Перевод: Asfiel

Редактура: Astarmina

Конечно, такие кощунственные слова она говорить не осмеливалась, лишь могла тихонько бормотать их про себя.

Когда новые одежды были доставлены, Жаньжань не могла не восхититься утончённым вкусом своего наставника. Белое одеяние, на первый взгляд простое по фасону, при надевании сразу придавало ощущение лёгкости, словно она ступила на тропу бессмертных.

Она невольно сняла шпильку с розовым цветком, украшавшую её волосы, и заново уложила причёску. Простой пучок, дополненный недавно купленной нефритовой заколкой, придал её облику завершённости. Посмотрев на себя в зеркало, она вдруг почувствовала себя исполненной изысканной грации, словно её духовная сила заметно возросла. Казалось, вот сейчас сядь рядом с котлом — и непременно удастся создать эликсир бессмертия!

Однако пухленькая Цю Сиэр осталась крайне недовольна. Такая свободная и непринуждённая белая одежда совсем не подходила к её округлой фигуре. Как она ни пыталась подогнать её под себя, ей явно не удавалось достичь той утончённой лёгкости, которую излучала Жаньжань.

Цю Сиэр была настолько красива, что ей даже слегка не хотелось надевать эту одежду. Однако вторая наставница сказала, что завтра они отправятся в гору Цзюэ, чтобы встретиться с другими представителями различных школ.

В то время ученики всех школ культивирования должны были быть в униформе. Раз уж господин специально заказал для них одежду, следует носить её аккуратно и достойно, чтобы не опозорить репутацию школы бессмертных Сишань из Юнчэна.

В тот день они отправились на рынок, а двое наставников тем временем разузнали немного новостей. Вернувшись, они вкратце рассказали о ситуации у подножия горы Цзюэ.

Говорили, среди известных и праведных школ уже нашлись те, кто придумал способ справиться с Му Цингэ. По слухам, у школы Куньшань есть место под названием Бездонная Пропасть Дракона, которое когда-то использовалось для заключения дракона. Оказавшись там и будучи скованным железными цепями, выбраться из него будет крайне сложно.

Глава школы Куньшань, наставница Вэнь, первой выступила с заявлением: никто не должен посягать на способности Му Цингэ. Хотя переродилась, и это можно считать шансом, данным ей Небесами, в этой жизни она пока не совершала ошибок, и её казнь была бы безосновательной. Однако, чтобы предотвратить возможность того, что Му Цингэ вновь принесёт хаос в мир, следовало бы захватить её сразу после её рождения, заточить в Бездонной Пропасти Дракона и обречь на вечные муки.

Другие школы, похоже, не особенно заинтересовались предложением наставницы Вэнь. Лишь немногие выразили согласие; многие же преследовали свои скрытые цели.

Тем более демонический практик Вэй Цзю и вовсе не удостоил вниманием предложение наставницы Вэнь. Его ученики уже захватили северо-западную часть гор, в то время как три великие школы окопались на юго-востоке. Две крупные группировки заняли позиции, и вот-вот могла начаться масштабная битва.

Рассуждения наставников и старейшин заставили учеников сильно нервничать, из-за чего многие из них не могли спокойно заснуть.

На второй день, в час Тигра, когда небо еще не начало светлеть, с вершины горы внезапно донесся оглушительный грохот. Виднелась вспышка духовного света, устремившаяся ввысь, разгоняя утренний туман и разрывая слои облаков.

Этот грохот был столь мощным, что, казалось, сотрясал небеса и землю. В следующий момент, живущие в деревне духовные мастера и мастера боевых искусств один за другим выскочили из комнат. В воздухе они легко касались кончиков пальцев ног, читали про себя заклинания ветра и стремительно направлялись к вершине горы.

Однако, среди них были и те, кто еще не достиг высокого уровня мастерства, а их опыт полетов оставлял желать лучшего. У таких незадачливых новичков обувь, плохо завязанная на ногах, слетала в воздухе, и по всей дороге с неба сыпались ботинки, что выглядело весьма забавно.

Наставник Ю Чэнь и Гао Цан, чувствуя приближение великой битвы, с разгоряченной кровью и громкими криками тоже собирались взлететь на крышу.

Но Су Ишуй остановил их и, обернувшись к Жаньжань, спросил:

– Завтрак готов?

Только что вылезшая из-под одеяла Жаньжань легла спать, не снимая одежды, опасаясь, что ночью может неожиданно понадобиться подняться в горы и будет некогда собраться.

Но услышав, как учитель внезапно попросил приготовить завтрак, она лишь воскликнула «А?» и поспешно кивнула.

С тех пор как вторая наставница Ю Тун приготовила несколько странных на вкус блюд, обязанности по приготовлению еды почему-то снова неожиданно перешли к Сюэ Жаньжань.

Она всегда заранее готовила еду перед сном. Проснувшись рано утром, достаточно было разогреть лёгкую рисовую кашу с мелкими закусками, и можно было завтракать.

