(Заявление: страна, в которой находится главный герой, называется Федерацией, её прототипом является Южная Корея, и она не имеет никакого отношения к Китаю.)

——————

Ядовитое июльское солнце, словно неугасимое пламя, висело над тюрьмой «Чёрный камень».

За тюрьмой, на задней горе, находился карьер, изрытый до неузнаваемости.

Скалистая стена, которую разрабатывали круглый год, под палящим зноем безмолвно стонала.

В углу карьера тюремный задира Чжао Ху прекратил работу, тыльной стороной ладони вытер маслянистый пот со лба и тихо сказал заключённому с бегающими глазками рядом с ним:

— Тощий, передохнём.

Заключённый по прозвищу Тощий тут же подобострастно пододвинулся, понизил голос, и с таинственным и боязливым выражением на лице произнёс:

— Брат Ху, вам не кажется... что в последнее время в этой тюрьме творится какая-то чертовщина?

Чжао Ху хмыкнул, выпустив из ноздрей две струи горячего воздуха, очевидно, не интересуясь подобными суеверными разговорами.

Он поднял кирку, кивнул охраннику, наблюдавшему за заключёнными, и пошёл в тень скалы.

Тощий последовал за Чжао Ху и бестактно продолжил:

— Брат Ху, вы только подумайте. На прошлой неделе тот «Душный Саньэр», ел в столовой, и обычная большая паровая булочка смогла его задушить насмерть! Там было больше десяти человек, и никто не успел опомниться.

— И что дальше? — нетерпеливо бросил на ходу Чжао Ху.

Услышав ответ, Тощий заговорил с ещё большим энтузиазмом:

— А позавчера тот «Бешеный пёс Ли»! Этот парень, полагаясь на свою грубую силу, всегда вёл себя как тиран. И что в итоге? Мылся в общественной бане, поскользнулся на ровном месте, упал лицом в лужу, которая едва покрывала лодыжки, и так и утонул! Скажите, разве это не чертовщина?

Чжао Ху повернулся и сел в тени скалы, небрежно прислонившись к ней.

Щёлк!

На вершине скалы незаметно появилась трещина, но этот тихий звук остался незамеченным.

— Какая к чёрту чертовщина! В тюрьме люди мрут пачками, просто способы смерти немного диковинные.

Чжао Ху сплюнул в сторону молча работавшей неподалёку фигуры.

— По-моему, этот сопляк по имени Линь Мо — вот настоящая, мать его, чертовщина! Он здесь уже три месяца, я его несколько раз избивал, а он даже не пикнул, всё с тем же мёртвым лицом. Кости у него, мать их, крепкие!

Тощий проследил за взглядом Чжао Ху и увидел молодого человека по имени Линь Мо, молча махавшего киркой.

Его тюремная роба промокла от пота и плотно облегала худую спину.

— И не говорите, брат Ху, — поддакнул Тощий. — Бьёшь этого парня — он молчит, ругаешь — не отвечает, только смотрит на тебя в упор, отчего становится не по себе. Крепкий орешек, аж бесит.

В глазах Чжао Ху промелькнула жестокая и похотливая искра, он облизнул пересохшие губы:

— Просто бить его неинтересно, так его не сломить. Убил всего лишь ребёнка, а строит из себя крутого! Как вернёмся с работы, позовём пару братьев, пусть он нас обслужит по-всякому, чтобы понял, кто в этой тюрьме «Чёрный камень» устанавливает правила!

Тощий тут же всё понял и расплылся в пошлой и вульгарной улыбке:

— Брат Ху гениален! Пора бы этому парню узнать, почём фунт лиха!

На огромной скале, к которой они прислонились, беззвучно скатилось несколько камешков размером с ноготь.

Они сидели вплотную и перешёптывались, совершенно не замечая падающих камней.

Чжао Ху, видимо, счёл, что его авторитет нуждается в немедленном подтверждении.

Он, прислонившись к скале и расставив ноги, во всё горло заорал в сторону Линь Мо, его слова были полны грязных намёков:

— Эй! Ты, убийца! Слышал, ты на воле был тот ещё затейник? Как вернёмся, покажешь браткам в камере представление, пусть все посмотрят!

Грязная ругань разнеслась в знойном воздухе. Несколько заключённых поблизости, услышав это, замедлили работу и навострили уши.

Однако Линь Мо словно ничего не слышал.

Кирка в его руках продолжала взлетать и опускаться в том же ритме.

Дзынь!

Он расколол ещё один камень.

Лицо Чжао Ху помрачнело.

Быть проигнорированным на глазах у всех было для него унизительнее прямого неповиновения.

Он почувствовал, как злая ярость поднялась от пяток к макушке.

