Перевод: Asfiel

Редактура: Astarmina

В школе Цзюхуа, где главенствует элемент воды, ученики с детства обучаются искусству управления льдом и водой. Когда старший ученик заморозил неуклюжего мужчину, остальные разразились громким смехом.

— Су Ишуй воспитывает таких бесполезных слабаков, и они ещё осмеливаются махать кулаками перед нами? — насмешливо восклицали они.

Это вызвало ярость у нескольких младших учеников с гор Сишань, которые только что подоспели.

Старший ученик Гао Цан собрался броситься вперёд, но его остановила младшая сестра Сюэ Жаньжань. Разве они, только что вступившие в школу новички, смогут добиться чего-нибудь, если даже их наставник уже заморожен, не успев сделать и полшага?

Гао Цан, полагая, что младшая сестра испугалась, сверкнул глазами и громко заявил:

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Эти негодяи совсем нас затоптали, как мы можем прятаться, как трусливые черепахи?

Жаньжань тихо прошептала:

— Старший брат, разве ты не мастерски владеешь рогаткой?

Говоря это, она опустила голову, достала из-за пояса пилюлю, которую ранее наставник бросил на землю, раздавила ее пальцами, скатала в несколько маленьких шариков и передала старшему брату. Затем указала на его рогатку на поясе.

Эта рогатка изначально предназначалась для охоты на птиц, но, увидев, как младшая сестра достала изготовленную ею пилюлю, Гао Цан сразу же все понял.

Он-то ведь уже попробовал эту штуку и провалялся на кровати целые сутки, изнывая от последствий! Поэтому Гао Цан быстро поднял рогатку и выстрелил пилюлями прямо в цель.

Он был выходцем из семьи военных, и рогатка была особенной — с очень большой силой натяжения.

Маленькие пилюли точно попали во рты громко смеющихся учеников из школы Цзюхуа.

Эти пилюли мгновенно растворялись, и даже если бы они захотели выплюнуть их, сделать это было бы уже невозможно. А вкус... ну, слишком уж он был «особенным»!

Те несколько человек заморгали, затем уставились перед собой и в унисон выпалили:

— Паршивец, что ты в нас швырнул?

В этот момент Жаньжань без спешки развязала мешочек с закуской, висевший у неё на поясе, достала горсть ароматного вяленого мяся и, словно кормя собаку, рассыпала его по земле.

Вэй Фан поднял бровь, озадаченный, не понимая, зачем эта хрупкая девушка так поступила.

Но в этот же миг несколько младших учеников за его спиной резко округлили глаза, их ноздри начали активно раздуваться, а затем, не в силах больше терпеть, они вдруг наклонились, чтобы поднять и съесть те кусочки мяса, что лежали на земле.

Их поведение, словно у голодных призраков, совершенно не оставляло и следа от достоинства, присущего ученикам уважаемой школы.

Цю Сиэр не смогла сдержать смех и, хлопая в ладоши, воскликнула:

— Какая-то стая бродячих собак! Неудивительно, что лаете без толку — оказывается, вы просто голодные и пришли выпрашивать еду!

Вэй Фан тоже был ошеломлен, и, поспешно понизив голос, начал строго отчитывать, но его младшие ученики словно обезумели. Они продолжали наклоняться и собирать еду с земли, не обращая внимания на грязь, которая оставалась у них вокруг ртов. Их поведение напоминало голодных бродяг или даже духов голода.

Это зрелище привело в замешательство учеников двух других школ, Куньшань и Фэйюньшань, которые прибыли вслед за ними.

Вэй Фан понимал, что его младшие братья попали под влияние чего-то странного. Сегодня лицо школы Цзюхуа было опозорено этими учениками. С сердцем, полным ярости и стыда, он решительно подошел к нескольким из них, ползавших по земле в поисках еды, и заблокировал им точки сна, чтобы заставить отключиться.

Если он сегодня не вернет честь школы, то как он, старший ученик десятого поколения школы Цзюхуа, сможет вернуться к наставнику? С этой мыслью он внезапно выхватил меч и, полыхая гневом, бросился на Гао Цана и остальных.

Прямо в тот момент, когда свет коснулся льда, вспыхнула волна жара, которая мгновенно заставила его отступить назад. Замороженный Ю Чэнь в этот момент тоже избавился от ледяного покрова на теле. Он закричал странным голосом, резко выхватил из-под одежды амулет, а затем с неестественной силой отбросил его далеко в сторону.

Именно в этот момент все, кто ворвался за ворота, услышали звонкий, холодный голос, прозвучавший в воздухе:

— Гора Сишань не принимает гостей. Я, Су Ишуй, ушел в уединение и не буду принимать посетителей.

Голос звучал настолько отчетливо, словно исходил из самого воздуха, постепенно приближаясь, будто человек говорил прямо у самого уха. Это заставило у многих волосы встать дыбом от ужаса. Ученики трех крупных школ невольно отступили на несколько шагов назад.