И вот, пока в деревне раздавались громкие крики, а в воздухе парили разноцветные фигуры, напоминающие героев из мира фэнтези, в маленьком дворике семьи Сюэ ученики и наставники школы Сишань из Юнчэна, семеро человек, сидели за одним столом, попивая горячую кашу и очищая ароматные яйца с пятью специями...

Ю Тун всегда обладала большей выдержкой, чем её старший брат, но, видя, как невозмутимо и спокойно себя ведёт господин, всё же не удержалась и напомнила:

– Господин, если мы опоздаем, и перерождённую Му Цингэ заберёт Вэй Цзю или, что ещё хуже, её казнят, разве вы не потеряете возможность вернуть прежнюю внешность?..

Однако Жаньжань прекрасно знала, что её наставник уже восстановил внешность, поэтому нисколько не беспокоилась.

Более того, ей даже казалось, что так всё складывается как нельзя лучше. Будучи представителями праведного пути, если не прийти, это неминуемо вызовет осуждение. Но если броситься в авангард, то уж точно возникнет угроза для жизни.

Наставник вел себя с такой сдержанностью и спокойной мудростью, избегая ненужных рисков, что это вызывало у Жаньжань искреннее восхищение!

Поэтому она заботливо положила ему в тарелку немного закусок, чтобы тот поел побольше и, отправляясь в путь в горы, мог согреться теплом из духовного моря.

Старший брат Гао Цан, полный горячей решимости к совершенствованию в духовной практике, тайком подал знак Жаньжань, намекая ей, чтобы наставник поторопился с завтраком. Ведь если они опоздают, разве смогут они даже волосок с головы культиватора демонического пути ухватить?

Жаньжань изо всех сил опустила взгляд, притворяясь, что ничего не заметила, и сосредоточилась на своей миске горячей каши с мелко нарезанными креветками.

С трудом доев завтрак, Су Ишуй наконец поднялся с невозмутимым видом и повел учеников, одетых в новые одежды, на гору сражаться.

Цю Сиэр с сожалением оглядела свой наряд. Хотя он и не выглядел привлекательно, ткань была весьма дорогой. А что делать, если на него брызнет кровь, которую потом не отстирать?

Будучи новичками в школе, она и Жаньжань не обладали никакими боевыми навыками. Единственное их спасение — пилюли невидимости, которые наставник дал им на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. В таком случае они смогут принять пилюли и сбежать без лишних раздумий.

Сжимая в руках пилюлю, Жаньжань почувствовала себя немного спокойнее. Её заинтересовало то увядшее дерево на горе Цзюэ в её родных краях, но ещё больше интересовала бывшая наставница, ныне одержимая демонической силой Му Цингэ, которая переродилась в человеческом облике. Что же она теперь из себя представляет?

Когда они достигли середины горы, раздались громкие воинственные крики, сотрясающие всю округу. Повсюду были видны ученики Алого клана, облачённые в чёрные мантии, они уже оккупировали большую часть горы. Очевидно, они были полны решимости завладеть упавшим духовным плодом.

Мастера трёх великих школ тоже вступили в бой. В небесах они сражались с мужчиной, облачённым в чёрно-золотую мантию, чьи черты лица были изысканно утонченными. Сцена была ужасающе жестокой.

Тин Юйчэнь, стоявший рядом, пояснил, что этот мужчина, сеющий хаос и смерть, был не кто иной, как демонический культиватор Вэй Цзю.

Он вот-вот должен был достичь стадии формирования золотого ядра и был самым могущественным демоническим культиватором за последние сто лет. Его оружием были парные крюки-лезвия под названием «Демонические когти Цилиня», которые оставляли за собой кровавый след и разрывали духовную энергию там, где проходили.

После потери более десятка способных старших учеников, три великие школы вынуждены были отступить, оказавшись в затруднительном положении.

У Вэй Фана из школы Цзюхуа одна рука была изуродована крюком до такой степени, что он не мог ею двигать. А глава школы Цзюхуа, гставник Кайюань, стоял впереди всех, его лицо было мрачным, как вода, пока он наблюдал за схваткой в небе.

В этот момент Вэй Фан случайно обернулся и заметил, как неспешно приближаются Су Ишуй и его спутники. Он тут же с возбуждением закричал в сторону Вэй Цзю, стоявшего на вершине горы:

— Демон Вэй! Твоя неминуемая погибель, Су Ишуй, уже здесь!

Вэй Цзю долго ждал, пока исчезнет защитный барьер горы Цзюэ.

Но когда тот исчез, он вместе с учениками поднялся на гору, где их уже поджидали представители праведных школ. Те, словно тараканы и клопы, хоть и не представляли серьёзной угрозы, но вызывали крайнее раздражение.

Когда наконец удалось отбить их атаку, вдруг послышался громкий голос. Его брови резко поднялись, и он обернулся на звук, как и ожидалось, увидев своего давнего врага Су Ишуя.

