Через мгновение Мяньмянь, кипя от ярости, уже подскочила вплотную. Тяньцюань не поняла, в чём дело, и хотела было встретить её с улыбкой и шуткой, но тут лисяо с резким взмахом вдруг выпрыгнул перёд Мяньмянь. Его крылья распахнулись, перья встали дыбом, а из горла вырвалось низкое, зловещее шипение.

Мяньмянь никогда не видела, чтобы лисяо становился таким грозным, и в испуге застыла, забыв, зачем прибежала. А вот Тяньцюань это было знакомо: в роще Юйтань, приняв ту же стойку, он бросился на Цзиншуня с устрашающей силой.

Холод пробежал по её спине, и она резко рявкнула:

— Лисяо, как ты смеешь!

Птенец вздрогнул, вспомнив, как из-за нападения на человека чуть не был брошен Тяньцюань. Перья его постепенно улеглись, но он по-прежнему настороженно смотрел на Мяньмянь, будто боялся, что она кинется обижать хозяйку.

Тяньцюань понимала: он появился на свет не так давно и ещё не осознаёт, что Мяньмянь ни при каких обстоятельствах не поднимет руку на свою госпожу. Его поступок был продиктован лишь горячим желанием защитить её.

Но тревожило другое — Мяньмянь ведь сама его выкормила — и всё равно он не проявил ни капли жалости. От этого Тяньцюань невольно нахмурилась: в его ярости было что-то тревожное.

Мяньмянь уставилась на него в замешательстве:

— Пухляш, бессовестный! Ты что, всерьёз хотел клюнуть меня?

Тяньцюань мысленно вздохнула: клюнуть — ещё полбеды. Пусти он в ход свою силу, то мог бы одним ударом вышвырнуть её, мелкую лисицу, за ворота небесного дворца.

Она поспешила перевести разговор:

— Мяньмянь, что случилось?

Тут Мяньмянь спохватилась о главном, нахмурила тонкие брови и сердито воскликнула:

— Почтенная Небожительница, это что за история с учеником Небесного владыки Цзиншуня?

Ах вот оно что... Тяньцюань невольно поморщилась. Ни она, ни Мяньмянь не заметили, как при этих словах лисяо весь напрягся, будто камнем стал.

Злость у неё кипела так, что, казалось, пар валил из ушей, и она продолжила:

— Сегодня я была в Верхнем мире по делам и слышала, как бессмертные девушки обсуждали: мол, вы на Празднике Юйтань открыто флиртовали с учеником Цзиншуня! Как же его звали...

— Пэй Юньцзян, — несмело подсказала Тяньцюань.

— Ещё и произносите это вслух! — взорвалась Мяньмянь.

— Ну я... не флиртовала вовсе... — промямлила та.

— Как же нет? — Мяньмянь возмущённо ткнула пальцем в воздух. — Все твердят: парень ещё совсем юный, а вы тянули его за руку, требовали, чтобы Нефритовая императрица даровала вам брак, — и даже руки распускали!

— Что? Враньё! Какие руки? — вспыхнула Тяньцюань.

Мяньмянь прищурилась опасно:

— Значит, требование брака — правда?

Тут Тяньцюань вспомнила собственные выходки и замялась:

— Я... я пошутила...

— В шутку?! — Мяньмянь холодно усмехнулась. — Если это не заигрывание, то что тогда?

И уже мягче, с увещеванием:

— Если уж и заигрывать, то хотя бы с самим Цзиншунем — у него и внешность, и статус соответствующие. А Пэй Юньцзян... я слышала, он из рода смертных, пусть и с талантом редкостным. Цзиншунь, говорят, нарушил правила и взял его учеником, позволил входить в Небесный мир Хунмэн ещё до того, как он был вписан в Небесный реестр. Но всё равно он пока простой человек. Как вы, почтенная, могли снизойти до такого?..

Тяньцюань стало неловко: нельзя было позволять, чтобы Пэй Юньцзяна унижали из-за неё, поэтому поспешила добавить:

— Истинный бессмертный должен быть великодушен и не делить всех на высших и низших. Я вижу — у этого юноши прочная основа, немало потенциала. К тому же он ученик Цзиншуня: если будет усерден, кто знает, каких высот сможет достичь.

Мяньмянь окинула её подозрительным взглядом:

— Почтенная... Неужто и вправду глаз положили на него? Слишком уж старый бык, а трава — ну совсем зелёная. Умоляю, обуздайте свой пыл.

Лицо Тяньцюань моментально залила краска:

— Что за вздор ты говоришь...

Всё это время молчавший лисяо вдруг резко развернулся и, топая лапами, бросился прочь.

Мяньмянь вздрогнула от неожиданности и крикнула:

— Пухляш, ты куда?!

Лисяо не ответил. Он с разбегу влетел прямо в спальню Тяньцюань, павильон Хэянь. Мяньмянь поспешила за ним, толкнула дверь, но она оказалась заперта изнутри — словно обиженный ребёнок нарочно захлопнул и задвинул засов. Для лисяо, у которого и когти, и клюв ловкие, такая мелочь была пустяком.