Они понимали, что говорящий вовсе не находился поблизости. Это был прием передачи голоса на большое расстояние, доступный лишь мастерам высочайшего уровня.

Можно было предположить, что Су Ишуй, которому было только тридцать шесть лет, в сравнении совершенствующими духовную энергию, чей возраст часто исчислялся столетиями, выглядел совсем юным мальчишкой. Однако его успехи на пути совершенствования значительно превосходили обычные стандарты.

Несмотря на то, что в последние десять лет его способности не могли полностью восстановиться, из-за чего он и ушёл в уединение, сегодняшний показ мастерства всё же заставил даже выдающихся учеников различных школ почувствовать, насколько они уступают ему.

Особенно ученики школы Куньшань были поражены и даже тайно рады, что когда-то Му Цингэ увела Су Ишуя из их школы.

Иначе, если бы там был такой талантливый младший ученик, то когда бы они сами смогли проявить себя?

Очевидно, что Су Ишуй всё ещё не завершил уединение. Используя технику передачи звука на дальние расстояния, он издал пронзительный крик, мгновенно выбросив незваных гостей за пределы горных ворот Сишаня.

В пустынные горы прибыла женщина из клана Куньшань, ей было около тридцати лет, и, несмотря на утонченную внешность, правая щека была изуродована заметным, косо проходящим шрамом.

После того как женщину со шрамом отбросило за пределы горных врат, она собрала силы, поднялась на вершину дерева и, используя магическую энергию, передала голосом сообщение на вершину горы Сишань:

— Ишуй, мы пришли без злого умысла. Мой учитель просит тебя выйти и объединить усилия, чтобы противостоять демону Вэй Цзю. Ты ведь не хочешь, чтобы трагедия прошлого снова повторилась... Ученики из клана Цзюхуа поступили несколько грубо и невежливо, и я от их имени приношу извинения!

Закончив говорить, она ещё раз внимательно взглянула на вершину, скрытую под густой зеленью, надеясь, что Су Ишуй ей ответит.

Однако, сколько бы она ни ждала, пространство вокруг оставалось тихим и безмолвным. На лице женщины появилась невыразимая тоска, и, повернувшись, она поспешно увела учеников клана Куньшань.

Ю Чэнь, который когда-то вместе с хозяином проходил обучение, теперь считался младшим наставником для учеников Бай Байшаня и Гао Цана.

Сегодня он, как наставник, выступил не лучшим образом, чуть было не потеряв лицо перед младшими. Испытывая неловкость, он стряхивал капли воды с одежды, прочищал горло и громко ругал учеников школы Цзюхуа за их коварство и подлость. Они, мол, осмелились напасть исподтишка, из-за чего он, сам того не желая, попался в ловушку.

— Если вы настоящие мужчины, возвращайтесь и сразитесь со мной лицом к лицу! Давайте устроим три сотни раундов честного боя! – гремел он.

Жаньжань, проявляя заботу, тут же поддержала его:

— Наставник, вам же не пристало спорить с молодыми. Просто уступите им. А я потом приготовлю вам сладкий суп из красной фасоли, чтобы вы не простудились.

Правильные слова и вовремя поданная поддержка всегда приходились ему по душе. Довольно улыбнувшись Жаньжань, Ю Чэнь гордо стряхнул с себя остатки воды и направился в зал для медитации, готовясь к дальнейшим усердным тренировкам.

На ужине Ю Чэнь и Ю Тун не присутствовали, и несколько младших учеников ели вместе.

Как обычно, ужин готовила Сюэ Жаньжань, а ее сочные и ароматные «львиные головы» вызвали всеобщее восхищение.

За ужином Бай Байшань снова начал хвастаться, рассказывая собранные им удивительные истории о культиваторах, и спросил у соучеников, заметили ли они что-то странное во время дневного противостояния с тремя великими школами.

Цю Сиэр, чья мать была свахой в их деревне и понимала тонкости человеческих взаимоотношений, особенно между мужчинами и женщинами, хитро прищурилась и загадочно сказала:

— Та женщина с шрамом на лице из школы Куньшань назвала нашего наставника «Ишуй»... Мне это показалось немного подозрительным!

Старший брат тут же с одобрением взглянул на младшую сестру, словно говоря: «Вот это молодец, сообразительная!» Затем добавил:

— Вы знаете, кто эта женщина со шрамом? Это Великая старейшина школы Куньшань — Вэнь Хуншань. Школы Куньшань и Цзюхуа всегда были в хороших отношениях, их ученики часто проводили совместные тренировки и повышали вместе навыки.

Наш мастер раньше был учеником школы Цзюхуа и имел очень близкие отношения с этой Вэнь Хуншань. В своё время они чуть было не стали духовными спутниками жизни.

Сюэ Жаньжань обожала слушать такие сплетни о старших поколениях. Откусывая кусочек жареной лепёшки, она спросила:

— Почему же тогда ничего не вышло? Неужели дело в том, что наставник безликий?

