— Старший, это мой подарок в знак уважения к вам как к моему учителю!

Молодой человек почтительно поставил перед Ли Сюанем три шкатулки из палисандра.

— Вы ошибаетесь. Я не какой-то скрытый эксперт и не принимаю учеников. Заберите это! — сказал Ли Сюань с лёгким раздражением в голосе.

Молодого человека звали Сюй Янем, он был отпрыском богатой семьи из уездного города. Его происхождение вызывало зависть у Ли Сюаня, который попал в этот мир. К сожалению, Сюй Янь был не слишком умён и настоял на том, чтобы Ли Сюань стал его наставником, считая его мудрецом-затворником.

Ли Сюань был перенесён в этот мир более десяти лет назад. У него не было ни суперсистемы, ни читов, и он не мог покинуть даже самую маленькую деревню. Хуже всего было то, что он остался единственным жителем этой крошечной деревни.

Небольшая деревня была со всех сторон окружена отвесными скалами. Единственная узкая тропа шириной всего в несколько футов вела внутрь и наружу. Это было идеальное место для отшельников. Предки жителей деревни переселились сюда, чтобы избежать войны и хаоса.

Теперь, когда во внешнем мире не было войн, молодое поколение деревни, не желавшее вести обычную жизнь в этой маленькой горной деревушке, начало выбираться в большой мир.

Деревня находилась в ста милях от ближайшего города, и путь туда был полон опасностей. Нужно было пройти через густой лес, где часто появлялись свирепые звери и тигры.

За последние десятилетия население деревни продолжало сокращаться. К моменту приезда Ли Сюаня в деревне осталось всего около дюжины семей, состоящих в основном из пожилых людей.

Помимо Ли Сюаня, в деревне осталось всего пять крепких молодых мужчин. Все они, включая него, были недовольны деревенской жизнью и мечтали о городе. Но путь был опасен, особенно через тридцать миль Смертельного Леса, где обитали свирепые тигры и другие звери. Несколько молодых людей, покинувших деревню, погибли в лесу.

Однажды, десять лет назад, вернулся житель деревни, который ушёл странствовать. Он хотел забрать свою мать в город и утверждал, что научился убивать тигров, бесстрашно сражаясь с ними в Смертельном Лесу.

Поэтому Ли Сюань и ещё несколько молодых людей решили отправиться с ним в путешествие.

Смертельный Лес, хоть и кишит свирепыми тварями, при удачном стечении обстоятельств можно пересечь без происшествий.

Удача была не на стороне Ли Сюаня.

Появился полосатый тигр.

Человек, который утверждал, что научился убивать тигров, схватил свой острый нож, громко зарычал и бросился вперёд, скользя по земле...

Только Ли Сюань остался невредим и вернулся в маленькую горную деревушку. Он всегда считал, что выжил благодаря тому, что заметил скользящую снасть и быстро принял решение бежать.

Этот навык убийства тигра оказался совершенно ненадёжным и привёл его прямо в пасть тигра!

После этого случая Ли Сюань остался единственным трудоспособным мужчиной в деревне. Пожилые жители, потерявшие своих близких, умирали один за другим в течение следующего десятилетия, пока полмесяца назад Ли Сюань не попрощался с последним стариком в деревне.

Глядя на опустевшую горную деревню, в которой он остался один, Ли Сюань почувствовал прилив горя и гнева. Другие переселенцы либо шли против тенденции, либо обладали выдающимися способностями.

А он?

Он не мог выбраться даже из крошечной горной деревни!

Без какой-либо системы или читов у него были все шансы умереть в одиночестве в этой крошечной горной деревушке.

«Ах, я-то думал, что смогу стать главным героем онлайн-романа, с помощью Летающего Меча пройти тысячи миль, истребить демонов по всему миру, стать святым и взирать на мир свысока. Очевидно, я слишком много думал».

Ли Сюань мысленно вздохнул и самокритично заметил:

— Я не могу выбраться даже из маленькой горной деревушки, а я всё ещё мечтаю о том, чтобы пройти тысячи миль вместе с Летающим Мечом? Ха!

Из-за этих самоуничижительных замечаний Сюй Янь, каким-то образом оказавшийся в этой крошечной горной деревушке, услышал фразу «пройти тысячи миль с Летающим Мечом» и принял Ли Сюаня за затворника-эксперта. Он тут же опустился на колени и стал настаивать на том, чтобы Ли Сюань стал его учителем.

— Старший, я наконец-то нашёл вас. Пожалуйста, возьмите меня в ученики и обучите своему непревзойденному боевому искусству!

— Что?!

Ли Сюань был ошеломлён. Он уставился на шестнадцати- или семнадцатилетнего юношу, одетого в экстравагантный наряд, с длинным мечом на поясе, и почувствовал лёгкое замешательство.

— Я Сюй Янь из уезда Дунхэ. С юных лет я поклялся найти истинное боевое искусство. Сегодня мне посчастливилось встретить старшего. Я умоляю вас принять меня в ученики. Я намерен усердно практиковаться и не предам традиции, переданные вами!

Ли Сюань был ошеломлён, глядя на молодого человека с фанатичным блеском в глазах, благоговейно преклонившего колени. Первой его мыслью было: «Возможно, у этого парня не всё в порядке с головой!»

