Перевод: Asfiel

Редактура: Astarmina

Грустно размышляя, она снова утвердилась в мысли, что внешность не только не может быть основой для жизни, но иногда и вовсе способна свести людей с ума, довести до безумия. Внешность – сплошной вред и ни малейшей пользы!

Жаньжань не считала, что сможет достичь больших успехов на пути к бессмертию. Её цель была проста – избавиться от болезней и неприятностей. Когда она станет здоровой, то покинет горы, чтобы воссоединиться с родителями, а затем выйдет замуж за честного и порядочного мужчину.

Тот, кого она собиралась выбрать в мужья, наверняка будет крепким и надёжным молодым человеком. Но уж точно не таким красивым, как её учитель! Ведь такого ей не достать, да и не осмелилась бы она на это! А то ещё пришлось бы бояться, что кто-нибудь из зависти изуродует ему лицо, и еда уже не будет казаться вкусной!

Жаньжань была любительницей вкусно поесть, но никогда не просила еду у других. Если учитель был подобен райскому персику, лежащему на алтаре, то ей, которая даже не могла дотронуться до персиковой кожуры, не оставалось ничего иного, как даже не мечтать о таком.

Однако, даже если не съесть, время от времени полюбоваться — тоже приятно...

Она смотрела на лицо своего учителя и на мгновение задумалась, машинально подхватив со стола маленького котёнка, который перед этим нахально демонстрировал своё превосходство. Она начала гладить его, проводя рукой по мягкой шерсти.

Котёнок, хоть и был не в восторге, не мог сопротивляться наслаждению, которое приносило ему ласковое почесывание под подбородком и на животе. Его возмущённые звуки постепенно стихли, и, подняв лапки, он зажмурился, предаваясь удовольствию.

Су Ишуй не стал упрекать свою ученицу за проявленное замешательство. Он просто позволил ей немного отвлечься, а затем длинными пальцами подвинул к ней чашку с тёмным чаем. Его голос прозвучал спокойно и мягко:

— Выпей это.

Жантжань резко вернулась к реальности и, немного смущённая, взяла чашку. Но как только она сделала первый глоток, невероятно горький и кислый вкус, в десятки раз хуже любого лекарства, пронзил её язык, пробуждая в голове чувство, будто что-то ударило по макушке.

Её первое желание было тут же выплюнуть это, но Су Ишуй изящным движением пальцев слегка коснулся её шеи, элегантно надавив на определённую точку.

Жаньжань не сдержалась, и, сделав глоток, проглотила странный на вкус чайный отвар.

С детства она придавала большое значение еде и, даже если была очень голодна, никогда не позволяла себе унижать вкусовые предпочтения. Ведь даже простая пища, приготовленная с душой, могла раскрыть истинную сладость и вкус.

Репа и капуста — всё можно приготовить вкусно!

Но что это за чайный отвар, который она только что выпила? Неужели его вычерпали прямо из выгребной ямы?

Жаньжань захотела вырвать, но не смогла. Лишь широко раскрыла глаза, а из них потекли слёзы обиды. Даже кошка, которую она держала на руках, не выдержала и начала слизывать её слёзы.

Однако, слизав их, кошка, кажется, тоже почувствовала этот лекарственный привкус. Мяукнув, она бросилась прочь, поспешно убегая подальше.

Су Ишуй знал, что этот чайный отвар на вкус отвратителен, но никак не ожидал, что её вкусовые предпочтения окажутся настолько изысканными, что она даже расплачется от огорчения.

Хотя когда-то был кумиром женщин всего мира, бессмертный Су явно не обладал особыми навыками утешения дам. Он нахмурился, некоторое время смотрел на неё, а затем поднялся, сорвал с растущего рядом мандаринового дерева один плод и протянул его рыдающей ученице.

Жаньжань, хоть и обладала мягким нравом, в этот момент не смогла сдержаться. Она не взяла мандарин, а лишь, всхлипывая и чувствуя себя обиженной, упрекнула:

— Что это вы мне дали?

Рука Су Ишуя застыла в воздухе. Наконец, он нахмурился ещё сильнее, медленно очистил мандарин от кожуры, разделил его на дольки и снова протянул ей:

— Я добавил в него несколько трав. Что именно, лучше тебе не знать.

Жаньжань мгновенно погрузилась в ещё более буйные фантазии. От всевозможных жуков, змей и ящериц её мысли перескочили на пауков и клопов, что вызвало у неё ещё большее беспокойство и страх. Её губы слегка дрогнули, и она робко спросила:

– Учитель, вы наказываете меня за то, что моя пилюля разрушила вашу трёхлетнюю практику?

Су Ишуй медленно поднёс к её губам дольку мандарина, а затем силой вложил ее ей в рот. Спокойным голосом он сказал:

– Этот отвар полезен для тебя, это не наказание.

В недавнем отваре был использован высушенный тысячелетний панцирь чёрного водного дракона. Дракон – это существо глубинных вод, его тело источает сильный водный запах. Настой, приготовленный с использованием панциря этого необычного существа, после употребления способен скрывать пятую стихию духовной энергии.

