Император Цзинь, сцепив руки в замок за спиной, бродил туда-сюда по дворцу, шугая своим нервозным видом слуг и придворных. На самом деле, в его сердце сейчас боролись двоякие чувства. С одной стороны, он никак не ожидал, что Су Ло действительно сумеет пробраться в двойку лучших. Оба победителя состязаний Бродячих Драконов оказались выходцами из Восточного Линя, это ли не счастье? А быть может, – робко позволил себе замечтаться мужчина, - в будущем Восточный Линь и вовсе вырвется вперед среди всех четырех наций? Как было бы прекрасно! И какой он всё-таки молодец, что не заменил Су Ло.

С другой стороны, Император Цзинь припомнил, как он обращался с девушкой ранее и… совершенно сник. Интересно, злопамятна ли экс-Четвертая Мисс? И если да, то на сколько именно? Ежели девчонка затаила обиду, договориться с ней будет задачкой не из легких.

Итак, Его Величество, терзаемый столь противоречивыми чувствами и мыслями, ожидал прибытия Наньгун Луюня и Су Ло, как приговора.

Но время шло, а этих двоих всё не было.

На лбу мужчины заблестели капельки пота. Если ничего не получилось, то…

Как раз в этот момент тишину напряженного дворца разрезал звонкий и бойкий глас евнуха Линя, сообщившего благие вести:

- Его Высочество принц Цзинь и Её Высочество принцесса Цзинь прибыли!

Экс-Четвертая Мисс ещё не вышла замуж, а её уже так заочно объявляли. Всё согласно строгим инструкциям Императора Цзиня. Этим решением он преследовал сразу несколько целей: польстить самолюбию талантливой девчонки, продемонстрировать, что он не против её бракосочетания со своим сыном, и – самое главное – заявить во всеуслышание всему миру, что всё, карета с драконо-лошадью ушла, перспективная малышка прочно занята.

Небеса знают, насколько эта Су Ло востребована на брачном рынке. Наверняка остальные представители девяти великих держав хотели бы заграбастать её в свои матримониальные цели. Мало того, что малявка продемонстрировала недюжий потенциал, так ещё и кто бы отказался от всесторонней поддержки Гроссмейстера Рон Юн? Учитывая все эти факты, не исключено, что в бывшем бездарная и никчемная экс-Четвертая мисс ныне является одной из самых завидных невест континента. Как бы не пришлось от женихов поганой метлой отбиваться.

Услышав глас верного евнуха, Его Величество встрепенулся, разулыбался и засеменил на встречу дорогим гостям.

Когда перед молодыми людьми предстала картина «спешащий любящий отец», Су Ло и Наньгун Луюнь переглянулись: в глазах девушки мелькнуло удивление, а вот выражение лица её жениха оставалось по-прежнему спокойным. Он-то и не сомневался, что всё идёт как надо, что его возлюбленную Малышку Ло и должны встречать хлебом-солью.

- Пришли, дорогие мои? Ай-яй-яй, заставили старика-отца Императора дожидаться, ну ничего, ничего, - по-доброму смеялся мужчина и, обратившись к Су Ло, улыбнулся ещё шире: - Малышка Ло просто невероятна. Не ожидал, что ты войдешь в двойку лучших. Такого ещё не случалось за всё существование этого мира!

Экс-Четвертая Мисс едва слышно хмыкнула. Как же, «не случалось». Насколько ей было известно, её мать в своё время также участвовала в этом списке Бродячих Драконов, так что её саму уж точно нельзя назвать первопроходцем. Но императорский подлиз несомненно стоит засчитать – старается Его Величество, всё же! Да и, судя по всему, венценосный батюшка Наньгун Луюня не собирается более вставлять палки в колеса их отношений с его сыном, а это уже неплохо. В конце концов, он был биологическим отцом её возлюбленного, и ей бы не хотелось, чтобы Наньгун с ним окончательно рассорился.

- Ваше Величество чересчур добр ко мне, - слабо улыбнулась девушка.

- Ни в коем разе, ты ещё удивительнее, чем о тебе ходят слухи. К слову сказать, у Гроссмейстера Рон Юна глаз – алмаз. Да и Наньгун Луюнь, стоит признать, оказался более дальнозорким, чем я. Он рассмотрел тебя, жемчужину в пыли, раньше всех. Ха-ха-ха!

Экс-Четвертая Мисс растерянно покачала головой. Да уж, переобувочка Его Величества превзошла все её ожидания.

А Император Цзинь, предчувствуя успех, решил закрепить намечающуюся победу, обваляв в грязи поместье Су:

- А вот Су Цзянь оказался редкостным слепцом. И глупцом заодно – прогнать такую дочь по собственной воле!.. Но не переживай, поддержка отца-Императора целиком и полностью на твоей стороне, так что ты больше можешь не беспокоиться о поместье Су.

Девушка мягко улыбнулась: каков жук, однако! Совсем недавно он всеми силами пытался разлучить их с Наньгун Луюнем, а теперь заладил как заведенный: отец-Император, отец Император!