Сяого подметала кухню, когда услышала, как открывается дверь. Она выглянула в окно и увидела счастливую фигурку Чжуан-Чжуана. Этот ребёнок вернулся довольно быстро.

— Мама!

Ещё до того, как он вошёл в дом, она уже услышала его голос, зовущий её.

Когда он оказался перед Сяого, Чжуан-Чжуан сказал заискивающе: 

— Я даже сказал госпоже Ян, что попкорн не должен отсыреть. Его нужно правильно хранить!

— Ой, как же наш Чжуан-Чжуан такой умный? Мама забыла тебя предупредить, а ты всё равно помнишь!

Сяого внезапно вспомнила, что забыла сказать об этом Чжуан-Чжуану. Она не ожидала, что он запомнит. Его мозг и впрямь был в лучшей форме, чем её собственный!

Чжуан-Чжуан застенчиво улыбнулся. Он смущённо сказал Сяого, что собирается почитать, и вернулся в свою комнату.

Сяого продолжила убирать кухню. Она не прибирала кухню несколько дней. Сяого взяла тряпку и принялась мыть кухню.

Когда Сяого наконец опустила метлу, кухня стала чистой-пречистой. С такой чистой кухней и впрямь появляется большее желание готовить.

Теперь, когда у Сяого оказалось свободное время, она вернулась в дом помогать Чжуан-Чжуану с учёбой.

В последнее время Сяого ежедневно занималась с Чжуан-Чжуаном. В остальное время она обсуждала методы шитья с госпожой Ян, беседуя с ней. Жизнь была довольно хороша.

Однажды после полудня, когда Сяого занималась с Чжуан-Чжуаном, госпожа Ян постучала в дверь и окликнула её. Сяого с любопытством отложила книгу и оставила Чжуан-Чжуана учиться самостоятельно. Она подошла к двери и открыла её.

— Сестрица? Заходи.

Госпожа Ян счастливо стояла за дверью. Увидев Сяого, она замахала руками, показывая, что не войдёт. Она спросила Сяого: 

— Ты поедешь в уезд завтра?

Сяого часто ездила с ней в уезд, но, видя, как та сегодня радостна, ей стало немного любопытно. 

— Конечно. А что за день завтра?

— Скоро Праздник середины осени*, — с улыбкой сказала госпожа Ян. — Я слышала от невестки семьи Ли, что они сегодня ездили в уезд. В это время на уездном рынке продают всякую еду. Давай завтра сходим посмотрим!

Праздник середины осени… Сяого почти забыла о нём. Она не прочь была поехать завтра. Совпадение: мяса дома больше не осталось. Она могла воспользоваться возможностью прогуляться и запастись продуктами.

Определившись со временем с госпожой Ян, Сяого вернулась в дом и спросила Чжуан-Чжуана, хочет ли он поехать с ней. Чжуан-Чжуан обрадовался, услышав это, и быстро согласился.

На следующее утро после завтрака Сяого запрягла ослиную повозку и велела Чжуан-Чжуану позвать госпожу Ян, когда закончит собираться. После того как мальчик выбежал, Сяого вывела ослиную повозку из дома. Поскольку щенки вышли вместе с ней, пока она уходила из дома, Сяого прогнала их обратно и заперла дверь.

Подъехав к дому госпожи Ян, Сяого как раз увидела, как Чжуан-Чжуан выводит её. Видя, что госпожа Ян одна, Сяого сказала: 

— Госпожа Ян, предстоит целый день веселья. Давайте возьмём с собой Сяохуа и Сяоху!

Госпожа Ян остановилась, чтобы подумать. 

— Да, почему бы и нет. 

Она предупредила Сяого и побежала домой, торопя своих двоих детей переодеться и отправиться на рынок вместе.

Через некоторое время все трое вышли и уселись на ослиную повозку. Сяого велела им крепко держаться, так как они собирались трогаться.

Трое детей явно были очень возбуждены. Между ними не прекращалась болтовня. Госпожа Ян сидела рядом с ними, присматривая за ними, а Сяого сидела спереди, управляя ослиной повозкой.

Добравшись до рынка, Сяого последовала совету госпожи Ян и приехала на другую улицу. Глядя на незнакомое окружение, Сяого почувствовала себя немного потерянной, поскольку никогда раньше не бывала в этом месте.

— Сестрица, что у них здесь есть?

Сяого смотрела на обычную улицу и чувствовала, что госпоже Ян было немного странно вести их сюда.

— Просто едь вперёд и сверни в тот переулок. Чувствуешь какой-нибудь запах?

Госпожа Ян многозначительно посмотрела на Сяого.

Услышав это, Сяого попыталась уловить запах в воздухе. Да, теперь, когда госпожа Ян упомянула об этом, она могла различить запах выпечки. И он становился сильнее по мере приближения к переулку!

Сяого последовала указаниям госпожи Ян и погнала ослиную повозку вперёд.

Достигнув поворота, Сяого последовала указаниям госпожи Ян и свернула повозкой в переулок.

