Когда они наконец покинули Западный район, Чжуан-Чжуан перестал задавать вопросы. У Сяого тоже закончились идеи.

— Мама?

— Да?!

Сяого обмякла в повозке. Услышав, как Чжуан-Чжуан называет её «мама», её сердце дрогнуло. Что же он снова спросит?

— Мама, что с тобой?

Тревожно спросил Чжуан-Чжуан. Услышав это, сердце Сяого смягчилось. Она неправильно поняла сына.

— С мамой всё в порядке.

Нежно сказала Сяого. Было не очень изящно сидеть так обмякшей на своём месте. Она решила сесть прямо.

Сяого только что выпрямилась, когда услышала детский голосок Чжуан-Чжуана.

— Мама, для чего нужна академия Лу чего-то там?

Услышав слово «академия», Сяого облегчённо вздохнула. Что за академия Лу чего-то? Название звучало действительно странно.

Сяого высунула голову и посмотрела в направлении, куда указывал Чжуан-Чжуан. «О, так вот что это».

— Сынок, это иероглиф читается как «да».

Сяого как раз знала этот необычный иероглиф.

Чжуан-Чжуан попытался прочитать вслух. 

— Академия Лу Да? Они продают книги?

Чжуан-Чжуан явно заинтересовался академией.

— Нет, но это место, где учат. Там преподают профессиональные учителя.

Академия медленно скрылась вдали. Чжуан-Чжуан почувствовал некоторое сожаление.

— В следующем году ты сможешь поступить в академию.

Сяого погладила Чжуан-Чжуана по голове и утешила его.

Чжуан-Чжуан тоже очень обрадовался, услышав это. Да! Он пойдёт в академию в следующем году, но…

Почувствовав радость некоторое время, Чжуан-Чжуан, казалось, подумал о чём-то ещё. Если он пойдёт в академию, он не сможет оставаться с мамой каждый день. Ни за что!

Видя, что повозка замедляет ход, Сяого догадалась, что они почти на месте. Она собрала вещи и приготовилась выйти.

Сяого не заметила ничего подозрительного в поведении Чжуан-Чжуана. Когда повозка остановилась, она вывела его наружу.

Гуаньси хотел попросить Сяого выйти из повозки, но, увидев, что мать и сын уже вышли, вернулся в начало процессии.

Сяого вышла из повозки и осмотрела окрестности. Вокруг здесь не было простолюдинов, не было и домов. Было лишь одно большое поместье со свитками на стенах. Вокруг всё заросло сорняками и деревьями.

Сяого задумалась, не было ли это старым владением семьи Цзян, но тут же отвергла эту мысль. Это было невозможно. Кто бы стал строить здесь главную резиденцию? Это место больше подходило бы для родового храма.

Чем больше Сяого думала, тем более уверенной становилась. Разве эта обстановка и дом не были похожи на родовой храм? Раз родовой храм семьи Цзян находился здесь, родовая усыпальница должна быть поблизости.

Сяого взяла Чжуан-Чжуана за руку и пошла вперёд. В этот момент уездный начальник Лю вышел из своей повозки. Сяого мельком взглянула на него. Редко можно было увидеть, как он выходит днём.

Лицо уездного начальника Лю было румяным — казалось, он извлёк пользу из поездки. Он потянулся. Даже несмотря на то, что его сиденье было набито хлопком, было всё равно очень неудобно.

В этот момент чиновник рядом с ним что-то докладывал ему. Сяого не обращала внимания и была сосредоточена только на том, чтобы водить Чжуан-Чжуана вокруг и изучать местность.

Как только они достигли тыльной стороны родового храма, она заметила среди сорняков несколько выступающих насыпей. Это должна была быть родовая усыпальница.

Сяого собиралась вернуть Чжуан-Чжуана в повозку. Она была удовлетворена, что нашла могилу. Она не собиралась заходить внутрь храма. Хоть и был день, ей всё равно было немного не по себе.

— Эй, госпожа Цзян.

Уездный начальник Лю окликнул возвращавшуюся Сяого.

Сяого остановилась и подошла к нему. 

— Уездный начальник, что такое?

Уездный начальник Лю закатил глаза и подумал, как сказать слова. В конце концов он кашлянул дважды.

— Согласно геоманту, которого мне нашёл Министр финансов, сегодня неблагоприятно проводить погребальные обряды. Завтра утром — благоприятное время, поэтому нам придётся остаться на ночь. Приготовления сделаем завтра.

Уездный начальник Лю закончил говорить, не переводя дыхания. Чтобы сделать историю более правдоподобной, он даже ввёл в свою историю Министра финансов и геоманта. Часть про Министра финансов была действительно правдой. Он не лгал об этом. Это был именно тот министр, который его проинформировал. Как бы то ни было, ему нужно было задержать госпожу Цинь. Всё можно было обсудить на следующий день.

