Цзи Цзыцянь стоял в холле, кланяясь Чжэн Шуфэну. "Цзыцянь отдает дань уважения моей тете по материнской линии!"

Сидя на возвышении, Чжэн Шуфэн осмотрел Цзи Цзыцяня. Она увидела, что это был деликатный юноша, который казался хорошо образованным и вежливым. Удовлетворенная, она тихо спросила: "Сколько тебе сейчас лет?"

- Тринадцатилетний, родился в тот же год, что и Чоньер, и на два месяца старше Чоньера. Невестка, как ты могла забыть?" Заговорила женщина средних лет, сидевшая рядом с Чжэн Шуфэном. Она была элегантно и роскошно одета, но казалась слабой по сравнению с Чжэн Шуфэном.

Ее звали Вэй Ланьсинь, и она была младшей сестрой Вэй Данбая, которая была выдана замуж.

Чжэн Шуфэн хлопнула себя по лбу. "О боже! Я старею, так что моя память уже не та, что раньше. Цзыцянь, прошло много времени с тех пор, как ты в последний раз приходил к нам домой, да?"

"Два года и четыре месяца", - ответил Цзи Цзыцянь.

"О, вы так хорошо помните тот день", - сказала дама с улыбкой.

"Цзыцянь всегда стремился вступить в клан Вэй, но расстояние от моего дома делает посещение неудобным. Естественно, я вспомнил свой единственный визит."

"Ты ребенок, который знает, как говорить". Дама удовлетворенно кивнула. Она повернулась к Вэй Ланьсинь. "Этот ребенок не кажется плохим".

"Если ты думаешь, что он не так уж плох, тогда есть шанс?" Вэй Ланьсинь улыбнулся.

Чжэн Шуфэн не спешил, небрежно сказав: "Но Цзыцянь все еще дитя клана Цзи. Не будет ли слишком несправедливо по отношению к нему сделать его учеником-слугой Чонгера?"

"Нет, нет!" Вэй Ланьсинь махнула рукой. "Цзыцянь благословен тем, что может войти в клан Вэй. Это возможность, которую вы не сможете получить, даже если будете умолять об этом. Мы не ищем ничего другого. Мой клан заплатит за все остальное. Все, что нам нужно, - это место."

"Как это могло сработать?" Дама была недовольна, услышав это, нахмурившись и сказав: "Поскольку он будет учеником-слугой, клан Вэй, естественно, оплатит расходы. Как это может быть разумно для вашего клана платить?"

Цзи Цзыцянь поспешно сказал: "Если поддержка тети по материнской линии позволит мне поступить в академию, Цзыцянь будет глубоко благодарен и будет отплачивать вам до тех пор, пока мое тело не рассыплется в прах!"

"Это тяжелые слова", - сказала дама. "Мы все семья, так зачем же платить, пока тело не рассыплется? Садись, садись. Не нужно быть таким вежливым. Через некоторое время я отведу вас к достопочтенному мастеру. В этом вопросе необходимо одобрение его достопочтенного "я"..."

Стоя на клумбе, Тан Цзе строго спросил: "Значит, леди уже согласилась?"

"Меня там в то время не было. Я слышала все это от Яньчжи, поэтому не знаю подробностей", - прошептала Ши Юэ. "Я знаю, что она не согласилась сразу, вместо этого передав этот вопрос почтенному мастеру. Но, похоже, это удастся".

"Это странно". Тан Цзе был сбит с толку. "Разве леди не может решить это сама? Зачем оставлять это почтенному мастеру?"

"Откуда мне знать?"

Тан Цзе целую вечность размышлял над этой проблемой и все еще не мог понять причину. Он мог только пробормотать: "Здесь происходит что-то подозрительное".

"Почему ты думаешь о том, что подозрительно, а что нет? Я говорю, что место вот-вот отберут, а ты все еще не нервничаешь?" Ши Юэ была поражена его сдержанной манерой держаться.

Тан Цзе равнодушно ответил: "Те, кто должен нервничать, - это Ши Мо и Ши Мэн. Внезапно два пятна превратились в одно. Это должно было стать для них большим ударом, верно?"

Ши Юэ прикрыла рот рукой и усмехнулась. "Ши Мо в последнее время был очень послушным, вероятно, думая, что у него все еще есть хороший шанс, но он, вероятно, плачет, услышав эту новость. Но поскольку есть только одно место, это означает, что ваши с Ши Мэном шансы уменьшились. Тебе лучше быть осторожным!"

