Под "браком" Бетель имела в виду "я собираюсь необратимо поглотить его и наши сущности сольются". На Аэрбе было несколько эквивалентов, видов, которые сливаются между собой и теряют индивидуальные личности в парной связи, или которые в процессе обмениваются частями друг друга, но это определённо не брак.

- Ну, мы в любом случае это делаем - сказала Бетель. - Это то, чего мы вдвоём хотим. Я могу принять часть него, пока он в доме, но он не может сделать того же.

- Я поговорю с ним - сказал я со вздохом, слегка потерев лицо. - Можете вы… не слишком много просить погодить делать нечто необратимое, пока я не вернусь из Библиотеки? И, возможно, вы можете сперва поговорить об этом с другими, вместо того, чтобы просто решать вдвоём?

- Амариллис уже дала мне своё благословение - сказала Бетель. - Я поговорила с ней первой.

- Серьёзно? - спросил я. - Это на неё не похоже. Я бы предположил, что у неё будут некие стратегические взгляды.

Конкретно тот факт, что обладать разумной верёвкой очень удобно, и он несколько раз спасал мне жизнь.

- Полагаю, её взгляды - стратегические - ответила Бетель, слегка улыбнувшись. - Она хочет повлиять на мой характер, и считает, что Ропи будет хорошим влиянием.

- О - произнёс я. - Вот это уже похоже на неё.

Я пытался думать о философских, моральных, эмоциональных и интеллектуальных вопросах, связанных с поглощением Бетель разумной реликвии.

- Тебя вообще интересует моё мнение? - спросил я.

- Не особо - спокойно, как удав, ответила Бетель.

- Ну… спасибо, что сообщила мне, прежде чем это делать - сказал я. - Я это ценю. Буду по нему скучать.

- Будешь скучать, как скучал бы по собаке - сказала Бетель.

- У меня есть склонность забывать о народе, когда они выпадают из моего прямого внимания - сказал я. - Это одна из моих худших привычек, я признаю это.

Я сглотнул.

- Так я поприсутствую на свадьбе до того, как отправляться в Библиотеку?

- Мы подождём - сказала Бетель, слегка нахмурившись. До меня дошло, что она, скорее всего, общалась с Ропи одновременно с разговором со мной. Я не знал, сколько разговоров она может вести одновременно, особенно с расширением её способностей, но мог предположить, что больше одного.

- Ладно - сказал я. - Ну… Поздравляю.

- Благодарю - сказала она, но это звучало довольно холодно.

Я понятия не имел, что мне вообще думать. Возможно, всё это казалось бы менее возникшим ниоткуда, если бы я потратил больше времени на то, чтобы попытаться понять, что Ропи думает обо всём, или лучше понимал Бетель. Я пытался, с ними обоими, но безуспешно, и количество социальных усилий, которые я готов тратить, не получая ничего в ответ, ограниченно. В случае Ропи проблема была в основном в том, что он отвечал тем, что у разумной верёвки было эквивалентом "ладно" или "угу". В случае Бетель, полагаю, дело во внутренней подозрительности по отношению ко мне, которая лишь недавно дала достаточно трещин, чтобы она начала воспринимать меня как есть.

Я вздохнул про себя, и отправился на поиски Рэйвен.

* * *

Амариллис, естественно, была упрямо против того, чтобы я отправлялся один, но я уже был готов ко всем возражениям, которые она собиралась использовать, так что её аргументы были не особо действенны. Мы уже проходили это, когда я в первый раз сказал, что отправлюсь, потом ещё раз в общей комнате, где она сидела с Рэйвен.

<Это из-за Мэдди?> - спросила Амариллис, используя канал мыслеречи вместо того, чтобы произносить это вслух.

<Нет> - ответил я. - <Но отсутствие всех постоянно вокруг, по идее, поможет получить от неё ответы.>

- Вы используете другой канал? - спросила Рэйвен, переводя взгляд между нами.

