Сяого подцепила палочками маринованную хрустящую рыбу и разложила по тарелкам. Каждый кусочек хрустящей рыбы был покрыт ароматным сладким соусом. Поверх аромата соевой пасты соус черпал свой аромат из фруктового сока, который добавила Сяого. Вот почему во вкусе присутствовала освежающая сладость.

Сяого и поварихи принесли все блюда в зал. Цзян Даньхэ уже сидел в зале с Ли Шоуцзи, Чжуан-Чжуаном и Сяои, но они были не за обеденным столом.

Видя это, Сяого догадалась, что человек, который должен был прийти, возможно, ещё не прибыл.

Как только Сяого поставила блюда на стол, двое взрослых остались довольно спокойны. Однако Чжуан-Чжуан и Сяои были не такими. Двое ребятишек неотступно следовали за Сяого и всё время принюхивались к еде.

С той минуты, как она внесла еду, двое детей не могли оторвать глаз от тарелки в её руках.

Сяого поставила все блюда и потрогала тарелки. Она с облегчением обнаружила, что они всё ещё тёплые.

— Невестка, твои кулинарные навыки действительно высший класс!

Цзян Даньхэ гордо взглянул на Ли Шоуцзи. 

— Это само собой разумеется.

Ли Шоуцзи с нетерпением смотрел на горячие блюда на столе. Как бы он хотел съесть их сначала глазами.

Убедившись, что всё в порядке, Сяого приготовилась уйти с Чжуан-Чжуаном и Сяои. В конце концов, Цзян Даньхэ ожидал гостей, ей будет лучше не мешаться.

— Эй, невестка, куда ты?

Ли Шоуцзи увидел, что Сяого поворачивается, чтобы уйти с двумя детьми, и тут же окликнул её.

Цзян Даньхэ тоже увидел её и с первого взгляда понял, о чём она думает. Он не мог не вздохнуть в душе. Казалось, она всё ещё относится к нему как к постороннему…

— Тебе не нужно уходить. Ты хозяйка дома.

Цзян Даньхэ произнёс каждое слово твёрдо. Сяого была ошеломлена, услышав это. Словно что-то ударило её в сердце, и она на мгновение застыла.

Мгновение спустя Сяого отвела от него взгляд. 

— Хорошо, я сначала отведу их умыться.

Она потянула двух детей обратно в дом. Время не ждало. Нельзя было заставлять гостя ждать.

Сяого сначала вытерла мальчикам лица. Интересно, не дурачились ли они в кабинете. Почему их лица были испачканы тушью?

Используя полотенце, Сяого старалась вытирать им лица как можно нежнее. Однако время поджимало, поэтому ей пришлось приложить немного усилий, пока она их умывала.

Закончив с детьми, она отправила их в зал.

Ей тоже нужно было умыться. Было бы невежливо встречать гостя, когда она пропахлась жиром и дымом.

Сяого быстро умылась и причесалась. Затем она быстро переоделась в свежий комплект одежды.

Убедившись, что выглядит нормально, она быстро пошла в зал. Добравшись туда, она с радостью обнаружила, что гость ещё не прибыл.

Цзян Даньхэ уже давно ждал Сяого. Он боялся, что она не придёт. Когда он увидел её в дверях, он почувствовал облегчение.

— Иди сюда и садись.

Цзян Даньхэ усадил Сяого рядом с собой и помассировал ей плечи. 

— Ты много работала.

Сяого стало немного неловко, так как рядом были Ли Шоуцзи и двое детей. Сяого покраснела, увидев выражение их глаз.

— Всё в порядке. Перестань.

Сяого уворачивалась то влево, то вправо, но не могла уйти от больших рук Цзян Даньхэ. Его руки, казалось, приклеились к её плечам.

Цзян Даньхэ обнял Сяого за плечи и мягко притянул в свои объятия. 

— Хватит ёрзать.

Сяого была напугана его действиями. Прежде чем она осознала это, дыхание Цзян Даньхэ и его голос раздались у её уха.

Уши Сяого покраснели. Её сердце безостановочно колотилось. Она чувствовала его сильное и мощное сердцебиение своей спиной, прижатой к его груди. Ритм его колотящегося сердца постепенно поглощал её собственное сердцебиение. Медленно она чувствовала, как их сердца бьются в одном ритме.

Сяого почувствовала себя немного странно. У неё не было намерения вставать, хотя разум говорил ей, что вокруг есть люди и нужно быстро встать. Но она не реагировала на рациональные напоминания в своём сердце. «Так хорошо…»

— Генерал.

Солдаты у двери вошли и прервали мысли Сяого. Она тут же встала и избегала зрительного контакта с Цзян Даньхэ.

