В императорском кабинете.

— Ай-яй, у меня глаза вот-вот ослепнут. Неужто это генерал?

Евнух Су захлопал в ладоши и похвалил приближающегося Цзян Даньхэ.

— Евнух Су.

Цзян Даньхэ на самом деле покраснел, но, к счастью, это не было заметно на его загорелом лице.

— Император здесь? Не могли бы вы доложить о мне?

— Ох, генерал, императора сейчас нет. Не желаете ли войти и подождать немного?

Евнух Су похлопал в ладоши и сказал с сожалением.

Как мог Цзян Даньхэ войти, когда императора не было?

— Нет, спасибо. Я подожду снаружи.

Когда Цзян Даньхэ прибыл, он уже обрёл самообладание. Поэтому, как только он вошёл во дворец, он спросил у стражников и выяснил, где остановилась его семья. Он отправился в императорский кабинет доложить лишь после того, как узнал, где они находятся.

Узнав, что императора нет, Цзян Даньхэ немного забеспокоился. В конце концов, Павильон Янсинь находился во внутреннем дворце. Такому мужчине, как он, было неуместно входить туда одному. Хотя император и был единственным хозяином здесь, ему всё равно было не подобало идти туда в одиночку.

Цзян Даньхэ не оставалось ничего иного, как бродить где-нибудь в другом месте.

Как только он вышел за внешнюю дверь императорского кабинета, он увидел две маленькие фигурки, исчезавшие в дальнем углу. Совпадение или нет, но Цзян Даньхэ было нечем заняться, поэтому он последовал за ними.

Цзян Даньхэ шагал широко и догнал их всего за несколько шагов. Маленький мальчик, одетый в чёрное, бежал с пухлым мальчиком в зелёном. Они смеялись всюду, куда бы ни бежали.

Цзян Даньхэ нахмурился и продолжил следовать за ними на расстоянии. Он знал маленького мальчика в чёрном. Это был наследник престола, которого недавно вернули. Он огляделся и увидел, что рядом с наследником не было сопровождающих. Это было слишком опасно!

Цзян Даньхэ всё равно было нечего делать, поэтому он остался рядом с ними в качестве охранника, чтобы защищать.

Цзян Даньхэ прищурился на маленького мальчика в зелёном. Кем же был этот пухлый малыш?

Как он ни старался, не мог вспомнить, кто этот мальчик. Цзян Даньхэ решил больше не размышлять об этом. В любом случае, ему просто было скучно, и он просто следовал за ними.

Он продолжал идти на расстоянии. Двое маленьких детей не заметили его присутствия и продолжали играть. В конце концов они решили поиграть в прятки.

Сяои прятался, а Чжуан-Чжуан искал.

Чжуан-Чжуан остался позади, чтобы считать с закрытыми глазами. Сяои тихонько убежал и спрятался.

— Десять, девять… шесть, пять… два, один, я иду!

Отсчитав, Чжуан-Чжуан крикнул и начал поиски.

Он всё ещё помнил область, в которой они договорились прятаться, поэтому не убежал далеко. Просто послушно искал Сяои в обозначенных окрестностях.

— Нашёл тебя!

Чжуан-Чжуан наконец нашёл присевшего Сяои в пещере среди скалистого сада. Он громко рассмеялся.

Сяои тоже очень обрадовался и улыбнулся. Далее наступила очередь Сяои считать, а Чжуан-Чжуану прятаться.

Поскольку они всё ещё находились в обозначенном круге, Чжуан-Чжуан изо всех сил старался придумать место, чтобы спрятаться. Видя, что отсчёт Сяои приближается всё ближе и ближе, Чжуан-Чжуан всё ещё не мог найти, где спрятаться. Он не мог не почувствовать некоторое беспокойство.

— … три, два, один!

К концу отсчёта Чжуан-Чжуан наконец нашёл место. Это место было очень скрытным.

Чжуан-Чжуан смотрел на фигуру Сяои, ищущего его, и самодовольно усмехнулся. Хотя и было оговорено, что нельзя покидать круг, не было правила, что часть тела не может выходить за его пределы. Следовательно, Чжуан-Чжуан воспользовался этой лазейкой в правилах. Он ухватился руками и ногами за скалу на самом краю круга и выгнул своё тело за периметр.

Как раз когда он тайно радовался, что Сяои не может его найти, он почувствовал странное ощущение на своей ягодице.

Чжуан-Чжуан перестал смеяться и снова пошевелил ягодицами. 

— Хм? Какое странное ощущение.

Чжуан-Чжуан медленно обернулся, чтобы посмотреть, что это было.

Позади него был Цзян Даньхэ, пытавшийся сдержать смех. В этот момент всё его тело дрожало от попыток подавить смех. Этот ребёнок был слишком смешным, его бёдра так ритмично тряслись.