Хотя Сяого и показалось это странным, она ничего больше не сказала. Такие события должны были проводиться в правильный день. Другого выбора не было. Она могла остаться на сегодня и повозить Чжуан-Чжуана по столице. Заодно могла привезти кое-что обратно для Цинь Аньмина, Жуи и госпожи Ян. В конце концов, это же столица. Люди в ту эпоху могли и не получить шанса попасть в столицу за всю свою жизнь. Транспорт был не развит, и на дорогу туда и обратно уходило больше полумесяца. У скольких людей был бы шанс приехать сюда?

На этот раз она смогла приехать сюда случайно. В противном случае она, возможно, тоже не получила бы возможности посетить столицу за свою жизнь. Во-первых, у неё здесь не было дел. Во-вторых, не было причины для её пребывания.

— Ладно.

Увидев, что Сяого не спрашивает о причине, уездный начальник Лю облегчённо вздохнул. Похоже, его идея сработала. «Ха-ха-ха-ха».

— Кхм, сегодня делать особо нечего. Гроб можно поместить в родовой храм. Здесь есть чиновники, которые будут охранять это место.

Уездный начальник Лю изложил свои планы. Солдаты сразу же подогнали повозку ко входу в родовой храм. Затем группа людей принялась выносить гроб, а другой мужчина пошёл открывать дверь храма.

Видя, что все работают так эффективно, уездный начальник Лю не мог не удовлетворённо кивнуть. Неплохо, все были очень догадливыми!

Сяого увела Чжуан-Чжуана в сторону. Затем она посмотрела на двери родового храма и вспомнила наставления Цинь Аньмина.

Она открыла сумку и приготовила благовония и факел. После того как гроб будет установлен на место, она зайдёт внутрь и зажжёт благовония у каждой поминальной таблички.

Сяого привела Чжуан-Чжуана в родовой храм. Чиновники поставили гроб и вышли.

Сяого зажгла все благовонные палочки и передала их Чжуан-Чжуану. Он тоже заранее получил указания от матери. Сначала он поместил благовония перед гробами своих бабушки и дедушки. Затем поместил по несколько палочек перед каждой поминальной табличкой на столе в зале. Если было какое-то место, до которого он не мог дотянуться, Сяого поднимала его и позволяла разместить палочки.

Поскольку прошло много времени с тех пор, как кто-либо приходил сюда выразить почтение, родовой храм зарос сорняками. Поминальные таблички и столы были покрыты паутиной и пылью.

Сяого подвела Чжуан-Чжуана к последней поминальной табличке. У неё в руке оставалось ещё несколько палочек. Сяого быстро потушила их.

Сяого пересчитала благовонные палочки в руке. Всего было 32 поминальные таблички. После размещения по одной палочке у каждой таблички у неё в руке оставалось ещё больше половины палочек. Сяого отложила оставшиеся в сторону. Можно было зажечь их во время погребения завтра.

Сяого изначально планировала сделать поминальные таблички для двух старших семьи Цзян по прибытии в столицу. Она не знала, что ей понадобятся поминальные таблички ещё до прибытия.

В деревне у большинства людей не было поминальных табличек. Когда кто-то умирал, их хоронили и делали надгробия. Они не размещали никаких поминальных табличек дома.

После смерти господина Цзяна у них дома не было таблички. После смерти госпожи Цзян прежняя хозяйка тоже не сделала.

Но сейчас было неуместно этого не делать. В конце концов, они уже вошли в родовой храм. Как же там могло не быть поминальных табличек для поклонения?

Лучше было найти деревянную лавку и сделать две позже.

Убедившись, что ничего не упустила, Сяого вышла с Чжуан-Чжуаном.

Уездный начальник Лю ждал у двери. Увидев Сяого, он подошёл к ней.

— Госпожа Цинь, вы можете вернуться к месту проживания, после того как сядете в повозку. У меня есть другие дела, поэтому я не буду путешествовать с вами. Они привезут вас завтра утром.

Услышав это, Сяого кивнула. Уездный начальник Лю был всё-таки чиновником. Ему было непросто добраться до столицы. Ему нужно было заручиться благосклонностью местных чиновников и попытаться перевестись в столицу.

На этот раз с Сяого по пути отправился Гуаньси. Сяого сидела в повозке с Чжуан-Чжуаном и ждала, когда она тронется.

— Мама, куда мы едем дальше?

Любопытно спросил Чжуан-Чжуан.

— Мама не знает точного места, но они везут нас в место для отдыха. Когда мы отдохнём, я свожу тебя по магазинам после полудня.

При мысли о возможности закупиться, Сяого пришла в восторг. Даже Чжуан-Чжуан был рад. Он собирался купить больше книг!

Повозка тряслась и раскачивалась по пути. Сяого приподняла занавеску и с любопытством выглянула наружу. Чем дальше они ехали, тем больше ей казалось, что что-то не так. Хотя она никогда не была в столице, она знала это здание, это сочетание цветов и это место…

Это место было…!