Цзи Цзыцянь встала очень рано утром, и Цзи Ланьсинь лично нашла время, чтобы помочь своему сыну одеться. Она также напомнила ему: "Я обижаю тебя, заставляя служить учеником-слугой, но войти во врата Бессмертия трудно, и нет другого пути, кроме этого. Когда ты увидишь своего младшего брата Чонга, ты должен помнить, что не должен конфликтовать с ним и делать все возможное, чтобы наладить с ним хорошие отношения".

"Мама, ты уже двадцать раз говорила мне об этом", - гордо ответил Цзи Цзыцянь. "Расслабься. Я разберусь с этим должным образом."

Как молодому мастеру клана Цзи, Цзи Цзыцяну действительно было чем гордиться.

В прошлом году Духовного Мастера пригласили открыть его Нефритовые Врата, и он достиг четырех циклов, что было средней способностью. Самое главное, чтобы прорваться через Нефритовые Врата, требовалось достаточное упорство и выносливость. Такие качества были редкостью среди молодых отпрысков, и Цзи Цзыцянь очень гордился тем, чего он смог достичь.

А поскольку он знал, как себя вести, хорошо разбирался в этикете и был намного умнее Вэй Тяньчуна, он считал пустяком завоевать расположение Вэй Тяньчуна.

В обычных обстоятельствах это действительно было бы нетрудно.

Как только они закончили одеваться, они вдвоем вышли и попросили слугу отвести их в Сад для Медитации. Павильон Ясного Яна находился довольно далеко от Сада Медитации, и им пришлось пройти через довольно много других мест, чтобы попасть туда. Цзи Цзыцянь не был здесь уже некоторое время, и, прогуливаясь по поместью, он восхищался его величием. Мальчик-слуга, ведущий их, был умным парнем и рассказывал о различных зданиях, когда они проходили мимо них, объясняя Цзи Цзыцяну ситуацию в поместье Вэй. Цзи Цзыцянь был недавно прибывшим, поэтому он, естественно, придал этой информации большое значение и был очень благодарен мальчику-слуге.

Но это их замедлило. Более того, по пути они также сталкивались с разными людьми: мальчиками-слугами из других резиденций, горничными и даже стюардами. Все они были чрезвычайно вежливы, каждая встреча заканчивалась обменом любезностями. Но это замедлило их еще больше.

Пройдя некоторое расстояние, они прибыли в резиденцию почтенного мастера, Дом Престарелых. Они видели, как почтенный мастер выполнял упражнения по ударам кулаком во дворе, и поскольку они видели его, Цзи Цзыцянь должен был подойти и поприветствовать его.

Почтенный мастер увидел приближающегося своего внучатого племянника, и произошел еще один обмен любезностями. Прошло довольно много времени, прежде чем они наконец смогли снова отправиться в путь.

Но все это означало, что им потребовалось больше часа, чтобы добраться до Сада для Медитации.

Когда они прибыли, им сказали, что Вэй Тяньчун на занятиях и его не следует беспокоить.

Вэй Ланьсинь был очень недоволен. "Разве кто-то не сказал, что, поскольку молодой мастер был сегодня в гостях, Чонгеру не нужно было посещать занятия?"

Она была тетей Вэй Тяньчуна, поэтому, естественно, не использовала вежливую форму обращения, когда говорила о Вэй Тяньчуне.

Ши Мэн изобразил фальшивую улыбку и ответил: "Молодой мастер действительно ждал, но, прождав почти час и увидев, что никто не пришел, он подумал, что вы двое не придете, и пошел в класс".

Он не упомянул о том, каким нетерпеливым стал Вэй Тяньчун из-за того, что его заставили так долго ждать, даже сломав стул. Вэй Ланьсинь и Цзи Цзыцянь не заметили этой проблемы.

Поскольку они опоздали, они действительно не могли винить Вэй Тяньчуна.

К счастью, Ши Мэн сказал: "Но поскольку вы двое прибыли, мы должны сообщить молодому мастеру. Пусть этот скромный человек отведет вас двоих в класс."

