Сяого посмотрела на выражения лиц обеих поварих и рассмеялась. 

— Это слишком преувеличено.

— Эх… Госпожа, это вовсе не преувеличение. — Полная повариха покачала головой. — Если бы не моя сильная сила воли, я бы давно съела этот бульон.

Старшая повариха кивнула в знак согласия. Это вовсе не было ложью. Она не знала, какие специи добавили в котёл. Это был явно костный бульон, но она никогда не готовила ничего, что бы так пахло.

— Ладно. Теперь приготовим лапшу и шарики.

— Хорошо!

Обе поварихи говорили громко. На самом деле они не могли дождаться, чтобы поучаствовать в процессе создания необычной еды.

Сяого передала фрикадельки и лапшу двум поварихам, а сама приготовила картофельную лапшу. Поскольку картофельную лапшу было нелегко обрабатывать, ей было удобнее сделать её самой.

Обе поварихи работали быстро и чётко разделили работу между собой. Втроём они болтали, работая руками. Вскоре все ингредиенты были готовы. Всё, что оставалось сделать, — это приготовить их.

Чтобы обеспечить вкус бульона, Сяого велела поварихам принести чистый котёл и налить воды, чтобы закипятить. Через некоторое время она приготовила в этом котле лапшу и фрикадельки, а затем добавила свиной костный бульон к этим ингредиентам в сервировочные пиалы.

Было ещё слишком рано начинать ужин. Поэтому Сяого позволила поварихам немного отдохнуть.

Она вернулась к передней части дома и сначала зашла в комнату. Она не нашла там Чжуан-Чжуана и Сяои.

Затем Сяого пошла в кабинет. Она узнала утром, что они оба учились там. Должно быть, они сейчас в той комнате.

Прежде чем Сяого вошла в комнату, она могла слышать голоса, громко читающие книги. Она сжала губы в улыбке, думая про себя, что голоса двоих детей звучали действительно приятно.

Затем детские голоса прекратились, и заговорил низкий голос:

— Резать и шлифовать, вырезать и полировать.

Чжуан-Чжуан и Сяои повторили за голосом:

— Резать и шлифовать, вырезать и полировать.

Сяого подумала, что голос Цзян Даньхэ, произносящий эти слова, звучал так хорошо.

При мысли об этом Сяого наклонилась и подкралась к окну. Она встала на цыпочки, чтобы подглядеть через открытое окно.

— Так вы знаете, что это значит?

Цзян Даньхэ сидел за столом. Чжуан-Чжуан и Сяои сидели по обе стороны от него, как школьники. Их спины были прямыми. Перед каждым из них была стопка рисовальной бумаги и кисть.

Чжуан-Чжуан и Вэнь Сяои записали на бумаге строку, которую прочитал Цзян Даньхэ. Они только что положили кисти, когда услышали его вопрос.

Оба ребёнка посмотрели друг на друга, затем на Цзян Даньхэ.

Сяои смущённо покачал головой и посмотрел на Чжуан-Чжуана. Тот, должно быть, снова знает ответ.

Как и ожидалось, Чжуан-Чжуан тут же поднял руку, показывая, что знает.

— Расскажи.

Чжуан-Чжуан тут же счастливо кашлянул, когда его вызвали. 

— Это значит, что самосовершенствование благородного мужа подобно процессу резьбы по камню. После того как камень обрезан, его нужно продолжать шлифовать. Это также похоже на то, как кусок нефрита режут, вырезают и полируют.

Сказав это, Чжуан-Чжуан посмотрел на Цзян Даньхэ сверкающими глазами. 

— Как?

— Хорошо! Очень хорошо! — Цзян Даньхэ захотелось громко захлопать в ладоши. Это было просто потрясающе.

Сяои был очень рад за него. Чжуан-Чжуан и вправду был очень хорош. Не было ничего, чего бы он не знал, в отличие от него, который не знал ничего…

Чжуан-Чжуан воспринял их взгляды и почувствовал небольшую неловкость. 

— Что вы, что вы. Я просто случайно прочитал об этом.

Цзян Даньхэ посмотрел на Чжуан-Чжуана и был немного любопытен. Сколько же знаний было у Чжуан-Чжуана? 

— Чжуан-Чжуан, ты знаешь оригинальный текст?

Услышав это, Чжуан-Чжуан почесал голову и неуверенно кивнул. 

— В основном.

Цзян Даньхэ с интересом приподнял брови. 

— Дай мне послушать.

— Ага.

