Каждую весну реки таяли. Это было время, когда торговые пути снова начали проходить, и это был самый оживленный период в префектуре Канлун. Караваны со всей округи двигались через это место, развозя всевозможные товары по всей стране.

Помимо коммерческого движения, в это время зародился еще один вид движения: студенческое движение.

Хотя Академия Греющейся Луны открылась только летом, территория была огромной. Опасаясь задержек в пути, многие студенты начали подготовку к путешествию задолго до этого.

В этом году Тан Цзе исполнилось шестнадцать, Ши Мэну - пятнадцать, а третьему молодому мастеру - пятнадцать с половиной. Когда-то невежественные и незрелые сопляки выросли в красивых молодых людей, достаточно высоких, чтобы почти сравняться со взрослыми. Они также стали гораздо более зрелыми и тактичными.

Сегодня в доме Ву было очень оживленно.

Как только Тан Цзе вошел, он увидел, что чета Ву выносит из дома различные свертки: были сложены хлопчатобумажные одеяла, одежда и обувь.

Тан Цзе был поражен. "Папа, мама, что вы делаете?"

"Эй, разве ты не собираешься завтра в школу? Мы должны подготовить твою зимнюю одежду, - ответила бабушка Ву, продолжая передвигать вещи.

"Но зима только что прошла, не так ли?"

"Но тебе все равно придется пережить зиму следующего года, верно? И через год после этого, да?" Бабушка Ву закатила глаза, глядя на своего сына.

Тан Цзе беспомощно сказал: "Мы можем поговорить об этом в следующем году. Если это действительно никуда не годится, я могу просто купить какую-нибудь одежду."

"Ты думаешь, это сработает? Вещи в столице стоят дорого! Одежда в нашем доме вполне пригодна для носки, и будет очень жаль, если ее некому будет надеть, - сказала бабушка Ву, размахивая маленькой курткой на подкладке, которую держала в руке.

Старина Ву больше не мог смотреть. "Моя дорогая жена, Син носил это, когда был маленьким, так что лучше не дарить ему это. Молодые люди в наши дни не носят старую одежду."

"Это все еще довольно ново! Жаль, что никто его не наденет, - пробормотала пожилая леди. Но она все равно отложила куртку и достала еще несколько для Тан Цзе.

В ее руке появился небольшой сверток, и она сунула его в руку Тан Цзе. Держа Тан Цзе за руку, она сказала: "Здесь 23 таэля серебра и четыре пачки наличных. Положите его в хорошее место, чтобы у вас было немного денег, чтобы потратить их в столице".

Тан Цзе отдернул руку. "Мама, что ты делаешь? Я не испытываю недостатка в деньгах, а поместье Вэй выплачивает ежемесячную стипендию."

Став учениками-слугами, и Тан Цзе, и Ши Мэн испытали изменение статуса. Каждый месяц они получали десять таэлей серебра, что эквивалентно десяти тысячам юаней в месяц — зарплате мелкого "белого воротничка". И это даже не учитывая, что клан Вэй оплачивал все их основные школьные расходы.

"Айя, какая польза от этой ежемесячной стипендии? Не думай, что твоя мать не знает, насколько дороги эти академии культиваторов! Все молодые отпрыски больших кланов жалуются на нехватку денег. Син'эр даже прислала нам письмо об этом!"

"Брат Син прислал письмо, в котором говорилось, что ему не хватает денег?" Тан Цзе почувствовал, что что-то не так.

Лицо бабушки Ву застыло, а затем она сухо рассмеялась. "Не так давно он прислал письмо. Он сказал, что ему нужно купить Бессмертное лекарство, но у него нет денег..."

"Сколько он хотел?"

"Пятьсот таэлей, но у нас было не так много, поэтому мы дали ему сотню".

- Сто таэлей? Ты дал ему много денег за последние несколько лет, так где же ты взял сто таэлей?" Тан Цзе был ошеломлен, но потом он внезапно понял, закричав: "Ты дал ему деньги, которые я давал тебе последние несколько лет?"

Двое старейшин смущенно опустили головы.

Сердце Тан Цзе горело от ярости. "Почему ты скрыл это от меня? Эти деньги предназначались тебе на покупку лекарств!"

За последние несколько лет, поскольку он проводил большую часть своего времени в поместье Вэй, Тан Цзе лишь изредка навещал его. Таким образом, хотя он иногда выходил сам купить лекарство, когда у него были деньги, он в основном передавал серебро супружеской паре, чтобы они могли купить лекарство для себя.

Но теперь стало очевидно, что они не потратили на себя ни одной монеты из денег, которые дал им Тан Цзе.

"Айя, ничего страшного". Старый Ву поспешно схватил Тан Цзе и сказал: "Мы уже прожили довольно долго, и прожить несколько дней больше или меньше не имеет большого значения. Кроме того, посмотри на нас! У нас все хорошо".

Он несколько раз ударил себя в грудь, но приложил слишком много усилий и зашелся в приступе кашля. Старик махнул рукой и сказал: "Я в порядке, в порядке. Просто в последнее время я немного хриплю..."