Цзи Цзыцянь решил, что это правда, поэтому вежливо ответил: "Поскольку это так, то я должен побеспокоить вас".

Хотя он происходил из великого клана, он знал, что пришел сюда как проситель. Таким образом, он вежливо обращался со слугами. Однако он презирал унижаться, чтобы научиться искусству дарить деньги, как это делал Тан Цзе.

"Пожалуйста, следуйте за мной". Ши Мэн повел Вэй Ланьсинь и Цзи Цзыцяня в класс.

Внутри класса учитель читал лекцию, в то время как десять с лишним детей сидели внизу. Все они были детьми клана Вэй, но кто из них был Вэй Тяньчун?

Ши Мэн указал на Вэй Тяньчуна и сказал: "Это молодой мастер. Сейчас время занятий, поэтому будет лучше, если вы двое не будете его беспокоить. Я сейчас пойду и сообщу ему об этом."

Сказав это, он слегка кашлянул в комнату.

Ши Мо услышал кашель и поднял голову, чтобы увидеть трех человек, стоящих за пределами класса. Он знал, что прибыл Цзи Цзыцянь, поэтому ткнул локтем Вэй Тяньчуна, а затем подбородком указал на улицу.

Вэй Тяньчун оглянулся, и его глаза встретились со взглядом Цзи Цзыцяня.

Но Ши Мо сделал больше движений, чем было необходимо, и учитель это увидел. Он схватил свою дисциплинарную палку и направил ее на Вэй Тяньчуна. "Вместо того, чтобы смотреть по сторонам, сосредоточься на учебе!"

Он ударил Вэй Тяньчуна палкой по голове, заставив его откинуть голову назад и отвернуться.

Стиль преподавания древних не подчеркивал удовольствия и веселья, и они не отказались от практики телесных наказаний.

Должность учителя давала привилегию побеждать молодого мастера, а учителем клана Вэй был известный ученый префектуры Канлун, пользовавшийся значительным авторитетом. Он обучал многих студентов, которые стали влиятельными фигурами.

Не говоря уже о молодом мастере клана Вэй, он наказал бы молодых мастеров Цзинь, Чжан и Гу и даже детей Бессмертных, если бы они не обращали должного внимания.

Таким образом, когда палка опустилась, даже Вэй Тяньчун не посмел сопротивляться. Но в глубине души он стиснул зубы от ненависти к Цзи Цзыцяну.

На самом деле, после вчерашней истерики Вэй Тяньчун решил, что, поскольку это был его двоюродный брат, у него нет причин слишком сильно ссориться с ним, поэтому он решил оставить это дело в покое. Но теперь, после того, как он несколько раз подряд попал в ловушку, у него сложилось самое ужасное впечатление о Цзи Цзыцяне, какое только могло быть.

Цзи Цзыцянь все еще не знал, что ему совершенно не удалось произвести хорошее первое впечатление. По его мнению, для учителя было вполне естественно применять наказание, когда ученик не слушал на уроке. Поэтому он улыбнулся и сказал: "Похоже, сейчас действительно не время. Раз это так, почему бы не вернуться в Сад для Медитации и не подождать? Верно, Ши Мэн, как долго обычно преподает учитель?"

"Это..." Ши Мэн, казалось, оказался в затруднительном положении. "Трудно сказать. У учителя никогда не бывает установленного расписания. Иногда его занятия длятся долго, а иногда его занятия короткие. Все зависит от его настроения. Иногда он даже преподает до ночи."

"Я понимаю". Цзи Цзыцянь обдумал это. "В таком случае, давайте вернемся в павильон Ясного Яна. Если урок молодого мастера закончится раньше, пожалуйста, сообщите мне."

"Естественно". Ши Мэн улыбнулся.

Конечно, Цзи Цзыцянь не получал никакого уведомления.