Цзян Даньхэ наблюдал за тем, как двое детей играют в прятки из беседки позади скалистого сада. Неожиданно, когда пришло время маленькому толстячку прятаться, он вдруг выбрал именно это место. Как раз когда Цзян Даньхэ колебался, уходить ли ему, он понял, что маленький толстячок его не заметил.

Он снова сел и наблюдал, как они играют. Как раз когда он с улыбкой смотрел на спину маленького толстячка, его внезапно привлекла трясущаяся маленькая попка. Он не смог удержаться и подошёл ближе, случайно наткнувшись на неё.

Он клялся богу, что не был извращенцем, но у него была необъяснимая симпатия к этому ребёнку. Он списал это на то, что скучает по своей дочери. Это была просто отцовская любовь.

Цзян Даньхэ хотел его подразнить, но кто же знал, что этот ребёнок будет таким бесхитростным и милым? Он и правда продолжил трясти своей попой.

Цзян Даньхэ поднёс кулак ко рту и слегка кашлянул. Он сдержал смех и попытался привлечь внимание ребёнка.

Чжуан-Чжуан услышал голос и резко обернулся. Поскольку человек стоял спиной к свету, Чжуан-Чжуан не мог ясно разглядеть его лицо. Он видел лишь высокую фигуру.

У Цзян Даньхэ был чёткий вид. Когда он увидел лицо ребёнка, его сердце ёкнуло.

«Почему этот ребёнок так похож на Сяого?»

Мысль промелькнула в голове Цзян Даньхэ немедленно.

Он внимательно посмотрел на ребёнка. Чем больше он смотрел, тем больше видел сходства. Но затем он вспомнил, что у него была дочь, а не сын.

Волнение в его сердце в конце концов улеглось. Информация не могла быть ошибочной. Даже если этот ребёнок был очень похож, он не был его ребёнком.

По какой-то причине Цзян Даньхэ подумал, что это было жаль. Он покачал головой, чтобы избавиться от беспокойного чувства в сердце.

Цзян Даньхэ взглянул на Сяои, привлечённого суматохой вдалеке, а затем на ребёнка, лежащего на земле. Он решил быстро уйти.

— Ага! Нашёл тебя!

Сяои подпрыгнул к Чжуан-Чжуану и громко сказал, его голос был полон возбуждения.

Чжуан-Чжуан всё ещё тупо смотрел на удаляющуюся фигуру.

— Чжуан-Чжуан? Чжуан-Чжуан?

Сяои дёрнул Чжуан-Чжуана за руку и позвал его.

Чжуан-Чжуан пришёл в себя и ответил небрежно. Тот мужчина только что, казалось, был отцом из его воображения…

Он тоже выглядел высоким и могущественным, но его одежда была другой. Этот мужчина был слишком элегантным. Он не выглядел таким властным, как представлялось.

В этот момент к ним подошла дворцовая служанка. Чжуан-Чжуан и Сяои неохотно последовали за ней обратно. Они договорились вместе поесть и лечь спать сегодня вечером.

После ухода Цзян Даньхэ вернулся ко входу в императорский кабинет и стал ждать императора.

Как только он прибыл, ему сообщили, что император уже внутри. Он вошёл после того, как его представили.

— Ваше Величество.

Поскольку Шао Чжань освободил Цзян Даньхэ от коленопреклонения, тому нужно было лишь склонить голову в знак почтения.

— Подойди и садись.

Шао Чжань знал, что у Цзян Даньхэ много вопросов, но не спешил. Он немного его подразнит.

— Ваше Величество…

— Даньхэ, ты сказал, что зернохранилище…

Шао Чжань прервал его и сменил тему.

Цзян Даньхэ успокоился и ответил: 

— Я думаю…

Шао Чжань кивнул.

— Правильно. Это хороший ход.

— Ваше Величество…

— Эй, Даньхэ. Недавно Министр обрядов…

— Ваше Величество, я думаю, мы можем…

— Неплохо, неплохо. Это сработает.

Цзян Даньхэ снова заговорил. 

— Ваше Величество…

— Даньхэ, хунны в последнее время поднимают много шума…

Шао Чжань снова сменил тему.

Цзян Даньхэ сдержался. Он должен был сдержаться! Он выдохнул и снова сказал: 

— Ваше Величество, они не представляют угрозы. Нам просто нужно…

Шао Чжань кивал, слушая, и не переставал хвалить Цзян Даньхэ. Этот мужчина был так талантлив — сведущ в грамоте и искусен в военном деле. Он был бы глупцом, отпустив такого блистательного человека.

Цзян Даньхэ не знал, о чём думал Шао Чжань. Его беспокоило лишь развеять сомнения императора и предложить решения его вопросов.

— Ваше Величество…

Хм? Цзян Даньхэ был озадачен. Почему он не менял тему сейчас? Он ждал, когда его прервут.

Шао Чжань бросил взгляд, будто ждал, когда Цзян Даньхэ заговорит. Цзян Даньхэ был на грани того, чтобы истечь кровью.

— Пожалуйста, продолжай.

— …