— Следуй своим интересам.

Именно так Сяого воспитывала Чжуан-Чжуана.

Сяои остолбенел. Он чувствовал, что мама Чжуан-Чжуана действительно удивительна.

Чжися энергично кивнула, чувствуя, что Сяого очень хорошо сказала. Интерес действительно важен.

Чжуан-Чжуан смотрел на глаза всех и не мог не чувствовать волнения за Сяого. Это чувство было даже лучше, чем когда другие хвалили его самого.

За дверью две фигуры, только что переступившие порог главного зала, услышали слова Сяого.

Группа преклонивших колени дворцовых служанок и евнухов опустила головы, не смея громко дышать.

Шао Чжань махнул рукой, веля им подняться.

Затем они обменялись взглядами и вышли из дворца Куньнин.

— Неплохо. Твоя жена действительно талантливая женщина.

Когда они вышли за дверь, Шао Чжань толкнул Цзян Даньхэ локтем и поддразнил его.

Лицо Цзян Даньхэ сияло от радости, и он с удовольствием принял похвалу Шао Чжаня в адрес своей жены. Он выглядел так счастливо, словно Шао Чжань хвалил его самого.

Они пришли и ушли без следа. Однако, услышав слова Сяого, они стали гораздо лучше о ней думать.

Теперь Цзян Даньхэ нравилась Сяого ещё больше. Если бы не мужчина рядом с ним, он бы давно вошёл в дом.

Что касается Шао Чжаня, он просто чувствовал, что эти двое действительно выдающиеся. Один хорош в литературе, другой — в военном деле. Было бы лучше, если бы они оба остались в столице.

Сяого отклонила предложение Сяои оставить Чжуан-Чжуана во дворце. Она уехала с Чжуан-Чжуаном и Цзян Даньхэ в карете.

По пути были слышны только голоса Сяого и Чжуан-Чжуана. Казалось, невидимый круг окружал их двоих, в который никто другой не мог войти. Мать и сын весело болтали, а Цзян Даньхэ сидел рядом, чувствуя себя расстроенным.

Когда они вернулись в усадьбу, еда была готова, так что они втроём направились прямо в главный зал.

Ли Шоуцзи как раз сидел в кресле, ожидая, пока все сядут. Увидев издалека приближающуюся семью из трёх человек, он издал вздох зависти.

Блюда на обеденном столе были очень обильными. Сяого положила Чжуан-Чжуану несколько его любимых блюд. Цзян Даньхэ, наблюдавший со стороны, завидовал. Он не удержался и постучал по своей пиале, намекая Сяого положить и ему еды.

Ли Шоуцзи сказал: 

— Стучать по пиале невежливо.

Сяого не отреагировала, но Чжуан-Чжуан расхохотался.

Ли Шоуцзи почувствовал, что нашёл родственную душу, и дал Чжуан-Чжуану большую куриную ножку.

Хотя Цзян Даньхэ злился, он не посмел снова хлопнуть по столу. Он уже напугал Сяого утром, стуча по столу. Если бы он сделал это снова, он не только напугал бы Чжуан-Чжуана, но и создал бы впечатление, что он вспыльчивый мужчина. «Нет, нет, Цзян Даньхэ, успокойся!»

Лицо Цзян Даньхэ исказилось от злости, это было захватывающе смотреть, словно на представление с переменой масок.

Сяого не была уверена, не собирается ли он устроить сцену. Опасаясь, что он разозлится на Чжуан-Чжуана, она попыталась умиротворить его, дав ему кусок курицы.

Настроение Цзян Даньхэ мгновенно прояснилось, вокруг него можно было почти увидеть радугу.

Ли Шоуцзи показал Сяого большой палец. 

— Ты потрясающая! Приручила льва! Я впечатлён, невестка!

Сяого не понимала взглядов, которые ей посылал Ли Шоуцзи, поэтому она вежливо улыбнулась и сосредоточилась на еде.

Цзян Даньхэ всё ещё смаковал кусочки курицы, словно это был деликатес.

Ли Шоуцзи испытывал отвращение. Он не мог смотреть на этого мужчину.

После еды они разошлись по своим комнатам. Сяого отвела Чжуан-Чжуана обратно в комнату Цзян Даньхэ и заперла дверь.

Цзян Даньхэ остался запертым снаружи. Он потер нос и повернулся стучать в дверь Ли Шоуцзи.

На следующий день.

Закончив умываться, Сяого принесла таз с тёплой водой обратно в дом и поставила его на подставку. Затем она подошла к кровати и позвала Чжуан-Чжуана, который всё ещё спал.

— Чжуан-Чжуан, вставай.

Услышав это, Чжуан-Чжуан только что-то пробормотал, повернул голову на бок и продолжил спать.

Развеселившись, Сяого похлопала Чжуан-Чжуана по попке. 

— Этот малыш заставляет меня становиться сварливой мамашей.

