Пока Цзян Даньхэ ел, он не забывал подкладывать еду Сяого. Видя, что она занята тем, что кладёт еду в пиалы детей, а сама ест мало, он был немного обеспокоен.

Он положил ей в пиалу много рыбы и мяса. Там вообще не было овощей.

Сяого вздохнула и беспомощно посмотрела на Цзян Даньхэ. Она действительно больше не могла есть.

— Эта рыба потрясающая!!!

Шао Чжань пробовал во дворце рыбу, приготовленную разными способами, но в основном это была тушёная или жареная во фритюре. Он не ожидал, что рыба будет такой вкусной, если добавить уксусный соус. А рыбья голова, приготовленная Сяого, тоже была такой ароматной и нежной.

— Сяого, твоя голова действительно полна странных идей.

Подумать только, что из одной рыбы можно приготовить три разных блюда. Если бы только эти старые консерваторы во дворце могли быть более изобретательными со своими рецептами, тогда он, по крайней мере, не уставал бы есть одно и то же всё время.

Услышав это, Сяого застенчиво улыбнулась. 

— Ничего особенного. Разве еда и питьё — не самое главное для людей? Мне нравится думать о еде, когда есть время.

Цзян Даньхэ гордо признал: 

— Моя жена просто умница.

Сяого изо всех сил старалась быть скромной, но Цзян Даньхэ косвенно принял комплимент за неё.

Как только он произнёс эти слова, люди за столом рассмеялись.

Сяого проигнорировала их поддразнивающие взгляды и тайком ущипнула Цзян Даньхэ под столом. Когда он посмотрел на неё, она взглядом дала ему понять, чтобы он перестал болтать чепуху.

Цзян Даньхэ был совершенно не тронут её слабыми щипками. Пока её руки сжимали его талию, он протянул руку и обхватил её маленькую ручку своей.

Смущённая Сяого тут же оттолкнула Цзян Даньхэ и сердито посмотрела на него. После чего она отвернулась от него и избегала зрительного контакта.

Однако её взгляд, совсем не устрашающий, не возымел на Цзян Даньхэ никакого эффекта. Вместо этого он заставил его усмехнуться.

Сяого ущипнула его ещё несколько раз. Выместив гнев, она проигнорировала его и продолжила есть.

Люди за обеденным столом обменялись взглядами и улыбнулись.

К концу трапезы на тарелках осталось не так много еды. По сути, не было никаких отходов.

Поварихи быстро вышли с заднего двора, чтобы убрать со стола. Сяого помогла сложить тарелки, чтобы облегчить им задачу.

Шао Чжань, Цзян Даньхэ и Ли Шоуцзи после ужина направились в кабинет.

Сяого остановила двоих детей, которые собирались последовать за тремя мужчинами в кабинет. После чего отвела их обратно в спальню.

Мужчины, вероятно, должны были обсудить дела, так что Чжуан-Чжуану и Сяои не следует входить и мешать им.

Когда дети вернулись в комнату с Сяого, Сяои лёг на кровать и выместил свой гнев. Сяого не поняла, что происходит, поэтому Чжуан-Чжуан объяснил ей.

— Кто-то хотел забрать Сяои ещё вчера, но Сяои сказал, что еда здесь слишком вкусная, и отказался возвращаться. Вот почему его отец пришёл сегодня.

После объяснений Чжуан-Чжуана Сяого наконец поняла.

— Сяои? — Сяого вздохнула и подошла к кровати, на которой лежал мальчик. Она села рядом с ним и протянула руку, чтобы подтолкнуть его.

— Сяои?

Позвав несколько раз, Сяои всё равно не ответил. Она подняла его и посадила к себе на руки.

— Сяои, можешь сказать мне, почему ты не любишь своего отца?

Сяого убрала руки Сяои, которые закрывали его лицо. Она адресовала вопрос мальчику, который хмурился.

— …

Сяои снова ничего не сказал.

Видя это, Сяого могла только беспомощно вздохнуть. Она притворилась грустной и сказала: 

— Ну ладно. Ничего страшного, если Сяои ничего не говорит. Я думала, что мы друзья. Я думала, что я нравлюсь тебе так же, как ты нравишься мне. Оказывается, это были просто мои фантазии.

Глаза Сяои всё ещё были закрыты. Услышав слова Сяого, он тут же открыл глаза и встревоженно сказал: 

— Нет, нет! Ты мне нравишься, ты мне очень нравишься! Ты тоже мой друг!