"Я понимаю. Верно, я все еще не поблагодарил тебя за то, что ты сказал мне это." Тан Цзе достал немного денег, чтобы вложить в руку Ши Юэ.

Но, к его удивлению, Ши Юэ отдернула руку и пристально посмотрела на него. "Ты думаешь, все такие, как Яньчжи, помогают тебе за какие-то деньги? Идиот!"

Покраснев, она повернулась, чтобы уйти.

Тан Цзе в шоке наблюдал, как Ши Юэ уходит, а затем покачал головой и горько улыбнулся.

Но мгновение спустя его лицо затянули темные тучи.

Он пробормотал: "Цзи Цзыцянь..."

Он слышал о клане Цзи.

Клан Цзи был кланом из города Юнкан провинции Лин. Это был старый клан с глубокими корнями в Юнкане и имел более долгую историю, чем клан Вэй. В основном она занималась покупкой и продажей текстиля.

Но за последние десять с лишним лет текстильное дело клана Цзи неуклонно ухудшалось, и состояние клана начало ухудшаться.

Юнкан не имел высокого статуса в провинции Лин, а падение благосостояния клана Цзи означало, что получить место в академии было чрезвычайно сложно.

В этих обстоятельствах было понятно, что Цзи Ланьсинь будет искать шанс для своего сына в качестве ученика-слуги.

Но его приезд стал кошмаром для всех слуг, надеявшихся стать учениками слуг!

Что еще более важно, если Цзи Цзыцянь мог появиться из ниоткуда, чтобы занять место, кто мог сказать, что завтра не придет Ли Цзыцянь или Чжан Цзыцянь?

Было только два места для учеников-слуг, и если появится еще одно, Тан Цзе потеряет всякую надежду!

На оживленном рынке все будут игнорировать бедных, в то время как дальние родственники будут искать богатых глубоко в горах.

Клан Вэй был грандиозным предприятием, и существовало множество людей, так или иначе связанных с ними. Не было бы ничего странного, если бы один или несколько человек пришли через несколько дней в поисках места ученика-слуги.

Тан Цзе почувствовал, как у него закружилась голова при мысли об этом.

Он приложил столько усилий, чтобы поступить в Академию Баскинг Мун, но неужели все это сойдет на нет только из-за семейных связей?

Мысль об отношениях между кланом Цзи и кланом Вэй заставила Тан Цзе почувствовать себя беспомощным.

Нет!

Глаза Тан Цзе заблестели.

Леди не сразу согласилась.

Поскольку она обратилась с этим вопросом к почтенному мастеру, это означало, что даме на самом деле это не понравилось. Хотя он и не знал причины, дело Клана Цзи шло не так гладко, как казалось.

Тогда, возможно, у него еще был шанс!

В тот день, закончив работу, Тан Цзе решил пойти навестить главного управляющего Циня, а не идти отдыхать.

После долгого разговора он отправился в Сад Гармонии Леди.

Дама послеобеденно вздремнула, так что Яньчжи нечего было делать, и он ждал снаружи. Когда она увидела приближающегося Тан Цзе, она бросила на него быстрый взгляд.

Внутренне посмеиваясь, Яньчжи подошел и сказал: "О боже, как получилось, что у тебя есть свободное время, чтобы навестить меня сегодня?"

Тан Цзе ответил: "Молодой мастер устал от цветочного искусства, поэтому я должен подумать о том, чтобы получить новые трюки. Но, как известно Старшей сестре, откуда у этого младшего брата столько хитростей? Пока я беспокоилась о том, что делать, я вспомнила, что Старшая Сестра искусна в вышивании, поэтому я пришла смириться и попросить старшую сестру Яньчжи сделать для меня вышивку."

Яньчжи оглядел Тан Цзе. "Тебе даже нужна женская вышивка? Если это выйдет наружу, как я смогу продолжать ходить по улицам? Это может быть даже неправильно понято как то, что у нас с тобой есть..."

Ее лицо покраснело, и она больше ничего не сказала. Тан Цзе улыбнулся и сказал: "Да, я был в слишком большой спешке и не подумал о такой возможности. В таком случае забудь об этом".

Хотя он намекал, что уходит, Тан Цзе на самом деле не двинулся с места, вместо этого сказав: "Верно, Старшая сестра Яньчжи, я слышал, что сегодня в поместье приехал еще один почетный гость?"

Яньчжи с удивлением посмотрел на Тан Цзе и фыркнул: "Хм, новости распространяются довольно быстро. Это тот маленький негодяй Ши Юэ сказал тебе? Похоже, что ваш запрос о вышивке был фальшивым. То, за чем вы действительно пришли, - это информация."

