Сяого сначала отвезла госпожу Ян с семьёй до их порога. Затем направилась домой и достала ключи, чтобы Чжуан-Чжуан открыл дверь.

После того как Чжуан-Чжуан открыл дверь и убрал с дороги щенков, Сяого въехала во двор с ослиной повозкой.

Она сняла корзину и начала распаковывать. Закуски и вино убрали в дом, а мясо и соевые бобы отнесли на кухню. Сяого отрезала кусок свинины и отложила в сторону на обед. Оставшееся мясо затем убрала в другое пространство вместе со свиными рёбрышками и бараниной.

Когда Сяого вышла из дома, Чжуан-Чжуан умывался у колодца. Ребёнок с момента возвращения думал о том, чтобы покормить животных. Он вернулся в дом искать Сяого, только закончив кормить их. Сяого ранее зашла в дом и принесла чистый кусок промасленной бумаги. Она достала по одному экземпляру каждой закуски и лунного пряника и завернула всё вместе. Они могли есть из этой упаковки, когда захотят. Остальные закуски были упакованы и убраны в шкаф.

Сяого хотела поместить выбранную пачку выпечки на видное место. Она огляделась и решила, что стол Чжуан-Чжуана как раз подходил. Поставив их туда, Чжуан-Чжуан тоже мог легко достать закуски.

Едва она положила ту выпечку, как Чжуан-Чжуан вошёл в дом. Сяого развернула промасленную бумагу и предложила ему закуску. Она велела ему не есть слишком много, потому что скоро время обеда. Если он съест слишком много, у него не останется аппетита на обед.

Чжуан-Чжуан послушно взял лишь один кусочек и завернул остальную выпечку.

Сяого собиралась готовить. Чжуан-Чжуан следовал за ней по пятам с закуской в руке. Он по собственной инициативе остановил Сяого и предложил ей откусить. Сяого улыбнулась и на этот раз не приняла его предложение.

— Мама не будет есть. Ты можешь съесть сам.

Теперь, когда Чжуан-Чжуан знал, что нужно делиться едой с Сяого, она была очень спокойна. Ей больше не приходилось постоянно напоминать ему. Он уже знал, что нужно предлагать другим, когда у него есть что поесть.

Чжуан-Чжуан последовал за Сяого на кухню. Он держал пирожное в руках и покусывал его. Он помнил слова матери не набрасываться на еду, чтобы не подавиться. Нужно всегда тщательно пережёвывать и глотать медленно!

Сяого подошла к плите и посмотрела на кусок свиной грудинки, который только что отрезала. Она подумала про себя: «Может, приготовить тушёную свинину?» Сяого пришлось сдержать себя, чтобы не пустить слюни. Давно она не ела тушёную свинину. Ей начало хотеться.

Посовещавшись с Чжуан-Чжуаном насчёт меню, Сяого получила его одобрение. Она приготовила на пару немного риса и начала нарезать кусок свиной грудинки на куски толщиной около пяти сантиметров.

Когда Сяого наливала масло в котелок, Чжуан-Чжуан уже доел свою закуску. Он послушно сидел перед печью и подкладывал дрова.

Когда масло достаточно разогрелось, Сяого добавила свинину и обжарила. После того как из свинины вытопился жир, она добавила специи для усиления аромата. Затем добавила соевую пасту, сахар и кипяток.

Тушёную свинину нужно было готовить на сильном огне. Сяого попросила Чжуан-Чжуана подложить больше дров. Тот кивнул и добавил два толстых полена.

Сяого накрыла котёл и взяла корзину для овощей, чтобы сходить на огород. Она выбрала немного овощей. Есть одно лишь мясо было слишком жирно.

Сяого спросила Чжуан-Чжуана, что он хочет съесть, чтобы она могла приготовить блюдо.

Услышав это, Чжуан-Чжуан выбежал и последовал за Сяого по огороду.

Его глаза блуждали по посадкам, выискивая, что бы он хотел съесть. В конце концов он выбрал участок с красными пятнышками. 

— Мама! Я хочу помидоры с яйцами. Они сладкие!

Услышав его выбор, Сяого не колебалась. Она попросила Чжуан-Чжуана пойти и собрать помидоры. По её указанию, Чжуан-Чжуан подбежал и сорвал два помидора.

Сяого продолжила искать больше овощей. Изначально она думала о зелёных овощах. Увидев, что листовые зелёные выглядят неплохо, она собрала немного.

В итоге их обед состоял из тушёной свинины, помидоров с яйцами и обжаренных овощей.

Проснувшись после полуденного сна, Чжуан-Чжуан перекусил выпечкой. Видя, как он наслаждается закуской, Сяого тоже взяла маленький кусочек и попробовала. Мягкий аромат выпечки наполнил её рот. Действительно вкусно.