- Да - ответил я. - Извини, это не чрезвычайно чувствительно, но Амариллис считает необходимым убедиться, что я говорю осторожно.

- Понятно - сказала Рэйвен, кивнув. - Ну, мы можем отправляться в Библиотеку в любой момент.

- Джунипер, если ты отправляешься, ты отправишься настолько хорошо снаряженным, насколько это возможно - сказала Амариллис. - С финансами, которые по твоим словам принесла Паллида, мы можем приобрести несколько более дорогих татуировок, или навестить аукцион реликвий в одном из больших городов.

Я придержал язык. Я был практически уверен, что это тактика затягивания, способ купить время, чтобы она смогла убедить меня не отправляться, или убедить Рэйвен захватить ещё кого-то из нас.

- Думаю, я справлюсь с тем, что есть - ответил я. - Тем более, если мне не нужно будет присматривать за всеми остальными.

- И что, если ты повысишь уровень? - спросила Амариллис. - Не будет никого, кто смог бы вернуть тебя в прежнее состояние, и никого, кто мог бы спасти библиотекарей от тебя.

- Вообще-то у меня есть мысль об этом - сказала Рэйвен, прочистив горло. Она достала из своей сумки какие-то бумаги; глянув в них, я увидел, что это копия моего листа персонажа.

- Вот - сказала она, указывая на один из пунктов. - Дух.

- Мы не знаем, что он делает - ответил я. - Вам оно что-то говорит?

Рэйвен кивнула.

- Я думаю, это тот же навык, который Утер использовал, чтобы сделать знание о Внешних Пределах безопасным для нас.

- Но вы сказали, что все мастера, которые могли бы научить меня, мертвы - медленно произнёс я. - И мне непонятно, что это за тайный навык. Я не могу использовать навыки, пока не получу некий базовый уровень понимания и компетентности.

- Утер описывал его как дополнение и противоположность магии души - сказала Рэйвен, поёрзав. - И, отвечая на ваш второй вопрос… это не то, для чего мы часто используем Библиотеку, но вполне возможно, что вы сможете изучить Дух по книге. Утер так делал, не раз.

- Дополняющая противоположность Эссенциализма? - спросила Амариллис, нахмурив брови. - В каком смысле, вообще?

- Этого я никогда не могла толком понять - сказала Рэйвен. - Утер надеялся, что это искусство умрёт вместе с ним. Он находил его почти столь же мерзким, как магию души. Он сказал, что если душа персоны - это камень, то дух - это вода, текущая по нему. Если душа - записи в книге, то дух - перо, что пишет эту книгу.

Квест принят: Как движет вас дух. Магов духа в живых не осталось. Это искусство мертво почти пятьсот лет, и Утер был тем, кто убил его. Хотя все книги были давно уничтожены, есть одно место, из которого книги невозможно полностью убрать. Найдя вход в Бесконечную Библиотеку, вы, возможно, сумеете найти утраченную силу.

<Только что получил квест на это> - послал я Амариллис. - <Что означает, что она говорит правду.>

<Не обязательно> - ответила Амариллис. - <Однако замечание резонное> - продолжила она после небольшой паузы. - <Мне нужен полный текст.>

- Ну, вероятно, мне жизненно важно найти такую книгу рано или поздно - сказал я. - Я добавлю это к списку вещей, которые нужно сделать, пока я в Библиотеке.

- А если ты повысишь уровень до того, как найдёшь книгу? - всё так же настойчиво спросила Амариллис. - Джунипер, это вполне может стать условием провала.

- Я знаю - сказал я. Потёр лицо, пытаясь думать. - Рэйвен, насколько возможно обсуждать ваш лимит в одну персону?

- Это не обсуждается - сказала Рэйвен. Её голос был максимально твёрдым из всего, что я слышал от неё. Она взглянула на Амариллис. - Будет гораздо проще прикрыть одну персону какой-то отмазкой, но даже если отставить это в сторону, остров Поран показательно важен. Если убрать весь Совет Аркес, это изменит ход истории, что сделает предсказания Библиотеки гораздо менее точными. Лучше оставить кого-то снаружи в попытке поддерживать стабильность. Утер так делал.