Чжуан-Чжуан выпрямился и медленно заговорил.

— Это из книги по лингвистике. — Чжуан-Чжуан сначала объяснил происхождение стиха. Затем его маленькая голова немедленно перешла на высокую скорость. Он раскачивался, как школьник. 

— Цзыгун сказал: «Быть бедным, но не льстить, быть богатым, но не заноситься. Что это такое?» Конфуций сказал: «Это возможно. Если человек не беден, но счастлив, богатство и вежливость возможны». Цзыгун сказал: «Поэзия подобна резке и шлифовке! Это как вырезание и полировка! Разве это так?» Конфуций сказал: «Ты и я способны обсуждать поэзию отныне, раз ты способен делать выводы без усилий».

Когда Чжуан-Чжуан произнёс последнее слово, Сяои был даже счастливее его. 

— Вау… Чжуан-Чжуан потрясающий!

Чжуан-Чжуан почесал голову, чувствуя небольшую неловкость. Затем он украдкой взглянул на Цзян Даньхэ, чтобы наблюдать за его реакцией.

Без колебаний Цзян Даньхэ захлопал в ладоши. Его аплодисменты были громкими и мощными.

— Потрясающе, Чжуан-Чжуан! — Цзян Даньхэ взволнованно встал. Ему было всего три года, но он мог идеально запомнить оригинальный текст и прочитать его на месте. Он был редкостью! Его сын и вправду был гением!

Цзян Даньхэ обнял Чжуан-Чжуана и подбросил его высоко вверх, прежде чем устойчиво поймать.

Сначала Чжуан-Чжуан испугался, но из-за доверия к отцу он начал наслаждаться забавой быть подброшенным высоко.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, ещё!

Цзян Даньхэ продолжал подбрасывать и поднимать Чжуан-Чжуана, пока тот не закричал, чтобы он остановился.

Сяои с завистью наблюдал за их взаимодействием со стороны. Его искушала мысль. Сделал бы этот человек то же самое с ним…

Сяого с облегчением посмотрела на сцену в комнате и тихо ушла.

После короткого отдыха Сяого вернулась на кухню. Почти наступило время ужина. Обе поварихи уже ждали внутри.

— Начнём теперь, госпожа?

Поварихи спросили, как только увидели Сяого.

— Хорошо, приступим!

Сяого оценила, что уже почти время. Теперь, когда они спрашивали, она была уверена, что пора ужинать.

С разрешения Сяого обе поварихи немедленно разожгли огонь.

Они ждали этого момента долгое время. Им было действительно любопытно, каков вкус картофельной лапши. Услышав слова Сяого начать готовить, они быстро вскипятили воду.

Сяого положила все фрикадельки в котёл и стала ждать, пока содержимое снова закипит.

Поскольку воды было много, она закипала не слишком быстро. В это время небо темнело. Обе поварихи заранее зажгли свечи, так что на кухне было достаточно света.

Сяого добавила достаточно ингредиентов для всех в резиденции. Картофельная лапша и обычная лапша готовились в соотношении один к одному. Когда они были готовы, она переложила всё в большой таз, который только что нашла. Затем она добавила в таз костного бульона по высоте примерно на палец. После этого она зачерпнула много рыбных и свиных шариков и добавила их к лапше. Наконец, сверху для украшения добавили горсть бланшированных овощей.

Поскольку таз был немного тяжёлым, более полная повариха по собственной инициативе взяла его для Сяого.

Обе поварихи обычно были теми, кто готовил и подавал каждую трапезу. Поэтому они естественным образом взяли на себя задачу вынести пиалы, палочки и таз с едой.

Сяого не могла переспорить их, поэтому могла только следовать сзади и войти в обеденный зал с пустыми руками.

Подойдя к двери, она поняла, что в доме зажгли свечи. Как только она вошла, она увидела, что все собрались вокруг стола, ожидая, чтобы наброситься на еду.

— Мама…

Чжуан-Чжуан окликнул Сяого. Она кивнула и подошла.

Остальные были привлечены ароматом и, не мигая, уставились на таз в руках поварихи.

Повариха ушла, поставив блюда. Видя, что все всё ещё не двигаются, Сяого сама начала раздавать еду.

Было три больших пиалы и две маленьких. Сяого положила много фрикаделек в каждую пиалу.

— Приятного аппетита.

Сяого села с пиалой в руках. Она была тронута, увидев, что остальные ждут, когда она начнёт, не двигая палочками.

Услышав слова Сяого, все подняли палочки и поспешно открыли рты.