— Мама, почему ты не ешь больше?

Чжуан-Чжуан спросил с любопытством. Увидев, что Сяого съела лишь немного, он отложил то, что держал в руках.

Сяого покачала головой. Дело было не в том, что ей не нравилось. Закуски были вкусными, но Сяого хотелось чего-нибудь с начинкой из солёного яичного желтка.

— Мама хотела бы пирожных с начинкой из солёного яичного желтка.

Солёный яичный желток? Чжуан-Чжуан не знал, что у закусок бывает такая странная начинка. Будет ли это вкусно?

— Что такое солёный яичный желток?

Сяого объяснила: 

— Это утиные яйца, замаринованные в вине и солёной воде.

Услышав объяснение Сяого, разве у них дома не было утиных яиц?

— Мама, дома ещё много утиных яиц. Давай сделаем их сами!

Чжуан-Чжуан сказал невинно. Он не знал, насколько сложно было делать пирожные с начинкой из солёного яичного желтка. Он просто хотел, чтобы его мама ела то, что ей нравится.

Сяого рассмеялась этому. «И вправду! Почему она сама не додумалась сделать?»

Но её радость длилась недолго, у Сяого возникла реальная проблема. Солёный яичный желток было легко сделать, но чтобы поместить его в тесто и запечь, ей понадобилась бы духовка…

Настроение Сяого мгновенно упало. Её радость была сметена. Где она могла взять духовку? Такой штуки не было в другом пространстве! Ей было невозможно сделать её…

«Сделать???»

«Да, она могла сделать её!»

Сяого хлопнула в ладоши. Она могла просто сделать её сама! Она видела документальный фильм о древних методах приготовления пищи. Один из эпизодов был посвящён изготовлению древней печи.

Сяого тщательно обдумала шаги по созданию печи и поняла, что процесс был не слишком сложным. Всё, что ей было нужно, — это кирпичи, известь и железная сетка!

Эти материалы можно было купить в уезде. Сегодня уже не было времени. Она поедет завтра утром!

«Я также куплю немного белого вина, чтобы замариновать утиные яйца!»

Сяого посмотрела на любознательный взгляд Чжуан-Чжуана. Его глаза были тёмными, как две виноградины, пока он смотрел на неё. Тогда Сяого осознала, что так увлеклась собственной радостью, что забыла объяснить мальчику.

Сяого поделилась своими мыслями с Чжуан-Чжуаном. Тот сказал, что тоже хочет помочь. Говоря это, он завернул закуски и хлопнул в ладоши. Он встал и приготовился уходить.

— Пойдём, мама!

Сяого остановила его. 

— Пойдём? Куда?

Видя, что Сяого всё ещё сидит на кровати, Чжуан-Чжуан с беспокойством взял её за руку и потянул вверх.

— В уезд покупать вещи и делать печь.

Ребёнок тянул её так сильно, что у него вздулись вены. Боясь, что он поранится, Сяого быстро оттянула его назад. 

— Кто сказал, что мы едем сегодня? Мы можем поехать завтра.

Сяого беспомощно обняла Чжуан-Чжуана. Тот наконец успокоился и обнял Сяого за шею. 

— Тогда что мы будем делать сегодня после полудня?

Глядя в милые глазки Чжуан-Чжуана, Сяого безжалостно выпалила два слова.

— Пасти коров.

На следующее утро после завтрака мать и сын отправились в уезд.

Поскольку у них был список покупок, они не стали мешкать и пошли прямо за необходимым.

Прежде всего, нужно было достать кирпичи и известь. Поскольку дома ещё оставалось полмешка извести, на этот раз нужно было взять лишь небольшой мешок. Иначе будет много отходов.

Они пошли в ту же лавку. Сяого рассказала хозяину о том, что она делает, а также о размере печи. Хозяин дал ей приблизительное количество кирпичей, необходимое для конструкции. Сяого купила больше расчётного количества на случай, если кирпичей не хватит. Лучше иметь с запасом, чем меньше.

Хозяин помог Сяого погрузить всё на ослиную повозку. Известь положили последней.

Расплатившись, Сяого уехала с Чжуан-Чжуаном на ослиной повозке. Ей ещё нужно было заехать в деревянную лавку. В это время в деревянных лавках должны быть готовые формы для лунных пряников. Хотя их обычно делали на заказ, всё же должны были быть в продаже и готовые.

При изготовлении лунных пряников формы были абсолютно необходимы. Поскольку она была в районе дома Су Хуэй и Тан Чжу, она решила купить формы у них.

Когда они прибыли, Чжуан-Чжуан пошёл стучать в дверь. Сяого привязала ослиную повозку и подошла к двери, ожидая, пока кто-нибудь откроет.