Сяого оставила в комнате только масляную лампу у кровати. Поскольку они не могли заснуть, Чжуан-Чжуан прижался к Сяого и попросил рассказать ему сказку.

— Мама, я хочу послушать сказку.

Сяого не рассказывала сказок с тех пор, как они уехали из дома.

Сяого подумала мгновение. 

— Я расскажу тебе сказку о Красной Шапочке.

Когда она закончила рассказывать сказку, Чжуан-Чжуан всё ещё не уснул. Вместо этого он почувствовал себя ещё более энергичным.

— Мама, когда мы сможем вернуться домой?

Пробыв вне дома последние несколько дней, он начал скучать по животным дома и по дяде.

— Скоро. — Сяого погладила его по голове и утешила. 

— Завтра мы доберёмся до столицы и устроим погребение твоих бабушки и дедушки. После этого мы поедем прямо домой без остановок. Хорошо?

Чжуан-Чжуан кивнул и радостно сказал: 

— Отлично!

— Мама… — Чжуан-Чжуан внезапно о чём-то вспомнил и прозвучал немного печально.

— Да?

Сяого посмотрела на Чжуан-Чжуана, удивляясь, что с ним.

— Мама… — Чжуан-Чжуан снова позвал. — Папа будет похоронен вместе с дедушкой и бабушкой?

На самом деле Чжуан-Чжуан хотел спросить, почему он не видел гроба отца.

Сяого остолбенела. Это был уместный вопрос. Поскольку Цзян Даньхэ погиб на поле боя, должен был быть кенотаф*. Однако прежняя хозяйка этого тела была слишком растеряна в то время. Она была занята погребением госпожи Цзян и упустила эту часть о Цзян Даньхэ. Позже ей пришлось беспокоиться о нехватке еды, так что дело было полностью забыто. После этого прежняя хозяйка ушла, и Сяого тоже забыла об этом. Она вспомнила только сейчас, когда Чжуан-Чжуан упомянул.

Тела Цзян Даньхэ не было, поэтому можно было установить только кенотаф. Однако она не взяла с собой в эту поездку ничего, связанного с Цзян Даньхэ, и не было возможности его похоронить. Что же ей делать?

Сяого беспомощно вздохнула. Даже если бы она не забыла, было бы бесполезно. Никаких вещей Цзян Даньхэ не осталось. Когда пришла весть о его смерти, госпожа Цзян поднялась с постели и на последнем дыхании сожгла всю его одежду, сказав, что не может допустить, чтобы он замёрз.

Сяого не могла ответить на вопрос Чжуан-Чжуана. Пока тот ждал ответа Сяого, он быстро заснул в тишине. Сяого накрыла его одеялом, встала и задула свечи.

Однако она не могла заснуть. Могилу Цзян Даньхэ можно было бы похоронить завтра. Но она ничего не приготовила для его могилы. Это было полностью из-за её невнимательности, что она забыла о его могиле.

Сяого плохо спала всю ночь. Она могла лишь закрыть глаза и ждать рассвета.

***

Цзян Даньхэ вернулся в свою резиденцию. Ли Шоуцзи сам вызвался ждать его возвращения.

Едва войдя в дверь, он увидел Ли Шоуцзи, сидящего на стуле и ожидающего Цзян Даньхэ, закинув ногу на ногу.

Сегодня он пришёл подготовленным. Поскольку он хорошо выспался за последние несколько дней и был полон энергии, он пришёл повидать Цзян Даньхэ.

Однако Цзян Даньхэ был слишком озабочен, чтобы обращать внимание на надоедливого Ли Шоуцзи. Он проигнорировал его и сел по другую сторону.

Ли Шоуцзи, принявший позу, чуть не свалился со стула. Он оглянулся на погружённого в раздумья Цзян Даньхэ. «И это всё…?»

Он уже был готов не спать всю ночь, разглядывая ткани. Почему же тот был не в духе?

— Что случилось?

Ли Шоуцзи убрал своё дерзкое выражение лица и с серьёзным видом сел напротив Цзян Даньхэ. Что-то случилось с войском? Или дело в императоре?

Цзян Даньхэ нахмурился и торжественно поднял взгляд на Ли Шоуцзи. Тот не мог не наклониться ближе к нему, его сердце было напряжено.

Цзян Даньхэ посмотрел на Ли Шоуцзи и чихнул три раза.

Ли Шоуцзи без всяких эмоций вытер лицо и посмотрел на Цзян Даньхэ с каменным выражением.

Цзян Даньхэ было немного неловко. Он сделал это не нарочно. Он не знал, почему вдруг чихнул три раза.

К тому же, человеческие рефлексы невозможно контролировать. Это была не его вина.