Тан Цзе ухмыльнулся. "Вместо того, чтобы искать информацию, я здесь, чтобы проверить ее. В конце концов, клан Цзи и клан Вэй связаны кровными узами. Этот вопрос со студентом-слугой уже должен быть высечен на камне".

"Это не точно", - хмыкнул Янчжи. "Леди не выразила своего согласия, вместо этого предоставив решать почтенному мастеру. Но достопочтенный мастер сказал, что по этому вопросу следует проконсультироваться с мастером, а мастер все еще в отъезде по делам. Он прислал ответ, в котором говорилось, что пока нет никакой спешки с выбором учеников-слуг, и что этот другой молодой мастер должен остаться в поместье Вэй на некоторое время и провести некоторое время вместе с молодым мастером."

"Они все уклоняются от ответственности, но почему?" - поспешно спросил Тан Цзе.

Янжи хмыкнул и проигнорировал его.

Тан Цзе достал немного денег и вложил их в руку Яньчжи, на что Яньчжи улыбнулся и убрал их. Оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она подошла к уху Тан Цзе и прошептала: "Я тоже не знаю. Когда мадам вернулась на этот раз, у нее было много подарков, и она также сказала, что до тех пор, пока Клан Вэй предоставит Клану Цзи место, Клан Цзи может оплатить все расходы. Удивительно, но дама, казалось, не оценила эту доброту, вместо этого отведя их к почтенному мастеру. Когда она вернулась, то даже закатила истерику, сказав: "Неужели моему клану Вэй так не хватает денег, что им нужно платить пошлину? Поистине необъяснимо!" Я действительно не понимаю, почему она так разозлилась".

Плата за обучение в академии была дорогой, и клан Вэй платил огромную сумму, чтобы поддерживать нескольких учеников каждый год. Для клана Цзи взять на себя оплату за обучение было хорошо, так почему же леди не была удовлетворена? Яньчжи действительно не понимал.

"Я вижу..." Тан Цзе кивнул и усмехнулся, его сомнения наконец рассеялись. "Я думал, что это дело должно было легко увенчаться успехом, и мне было интересно, почему принятие решения заняло так много времени. Похоже, проблема именно в этом."

Яньчжи смутился и ткнул Тан Цзе. "Эй, о чем ты говоришь? Вы знаете, почему леди сердится?"

Тан Цзе ответил: "Есть еще одна важная причина, по которой клан готов отбирать слуг, чтобы присоединиться к молодому мастеру в академии, помимо служения молодому мастеру: обучать Бессмертного Мастера, который принадлежит им. Чтобы заполучить надежного Бессмертного Мастера, стоит потратить любую сумму денег. В то время как клан Цзи и клан Вэй связаны браком, Цзи Цзыцянь в конечном счете не является членом клана Вэй. Он не является частью клана, но он мог бы присоединиться к клану. Но мадам настояла на том, чтобы клан Цзи оплатил сборы. Очевидно, что это инвестиция, направленная на уменьшение количества энергии, которую им нужно заимствовать у клана Вэй. Другими словами, в будущем Цзи Цзыцянь по-прежнему будет служить клану Цзи!"

Тан Цзе холодно рассмеялся. "Для бедных плата за обучение может быть высоким порогом, который необходимо преодолеть, но для больших кланов это место действительно стоит денег. Вы также знаете, что те места, которые каждый год открываются для посторонних, - это то, что нельзя купить даже за деньги. Одно из этих немногих мест может быть продано за десятки тысяч таэлей серебра, даже за сто тысяч, что во много раз превышает стоимость обучения. Самые популярные предметы в аукционных домах - это всегда места для Академии Греющейся Луны! Но Клан Цзи пытается занять место Клана Вэй, не давая абсолютно ничего взамен. Как могла леди не сердиться? Клан Вэй получает одно место в год, но каждый год на это место претендует по меньшей мере сотня человек. Клан Вэй использует это место, чтобы сбалансировать бухгалтерские книги, чтобы он мог продолжать поддерживать своих членов, которые уже учатся в школе. В противном случае, даже клан Вэй не смог бы вынести эти расходы в миллион серебряных таэлей. Вы можете сказать, что продажа этого места уже стала бизнесом, и клан Цзи предложил самую низкую цену из всех!"