Бай Байшань, хорошо знавший историю Сишань, не согласился:

— Ты что, думаешь, наш наставник всегда был таким? Раньше имя бессмертного Ишуя гремело повсюду, кто его только не знал? Сколько женщин мечтали стать его спутницами в бессмертной жизни! Да что там женщины, даже некоторые мужчины... В общем, наш наставник был невероятно привлекательным!

Все за столом слушали с горящими глазами. Цю Сиэр начала нервничать и поспешно спросила:

— А потом что?

Бай Байшань сначала сложил руки в жесте уважения и поклонился в сторону Дворца Линьси, извиняясь перед покойным наставником. Затем понизил голос и продолжил:

— Как могла наша бывшая наставница, демоница, позволить кому-то посягнуть на ученика, который ей приглянулся? Одним взмахом руки она распорола лицо Вэнь Хуншань. Так прекрасный союз двух бессмертных был разрушен в один миг...

Сюэ Жаньжань невольно втянула холодный воздух, думая, что если её бывшая наставница Му Цингэ действительно так поступала, то это уж слишком радикально, не так ли?

Разве она не знала, что насильно привязанная дыня не будет сладкой? Расторгнуть без всякой причины чей-то великолепный союз — неудивительно, что в конце концов она закончила столь трагически, рассеянной душой.

— Ну что, наслушались?

В тот момент, когда четверо собрались вместе, обсуждая любовные истории наставника, за их спинами вдруг раздался холодный голос. Обернувшись, они увидели, что вторая наставница Ю Тун, с нахмуренными бровями, уже стоит рядом с ними.

Болтливый Бай Байшань тут же втянул шею, словно перепуганный перепел.

В отличие от старшего наставника Ю Чэня, который был грубоват и невнимателен к мелочам, вторая наставница Ю Тун была дотошной и строгой. Если она найдет в их поведении какую-то ошибку, то избежать изнурительной работы, вроде переноски воды вверх и вниз по горе, будет практически невозможно.

Однако в этот раз Ю Тун лишь бросила на них сердитый взгляд, а затем сказала Сюэ Жаньжань:

— Господин велел, чтобы ты поднялась на вершину горы.

Су Ишуй уже полмесяца провел в затворничестве, и, хотя он еще не вышел из него, по какой-то причине захотел встретиться с ней. Сюэ Жаньжань поспешно сделала глоток воды и отправилась вслед за Ю Тун на вершину горы.

Дорога к вершине была выложена каменными ступенями. Если бы это была прежняя Жаньжань, она бы выдохлась и упала, не пройдя и нескольких шагов.

Однако после того как она стала ученицей на горе Сишань, учитель больше не давал ей пить настой из корня дерева. В ее повседневной жизни, помимо медитации, оставалось только поливать маленькое деревце, пересаженное к окну.

Возможно, это из-за воды и почвы в горах, но она никогда в жизни не чувствовала себя такой бодрой и здоровой.

Ю Тун не использовала технику управления ветром, возможно, чтобы дать Жаньжань возможность укрепить тело. Вместе с ней она шаг за шагом поднималась на вершину горы.

Однако, дойдя до последних ступенек, она не поднялась дальше, а позволила ей продолжить путь одной.

Когда добралась до вершины горы, Жаньжань, следуя по каменной тропе, вышла ко входу в пещеру. Как только она подошла, то сразу почувствовала насыщенный запах отваров, доносившийся из глубины.

Заглянув внутрь, она увидела Су Ишуя, который сидел на каменном стуле у входа и заваривал чай.

Однако всё внимание Жаньжань тут же привлек небольшой пушистый белый котенок, свернувшийся клубком возле чайника.

— Учитель, откуда здесь котенок? Какой он милый! – воскликнула она.

Котенок, словно услышав её слова, открыл пасть и издал звук. Несмотря на то, что выражение его мордочки было довольно угрожающим, звук, который раздался, оказался нежным и милым «мяу».

Су Ишуй мельком взглянул на пытающегося казаться грозным малыша и, указав на стол напротив, спокойно сказал:

— Достал хороший чай. Садись, попробуй.

Может быть, из-за того, что он находился один в горах, Су Ишуй не носил маску. Его длинные черные волосы, словно водопад, ниспадали свободно до самой талии, не собранные в прическу.

Красавцу к лицу как яркий, так и сдержанный облик, и учитель не был исключением. То, что на других могло бы выглядеть небрежно, как распущенные волосы, на нем превращалось в поэтическое очарование.

Сначала Сюэ Жаньжань, слушая рассказы второго старшего брата о сложных отношениях между старшими поколениями, считала их несколько преувеличенными.

Но теперь, глядя на эту идеальную красоту — мечевидные брови, звёздные глаза, облик, достойный восхищения, — она вдруг подумала: а ведь ради того, чтобы завладеть таким человеком, вполне можно потерять рассудок и даже решиться оставить шрам на лице соперницы.