Даже если бы было несколько Ли Шоуцзи, они не были бы равны толстокожему Цзян Даньхэ. Он хорошо это осознавал, поэтому фыркнул на Цзян Даньхэ и отвернулся, чтобы сесть. Он не хотел с ним спорить.

— Что бы ты подумал, если бы я попросил тебя управлять войском вместо меня?

Пробормотал Цзян Даньхэ.

— Что?!

Ли Шоуцзи с недоверием посмотрел на него. О чём он говорит?

— Почему бы тебе не занять пост генерала. Я уверен в твоих способностях. Ты идеально подходишь для этой роли.

Цзян Даньхэ размышлял над этой проблемой последние несколько дней. Разве Шао Чжаня не беспокоило, что некому будет занять его пост? Он беспокоился, что если Цзян Даньхэ уедет, у него не останется доверенных помощников. Кроме того…

Цзян Даньхэ посмотрел на закатывающего глаза Ли Шоуцзи. Хотя тот и не выглядел надёжным, он был заслуживающим доверия человеком. Он никогда не был помехой и имел много напора. Если бы он стал генералом, он бы хорошо справлялся.

Имея план в голове, Цзян Даньхэ больше не был в подавленном настроении. Как только ему удастся поставить его на пост генерала, Шао Чжань определённо отпустит его.

Чем больше Цзян Даньхэ об этом думал, тем более выполнимым это казалось. Он смотрел на Ли Шоуцзи с заботливым взглядом, которого никогда раньше не проявлял.

Ли Шоуцзи вздрогнул. 

— Эй, остановись. Я ничего не говорил о том, что хочу быть генералом.

— На один шаг выше заместителя генерала — генерал. Не стесняйся. У тебя получится.

Цзян Даньхэ подумал, что тот, возможно, стесняется. «Да! Должно быть, он стесняется».

Тень, преследовавшая его последние несколько дней, наконец исчезла. «Боже, почему Ли Шоуцзи кажется всё милее и милее?»

Ли Шоуцзи закатил глаза. Что он имел в виду под «быть генералом»? Какое стеснение? Разве он говорил, что хочет быть генералом?

— Остановись. Я не буду командиром. Ты что, оставишь меня здесь одного?

Ли Шоуцзи не хотел оставаться здесь в одиночестве. Он привык следовать за Цзян Даньхэ. Если тот поедет домой, он не останется здесь один.

— Тогда что ты собираешься делать? Поедешь со мной домой?

Цзян Даньхэ посмотрел на Ли Шоуцзи искоса, словно только что задал нелепый вопрос.

— Именно так!

Ответ Ли Шоуцзи был очень прямолинейным. Он следовал за Цзян Даньхэ с тех пор, как вступил в армию. У Ли Шоуцзи не было семьи, поэтому в его сердце Цзян Даньхэ был его единственной семьёй. Если Цзян Даньхэ поедет домой, ему было всё равно, назовут ли его толстокожим или бесстыдным, он будет следовать за ним, куда бы тот ни пошёл.

В любом случае, после стольких лет в армии он скопил довольно много. Если уж на то пошло, он купит участок земли напротив дома Цзян Даньхэ и обустроит там свой дом.

Глядя на ведущего себя довольно бесстыдно Ли Шоуцзи, Цзян Даньхэ усмехнулся. Этот парень собирается приклеиться к нему навсегда.

Ли Шоуцзи продолжал стоять на своём, не слушая Цзян Даньхэ, и позволял тому говорить что угодно.

Цзян Даньхэ никогда не знал, что тот может быть настолько бесстыдным. Похоже, Ли Шоуцзи намерен приклеиться к нему.

Они молча уставились друг на друга. В конце концов Ли Шоуцзи сдался первым и отвернулся от него.

Ему было всё равно, бесстыдный он или нет, он действительно считал Цзян Даньхэ семьёй, и единственной в этом роде…

— Эх… — Послышался безнадёжный вздох Цзян Даньхэ…

***

— Чжуан-Чжуан, Чжуан-Чжуан.

Сяого проснулась на рассвете. Редко когда ей удавалось так хорошо выспаться. Она чувствовала себя намного лучше. Умывшись, она увидела, как слуга принёс завтрак. Простая еда: каша, паровые булочки и яйца.

Сяого поставила поднос и посмотрела на всё ещё полусонного Чжуан-Чжуана. Развеселившись, она подошла и протянула руку, чтобы пощекотать его. Подмышки были его уязвимым местом, поэтому ей не следовало их трогать. Это было то, что Сяого обнаружила, когда купала его.

— Чжуан-Чжуан? Чжуан-Чжуан?

Как мать, Сяого дала ему последний шанс. Глядя на Чжуан-Чжуана, который совсем не реагировал, она протянула свои демонические ручки. «Хе-хе, не вини меня…»

* * *

*кенотаф – пустая могила, надгробие или памятник для людей, чьи останки находятся в другом месте или утеряны