За два дня, проведенных в поместье, все, что Цзи Цзыцяну удалось сделать, это увидеть Вэй Тяньчуна на расстоянии и заставить его быть избитым.

Его третий день в поместье.

Сегодня Цзи Цзыцянь встал рано, оделся и совершил еще одну поездку. Вэй Ланьсинь планировала сопровождать его, но, к ее удивлению, Яньчжи подошел с приглашением от леди.

Чжэн Шуфэн не знала, что Цзи Цзыцянь вчера не удалось поговорить со своим сыном. Она считала, что, поскольку обе стороны встречались и были знакомы друг с другом, Вэй Ланьсинь не нужно было каждый раз переезжать. Таким образом, по предложению Яньчжи, она позвала Вэй Ланьсинь, чтобы они могли составить компанию почтенной леди вместе.

Когда Вэй Ланьсинь услышала, что Чжэн Шуфэн хочет, чтобы она пришла и составила компанию почтенной леди, она хотела отказаться, но не знала как. К счастью, Цзи Цзыцянь сказал: "Мама должна просто пойти и составить компанию почтенной леди. Я просто пойду и сам повидаюсь с Младшим Братом Чонгом."

Вэй Ланьсинь все еще был довольно встревожен этим предложением. Она сказала: "В таком случае тебе следует взять Чай Си с собой".

На этот раз Цзи Цзыцяну не подобало приводить с собой слуг, поэтому Вэй Ланьсинь взяла с собой только свою личную горничную Нин Цуй и кучера экипажа Чай Си. В это время только Чай Си мог исполнить эту роль.

Тот же вчерашний мальчик-слуга шел впереди, но сегодня обошлось без всех этих инцидентов, и он смог беспрепятственно добраться до Сада Медитации как раз в тот момент, когда Вэй Тяньчун любовался цветами.

Увидев Вэй Тяньчуна, Цзи Цзыцянь с улыбкой вышел вперед и сказал: "Младший брат Чон, прошло два года. Как у тебя дела?"

Для Цзи Цзыцяня приход сюда в качестве ученика-слуги был действительно последним средством, и он никак не мог считать себя слугой. Это была его единственная слабость, но это была слабость, которую обычно никто не осмеливался использовать.

Именно по этой причине он планировал сегодня попытаться сблизиться с Вэй Тяньчуном, поговорив о старых временах, говоря о положительных вещах. Это было, по правде говоря, то же самое отношение, с которым Тан Цзе относился к Сюй Муяну, и в его использовании не было никакой ошибки.

Увы, Тан Цзе уже раскусил его стратегию, и он передал ее через Ши Мо в уши Вэй Тяньчуна день назад. Более того, после того, что произошло вчера, у Вэй Тяньчуна сложилось ужасное впечатление о Цзи Цзыцяне. Таким образом, когда он увидел, что тот приближается, он заговорил только с Ши Мо и проигнорировал Цзи Цзыцяня. Цзи Цзыцянь протянул руку для рукопожатия, но, не увидев никакой реакции со стороны Вэй Тяньчуна, смог только неловко отдернуть руку и почесать затылок.

"Верно, щетка из ворса ласки в кабинете нуждается в замене. Не забудь..."

"Это уже было изменено, молодой Господин. Твоя любимая кисточка с серебряной иглой из магазина Violet Inkstone."

"Такой же сообразительный, как всегда", - сказал Вэй Тяньчун со смешком. Только тогда он повернулся, чтобы взглянуть на Цзи Цзыцяня. Чрезвычайно небрежным тоном он сказал: "О, если это не Старший Брат Цзыцянь. Давно не виделись! Что привело тебя сюда сегодня?"

Цзи Цзыцянь улыбнулся. "Как мог Младший Брат Чонг не знать? Позавчера моя мать приехала и обратилась с официальным запросом в поместье Вэй, надеясь получить место ученика. У Клана Вэй есть место каждый год, а у Клана Цзи и клана Вэй такие тесные отношения. Вместо того, чтобы отдавать это место постороннему, было бы гораздо лучше отдать его одному из своих людей."