Он уже собирался снова открыть рот.

Как вдруг камень размером с кулак без всякого предупреждения скатился с высоты прямо над его головой!

Бам! — он ударился о землю недалеко от его ног.

Это напугало всех заключённых, собравшихся поглазеть на зрелище.

Чжао Ху тоже испугался и уже собирался вскочить и убежать.

Как вдруг он услышал громкий треск над своей головой!

КРРРАК—ХРУССТ—

Все подсознательно подняли головы и увидели, как огромный камень размером со стол, с острым, как копьё, концом, с грохотом отломился от треснувшей скалы и, неся с собой неодолимую тяжесть и скорость, со свистом устремился вниз!

Время в этот миг словно бесконечно замедлилось.

Лицо Чжао Ху исказилось от крайнего ужаса.

Он широко открыл рот, но из горла не вырвалось ни звука, а в его зрачках отражалась всё растущая тень смерти.

Огромный камень упал точно ему на голову.

Чвяк!

Глухой звук, похожий на тот, что издаёт спелый арбуз, по которому ударили тяжёлым молотом, отчётливо разнёсся по шумному карьеру.

Высокое и крепкое тело Чжао Ху, словно мешок, из которого вынули все кости, рухнуло навзничь.

Его голова превратилась в лужу из красного и белого, в которой невозможно было разобрать форму, и мгновенно смешалась с пылью и щебнем на земле.

— Твою мать! — закричал от боли Тощий, которого огромный камень задел по плечу.

Весь карьер сначала погрузился в мёртвую тишину на три секунды, в которой отдавался лишь крик Тощего.

А затем разразился огромный переполох, подобный обвалу и цунами!

— А-а-а! Убили!

— Быстрее бегите! Обвал!

Заключённые, словно напуганное стадо овец, обезумев, побросали свои инструменты и в ужасе попятились, боясь стать следующей жертвой.

В суматохе в глазах многих, помимо ужаса, промелькнуло плохо скрываемое злорадство.

СВИИИ—СВИИИ—

Резкий свисток тюремного охранника пронзил небо. Несколько охранников с дубинками выбежали со смотровых вышек и мест отдыха.

Громко крича, они взяли под контроль хаотичную толпу, быстро оцепили место происшествия и по рации доложили начальству о чрезвычайной ситуации.

Линь Мо и ещё около десяти человек, работавшие на одном участке с Чжао Ху, как находившиеся ближе всех, были немедленно взяты под контроль и отведены в сторону для раздельного допроса.

Допрос проходил во временной палатке на краю карьера.

— Что делал Чжао Ху перед смертью? С кем он разговаривал? — спросил капитан тюремной охраны с серьёзным выражением лица, уставившись на одного из заключённых.

Тот дрожал от страха и заикаясь ответил:

— До... докладываю, офицер, я... я тогда работал, не... не обратил внимания. Просто услышал, как он... он громко закричал, а потом... потом...

— На кого он кричал, и что кричал?

— На... на Линь Мо кричал, не... не расслышал что, слишком шумно было...

Капитан тюремной охраны Гао Цян нетерпеливо махнул рукой, приказывая зайти следующему.

Он допросил ещё несколько человек, но ответы были примерно одинаковыми.

Наконец, настала очередь Линь Мо.

Он вошёл в палатку, на его лице виднелся лёгкий испуг.

— Ты, как тебя зовут? — капитан Гао Цян оглядел его.

— Линь Мо.

— Что ты видел и слышал перед смертью Чжао Ху? Говори всё как есть!

Голос Линь Мо слегка дрожал:

— Докладываю, я был сосредоточен на добыче камня и не обращал внимания на то, что происходило вокруг.

— Врёшь! — Гао Цян ударил по столу. — Кто-то видел, как Чжао Ху кричал на тебя!

— Да, — Линь Мо вздрогнул. — Он действительно крикнул мне что-то провокационное, но я не обратил внимания.

— А потом?

— А потом я продолжил работать. Затем я услышал треск камней над головой, подсознательно поднял взгляд, и тогда с ним это случилось.

Гао Цян смотрел на него целых полминуты, оказывая давление.

Но в душе думал о другом.

«Похоже, это действительно несчастный случай.

Чёрт!

Мой серый доход снова уменьшится!»

Гао Цян внезапно впал в ярость:

— Заключённый Линь Мо, болтаешь в рабочее время, катись в карцер на трое суток!

В конечном итоге, после поверхностного осмотра места происшествия, инцидент был квалифицирован как несчастный случай на производстве, вызванный выветриванием скалы и многолетней разработкой.

А в карцере Линь Мо стоял лицом к стене с ничего не выражающим лицом.

Только в глубине души он беззвучно повторял:

«Это, уже третий».