Сяого сначала достала оставшиеся полмешка извести. Она хотела высыпать её во двор, но там ещё сушилось зерно. Она боялась, что известь испачкает его.

Сяого ничего не оставалось, как убрать зерно. После стольких дней на солнце кукуруза и пшеница в основном уже высохли. Она не боялась, что они испортятся.

Чжуан-Чжуан помогал держать мешки. Сяого сгребала высушенное зерно в мешки, завязывала верёвки и отодвигала в одну сторону кухни. Она сложила мешки один на другой. К счастью, Сяого не наполняла мешки полностью, иначе она вообще не смогла бы их поднять.

У Чжуан-Чжуана не было сил двигать мешки, поэтому он мог только с беспокойством следовать за Сяого. Он ходил туда-сюда вместе с ней. Хотя он и не мог перемещать их, он всё равно пытался немного поддержать сзади.

Сяого не позволяла Чжуан-Чжуану прилагать много силы. Хотя он и не был большой помощью, Сяого делала вид, что это не так, и принимала расслабленное выражение лица, чтобы не задеть чувства Чжуан-Чжуана.

Убрав высушенное зерно, на земле всё ещё оставалось немного пшеницы и кукурузы.

Сяого разложила их так, чтобы солнечный свет достигал каждого зёрнышка.

Она снова принесла известь и высыпала её на землю, подальше от зерна. Используя лопату, она сделала углубление в куче извести и налила туда воды. Она медленно размешивала до однородности, пока не получила цементную смесь.

Пока Сяого смешивала известь, Чжуан-Чжуан уже самостоятельно пошёл переносить кирпичи. Поскольку кирпичи были очень тяжёлыми, Чжуан-Чжуану приходилось переносить их по одному.

— Чжуан-Чжуан, отдохни.

Сяого наполнила таз цементом и обернулась посмотреть на неустанно работающего Чжуан-Чжуана. Ей стало немного беспокойно. Судя по его виду, он, казалось, становился всё энергичнее.

— Ничего, мама. Если устану — отдохну.

Чжуан-Чжуан даже не обернулся, отвечая Сяого. Его ноги и руки не прекращали двигаться.

Сяого отнесла известковую смесь к месту, где собиралась строить печь. Она собиралась построить печь у стены рядом с кухней. Сяого поставила цемент и взяла кусок глины. Она присела на корточки и начертила на земле форму основания печи. На этот раз Сяого собиралась сделать более крупную квадратную конструкцию. Будет построено только три стены, передняя останется открытой. Открытая сторона будет использоваться для закладки дров.

Начертив линии, она сначала нанесла слой известковой смеси на землю вдоль нарисованной формы. Затем аккуратно уложила кирпичи поверх известковой смеси. Она собиралась сначала выложить слой кирпичей, образуя квадратную форму.

Затем она продолжила укладывать слои цемента и кирпичей, периодически проверяя, нет ли отклонений. Если находила, быстро вносила коррективы.

Сделав около десяти слоёв, Сяого положила одну из купленных железных пластин на кирпичную конструкцию.

Размер был в самый раз. Сяого заделала все стороны железной пластины известью и поместила оставшиеся три железные пластины на левую, правую и верхнюю части конструкции.

Затем она заделала все поверхности известью и добавила дополнительный слой кирпичей. Пустые места и щели затем заполнили известью и кирпичами.

После этого к существующей конструкции добавили ещё два слоя извести и кирпичей.

Сяого проверила все углы, чтобы убедиться, что каждая часть печи была заделана, за исключением специально созданного дымохода для циркуляции воздуха. Печь наконец была готова.

Видя, что на дне таза ещё осталось немного извести, Сяого использовала маленькую лопатку, чтобы выскрести всё. Она намазала её на печь и постаралась убедиться, что известь не пропала даром.

— Мама, мы уже можем печь лунные пряники?

Чжуан-Чжуан с любопытством присел на корточки и посмотрел на Сяого.

— Пока нет, потому что нужно ещё дождаться, пока печь высохнет.

Сяого говорила медленно, её руки всё ещё размазывали известь.

Готово! Сяого выдохнула и с улыбкой посмотрела на печь. Наконец-то готово! Хотя выглядела она просто, делать её было действительно утомительно!

Она вытерла пот со лба. Чжуан-Чжуан уже пошёл принести воды для Сяого. Затем она услышала, как Чжуан-Чжуан зовёт её вымыть руки.