Тан Цзе фыркнул. "С таким близоруким видением неудивительно, что Клан Цзи приходит в упадок. Они даже не готовы платить самую элементарную цену, так как же они могут получить долгосрочное вознаграждение? Конечно, они способны на это только благодаря своим более близким отношениям. Увы, эта мадам явно переоценила ценность своей фишки. Даже почтенный мастер не согласился бы выбросить десятки тысяч долларов наличными ради дочери, которую он уже выдал замуж."

Он говорил небрежно, но глубокомысленно, и Яньчжи была поражена тем, что услышала.

Она была всего лишь горничной, которая прислуживала госпоже, поэтому ее кругозор был очень ограничен. Хотя она знала, что Духовных Мастеров почитают, у нее не было четкого представления о том, что это на самом деле означает. Она только знала, что плата за обучение в несколько сотен серебряных таэлей в год была астрономической ценой, никогда не понимая, что это место на самом деле было самым ценным из всех.

Она была горничной, так что одного или двух серебряных таэлей было достаточно, чтобы развлечь ее на несколько дней. Мысль о десятках или сотнях тысяч серебряных таэлей, разбрасываемых вокруг, вызывала у нее головокружение и головную боль.

Услышав последние несколько слов Тан Цзе, она, наконец, поняла, почему Ши Юэ так хорошо относилась к Тан Цзе.

Она чувствовала, что эта негодница, по-видимому, все поняла и поэтому уже давно сделала свой выбор… Она вкладывала деньги в будущее!

Это отличалось от Ши Мо, который все еще возлагал свои надежды на молодого мастера. Яньчжи и Ши Юэ давно поняли, что шансы Ши Мо были ничтожны, и поэтому Яньчжи уже начала дистанцироваться. Однако ради денег она все же должна была полностью игнорировать его. К ее удивлению, Ши Юэ пошла еще дальше и начала крутиться вокруг Тан Цзе.

Осознав это, Яньчжи проклинала свою слепоту. Она считала себя умной, но ее отвлекали мелкие прибыли. Между тем, хотя Ши Юэ казалась кроткой и тихой, она тайно использовала все имеющиеся в ее распоряжении методы.

Выражение лица Яньчжи изменилось, и она улыбнулась Тан Цзе и сказала: "Теперь я понимаю. Вы здесь самый умный, сразу же обнаруживший проблему. Похоже, что они не смогут преуспеть в этом деле".

Теперь она пыталась польстить Тан Цзе.

"Это тоже не наверняка!" Твердо сказал Тан Цзе. "В конце концов, два клана все еще связаны браком. До тех пор, пока мадам готова немного уступить, почтенный мастер и мастер, возможно, захотят унизиться. Мне кажется, что клан Джи слишком привык вести бизнес и играет в игру переговоров, предлагая самую низкую цену, когда продавец запрашивает самую высокую цену. Но мадам в конце концов согласится на несколько условий, и в этот момент поступление Цзи Цзыцяня в академию будет высечено на камне."

Сказав это, Тан Цзе посмотрел на Яньчжи и улыбнулся. "Старшая Сестра Яньчжи, хотя я не так давно работаю в поместье, Старшая Сестра много раз помогала мне, и я благодарна за это. Изначально я планировал отплатить Старшей Сестре, как только поступлю в академию, но, похоже, теперь мои надежды невелики."

Он покачал головой и вздохнул. "Увы, Цзи Цзыцянь все еще молодой мастер клана Цзи. Независимо от того, каких успехов он добьется в будущем, он не будет иметь ничего общего со Старшей Сестрой."

Яньчжи был раздосадован этими словами.

Это было правдой. В отличие от Тан Цзе, Цзи Цзыцянь происходил из богатого клана и имел бесчисленное множество собственных слуг. Ему не нужно было завоевывать благосклонность слуг клана Вэй. Даже если Яньчжи хотела попытаться выслужиться перед Цзи Цзыцяном, у нее было мало шансов.

Это заставило Яньчжи с тревогой спросить: "Разве там не осталось еще одного места?"

Тан Цзе торжественно сказал: "До отъезда молодого мастера в академию еще два года. Как может старшая сестра Яньчжи быть так уверена, что в будущем не появится кто-то другой? Более того, два открытых места всегда лучше, чем одно. Лучше всего подготовиться к дождливому дню. Если вы будете ждать, пока не исчезнет второе пятно, никакое беспокойство вас не спасет!"

Янжи совершенно побледнел.

Надежда, которая только что вспыхнула в ее сердце, была мгновенно погашена Тан Цзе, так что было легко представить ее настроение.

Глядя на выражение лица Яньчжи, Тан Цзе понял, что время пришло. Он тихо пробормотал: "Но это не значит, что нет никакого способа..."