Она была духовным ребёнком, упавшим с Дерева Перерождения. Хотя её приёмные родители намеренно запутали всех, неверно указав год рождения, любой, кто связан с Деревом Перерождения, сразу распознал бы в ней древесную ауру.

Выпив этот отвар, сваренный из кожи черного дракона, Сюэ Жаньжань сможет стать незаметной среди толпы, и никто больше не сможет её узнать.

Однако у этого зелья есть побочные эффекты. Например, в первые несколько дней от тела будет исходить стойкий рыбный запах, который невозможно смыть. В этот момент Сюэ Жаньжань уже чувствовала, как этот запах её раздражает.

Су Ишуя, однако, это не отталкивало. Он даже с невозмутимым видом сидел рядом с ней и кормил её мандарином.

Придя в себя, Жаньжань больше не позволяла ему это делать, но, взяв фрукт, не смогла заставить себя его съесть.

– Когда ты варила ту пилюлю очищения сердца, о чём ты думала? – вдруг спросил Су Ишуй.

Преодолев рвотный позыв от рыбного запаха, Жаньжань наконец смогла спокойно ответить:

– О мясных пирожках...

– И ещё? – не отступал он.

Сюэ Жаньжань немного подумала и вдруг поняла, что, глядя в его ясные, как чистая вода, глаза, невольно начала говорить то, что у нее на душе:

— Я все еще думаю... каким же он, мой учитель, должен быть? Такой же красивый, с безупречными манерами, как вы?..

Су Ишуй, услышав ее слова, не стал упрекать за излишнюю смелость, а лишь спокойно спросил:

— А мой облик тебя устраивает?

Жаньжань застенчиво кивнула. Устраивает? Да это же слишком скромно сказано! Учитель с таким божественным обликом и утонченным величием — это просто счастье, выпавшее на долю за три жизни!

Су Ишуй тоже удовлетворенно кивнул и сказал ей:

— Помни, что я тебе говорил: никому не рассказывай о том, что я восстановил внешность, и не говори, зачем я звал тебя на вершину горы.

Жаньжань уже привыкла к тому, что поведение учителя всегда окутано тайной, поэтому тихо и послушно кивнула в ответ.

Хотя наставник и не признавал, что наказывает её, но по сути дела всё было именно так. После того, как они спустились с вершины горы Сишань, всегда жизнерадостная и весёлая Жаньжань ещё никогда не была в таком упадке духа.

Почему вкусный красный бобовый пирожок на вкус как сырая рыбья чешуя?

Боясь, что её запах отпугнёт старших учеников, Сюэ Жаньжань взяла больничный и заперлась в своей комнате, не выходя наружу.

Но не прошло и двух дней, как Гао Цан, Цю Сиэр и остальные уже не выдержали.

Цю Сиэр, стоя за окном, обратилась к спрятавшейся под одеялом Жаньжань:

— Младшая сестра, если ты ещё немного побудешь в заперти и не приготовишь нам еды, мы все умрём на пути к бессмертию! Ты знаешь, что вторая наставница три раза подряд кормила нас одним только редисом? Причём этот редис был настолько пережарен, что стал горчить, терпеть это просто невозможно!

Жаньжань тихо сказала:

— На кухне есть продукты, вторая наставница готовит невкусно, ты можешь приготовить что-то для старших братьев!

Цю Сиэр, вспоминая тушёные тефтели «Львиная голова» и сладкий салат из свёклы с миндалём, приготовленные Жаньжань, едва сдерживала слюну. Но ведь ей никак нельзя было сказать, что её кулинарные способности ещё хуже, чем у второй наставницы Ю Тун, верно?

К счастью, спустя три дня, когда Жаньжань проснулась, она внезапно обнаружила, что странный запах, исходящий от её тела, исчез. Спустившись с кровати, она нашарила в своей банке с закусками сушёный батат, с удовольствием съела горсть и с сожалением тяжело вздохнула.

Говорят, что после достижения стадии формирования золотого ядра и последующего вознесения на уровень юаньинь, люди больше не могут различать вкус кислого, сладкого, горького и острого. Но что хорошего в таком бессмертии, лишённом всех человеческих желаний?

Она всего лишь три дня не могла наслаждаться вкусом человеческой еды, и уже чувствовала себя несчастной. Неужели те могущественные бессмертные, глядя на дымку и запахи мирской жизни, никогда не испытывают сожаления?

Однако беззаботные дни Жаньжань тоже подошли к концу. Наставник наконец-то вышел из уединения на вершине горы раньше срока и отправился в Цзюэшань.

Похоже, разногласия трёх великих школ всё же принесли свои плоды. Су Ишуй решил лично отправиться в Цзюэшань, чтобы встретиться с Вэй Цзю.

Цзюэшань — родные места Жаньжань, и возможность вернуться туда оказалась для неё приятной. Перед отъездом она даже успела спуститься с горы, чтобы увидеться с родителями.

Пусть это была лишь краткая встреча в травяной хижине, расположенной у подножия горы, но от этого она стала ещё более ценной.