Когда-то он хотел стать учеником Му Цингэ и целый день и ночь простоял на коленях у ворот на горе Сишань в Юнчэне, умоляя о принятии. Однако та лишь бросил на него взгляд и, сославшись на «отсутствие судьбы учителя и ученика, которую нельзя принуждать», отказал ему.

Но спустя некоторое время Му Цингэ приложила все усилия, чтобы любой ценой принять в ученики представителя соседней школы — Су Ишуя.

Его, ещё полного энтузиазма, словно окатило ледяной вводой.

Говорили, что Му Цингэ любит брать в ученики красивых сирот. Но почему же, будучи сиротой без родных и с безупречной внешностью, он всё же встретил лишь нескрываемое отвращение в глазах Му Цингэ?

А Су Ишуй вовсе не был сиротой, а являлся тайным воспитанником влиятельного принца, обладавшего огромной властью в империи. Этот избалованный и привилегированный юноша, живущий в роскоши, сумел привлечь внимание Му Цингэ, которая не только оказала ему покровительство, но и передала знания и навыки!

Очевидно, даже высочайший уровень мастерства не может избавить человека от мирских предрассудков, где сильные и влиятельные всегда в почете, а слабых презирают!

Из-за этого и без того радикальный Вэй Цзю усугубил внутренние терзания. В конце концов, он решил примкнуть к Алому клану и встать на демонический путь. На этом пути он перенес множество лишений, даже пошел на убийство наставника, чтобы завладеть его силой ради скорейшего достижения стадии формирования ядра. Он хотел доказать Му Цингэ, какого гения она упустила, и заставить ее горько сожалеть о своем выборе.

Однако, вероятно, та уже начала сожалеть, когда столкнулась с объединенными силами трех праведных школ. Принять в ученики такого предателя, как Су Ишуй, оказалось для нее настоящим собственоручным копанием могилы!

Слыша громкий крик ученика секты Цзюхуа, он невольно подумал о том, что мир всё ещё считает, что его способности уступают Су Ишую.

Вэй Цзю, запрокинув голову, не сдержал громкого смеха а затем взмыл в воздух, устремившись прямо на Су Ишуя.

Его двойные крючья «Цилинь» испускали ледяное сияние, разрезая воздух с сокрушительной силой. Если бы они попали в цель, то могли бы раздробить кости и серьёзно повредить духовную основу.

Однако Су Ишуй стоял спокойно, не проявляя никакого намерения защищаться. Он стоял против ветра, совершенно невозмутим.

Когда демон Вэй устремился к нему, Су Ишуй даже не попытался уклониться. Он лишь достал из-за пазухи чёрную деревянную табличку и поднял её высоко над головой.

Люди вокруг невольно начали переживать за Су Ишуя, а Ю Чэнь даже приготовился броситься вперёд, чтобы закрыть господина от смертельного удара.

Кто бы мог подумать, что, разглядев сложные узоры на этой табличке, Вэй Цзю вдруг резко остановится, развернувшись и убрав руку руку, нахмурится и тихо спросит:

— То, что у тебя в руках, — это ключ к источнику духовной энергии Подземного Мира?

Едва он произнес эти слова, окружающие изменились в лице. Источник духовной энергии Подземного Мира раньше считался лишь легендой в мире культивации. Однако Му Цингэ удалось превратить легенду в реальность. Она не только проникла в Подземный Мир и нашла этот источник, но и выпустила демоническое семя, которое принесло хаос в мир.

Подземный Мир вовсе не то место, которое люди обычно называют землей мертвых. Источник духовной энергии содержит неисчерпаемый запас энергии высшей инь. Тогда Су Ишуй, который сопровождал Му Цингэ в этом путешествии, благодаря этой энергии резко увеличил силу. В возрасте менее шестнадцати лет он достиг стадии формирования золотого ядра, и скорость его продвижения в культивации поразила всех.

После этого многие пытались выведать у него тайны источника духовной энергии Подземного Мира. Но Су Ишуй упорно молчал на эту тему. Более того, он вскоре ушел в уединение, и никто из внешнего мира больше не мог с ним встретиться, чтобы задать вопросы.

Для демонических культиваторов, которые поглощают духовную энергию других, чтобы укрепить свою силу, возможность заполучить ключ к вратам, ведущим к духовному источнику Подземного мира, была бы бесценной. Они готовы отдать всё ради этого.

Вэй Цзю всегда шел по темному пути, выбирая быстрые, но запретные методы. Естественно, он приложил все усилия, чтобы найти возможность, мгновенного вознесения за один день.

Но, к несчастью, после того как Му Цингэ была казнена, местонахождение этого ключа стало загадкой, и больше никто не смог найти духовный источник.

Вэй Цзю видел изображение ключа к вратам Подземного мира в древних бамбуковых свитках, поэтому, как только заметил предмет в руках Су Ишуя, мгновенно застыл на месте.