Как бы Ли Сюань ни отрицал, что он скрытый эксперт, и как бы ни отрицал, что не понимает методы совершенствования боевых искусств, Сюй Янь отказывался в это верить и настаивал на том, чтобы стать его учеником. От его фанатизма у Ли Сюаня разболелась голова.

— Я не скрытый эксперт, и не разбираюсь в методах совершенствования боевых искусств. Вы обратились не по адресу. Я тоже ищу того, кто научит меня боевым искусствам!

— Это невозможно!

Сюй Янь выглядел решительным и сказал:

— Достопочтенный старший, перестаньте меня обманывать, вы определённо являетесь скрытым экспертом!

— Посмотрите на это место, окружённое отвесными скалами, с его чарующими пейзажами. Это явно убежище отшельника. Если вы не скрытый эксперт, зачем вам жить здесь в одиночестве?

— Старший, пожалуйста, примите меня в ученики. Я обещаю никогда не подводить вас и не растрачивать впустую ваши знания!

Сюй Янь продолжал кланяться, его глаза горели рвением и решимостью.

— Я не тайный эксперт, у меня нет метода совершенствования, я не беру учеников, вы явно обратились не по адресу…

Ли Сюань беспомощно развёл руками. Насколько же упрямым был этот парень? Он понятия не имел, как ему удалось пройти через Смертельный Лес и добраться до этой маленькой деревни.

Неужели он окончательно помешался на поисках таинственного эксперта?

— Я понимаю!

Сюй Янь внезапно встал с просветлённым выражением лица.

— Стать учеником — дело очень важное, как можно торопиться с этим? Я вернусь и подготовлю церемониальный подарок для того, чтобы стать вашим учеником!

Пока Ли Сюань стоял в замешательстве, Сюй Янь убежал и быстро скрылся из виду.

Полмесяца пролетели в мгновение ока.

В течение этих двух недель Ли Сюань сожалел о том, что не воспользовался возможностью узнать больше о внешнем мире от Сюй Яня или, возможно, даже не воспользовался шансом покинуть эту маленькую горную деревушку.

Кто бы мог подумать, что Сюй Янь вернётся?

Более того, он принёс подарок за то, что тот стал его учеником!

Он твёрдо намерен признать его своим учителем!

Как бы он ни отрицал это, он упорно считает его скрытым экспертом.

Ли Сюань не хотел никого обманывать, особенно человека с таким необычным прошлым. У него не было читов или систем, и он даже думать не хотел о том, что произойдёт, если его ложь раскроется.

Поэтому он снова и снова отвергал это, снова и снова отрицал это, но Сюй Янь был непреклонен и твёрдо верил, что он — скрытый эксперт, и эта вера была непоколебима!

— Достопочтенный старший, вот триста таэлей золотом. Я знаю, что практичные вещи не привлекают внимания эксперта, но подарок за то, что я буду вашим учеником, и это моя искренняя благодарность!

Сюй Янь открыл одну из коробок, в которой аккуратно лежали тридцать золотых слитков.

Ли Сюань смотрел на золотые слитки, сглатывая слюну от искушения, но в конце концов стиснул зубы и настоял на своём.

— Я не беру учеников! Я также не скрытый эксперт, так что быстро забирайте свои слова обратно. Я всего на несколько лет старше тебя!

— Хотя старший выглядит молодо, вы сохраняете молодость, должно быть, благодаря высокому уровню развития!

Сюй Янь по-прежнему был твёрдо убеждён, что он — скрытый эксперт, и открыл вторую коробку.

— Это тысячелетний женьшень, который хранится в сокровищнице моей семьи Сюй. Это мой второй церемониальный подарок. Надеюсь, старейшина примет его!

Ли Сюань снова сглотнул, глядя на тысячелетний женьшень, который уже приобрёл форму человеческого тела. Его слабый аромат проник в ноздри Ли Сюаня, и всё его существо словно наполнилось силой.

Тысячелетний женьшень, несомненно, был редкой роскошью. Старейшина деревни однажды сказал, что столетний женьшень может продлить жизнь умирающего на три дня, значительно повысить жизненный тонус и обладает чудодейственным эффектом долголетия.

Тысячелетний женьшень, обладающий удивительными свойствами, должен обладать ещё большей божественной силой.

Ли Сюань немного поддался искушению, но снова стиснул зубы и продолжил говорить:

— Заберите свои слова обратно, я действительно не являюсь тайным экспертом и не владею методом совершенствования!

Сюй Янь открыл третью коробку:

— Достопочтенный старейшина, Девятилистний женьшень мой третий церемониальный дар!

Девятилистний женьшень!

Ли Сюань с трудом отвёл взгляд. Старейшина деревни однажды сказал, что самая ценная в мире трава, Девятилистний женьшень, при употреблении в пищу может сделать человека невосприимчивым ко всем болезням, прояснить разум, предотвратить поседение волос и продлить жизнь на двадцать лет!

Это сокровище, которое редко встретишь в мире!

Ли Сюань посмотрел на шкатулку нефритово-белого цвета, по форме напоминающую гриб линчжи, на стебле которого росли девять фиолетовых листьев. Он глубоко вздохнул, заставил себя отвести взгляд и глубокомысленно вздохнул.

— Хорошо! Раз ты смог прийти сюда, значит, такова судьба. Я приму тебя в ученики!

Он действительно не мог отказаться, потому что Сюй Янь слишком много для него сделал!