Жуи собиралась закрыть лапшичную на несколько дней. Она попросила дядюшку Сюя написать объявление о том, что лапшичная Жуи временно закрывается и вновь откроется через семь дней.

Она планировала дать всем небольшой отдых, пока заведение будет закрыто. В последние дни она была так занята, что у неё не было времени на передышку. Зато теперь она могла воспользоваться возможностью, чтобы найти новых служанок и подготовить ингредиенты для малатана.

Сяого ещё немного поболтала с ней. Вспомнив, что ей ещё нужно кое-что купить, она стала собираться в путь.

Как раз после полудня у Жуи оказалось свободное время, и она спросила, что именно Сяого хочет купить. Услышав, что та собирается покупать кирпичи и черепицу, она рассмеялась, похлопала себя по груди и заявила, что берёт это на себя.

Она выросла в уезде. Она знала все окрестные лавки как свои пять пальцев и была в курсе, где можно взять товар наилучшего качества по выгодной цене.

Сяого подумала. Это было бы прекрасно. Избавило бы её от хлопот бегать по лавкам и сравнивать цены.

С помощью Цинь Аньмина Жуи взобралась на ослиную повозку и уселась рядом с Сяого. Чжуан-Чжуан остался рядом с Цинь Аньмином.

Жуи и Сяого обсуждали место, куда они направлялись, и то, как там хорошо налажено производство и товары получаются долговечными.

Сяого правила повозкой, направляя её по указанному Жуи маршруту.

По дороге, освободившись от работы, Жуи вся сияла и болтала с Сяого о своих планах и том, что ей предстоит подготовить.

Сяого внимательно следила за дорогой, прислушиваясь к словам Жуи. Беседуя с ней, она то и дело высказывала свои соображения, когда те приходили ей на ум.

В середине разговора Жуи вдруг замолчала. Почувствовав неладное, Сяого обернулась посмотреть, что случилось.

Она увидела, что Жуи застыла, уставившись куда-то позади себя. Сяого стало интересно, на что та смотрит, и проследила за её взглядом. Та смотрела на Цинь Аньмина, который как раз разговаривал с Чжуан-Чжуаном.

Сяого позвала Жуи ещё дважды, прежде чем та очнулась от задумчивости.

— М-м? А, я просто о чём-то задумалась. Хе-хе.

Слегка смутившись, Жуи покраснела и отвела взгляд от Сяого.

Боясь, что Сяого продолжит её расспрашивать, Жуи поспешно сменила тему. Сяого же поняла, что Жуи, должно быть, смотрела на её брата.

И правда! Её брат и впрямь был очень видным и высоким. И совсем не тощим и хилым!

Пока эти мысли проносились у неё в голове, она подтолкнула Жуи локтем.

— Ах да, Жуи, у меня ещё не было возможности тебя познакомить. Это мой родной брат, Цинь Аньмин. В этом году ему двадцать три, и он ещё не помолвлен.

Услышав своё имя, Цинь Аньмин недоумённо посмотрел на Сяого. О чём это они говорят?

Получив от Сяого странный взгляд, Цинь Аньмин окончательно запутался. Ему оставалось только повернуться к Жуи, умоляя взглядом объяснить ситуацию.

Неожиданно лицо Жуи покраснело ещё сильнее. Она даже не посмела на него взглянуть. Увидев, что он смотрит на неё, она тут же повернулась к Сяого. Сердце её бешено колотилось.

Брат Сяого и вправду был очень хорош собой. С утра она лишь мельком на него взглянула, будучи занятой. Тогда её первой мыслью было, что он симпатичный. За обедом же она была поглощена мыслями о малатане, который упомянула Сяого, поэтому не обратила на него особого внимания. А теперь, когда у неё появилось время, она не могла сдержаться. Её взгляд так и норовил скользнуть в его сторону. Неужели она сходит с ума?

Сяого смотрела на Жуи и прекрасно понимала, о чём та думает. Но когда она взглянула на своего бестолкового брата, её охватило лёгкое раздражение. Девушка уже вся раскраснелась, а он совершенно ничего не замечал и продолжал болтать с Чжуан-Чжуаном.

Сяого задумалась о брате. Он уже перешагнул брачный возраст, а планов на будущее у него всё ещё не было.

С этой мыслью Сяого повернулась к Жуи. Эта девушка была доброй и миловидной. Она уже в том возрасте, когда пора выходить замуж. Может, стоит им помочь?

Однако, поразмыслив, она поняла: эти отношения всё же касаются только их двоих. Она не может вмешиваться. Она может лишь попытаться положить начало.

— Кстати, Жуи, ты же хотела, чтобы я тебе помогала, верно?

Жуи вдруг очнулась и вспомнила, о чём говорила Сяого.