Мяньмянь растерянно почесала голову:

— Что с ним такое?..

А Тяньцюань вспомнила: на Празднике Юйтань уже случалось похожее — лисяо тогда тоже вдруг сорвался прочь, будто чем-то задетый. Что же тогда произошло? Она напрягла память и наконец вспомнила. Тогда она, указывая на Пэй Юньцзяна, заявила, что он приглянулся ей, и просила Императора и Императрицу даровать им брак.

Сегодня же всё повторилось, и снова при упоминании Пэй Юньцзяна. В глубине души она снова ощутила тот же холодок.

Тогда он ранил Пэй Юньцзяна, и она списала это на то, что птенец, лишь недавно вылупившийся, не сумел как следует контролировать свою силу. Но теперь выходит... он сделал это нарочно?

Да это же ревность... — мелькнуло у неё. — Какая ужасающая, жёсткая ревность.

Эта птица слишком уж властно претендует на сердце своей хозяйки.

Она решила, что птичья обида скоро пройдёт. Сказала Мяньмянь не обращать внимания — чем меньше баловать, тем меньше дурной нрав будет разрастаться. Но прошёл весь день, и даже к ужину лисяо так и не появился.

Тяньцюань забеспокоилась, подошла к двери и постучала:

— Малыш, выходи, пора ужинать.

Изнутри раздался грохот — будто мебель повалили на пол.

Тяньцюань нахмурилась:

— Малыш, что ты там творишь? Не ломай вещи!

Она взмахнула рукой, и дверь сама собой распахнулась. Войдя внутрь, Тяньцюань огляделась. Лисяо нигде не было видно, лишь один стул лежал опрокинутым, будто его в панике зацепили. Но кое-что ещё лежало на полу: развёрнутый свиток с изображением юноши, запечатлённого в изящном движении.

Лицо Тяньцюань потемнело. Она подняла свиток, помолчала несколько мгновений, а затем тихо произнесла:

— Лисяо, выходи.

Видимо, лисяо понял, что провинился, и не решался показаться. Тяньцюань лишь мельком заметила, как тень шевельнулась за занавесью из тончайшего шёлка. Она подошла и, протягивая руку, чтобы откинуть полог, с раздражением произнесла:

— Осмелился рыться в моих вещах? Да ты, наверное...

Её слова оборвались на полуслове.

За занавесью скрывался вовсе не лисяо, а кто-то, облачённый в одеяние чёрного цвета. Незнакомец сидел, прижавшись спиной к углу. Скрючившись, двумя рукавами он прикрывал голову, скрывая лицо, и всё его тело мелко дрожало.

В глазах Тяньцюань вспыхнула смертельная угроза. Дворец Баньюэ — обитель бессмертных, а не проходной двор! А этот дерзнул ворваться прямо в её покои.

Её правая рука сжалась в пустоте, и висевший на стене тонкий лёгкий меч Боюнь исчез, чтобы мгновение спустя материализоваться в её ладони. Остриё было направлено на незваного гостя.

Как ты сюда проник? — тихо, но грозно спросила она. — И что ты сделал с лисяо?

Незнакомец молчал. Тяньцюань потеряла терпение и метнула Боюнь вперёд. Она не собиралась убивать, лишь хотела проверить его — потому клинок отклонился в сторону, целясь всего в дюйме от плеча. Но в движении клинка всё равно чувствовался ледяной порыв, готовый пронзить насквозь.

Однако, когда остриё достигло цели, незнакомец, словно испуганный сокрушительной аурой меча, вдруг судорожно дёрнулся. За его спиной внезапно распахнулось нечто широкое, тонкое и чёрное. Прежде чем Тянь Цюань успела разглядеть, что это такое, остриё её меча, скользнув вдоль его правого плеча, пронзило эту субстанцию и вонзилось в стену.

Незнакомец, по-прежнему прикрывая голову рукавами, издал глухой стон боли, а два чёрных "полотна" позади мелко задрожали, зашуршав.

Тяньцюань наконец разглядела, что это было — пара смоляных крыльев! Остриё её меча пронзило основание правого крыла. Она застыла, ошарашенная.

И тут заметила — из-под рукава, прикрывавшего голову, выбилось тонкое алое пёрышко. Оно трепетало, дрожало — совсем как у обиженного лисяо, когда он забивается в угол.

Она в изумлении прошептала:

— Неужели... Малыш? Ты... обрёл человеческий облик?..

Внезапно осознав, что её меч до сих пор пригвоздил его крыло к стене, она поспешно отдернула клинок. Остриё, выходя из раны, вызвало новую волну боли, и тонкая струйка крови брызнула на пол. Облачённый в чёрное вновь сильно дёрнулся, но стиснул зубы, не издав ни звука. И сидел он так же, как тот самый птенец, что молча терпел обиды, поджав крылья.

---

Я очень рада, что вы заглянули в эту историю. 💛

🐾 Не забудьте добавить произведение в закладки и подписаться на переводчика, чтобы не пропустить обновления и новые тайтлы.