Пятнадцать лет спустя измождённая и бледная девушка нетвёрдой походкой вошла на территорию общественного парка Чэнси.

Взглянув на экран смартфона, она тихо пробормотала:

- Кажется, где-то здесь... баньяновое дерево за туалетом...

Она подняла голову и посмотрела по сторонам. Здание общественной уборной располагалось на ухоженном зелёном массиве в обрамлении аккуратно подстриженных сосен и кипарисов. Никакого баньянового дерева рядом не наблюдалось. Солнце жарило с невероятной силой. Древесные цикады тарахтели без умолку. Духота и шум действовали на нервы.

Девушка сильно вспотела и выглядела крайне болезненно. Обхватив живот руками, она медленно опустилась на корточки.

В этот момент палящее солнце скрылось, а стрекотание цикад резко оборвалось. Над головой девушки сомкнулась густая тень. Подняв глаза, она потрясённо замерла.

Над её головой возвышался купол баньянового дерева. Массивные скрученные стебли раскинулись на тысячи квадратных километров, поглотив и небо, и солнце. Тень от густой листвы струилась с веток непроницаемым туманом.

Девушка растерянно вертела головой, пытаясь увидеть границы этого мрачного занавеса. Казалось, будто это место - отдельный мир, поддерживаемый небесным столпом могучего баньяна.

Таинственное сообщение - не шутка! Городская легенда о тёмной святыни города Ланьхуа - правда!

Дерево, которому с давних времён поклонялись как божеству, действительно существует. Говорят, взамен на душу оно может исполнить любое желание.

Девушка рухнула на землю, схватилась за живот и расплакалась. То были слёзы облегчения.

Она посмотрела на экран смартфона и ещё раз прочла загадочное сообщение: "Тебя больно ранили? Тебя загнали в угол? Ты столкнулась с изменой, предательством и унижением? ..."

"... Если твой ответ "да", приходи к великому баньяну у общественного туалета в парке Чэнси. Маленькая ворона будет рада тебе помочь!"

Сегодня утром это сообщение пришло с неизвестного номера.

Если бы кто-то другой прочёл этот странный рекламный текст, то наверняка отправил бы его прямиком в "спам". Но девушку он зацепил за живое.

Каждое слово острой иглой впивалось в сердце. Её ранили и предавали бесчисленное количество раз.

Она уже не понимала, человек она или половая тряпка.

Возможно, сестра была права, сравнивая её с грязью. Грязью, которую швыряли, топтали и размазывали по асфальту. Такая жизнь - пустой перевод еды и воздуха.

Она тяжело вздохнула и горько рассмеялась. В усталых глазах застыло неприятие самой себя.

Склонившись над сумкой, девушка принялась что-то искать и так увлеклась, что не заметила маленькой вороны, которая внимательно наблюдала за ней с ветвей баньянового дерева.

Вскоре девушка извлекла из сумки отполированный и наточенный буфетный нож.

Сжимая рукоятку ножа, она задумчиво уставилась на запястье, выбирая место для пореза.

Как коренная жительница города Ланьхуа, девушка, естественно, слышала городскую легенду о тёмной святыне. Человеку, совершившему самоубийство под баньяном, божество дарует отмщение. Иными словами, необходимо провести ритуал равноценного обмена.

Неважно, как велика обида. Божество сотрёт любую несправедливость и подарит душе вечный покой.

Девушка пришла сюда, чтобы совершить самоубийство. Не в силах самостоятельно найти решение, она возложила последнюю надежду на иллюзорное божество.

И не ошиблась. Городская легенда оказалась реальностью. Тёмное божество услышало её мольбу. Этот мрачный потусторонний мир - очевидное тому подтверждение. Прямо сейчас Бог наблюдает за ней и, получив доказательство веры, дарует чудо.

Размышляя подобным образом, она решительно полоснула ножом по венам, но потеряла сознание за секунду до соприкосновения острого лезвия с артерией.

Маленькая ворона взмахнула крыльями и шумно приземлилась на тело девушки. Подхватив клювом нож, она отбросила его в сторону.

Затем птица подняла голову и дважды каркнула, обращаясь к баньяновому дереву.

Дерево тут же зашевелилось, отвечая на зов вороны. Пара веток потянулась к девушке и нежно погладила её по волосам, точно баюкая плачущего ребёнка.

Нахмуренное лицо мгновенно расслабилось, обнажив спокойствие и безмятежность сладкого сна.

Ветви продолжали поглаживать девушку по голове, концентрируя дурные воспоминания в маленький светящийся шар, который через мгновение был извлечён из тела.

Ветвь баньяна протянула шар к вороне.

Маленькая ворона отпрыгнула назад, как бы избегая прикосновений к светящемуся объекту, но была поймана другой ветвью. Затем ей насильно впихнули шарик в приоткрытый клюв.

- Кар-кар! - возмутилась ворона, но уже в следующую секунду заговорила вполне по-человечески: - Горько, горько! Тьфу-тьфу!

- Даже если горько, ты должна это проглотить, - эхом отозвался низкий мужской голос.

Маленькая ворона прикрыла крыльями живот и начала издавать звуки похожие на рвотные позывы.

- Почему её воспоминания такие горькие?! - в уголках птичьих глаз выступили бусинки слёз.

- Хорошая девочка! Не переживай, папа даст тебе конфетку, - из кроны дерева вытянулась ветвь с розовым леденцом.

Маленькая ворона поспешно запихнула сладость в клюв.

Ветвь ласково погладила её по маленькой круглой головке:

- Иди и исполни желание этой девушки. Чем быстрее ты это сделаешь, тем раньше вернешься. Мне будет очень не хватать твоего надоедливого карканья.