- Эверетт привёл нас ко мнению, что ваш опыт с Библиотекой не слишком удачен - сказала Амариллис, поджав губы.

- Не слишком - сказала Рэйвен. - Частично потому, что Утер слишком сильно пытался придать будущему нужную форму, отлить его в металле, и такими способами, на которые Библиотека реагировала негативно. Это одна из причин, почему я хочу, чтобы был один Джунипер. Судя по сказанному вами, он наиболее способный из вас.

- В плане чистой мощи это не так - сказал я. - Но, полагаю, это не то же самое, что "способный".

- Он ещё и жизненно важен - сказала Амариллис. - Вы убираете из будущей истории самую важную личность. Полагаете, у этого не будет воздействия?

- Будет - сказала Рэйвен. - Всегда было, когда Утер входил. Но если мы войдём с ним, мир накренится ещё больше, чем без него.

Амариллис почти что зыркнула на меня.

- И как долго нам ждать, пока он выйдет?

- Неопределённый срок - сказал я. - В смысле, логически вам следует продолжать, словно ничего на самом деле не произошло, поскольку когда входишь в Библиотеку, это то, что покажут книги в Библиотеке, и мы ничего не можем с этим поделать.

Я повернулся к Рэйвен.

- Верно? Полагаю, у вас есть процедуры на такой случай?

- Есть - Рэйвен кивнула.

- Кроме того - сказал я, поворачиваясь к Амариллис. - Я не могу сделать доклад, что пошло так или не так с твоими замыслами, если не увижу их изнутри.

Это, наконец, заставило Амариллис уступить.

- Ладно - сказала она. - Отправляйтесь как можно быстрее, и возвращайтесь как только сделаете всё, что вам нужно сделать. - Она помедлила. - Береги себя.

- Обязательно - ответил я, кивнув.

- Можем отправляться прямо сейчас, если хотите - сказала Рэйвен. - Обычно я бы подождала смены вахты, это ещё около полутора недель, но, думаю, выгода перевешивает цену, так что можем и сразу отправляться. У вас есть большая коллекция книг?

- Определите "большая" - сказал я. - Сотни? Тысячи?

- Сотни хватит - сказала Рэйвен, кивнув.

- В таком случае легко, позвольте проводить вас в библиотеку - ответил я.

* * *

Наша библиотека на самом деле была не такой уж большой. У нас было порядком книг с Земли, и несколько десятков Аэрбских справочников, но в целом этого едва хватало, чтобы заполнить книжный шкаф, частично потому, что множество наших книг хранились в перчатке, и кроме того Бетель может просто вытащить любую книгу с Земли, которая нам нужна, без необходимости держать её на полке. Комната, впрочем, была очень хороша, даже по обычно высоким стандартам Бетель, с большим столом красного дерева для тихого чтения, и парой комфортабельных кресел под лампами для чего-то более степенного.

Когда я открыл дверь, это было не то, что я увидел.

Вместо этого библиотека была обширным помещением, протянувшимся на сорок футов до потолка, с рядами люстр, освещающих ряды за рядами книг. Открытая мной дверь когда-то вела в комнату протяжённостью не больше двадцати футов, однако эта была размером с футбольное поле. Я находился наверху, передо мной была лестница, что давало мне хороший обзор. Я посчитал ряды, пытаясь понять, сколько тут книг, и можно было предположить, что их тут около миллиона. Это было бы ошеломительно, если бы меня не отвлекал тот факт, что эта комната никак не могла поместиться в дом.

- Это Бесконечная Библиотека? - спросил я, поворачиваясь к Рэйвен.

- Нет - сказала она, оглядывая ряды книг.

- Хух - сказал я. У подножия лестницы была зона для чтения, не слишком отличающаяся от того, что было у нас в старой комнате. Если бы она первой попалась мне на глаза, вероятно, я сообразил бы, что это работа Бетель.