Цяо Лянь и её муж Сюэ Ляньгуй арендовали лавку в одном из близлежащих посёлков, где каждое утро готовили и продавали свежий завтрак с соевым молоком и тофу. Плотник Сюэ помогал по утрам молоть соевые бобы и разжигать огонь, а днём бродил по деревням, выполняя мелкие заказы на ремонт деревянных изделий.

Хотя их работа была тяжёлой, доход был значительно выше, чем в деревне Цзюэфэн. Цяо Лянь могла видеть ребенка лишь раз в месяц, но каждый раз приносила с собой несколько полных до краёв свёртков с припасами.

Что касается нового цветастого ватника, одеяла с добавленным новым хлопком, разнообразных цукатов и вяленого мяса, а также приготовленной собственноручно тушёной солёной капусты с мясом, в дополнение к солёным утиным яйцам с вытопленным маслом, то даже если питание окажется неважным, с таким запасом можно с удовольствием съесть две миски риса.

Поскольку неизвестно, каковы будут условия питания в горах, Цяо Лян очень переживала, что её дорогая малышка может остаться голодной.

Когда же Жаньжань сказала, что собирается вместе с господином Су отправиться в горы Цзюэшань, супруги Сюэ захотели пойти с ними.

Однако Жаньжань объяснила, что учитель намерен научить их технике управления ветром, поэтому им придётся весь путь проделать пешком, а это будет довольно тяжело.

Кроме того, среди младших учеников школы много молодых учеников, и если она одна возьмёт с собой родителей, это может вызвать осуждение или недовольство со стороны её товарищей.

Цяо Лян вновь почувствовала боль в сердце. Если не видеть, что дочка, как нежный росток, уже окрепла, щеки стали румяными, а рост заметно прибавился, она бы точно захотела немедленно забрать её домой.

Поэтому Цяо Лян тайком наставляла дочь: отдыхать, учиться без лишней усердности, ведь в конце концов, Жаньжань в будущем всё равно сойдёт с гор, чтобы выйти замуж. Если устанет, пусть попросит наставника о помощи, а за свои деньги арендует ослика, чтобы по дороге немного отдохнуть.

С этими словами она снова незаметно вложила дочери в руки несколько серебряных монет, специально полученных у второй наставницы, и велела не ущемлять себя, находясь вдали от дома.

Жаньжань, конечно, не хотела брать деньги, но Цяо Лян всё же настояла, добавив:

— У нас с твоим отцом есть руки и ноги, сейчас денег хватает. Как говорится, бедный дом — богатая дорога! Если у тебя с собой будет достаточно серебра, нам с твоим отцом будем спокойнее!

Так что Жаньжань пришлось принять деньги, но она всё равно не собиралась их тратить. Она хотела накопить, чтобы потом построить для родителей большой дом.

Этот плотник с женой не смогли подняться в горы, поэтому Жаньжань пришлось самой нести вещи обратно. Узел оказался слишком тяжелым, и её шаги на подъеме постепенно замедлялись.

К счастью, два старших ученика, Гао Цан и Бай Байшань, «случайно» спускались с гор и предложили помочь младшей ученице донести вещи.

Когда юноши и девушки в юные годы оказываются рядом, даже если нет откровенного обмена взглядами, между ними всё равно могут завязаться неясные, трепетные чувства.

На горе, помимо второй наставницы с прозвищем «Жадина», из девушек были только Цю Сиэр и Сюэ Жаньжань. Хотя Цю Сиэр была не уродливой, но у неё был врождённый сердечный недуг, из-за чего губы имели легкий фиолетовый оттенок, а фигура не отличалась грацией.

А Жаньжань, чьё здоровье уже немного восстановилось, выглядела прекрасно: яркие губы, белоснежные зубы, её сияющие глаза излучали искру жизни. Такая стройная и изящная девушка — даже самый добродетельный человек невольно мечтал бы завоевать её сердце.

Гао Цан, ещё не осознавая своих чувств, просто чувствовал радость каждый раз, когда видел младшую ученицу, а голос его при разговоре с ней становился чуть громче сам по себе.

А второй старший ученик, Бай Байшань, хорошо разбирался в человеческих эмоциях и социальных тонкостях. Несмотря на то, что он шутил и смеялся вместе с Цю Сиэр, после каждого рассказа о мифах и легендах он специально поглядывал на Сюэ Жаньжань, чтобы увидеть, появилась ли у нее восхищенная искорка в глазах.

Теперь, когда появилась возможность показать себя перед младшей ученицей, оба старших ученика старались изо всех сил.

Гао Цан засучил рукава, демонстрируя свои крепкие, накачанные мышцы, и, как гордо распушившийся петух, взвалил на себя все свертки, шагая впереди Жаньжань с такой легкостью, словно ветер подгонял его шаги.

Бай Байшань же держался рядом с младшей ученицей и время от времени рассказывал смешные истории о их тренировках, заставляя Жаньжань сдержанно улыбаться.

Картина, где два юноши сопровождают молодую красивую девушку, весело смеясь и играя в горах, была действительно приятна глазу.

По крайней мере, стоявшая на горном склоне Ю Тун в этот момент словно перенеслась на двадцать лет назад, когда весь Дворец Линьси был полон молодых красивых учеников и их беззаботного смеха.