- Ладно-ладно, уже иду, - маленькая ворона крутанулась на месте и приняла облик лежащей на земле девушки. Сходство было идеальным, вплоть до каждой родинки, шрама или ссадины. Даже самый близкий человек не смог бы отличить "имитацию" от "оригинала".

Маленькая ворона с лёгким отвращением осмотрела своё новое тело, подняла сумку и мобильный телефон девушки и уже собиралась покинуть владения отца-баньяна.

- Яя, не обижай котят и щенят, когда выйдешь во внешний мир, - обеспокоенно напомнил отец-баньян.

Маленькая ворона отмахнулась, не глядя.

- Не воруй блестящие вещи, особенно драгоценности из торгового центра! Воровство карается законом! Если тебя поймают, мне придётся посетить полицейский участок, а это очень унизительно, - терпеливо напутствовал отец-баньян.

- Не волнуйся, меня не поймают, - нетерпеливо отозвалась маленькая ворона.

После её слов беспокойство отца-баньяна только усилилось. Он удручённо потёр ветвями массивный ствол. В человеческом облике он воплощал бы мужчину, устало держащегося за лоб.

- И самое главное, ни в коем случае не пытайся выковыривать людям глаза, иначе тебя посадят! - осторожно предостерёг отец-баньян.

Однажды маленькая ворона уже пыталась вырвать глаза человеческому ребёнку. Узнав об этой истории, отец-баньян покрылся холодным потом. К счастью, человеческое дитя оказалось достаточно сообразительным, чтобы утолить жгучий интерес вороны и не ослепнуть.

Если бы баньяновое дерево не сдерживало неугомонный темперамент маленькой вороны, она давно превратилась бы в пакостного духа.

"Пакостный дух" решительно направилась к границе призрачной завесы:

- Я никому не собираюсь вырывать глаза! Кому нужны эти блёклые человеческие "стекляшки"?! Я уже видела самые прекрасные глаза в мире!

- Если ты всё же попытаешься это сделать, я тебя отшлепаю! - сурово пригрозил отец-баньян.

Однако маленькая ворона уже скрылась в тумане.

- Разумеется, я не стану выковыривать чужих глаз. Разве я настолько глупа? Извлечённые глазные яблоки гниют и воняют! - бормотала себе под нос девушка-ворона, ожидая автобус у остановки. - Я обязательно найду того мальчика. Хочу, чтобы он смотрел на меня своими восхитительными глазами и днём и ночью.

Вернувшись воспоминаниями на несколько лет назад, маленькая ворона мечтательно облизнула губы.

В этот момент перед остановкой затормозил автомобильный кортеж. Из первой машины выскочила высокая красивая женщина, из второй показались крепкие ребята в чёрных костюмах.

Они быстро окружили маленькую ворону, схватили её за руки и потащили к первой машине.

Девушка-ворона собралась обороняться, но внезапно разжала кулаки. Она узнала женщину.

Кто-то из людей на остановке громко возмутился:

- Вы что творите? Разве это не похищение? Я немедленно звоню в полицию!

- Я её старшая сестра! Эта девушка собирается покончить с собой! Если я позволю ей уйти, она непременно осуществит задуманное. Хочешь, чтобы она умерла?! - высокая женщина задрала рукав маленькой вороны и продемонстрировала уродливые рубцы от порезов. Некоторые шрамы ещё не затянулись и слегка кровоточили.

Маленькая ворона не сопротивлялась. Из "съеденных" воспоминаний она знала, что эта дама действительно является старшей сестрой девушки. Между ними всегда была очень глубокая связь.

Высокая женщина достала телефон и продемонстрировала их совместную фотографию зевакам с остановки.

Только тогда народ, заблокировавший машину, разошёлся.

Маленькую ворону усадили на заднее сиденье. Высокая женщина устроилась рядом и приказала:

- Водитель Чжао, заблокируй двери!

Водитель тут же исполнил её указание.

Женщина подняла мобильный телефон и взволнованно потрясла им перед носом маленькой вороны:

- Что означает твоё сообщение? "Я ухожу, позаботься о себе..."? "Забудь обо мне и живи дальше..."? Ты снова решила покончить с собой? Из-за какого-то отброса ты готова лишить себя жизни? Насколько же дёшево ты себя оцениваешь?

- Я много работала, чтобы вырастить тебя и оплатить твоё образование. Я бросила колледж и вкалывала на четырёх работах, чтобы ты ни в чём не нуждалась. И вот как ты хочешь мне отплатить? Погубить себя из-за какой-то мрази? Если бы я знала, что всё так выйдет, я бы бросила тебя у могилы родителей! Хватит ли тебе смелости посмотреть мне в глаза? А? Хватит ли тебе смелости посмотреть в глаза нашим покойным родителям? А?

Несмотря на грозный тон, в глазах женщины застыли слёзы беспомощности.

Она совершенно не понимала, что делать с этой упрямой девчонкой.

- Поезжай в научно-медицинский центр доктора И, - холодно распорядилась женщина, не глядя на сестру.

Затем она набрала номер на мобильном телефоне и умоляюще произнесла:

- Господин И, умоляю, спасите мою сестру. Никто не может сравниться с вами в области психологии. Я много сделала для вас в те годы, когда вы учились за границей. Я помогла преподать урок вашей мачехе.

- Я помню, что и вы многое сделали для меня. Благодаря вам я могу распоряжаться семейным бизнесом. Прошу, излечите мою сестру, и я сделаю для вас всё, что угодно! Господин И, если вы мне поможете, я буду ползать перед вами на коленях!

Выслушав ответ, она облегчённо выдохнула.

Маленькая ворона с комфортом устроилась на заднем сиденье и за всю дорогу не произнесла ни слова. Однако в её тёмных глазах вспыхнул лукавый огонёк.