На самом деле она украдкой на него поглядывала…

Почувствовав, как маленькое тело покидает его объятия, Цзян Даньхэ с обидой посмотрел на только что вошедшего солдата и выместил на нём свой гнев.

Сяого увидела его выражение и покраснела…

Цзян Даньхэ глубоко вздохнул. 

— Можешь идти.

— Гость прибыл, — мягко сказал Цзян Даньхэ Сяого. Затем он посмотрел на Ли Шоуцзи и сказал: — Иди встреть его.

Поскольку он не мог выместить гнев на солдате, ему оставалось только выместить его на Ли Шоуцзи. Кто бы мог подумать, что солдат ворвётся, учуяв еду?

Цзян Даньхэ сказал по несколько слов и Сяого, и Ли Шоуцзи, но Ли Шоуцзи ясно слышал разницу в его тоне. Он был так нежен с ней, но когда говорил с ним, это было просто: «Иди встреть его». Неужели его бы убило сказать ещё одно слово?

— Хм…

Ли Шоуцзи последовал за Цзян Даньхэ с меланхоличным выражением лица. Однако он обернулся на полпути и посмотрел на блюда на обеденном столе. «Я приду и съем вас позже…»

Сяого стояла у двери с Чжуан-Чжуаном и Сяои, ожидая прибытия гостя.

Чжуан-Чжуан и Сяои озадаченно переглянулись.

— Мама, почему у тебя красные уши?

Услышав это, Сяого посмотрела вниз на них. Неожиданно Сяои кивнул в знак согласия и с озадаченным выражением лица посмотрел на неё.

— Я, я, я…

Сяого долго не могла ответить.

Как раз в этот момент вдалеке показалась фигура. Сяого вздохнула с облегчением, словно её спасли. — Кто-то идёт.

Как и ожидалось, услышав это, двое детей отвлеклись на приближающегося человека.

Сяого воспользовалась возможностью потереть уши. «Хватит краснеть, вы, мелкие!»

— А?

Сяои была знакома фигура гостя. «Почему он здесь? Чувствую себя недовольным…»

Чжуан-Чжуан тоже узнал этого мужчину. 

— Разве это не отец Сяои?

— Мама.

Чжуан-Чжуан потянул Сяого, поторапливая её посмотреть.

Сяого подняла взгляд и увидела знакомое лицо. Это был император!

Сяого не знала, что приедет император. Увидев, что это он, она занервничала. Она нервничала не из-за того, что он пришёл на ужин. А из-за своей стряпни. Не слишком ли просты домашние блюда для императора? Нужно было приготовить ещё несколько.

— Хм…

Видя, что он приближается, Сяои фыркнул и вернулся в зал. Он первым сел за обеденный стол. Если бы он знал, не рассказывал бы ему о вкусной еде здесь.

— О боже, я чувствую аромат от самого главного входа. А у двери, оказывается, пахнет ещё лучше!

Как только Шао Чжань покинул дворец, он перестал строить из себя важную персону. С той минуты, как он прибыл, он не переставал улыбаться. Сяого была весьма озадачена.

«Неужели император такой болтун?»

Шао Чжань видел выражение лица Сяои только что. Он фыркнул. «Этот щенок и вправду щенок!»

— Проходите в дом.

Сяого боялась, что еда остынет, поэтому пригласила их войти и поговорить.

Шао Чжань широко шагнул в дом и понюхал аромат в воздухе. 

— Неплохо, неплохо. Пахнет действительно вкусно. Я должен съесть сегодня побольше.

Цзян Даньхэ усадил Сяого рядом с собой. Чжуан-Чжуан последовал за Сяого и сел рядом с ней и Сяои.

Ли Шоуцзи тоже нашёл себе место и приготовился есть.

Шао Чжань начал есть первым. Сначала он отнёсся скептически, когда услышал от Сяои, что еда здесь вкусная. Теперь, попробовав, он действительно не мог винить Сяои за то, что тот не хотел возвращаться. Вот если бы еду во дворце готовила Сяого.

Шао Чжань не мог остановиться. Видя его таким, Сяои не мог не возмущаться. Каждый раз, когда его отец откусывал один кусок, Сяои откусывал два. Он не мог ему проиграть.

Видя, что император хорошо ест, Сяого успокоилась. Она подцепила палочками немного рыбного мяса и выбрала кости. Затем она разделила мясо на две порции для Чжуан-Чжуана и Сяои.

Двое детей съели рыбу без всяких капризов. Было очевидно, что они привыкли, что Сяого помогает им с едой.

Ли Шоуцзи не переставал есть. Даже если император был рядом, ему было всё равно. Еда для него сейчас была важнее всего.