Из-за малатана Жуи хотела, чтобы Сяого помогала присматривать за лавкой. Иначе ей одной было бы неспокойно.

— Да, ты согласна?

Жуи мгновенно отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на словах Сяого. Было бы просто замечательно, если бы Сяого согласилась помочь!

Сяого покачала головой. — Я не смогу здесь находиться. У меня же Чжуан-Чжуан. После нового года ему нужно будет идти в школу. Мне ещё нужно помочь ему с подготовкой перед началом занятий.

Жуи разочарованно кивнула. Сяого и раньше говорила, что Чжуан-Чжуан — её главный приоритет.

— Однако я могу отпустить сюда брата. Я отдам ему половину своей доли. Мы возьмём по двадцать процентов.

С этими словами Сяого посмотрела на Жуи. 

— Как тебе?

Жуи остолбенела. Она повернулась к Цинь Аньмину и увидела его озадаченное выражение лица. Как это он оказался вовлечён в их обсуждение?

Жуи, естественно, считала, что это хорошее предложение, но всё зависело от того, согласится ли Цинь Аньмин.

Цинь Аньмин уже знал, что Сяого и Сюй Жуи планировали делать с лапшичной. Он всё отчётливо слышал по дороге.

Честно говоря, он был очень заинтересован. Ему хотелось иметь своё собственное дело. Хотя быть с Сяого и хорошо, но каждый день ему было особо нечем заняться. Раз уж у него есть свободное время, лучше всего было бы прийти в лапшичную помочь.

Жуи выразила своё согласие. Остальное зависело от Цинь Аньмина.

Цинь Аньмин взглянул на Сяого и получил от неё ободряющий взгляд. Он посмотрел на Сюй Жуи и сказал: 

— Да!

Жуи обрадовалась даже больше, чем Сяого. Она громко вскрикнула от восторга, заставив всех в повозке вздрогнуть.

Затем она смущённо прикрыла рот. 

— Простите, извините, извините…

— Сестричка Сяого, если братец Аньмин сможет приходить и помогать, тебе не нужно отдавать свои двадцать процентов. Ты можешь продолжать получать сорок процентов. А братцу Аньмину я отдельно отдам десять процентов. Кроме того, я буду платить ему ежемесячное жалованье.

Сяого замотала головой, выражение её лица стало серьёзным. 

— Нет, это неправильно. Я просто отдам ему половину своей доли.

Деловые и личные вопросы следует чётко разделять. Жуи и так зарабатывала не так уж много. Она не могла пользоваться её добротой.

— Да! Сестричка Сяого!

Жуи перебила Сяого. 

— Братец Аньмин приходит сюда не как работник. Он тоже будет совладельцем. Ему полагается доля прибыли!

Сяого посмотрела на Жуи и поняла, что та не шутит. Хорошенько поразмыслив, она осознала, что в её словах есть правда!

Если Цинь Аньмин будет в лапшичной, он по сути будет выполнять обязанности Сяого. Раз уж ему предстоит брать на себя те же задачи, то ему и вправду полагается доля от прибыли.

Однако она не могла позволить Жуи оплачивать его долю из своего кармана!

Сяого и Жуи долго спорили, но Жуи не желала отступать. Она настаивала, что отдаст Цинь Аньмину десять процентов прибыли. Сяого не нужно было делиться с ним своей долей!

В этом вопросе Жуи проявила необычайное упрямство. Сяого и Цинь Аньмин изо всех сил пытались её переубедить, но тщетно. Не сумев ничего поделать, они сдались. Похоже, в будущем им придётся как-то иначе отблагодарить её!

Цинь Аньмина тоже переполняла решимость. Он договорился с Жуи о времени, когда сможет прийти на следующий день, чтобы ознакомиться с работой и ингредиентами.

Видя, что те двое увлечённо беседуют, Сяого жестом подозвала к себе Чжуан-Чжуана. Тот пошёл к ней на руки.

Ослиная повозка остановилась у места, которое рекомендовала Жуи. Войдя внутрь, они смогли убедиться, что качество работы и впрямь было очень тщательным, а материалы — добротными.

Сяого заказала пятьсот черепиц и сотню кирпичей, а также мешок извести. По счастливой случайности, в лавке оказалась и промасленная бумага, так что Сяого купила большой лист.

К тому времени, как они закончили с покупками, уже смеркалось. Сяого высадила Жуи и, лишь увидев, как та скрывается в доме, немедленно тронулась в обратный путь.

Пока они спешили обратно в Сливовое Заречье, Чжуан-Чжуан так устал, что едва мог разлепить глаза. Цинь Аньмин обнял его и всё время говорил с ним, чтобы не дать ему уснуть. Если тот заснёт сейчас, то не поужинает, а вечером у него будут проблемы со сном.