ступку, она растолкла семена тмина в зернистую смесь. Она чувствовала, что грубость тмина добавит текстуры еде и сделает её более ароматной.

Приготовив всю еду, Сяого остановилась на кухне, думая, что ещё нужно сделать.

Увидев, что Сяого перестала двигаться, Чжуан-Чжуан с любопытством спросил её: 

— Мама, когда мы будем делать кисло-сливовый суп?

— Точно! Давай сделаем сейчас!

Сяого всё ещё думала, что делать, когда Чжуан-Чжуан напомнил ей. Она вдруг вспомнила, что есть ещё кисло-сливовый суп!

Засучив рукава, Сяого была полна энергии. Даже Чжуан-Чжуан был необъяснимо взволнован.

Очистив большой котёл, Сяого добавила травы соответственно. Поскольку сливы оказались гораздо кислее, чем она думала, Сяого добавила в смесь в котле дополнительный леденцовый сахар.

После того как все ингредиенты были добавлены, она велела Чжуан-Чжуану разжечь огонь.

Этот суп было легко приготовить. Она всё ещё помнила, как её мама готовила его для неё каждый день во время летних каникул.

Вспомнив о матери, глаза Сяого сразу наполнились печалью.

— Мама?

Чжуан-Чжуан только что разжёг огонь, когда поднял глаза на Сяого. Он понял, что она не двигается и выглядит задумчивой. Ему стало интересно, о чём она думает.

— Ничего.

Сяого пришла в себя и посмотрела на Чжуан-Чжуана. Подавив эмоции, она улыбнулась. У неё всё ещё был Чжуан-Чжуан.

Чжуан-Чжуан чувствовал, что что-то было на уме у Сяого, но не стал продолжать расспросы.

Он боялся, что его мама расстроится.

Он опустил голову и продолжил закладывать дрова в печь.

Сяого воспрянула духом. Она вспомнила, что Чжуан-Чжуан был занят весь день и ещё ничего не ел. Она сама чувствовала лёгкий голод. Наверное, и он голоден.

Сяого подумала о лунных пряниках. Она ещё не открывала пряники, которые сделала в тот день. Чжуан-Чжуан тоже их не пробовал.

С этой мыслью она развернулась, открыла кувшин, обнажив глянцевые пряники внутри.

Сяого достала два. Один протянула Чжуан-Чжуану, а один взяла себе.

Чжуан-Чжуан вытер руки и взял пряник. Он с любопытством посмотрел на него. 

— Так это и есть лунный пряник с бобовой пастой и солёным желтком?

Облизнувшись, он поднял голову, намереваясь угостить Сяого. Однако, подняв глаза, он увидел, что Сяого машет ему кусочком.

Сяого знала, что Чжуан-Чжуан предложит ей свой пряник. Когда он поднял глаза, она помахала ему пряником, чтобы показать, что у неё тоже есть.

Чжуан-Чжуан хихикнул и опустил голову, чтобы откусить.

Сяого тоже откусила. Да, это был тот самый вкус, о котором она мечтала!

Сяого гадала, не потому ли это, что она голодна. «Почему он такой вкусный?»

Та же мысль была и у Чжуан-Чжуана. «Почему эта бобовая паста с солёным желтком такая вкусная!»

Матери и сыну было некогда разговаривать. Они доели свои пряники за несколько укусов.

В этот момент из котла начал исходить аромат. Сяого встала и приподняла крышку. Тёмно-красноватый суп булькал. Сяого взяла ложку и перемешала.

Чжуан-Чжуан встал и заглянул внутрь. Он не мог поверить, что этот суп можно просто пить, как лекарство.

Видя сомневающееся выражение лица Чжуан-Чжуана, Сяого зачерпнула для него миску ложкой.

Она подула на суп и протянула миску Чжуан-Чжуану, когда тот остыл.

Чжуан-Чжуан поднёс её ко рту и осторожно подул. Затем отхлебнул глоток.

Он поставил миску и воскликнул.

— Мама, как вкусно!

— Будет ещё вкуснее, когда остынет.

Перелив суп из котла и дав ему остыть, она уберёт его в холодильник. Завтра будет ещё вкуснее!