Его слова были очень нормальными, но, увы, сейчас было не время, потому что присутствовали все "посторонние".

Не говоря уже о Ши Мо и Ши Мэне, присутствовали даже Тан Цзе и другие слуги. Все они мысленно фыркнули при этих словах.

Вэй Тяньчун не был разгневан этим. Он холодно сказал: "Никто не сообщил мне, так как же я мог знать?"

Цзи Цзыцянь был ошеломлен. Это показалось ему неправильным.

Клан Цзи нанес свой визит в Поместье Вэй два дня назад, и вчера кто-то сообщил об этом Вэй Тяньчуну. Вэй Тяньчун не мог этого не знать. Это могло означать только одно: он был недоволен тем, что Цзи Цзыцянь не навестил его в предыдущие два дня.

Но в этом не было ничего особенного. Объяснение все прояснило бы. Цзи Цзыцянь поспешно улыбнулся и сказал: "О, кузен, ты неправильно понял. Это было потому, что мы договорились остановиться в павильоне Ясного Яна, который находится довольно далеко, что делает путешествие туда и обратно неудобным. Кроме того, моя мама устала с дороги и нуждалась в отдыхе пораньше, поэтому мы не приехали в первый день. Что касается вчерашнего дня, я специально пришел..."

Но, вероятно, для него было бы лучше не вспоминать о вчерашнем дне. Упоминание о вчерашнем дне сразу же заставило Вэй Тяньчуна вспомнить о том, как его били палкой, и он почувствовал тупую боль в голове. Выражение его лица сразу же потемнело. "Город Юнкан также довольно далеко от префектуры Канлун, но разве клан Цзи все еще не приехал сюда за одним местом? Как получилось, что Павильон Ясного Яна моего клана Вэй каким-то образом находится дальше от моего Сада Медитации, чем город Юнкан от префектуры Канлун? Я и не знал, что Поместье Вэй такое большое."

Все мальчики-слуги захихикали.

Цзи Цзыцянь сразу понял, что сказал что-то не то, но когда он собирался объясниться, Вэй Тяньчун сказал: "Хотя у Клана Вэй каждый год есть место, всегда есть кто-то, кто этого хочет. Нам нужно поддерживать отношения со многими сторонами, и есть некоторые люди, которых нельзя обижать, и всегда есть многочисленные родственники, которые пытаются навестить нас в поисках шанса. Есть только одно место, но за ним охотятся более ста человек каждый год. Таким образом, мы не можем отдать это место кому попало. Так что же Цзыцянь предлагает к столу переговоров?"

Цзи Цзыцянь был разгневан этими словами.

Он знал, что непреднамеренно обидел Вэй Тяньчуна, но не настолько сильно. Его мать Вэй Ланьсинь все еще была сестрой Вэй Данбая, рожденной от той же матери, и он был двоюродным братом Вэй Тяньчуна, а не просто случайным прохожим с улицы. Слова Вэй Тяньчуна ставили его на один уровень с этими жадными до денег дальними родственниками.

Его Клан Цзи все еще был знаменитым кланом города Юнкан, и когда Вэй Ланьсинь была замужем за его отцом, клан Вэй еще не был таким знаменитым. Эти кланы когда-то были хорошо подобраны по социальному статусу, так почему же теперь они были как совершенно незнакомые люди?

Но он знал, что сейчас не время оскорблять Вэй Тяньчуна, поэтому он сдержал свой гнев и пояснил: "Клан Цзи не занимает это место бесплатно. На этот раз Цзыцянь пришел, чтобы поступить в качестве ученика-слуги."

"Я понимаю". Вэй Тяньчун рассмеялся. "Тогда я напрасно обвинил тебя".

Цзи Цзыцянь был рад это услышать, полагая, что он все ясно объяснил. Но, к его удивлению, Вэй Тяньчун хлопнул в ладоши и сказал: "Раз ты ученик-слуга, значит, ты пришел, чтобы стать моим слугой, верно? Отлично! Ши Мо, объясни ему правила и скажи, что он собирается делать."