Бабушка Ву вышла вперед и вложила сверток в руку Тан Цзе, неловко сказав: "Это серебро было оставлено для вас двоих. Мы просто держали это в секрете и сохранили, намереваясь подарить тебе, когда ты поступишь в школу. Мы не ожидали, что Синьер попросит денег, поэтому в итоге отдали их ему. Делая это, мы причинили вам зло, поэтому мы собрали это..."

"Это не то, из-за чего я злюсь!" Тан Цзе покачал головой. "У Сина есть свои собственные руки и ноги, так что он должен сам зарабатывать эти деньги! Сто таэлей серебра бесполезны в школе, их недостаточно, чтобы купить хотя бы одно подлинное спиртовое лекарство, но этого было бы достаточно, чтобы сохранить здоровье до глубокой старости. И все же ты...

Ему хотелось разозлиться, но он не мог злиться на пожилую пару. Топая ногами, он мысленно проклинал невежество У Сина.

Старейшины смущенно сказали: "Это должно быть в состоянии немного помочь".

Тан Цзе увидел, что пара оказалась в трудном положении, и его гнев сразу же рассеялся, а глаза немного увлажнились.

Через некоторое время он сказал: "Забудь об этом. Даже если бы вы не отдали их мне, я полагаю, что вы не стали бы тратить их на лекарства. Дай его сюда. Я просто надеюсь, что он не подведет и оправдает ваши ожидания".

Услышав это, супруги вздохнули с облегчением. Бабушка Ву настояла на том, чтобы отдать это серебро Тан Цзе, и Тан Цзе знал, что если он не возьмет его, пожилой паре будет еще хуже. Он мог только взять деньги и попытаться один раз в школе достать какое-нибудь спиртовое лекарство, чтобы послать его пожилой паре.

Тан Цзе не позволил пожилой паре продолжать работать сегодня. Он сам все упаковал, а затем ухаживал за парой до тех пор, пока не пришло время ложиться спать.

Лежа в постели, Тан Цзе понял, что, вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем он снова увидит пожилую пару.

За последние три года пара начала относиться к нему как к собственному сыну, и он не мог не относиться к ним как к своим биологическим родителям.

Теперь он собирался надолго уехать за границу, и его сердце сжималось от горя.

На следующее утро Тан Цзе прибыл в поместье Вэй с большим свертком одежды и другими вещами. Сад для Медитаций был переполнен, бесчисленные слуги упаковывали багаж третьего молодого хозяина. Вместо того, чтобы ходить в школу, это больше походило на то, что он двигался.

Хотя в школу поступали только три человека, десять с лишним слуг отправятся с ними в город Ваньцюань, и даже Духовный Учитель поедет с ними, чтобы обеспечить их безопасность. Даже когда они были в городе Ваньцюань, за пределами Академии Греющейся Луны все еще оставались какие-то слуги. Ученики-слуги, поступающие в школу, были просто ответственны за школьную жизнь.

Тан Цзе обошел толпу и вернулся в свою маленькую хижину в поместье Вэй, где обнаружил, что управляющий Цинь ждет его там.

"Дядя Цинь!" - крикнул Тан Цзе.

Управляющий Цинь улыбнулся Тан Цзе. "Ты отправляешься сегодня. Ты все упаковала?"

"Мм, мне просто нужно собрать свои вещи в этой комнате, и я закончу", - ответил Тан Цзе.

Они вдвоем вошли в его комнату, и Тан Цзе собрал свою кисть, чернильный камень, бумагу и кое-какую повседневную одежду. Он также схватил два растения в горшках на столе.

Управляющий Цинь был удивлен. "Ты даже берешь эти два цветка в горшках?"

Тан Цзе улыбнулся. "После всего этого времени, проведенного в поместье Вэй, все, чему я научился, - это сажать цветы. Я довольно долго ухаживаю за этими двумя цветами, и когда я вижу их, я думаю о своем пребывании здесь. Поэтому я решил взять их с собой на память".

Управляющий посмотрел на маленький белый цветок, на толстую и грубую резьбу по корню, а также на неприглядные горшки, которые Тан Цзе обжег сам, и покачал головой. "Конечно же, у талантливых людей есть свои странности. Забудь это. Это все твоя забота, так что ничего страшного, если тебе это нравится."

Сказав это, управляющий Цинь добавил: "Хорошо, возьми это серебро, как только поступишь в школу".

Управляющий Цинь достал мешочек с серебром и передал его Тан Цзе.

"Дядя Цинь!"

"Возьми это", - улыбнулся управляющий Цинь. "Я знаю, что чета Ву, должно быть, дала тебе немного серебра, но у тебя никогда не может быть достаточно денег. Академия Греющейся Луны - это не Клан Вэй, и я не могу вам помочь, если вам что-нибудь понадобится. Тебе придется полагаться только на себя."

"Это не точно. По правде говоря, есть кое-что, в чем управляющий Цинь может мне помочь."

"ой? И чем я могу вам помочь?" - со смехом спросил управляющий Цинь.