Сяого ответила: 

— Сейчас!

С этими словами она обернулась и принялась убирать оставшиеся кирпичи и цементный таз.

Чжуан-Чжуан снова звал Сяого мыть руки. Сяого почувствовала крайнюю беспомощность.

В этот момент Чжуан-Чжуан явно подражал действиям Сяого — тому, как она обычно напоминала ему мыть руки. Он копировал её до мелочей.

Сяого поставила таз и беспомощно улыбнулась. С ним и впрямь ничего нельзя было поделать!

— Мама, мама, мама… Побыстрее мой руки… Ты закончила? Побыстрее…

— Тише!

Поскольку в её тоне не было угрозы, Чжуан-Чжуан совсем не испугался. Однако он всё же знал, когда остановиться. Он оскалил белые зубки и хихикнул.

Сяого стукнула его по голове, хоть и не сильно.

Но Чжуан-Чжуан всё равно притворился, что вскрикнул от боли. Сяого спокойно мыла руки, пока он причитал.

Было очевидно, что Чжуан-Чжуан уже несколько раз пробовал этот трюк. Сначала Сяого попадалась на него, но теперь могла сохранять спокойствие.

Когда терпение Сяого начало подходить к концу, Чжуан-Чжуан почувствовал это. Он перестал причитать и сделал вид, что ничего не произошло. Он послушно протянул Сяого полотенце, вытер ей руки и вылил воду.

Сяого рассердилась так, что даже рассмеялась. Она подняла брови и посмотрела на улыбающееся лицо Чжуан-Чжуана. 

— Цзян Цинвэнь.

— Мама!

Тело Чжуан-Чжуана задрожало. Его глаза мгновенно наполнились слезами. Он поджал губы и выглядел так, будто заплачет, если его отругают.

Сяого почувствовала себя беспомощной. Она понятия не имела, что творилось у него в голове.

На этот раз она не собиралась позволять Чжуан-Чжуану выпутаться. Хотя её сердце и смягчилось, она не показала этого на лице. Она серьёзно посмотрела на Чжуан-Чжуана.

Видя, что обычные тактики не работают, Чжуан-Чжуан заговорил тихо под воздействием атаки Сяого.

— Мама, я скучаю по дяде…

Чжуан-Чжуан не видел дядю уже некоторое время. Он чувствовал себя ужасно. Ему было много о чём рассказать дяде.

Сяого застыла. Неудивительно…

Это была правда. Она обещала Чжуан-Чжуану, что отведёт его повидаться с Цинь Аньмином, когда у неё будет свободное время, но на самом деле забыла об этом…

Так действительно не должно было случиться. Сяого очнулась и посмотрела на Чжуан-Чжуана. 

— Давай поедем навестить дядю завтра?

Уныние Чжуан-Чжуана развеялось. Радость на его лице была почти ослепительной — но в тот момент она почувствовала лёгкий укол ревности. Неужели она хуже его дяди…?

Сяого знала чувства Чжуан-Чжуана к Цинь Аньмину. Она не слишком зацикливалась на этом и не хотела раздувать такую мелочь.

Вместо этого важнее было завтра отвести Чжуан-Чжуана повидаться с дядей!

Интересно, доел ли уже Цинь Аньмин попкорн и понравился ли он ему. Может, стоит сделать ещё и взять с собой завтра.

Сяого похлопала себя по голове. «Вздох! Я просто возьму с собой кукурузные зёрна. Приготовлю попкорн уже на месте!»

Ночью Чжуан-Чжуан знал, что завтра увидит дядю. Перед сном он всё ещё выбирал, что надеть.

Сяого лежала на кровати и смотрела на Чжуан-Чжуана. Она поддразнила его: 

— Если бы я не знала лучше, подумала бы, что ты собираешься на свидание к молодой девушке.

Хотя Чжуан-Чжуан и был маленьким, он знал, что Сяого дразнит его. Он отложил одежду и смущённо бросился на кровать, зарывшись в объятия Сяого.

— Мама…

Видя, что он собирается наброситься на неё, Сяого воспользовалась возможностью приподнять одеяло, чтобы он упал в него. Затем закутала его, когда тот оказался под одеялом.

Чжуан-Чжуан смеялся, перекатываясь под одеялом. Сяого смеялась так сильно, что едва могла дышать.