«что?» Цзи Цзыцянь был ошеломлен, чувствуя себя так, словно в него ударила молния.

Но Вэй Тяньчун уже развернулся и ушел.

Ши Мо усмехнулся и подошел, чтобы встать перед Цзи Цзыцяном. "Молодой мастер Цзи... О, нет, теперь я должен называть вас просто "Цзыцянь". В поместье не так много правил, но каждое из них очень важно. Первое, что должен понимать слуга, - это старшинство и социальное положение. Таким образом, первое правило заключается в том, что, когда вы увидите молодого мастера в следующий раз, вы не можете называть его "Младший Брат Чонг" или "Кузен". Так же, как и мы, вы должны называть его "Молодой господин"..."

Цзи Цзыцянь был совершенно ошеломлен.

Ши Мо все еще говорил. "Кроме того, что происходит со слугой, приводящим с собой слугу? Этот служащий за спиной Зикиана — откуда, черт возьми, он взялся? Такой грязный! Лучше всего, чтобы он сразу ушел, чтобы не испачкать Сад для Медитации. Мое Поместье Вэй терпеть не может такого человека..."

На другом конце провода Вэй Тяньчун вернулся в свою комнату. Высунув язык, он сказал: "Ши Мэн, я хорошо справился?"

Он больше не казался таким дерзким и высокомерным, как раньше.

"Естественно. Выступление Молодого Мастера было безупречным. Любой, кто увидел бы это, понял бы, что слова Молодого Мастера были взвешенными и разумными", - польстил Ши Мэн.

Вэй Тяньчун вздохнул. "Тогда это хорошо. Но тебе не кажется, что мы делаем слишком много? Он все еще мой двоюродный брат. То, что он называет меня "Молодой господин", кажется неправильным."

Ши Мо улыбнулся. "Это не ты говоришь ему называть тебя "Молодой господин". Ты просто заставляешь его выучить правила. Он собирается стать учеником-слугой, поэтому ему нужно знать некоторые основные правила. Разве это не нормально? Даже почетному гостю со стороны пришлось бы напоминать о том, куда он может и не может пойти. Что касается деталей правил, то всем им учит Ши Мо, так какое это имеет отношение к вам? Это Ши Мо говорит, что он должен называть вас "Молодой господин"..."

"Но когда он называет меня "Молодой господин", как я должен реагировать?"

"Как только ты привыкнешь к этому, тебе будет все равно. В конце концов, разве все не зависит от вас, Молодой Господин? Цзи Цзыцянь приходит сюда как ученик-слуга и просто следует правилам. Если он готов называть вас "Молодой господин", это не может считаться нарушением правил, верно? И есть ли причина, по которой ты не можешь принять это?"

"Верно". Вэй Тяньчун кивнул. - К счастью, тетушки сегодня здесь нет. Если бы это было так, я бы не смог сказать ничего из этого".

Вэй Ланьсинь была его тетей, и он никогда не смог бы заставить своего двоюродного брата называть его "Молодым господином" и вести себя как слуга перед своей тетей.

Так же, как и у учительницы, у нее была власть бить его.

Он не мог не испытывать благоговения перед теми людьми, которым выпала честь победить его!

Ши Мэн хихикнул. "Поскольку он теперь слуга, его семья… Лучше всего встречаться с семьей как можно реже. Правила есть правила, и если какой-нибудь случайный посетитель вдруг скажет, что правил больше не существует, какой смысл в правилах? Так что молодой мастер Джи должен соблюдать это правило, как и леди Клана Джи!"

"Даже моя тетя должна следовать правилам?" - крикнул Вэй Тяньчун. "Ты, должно быть, шутишь! Невозможно!"

Ши Мэн опустил голову. "Мадам, естественно, не обязана следовать правилам Сада Медитации, но она должна следовать правилам Поместья Вэй".