"Это пустяки. Мне просто нужно, чтобы дядя Цинь написал для меня несколько писем..."

Когда он вернулся в Сад для Медитации с двумя растениями в горшках, все действительно прищелкали языками от изумления.

Но Тан Цзе был знаменитостью в поместье Вэй. Леди не только благоволила к нему, она даже дала ему жезл дисциплины клана. Одни только его перспективы на будущее делали так, что ни один слуга не осмеливался дразнить его.

Колонна, направлявшаяся в школу, состояла из семи вагонов. Один только багаж молодого господина занимал три вагона. Что касается остальных четырех, то одна предназначалась для молодого хозяина, чтобы поесть и отдохнуть, одна предназначалась для Духовного Учителя, одна предназначалась для слуг, а последняя предназначалась для Ши Мэна и Тан Цзе.

Поскольку молодому мастеру нужен был слуга, Ши Мэн и Тан Цзе по очереди подходили к нему. Но Тан Цзе мало заботился о молодом мастере, так что это была в первую очередь ответственность Ши Мэна. Главной обязанностью Тан Цзе было контролировать развитие молодого мастера и сдерживать его действия, чтобы он не доставлял неприятностей.

Таким образом, в этом путешествии Тан Цзе должно было быть легче, чем Ши Мэну.

В полдень сборы были наконец закончены. После обеда колонна тронулась в путь. Чжэн Шуфэн неохотно смотрела, как ее сын уходит, и после того, как она неоднократно умоляла Тан Цзе хорошо заботиться о ее сыне, она, наконец, поддалась увещеваниям всех остальных и покинула конвой, ее лицо было залито слезами.

Как только колонна тронулась в путь, Ши Мэн отправился позаботиться о молодом господине, оставив Тан Цзе одного в карете. Через окно он мог видеть пейзаж за окном.

Пейзаж за окном медленно отступал, постепенно исчезая вдали. Толпа, вышедшая их проводить, превратилась в маленькие черные точки, которые превратились в ничто. "Хе-хе!" Из-за его головы донеслось тихое хихиканье.

Маленькая Ии подползла к плечу Тан Цзе. Теперь остался только этот странный корень, вырезанный в горшке и стоящий в полном одиночестве.

Ии была намного крупнее, чем когда Тан Цзе впервые встретил ее.

Маленькая девочка, которая была размером с большой палец, теперь была двадцати с лишним сантиметров ростом. Хотя она все еще была хрупкой, как и раньше, это было не так уж плохо, что постоянно приходилось беспокоиться о том, чтобы случайно не раздавить ее насмерть.

Лежа на теле Тан Цзе, как белка, Ии с любопытством выглянула в окно. "Старший Брат, мы наконец-то покидаем это место?"

"Да, мы уходим", - машинально ответил Тан Цзе. Он вдруг подумал о той робости по поводу ухода из дома, о которой он говорил с четвертой молодой леди.

Да, всегда были те люди, с которыми не хотелось расставаться!

Напротив, эта малышка была с ним практически с момента своего рождения, никогда не взаимодействуя с другими. Без каких-либо затяжных привязанностей она чувствовала, что путешествие может быть только любопытным и освежающим.

Она хихикнула и спросила Тан Цзе: "Мир снаружи волнующий?"

"Это захватывающе".

"Хорош ли мир снаружи?"

"Это красиво".

"Тогда могу ли я в будущем выходить и играть самостоятельно?"

"Нет, по крайней мере, не сейчас".

Возбуждение Маленькой Йии сразу же улетучилось.

Она пробормотала: "Я ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Ненавижу тебя!"

Ее детский голос несколько смягчил печаль Тан Цзе. Погладив ее по голове, он сказал: "Ладно, хватит валять дурака. О, небольшая награда. Этого достаточно?"

Тан Цзе протянул свой палец.

Но, к его удивлению, она отвела взгляд и сказала: "Не хочу!"

"почему?”

"Потому что кровь Старшего Брата пить становится все труднее и труднее".

"Труднее пить?" Тан Цзе был поражен. "Этого не должно быть. Это все та же смесь и все тот же вкус".

"Это не то, что я имел в виду!" Она подпрыгивала на плече Тан Цзе. "Дело не в том, что это плохо на вкус. Это просто тяжело… трудный… просто... пью его… это очень сложно!"

Йии жестикулировала руками и ногами, пытаясь объяснить, что она имела в виду.

Тан Цзе наконец-то понял это. В последнее время маленькому Йии становилось все труднее и труднее пить его кровь, и ему требовалось много времени, чтобы высосать лишь немного.

В шоке Тан Цзе посмотрел на свою руку. Кожа была похожа на гладкий белый нефрит, совсем не похожий на руку рабочего, и, наконец, сияла духовным светом. Тан Цзе прикусил свою руку, но обнаружил, что не может разорвать кожу. Прикусив сильнее, он, наконец, сумел вытянуть капельку крови, но она текла взад и вперед по кончику пальца, отказываясь стекать вниз.

"Моя кровь практически как клейстер!" Тан Цзе вскрикнул от удивления.