На этот раз взору предстала широкая дорога. По обеим сторонам дороги располагались кондитерские лавки. Это была улица Шанцзюэ.

Оказалось, что аромат выпечки доносился именно с этой улицы.

Лавки уже были открыты для бизнеса в это время дня. Каждый магазин распахнул свои двери настежь. На прилавках были выставлены всевозможные кондитерские изделия. Партии свежеиспечённых пирожных выносили и раскладывали на бамбуковых подносах. Были также упаковки пирожных, завёрнутые в вощёную бумагу с указанием их названий на упаковке.

Красиво глазированные пирожные привлекали внимание прохожих. Те не могли удержаться и заходили в лавку, чтобы что-нибудь купить.

— Сестрица, я не знала, что здесь есть такая улица?

Сяого думала, что видела большую часть уезда. И подумать только, здесь, в этом маленьком переулке, оказалась спрятанная жемчужина.

— Конечно! Это известная улица кондитерских. Пирожные здесь вкусные. Самое главное, ассортимент здесь очень разнообразный. Будь они дорогие или дешёвые, у всех свой уникальный вкус!

Госпожа Ян рассказала Сяого всё о своём любимом магазине.

Поскольку приближался Праздник середины осени, некоторые лавки уже готовили лунные пряники*. Она привела сюда Сяого именно для того, чтобы купить немного лунных пряников.

Сяого была немного удивлена словами госпожи Ян. Разве до Праздника середины осени не оставалось больше двадцати дней? Зачем ей так спешить покупать лунные пряники? Она могла купить их ближе к празднику.

Вопрос вырвался у неё из уст, пока она об этом думала. Услышав это, госпожа Ян вздохнула и сказала: 

— Ничего страшного. Я куплю побольше и приберу на праздник. В конце концов, эти лунные пряники долго не портятся. На самом деле, что более важно…

Говоря это, госпожа Ян держала Сяого в напряжении. Та с ожиданием ждала услышать самую важную часть. Видя, как та нетерпелива, госпожа Ян прикрыла рот и рассмеялась. 

— Что более важно, так это то, что вино из османтуса в этом заведении доступно лишь в эти несколько дней. Как только вино будет готово, люди покупают его и выдерживают двадцать дней. К тому времени оно будет идеально подходить для употребления в день Праздника середины осени!

Видя озадаченное выражение лица Сяого, госпожа Ян серьёзно объяснила ей ситуацию. Даже трое детей рядом внимательно слушали.

Сяого остановила ослиную повозку и пошла в магазин, о котором говорила госпожа Ян.

Сяого сошла с Чжуан-Чжуаном на руках. Она посмотрела на вывеску — «Османтусовый дом».

Даже название магазина было связано с цветами османтуса. Казалось, всё, что продавалось в этом магазине, было связано с османтусом.

Сяого взяла Чжуан-Чжуана за руку и последовала за госпожой Ян. Госпожа Ян знала это место лучше Сяого, поэтому шла впереди.

Едва переступив порог магазина, их встретил сильный аромат османтуса. Сяого глубоко вдохнула и насладилась опьяняющим запахом.

Даже Чжуан-Чжуан смог уловить освежающий аромат. Он тайно сжал руку Сяого и прошептал: 

— Мама, как хорошо пахнет!

Сяого кивнула Чжуан-Чжуану. Да, и впрямь чудесно пахло!

Внутри «Османтусового дома» было не очень просторно. Упакованные закуски были сложены в небольшую кучку на прилавке. Госпожа Ян обернулась и сказала Сяого: 

— Это османтусовые пирожные, приготовленные на сегодняшний заказ. Их ежедневные заказы обычно больше этого, никогда меньше.

Сяого была шокирована, услышав это. Пирожные из этой лавки, должно быть, и вправду очень вкусные! Если они получают столько заказов каждый день, их бизнес, должно быть, процветает!

На прилавке стояли маленькие и большие кувшины с вином. Горлышки кувшинов были запечатаны красной бумагой. На бумаге были даты, написанные кистью, и все они были сегодняшними числами.

Сяого догадалась, что это, должно быть, вино из османтуса. Госпожа Ян начала обходить магазин с Сяого, начиная с отдела выпечки. Каждый раз, видя определённое пирожное, она называла его название.

— Сестрица, ты постоянная клиентка этой лавки?

Видя, что госпожа Ян может назвать каждый предмет, Сяого предположила, что та должна быть здесь завсегдатаем.

Госпожа Ян застенчиво улыбнулась и, похлопав себя по груди, заверила Сяого: 

— Слушай меня. Эта лавка наиболее известна своими османтусовыми пирожными.

Сяого велела Чжуан-Чжуану посмотреть, что тот хочет. Госпожа Ян отогнала Сяохуа и Сяоху и велела им пойти и выбрать, что они хотят съесть.

* * *

*Праздник середины осени — традиционный китайский праздник урожая, отмечаемый в 15-й день 8-го месяца по лунному календарю.

*Лунные пряники — традиционное китайское кондитерское изделие, которое принято есть во время Праздника середины осени. Имеют круглую форму, символизирующую полную луну и воссоединение семьи