Она закатала рукава и протянула свои слегка холодные руки. Она потерла их друг о друга, чтобы пальцы немного согрелись. Это была последняя капля милосердия Сяого по отношению к Чжуан-Чжуану.

— Три… два… один…

Когда обратный отсчёт закончился, Чжуан-Чжуан всё ещё лежал в кровати. Видя, как уголки его рта загибаются, она поняла, что он делает это нарочно.

Сяого приподняла бровь. 

— Я начинаю, сынок!

Чжуан-Чжуан, казалось, что-то почувствовал и мгновенно крепко сжал руки. Он знал, насколько могущественны Девять иньских белых костей его мамы.

— Получай!

Сяого прицелилась и направилась прямо к его подмышкам.

Чжуан-Чжуан рассмеялся в ту же секунду, как она его коснулась. Раздался смех и крики. Получилась оживлённая сцена.

— Мама… мама… хватит, ха-ха, хватит…

Чжуан-Чжуан извивался и ворочался на кровати, но руки Сяого прилипли к нему, словно клей. Он мог только продолжать уворачиваться. Через короткое время атаки стихли. Прежде чем Чжуан-Чжуан успел среагировать, начался новый раунд щекотки.

Чжуан-Чжуан не успевал думать. Он продолжал смеяться, но почувствовал небольшую разницу. Руки его мамы не были такими жёсткими и большими.

Сдерживая смех, Чжуан-Чжуан обернулся и увидел, что Сяого стоит в стороне, прикрывая рот и смеясь.

«Хм? Мамины руки всё ещё при ней. Так кто же меня щекотал?»

Чжуан-Чжуан посмотрел в сторону и увидел владельца больших рук, стоящего против света.

Чжуан-Чжуан широко раскрыл глаза. Как это он?

Осознав, кто это, в улыбке Чжуан-Чжуана появилась тень смущения. Увидев это, Сяого почувствовала, что пора остановиться.

— Ладно, ладно, хватит дурачиться. Чжуан-Чжуан, быстро вставай. Вода остывает.

Цзян Даньхэ прекратил то, что делал, и выпрямился с улыбкой на лице. Он казался очень довольным.

Проснувшись этим утром, он не терял времени даром и принёс воду для Сяого и Чжуан-Чжуана. К его удивлению, он услышал смех, прежде чем успел войти в комнату.

Из любопытства он осторожно зашёл посмотреть. Увидев, как Сяого щекочет Чжуан-Чжуана, он очень хотел присоединиться. Эта редкая сцена действительно согревала сердце, и он боялся прервать их, поэтому осторожно поставил таз и приблизился.

Слух у Сяого был относительно острым. Хотя Цзян Даньхэ поставил таз очень осторожно, Сяого всё равно услышала звук. Она обернулась и увидела, что это он.

Сяого могла видеть нетерпение в глазах Цзян Даньхэ, поэтому отошла в сторону. Это была небольшая игра, которая могла улучшить их отцовско-сыновьи отношения. Согласно экспертам, акт щекотки может быстро сократить психологическую дистанцию между двумя людьми.

Цзян Даньхэ обрадовался, увидев, что Сяого отступила. Боясь, что Чжуан-Чжуан заметит разницу, Цзян Даньхэ быстро занял место Сяого.

Это был первый раз, когда Цзян Даньхэ прикасался к своему сыну. У него были смешанные чувства. Это маленькое и мягкое тело было его сыном?

Он старался сохранять движения нежными, так как беспокоился о том, чтобы не причинить боль Чжуан-Чжуану. Хотя это было такое простое действие, лицо Цзян Даньхэ начало потеть после того, как он пощекотал мальчика. Частично из-за нервов, частично из-за того, что он сдерживал силу. Когда Чжуан-Чжуан повернулся посмотреть на него, его сердце на мгновение замерло. Он боялся, что сын отвернётся от него. Однако мальчик только на мгновение замер и не сопротивлялся. Это очень взволновало Цзян Даньхэ. Казалось, Чжуан-Чжуан начинал принимать его.

После того как Сяого велела остановиться, Чжуан-Чжуан сделал два глубоких вдоха и послушно встал с кровати, чтобы одеться. Его маленькие глазки всё ещё украдкой разглядывали Цзян Даньхэ, обладавшего сильным присутствием в комнате.

Увидев это, Сяого рассмеялась. Неловкое лицо Чжуан-Чжуана было действительно слишком милым.

Сяого перестала на него смотреть и обернулась проверить воду в тазу. Просидев там некоторое время, вода немного остыла. Её ещё можно было использовать, если бы погода была жаркой, но поскольку утренняя температура была немного прохладной, лучше было использовать тёплую воду.

Как раз когда Сяого собиралась выйти и добавить горячей воды, Цзян Даньхэ встал и окликнул её, передавая ей таз с водой.

* * *

*Техника боевых искусств, упоминавшаяся в романе “Легенда о героях-кондорах”