Видя, как он встревожен, Сяого про себя мягко улыбнулась.

— Тогда когда я только что говорила с тобой, ты меня проигнорировал…

Сяого сказала с жалким видом.

Сяои тут же повернулся и посмотрел на Сяого. 

— Нет, нет. Просто я не хочу видеть этого человека.

— Этого человека? — Сяого была ошеломлена. — Это Шао Чжань? Почему он тебе не нравится?

Сяого ковала железо, пока горячо.

— Потому что… потому что…

Сначала Сяои был в ярости. Он хотел указать на недостатки отца, но не мог ничего сказать после долгой паузы.

Медленно Сяои успокоился. «Верно. Почему я его ненавижу?»

«Он плохо ко мне относился? Нет, он хорошо ко мне относился».

«Он не любил меня? Нет, он очень любил меня. Он говорил, что я его сердце. Он не мог жить без меня».

«Тогда почему я его ненавижу…»

Глаза Сяои были полны замешательства. Почему он его ненавидел? Действительно ли он ненавидел своего отца?

Сяого погладила макушку Сяои и посмотрела в его растерянные глаза. Она медленно сказала: 

— Почему Сяои его ненавидит? Может быть, потому что его не было с тобой до трёх лет?

Сяои и Чжуан-Чжуан были очень похожи. Они воспринимали отсутствие своих отцов как форму отчуждения. На самом деле, если у них появлялась возможность проводить время вместе, они всё ещё испытывали большое восхищение своими отцами.

Сяои кивнул. 

— Да, да. Вообще-то я его не ненавижу. Просто…

— Ты просто подсознательно избегал его.

Сяои закончила фразу за него и с уверенностью посмотрела на мальчика.

Сяои энергично кивнул. 

— Верно!

Чжуан-Чжуан слушал их разговор и быстро шагнул вперёд. 

— Как и я.

Сяои заинтересовался. Он подхватил эту тему и начал обмениваться мыслями с Чжуан-Чжуаном.

Сяого не стала мешать им двоим и выскользнула наружу. Она оставит комнату детям. Возможно, им будет легче общаться друг с другом.

***

Когда Сяого направлялась обратно в комнату, она столкнулась с несколькими людьми, выходящими из кабинета. Шао Чжань выглядел так, будто собирается уходить, поэтому Сяого быстро вернулась в дом и позвала Сяои выйти.

— Ладно, ладно, пойдём обратно. Становится холодно.

Шао Чжань махнул рукой нескольким мужчинам вокруг. Затем он, казалось, что-то искал. В конце концов, он увидел маленькую фигурку, стоящую в углу.

«Я думал, он не выйдет…»

Шао Чжань вдруг громко рассмеялся.

Видя его таким, Сяои не мог не рассмеяться вместе с ним.

Увидев это, Шао Чжань счастливо улыбнулся. Затем его глаза мгновенно наполнились слезами.

Прежде чем слеза успела выкатиться, Шао Чжань обернулся и быстро сел в карету. Затем он попытался контролировать свой дрожащий голос и сказал: «… Едем обратно».

Карета и группа солдат быстро уехали.

Сяои смотрел на удаляющуюся карету, но его мысли были заняты тем, что он только что видел. Он остался стоять на месте. «Я чётко это видел, это была слеза…?»

Сяого смотрела, как карета исчезает, и собиралась отвести детей обратно, когда опустила взгляд и увидела, что Сяои стоит как вкопанный. Она подумала, что ему внезапно стало жаль расставаться с Шао Чжанем, и утешающе погладила его по голове.

Цзян Даньхэ обернулся и увидел, что на Сяого слишком мало надето. Он беспокоился о ней. 

— Быстрее возвращайтесь.

Сяого поняла, что он имел в виду, поэтому кивнула и потянула детей обратно в дом.

***

На следующее утро Сяого проводила время, шья сапоги в доме. После дня и ночи упорной работы сапоги были почти готовы.

— Мама, мама.

Чжуан-Чжуан подбежал к Сяого.

Сяого отложила сапоги и похлопала его по спине, где он запыхался от бега. 

— Что случилось? Почему ты так спешишь?

Чжуан-Чжуан попытался отдышаться и сказал: 

— Я только что видел начальника Лю. Он сказал мне, что мы возвращаемся завтра.

Голос Чжуан-Чжуана был наполнен счастьем и нежеланием. 

— Когда я поеду домой, я больше не увижу Сяои и папу.

У Сяого ёкнуло внутри от этих слов. 

— Где он сейчас?