- Бетель? - спросил я.

- Да, Джунипер? - спросила Бетель, появляясь передо мной. Она смотрела на книги вместе со мной с улыбкой на лице.

- Можешь объяснить? - спросил я.

- Я сделала новую библиотеку - сказала она. - И заодно добавила несколько книг.

- Несколько - пробормотал я. - Сколько их там?

- Полтора миллиона - сказала Бетель. - Сперва я попыталась заполнить их книгами, которые посчитала полезными или интересными, потом постаралась, чтобы можно было находить их по цитатам.

Она указала влево.

- С этой стороны книги с Аэрба - произнесла она, затем повернулась в другую сторону. - А на той стороне книги с Земли.

- Погоди - сказал я. - Как ты достала книги с Аэрба?

- Воистину, я величайший дом, что когда-либо существовал - сказала Бетель.

<Сила бутылки позволяет мне сильно расширять внутренние пространства, не обращая внимания на физическую топологию> - сказала Бетель. - <Книги с Аэрба происходят из реликвии, которую Рэйвен носит на себе, в которой содержится существенное количество книг. Я воспользовалась другой силой, чтобы скопировать их в физическую форму, и я всё ещё работаю над их обложками, поскольку моя сила копирования оставляет их пустыми, но это требует времени и внимания.>

Мыслеречь была быстрой, на грани моей способности понимать.

- Мудро ли было приносить так много книг с Земли? - спросил я.

Бетель нахмурилась, поджав губы.

- Это из-за Шиа ЛаБеуф? - спросила она.

Моё сердце сбилось с ритма.

- Бл* - сказал я. - Бл*, ты не можешь этого делать.

Я взглянул на Рэйвен, растерянно переводящую взгляд между нами.

- Не произносите это - сказал я. - Это имя силы.

Я снова повернулся к Бетель.

- Если я из-за этого умру…

- Всё в порядке - сказала Бетель. - Я могу это произносить. Я проверяла, пока вы были в Предположения и Исследования. Вполне резонно, что я не могу это активировать, поскольку я не персона.

Она улыбнулась и наклонилась ко мне.

- Очень доставляет, когда ты так напуган.

- Это из-за того, что у меня неоднозначные чувства по поводу вашей свадьбы? - спросил я.

- Свадьбы? - спросила Рэйвен, переводя взгляд.

- Возможно - сказала Бетель. - После этого испуга, полагаю, мы квиты.

- А если бы Рэйвен сказала это, не зная, что это? - спросил я. - Мы могли умереть, это не смешно.

- О - сказала Бетель, наклонив голову набок. - Ты говорил, что понимаешь моё чувство юмора.

Она бросила взгляд на Рэйвен.

- Естественно, я была готова перерезать её голосовые связки, если бы дошло до этого. Я не идиотка.

Она глянула на свои ногти, изображая скуку, хотя и её ногти, и глаза - иллюзии.

- Увидимся, Джунипер. Оставайся цел.

Она исчезла в облаке дыма. Похоже, всё ещё экспериментировала со спецэффектами.

- Я серьёзно - сказал я, глядя на Рэйвен. - Не произносите это имя, или вы умрёте, и если я правильно понимаю, я тоже умру. Протокол инфоугрозы, понимаете?

- Могу я это думать? - спросила Рэйвен. Она выглядела странно спокойной. - Простое знание об этом подвергает меня опасности?

- Нет - сказал я. - Просто не произносите, не пишите, и никак ещё не передавайте это, даже шифром.

Я сдержал порыв высказаться про Бетель. Внезапно я подумал, что побыстрее бы уж они сливались с Ропи, поскольку сложно представить, чтобы она выкинула такое, если бы он разделял её мозговое пространство.

- Это не инфоугроза - сказала Рэйвен. - Это коммугроза. Инфоугрозы опасно знать, о когнитоугрозах опасно думать, а коммугрозы опасно передавать.

- О - сказал я. - Просто предупреждаю. Это не совсем мгновенная смерть, но близко к тому. У меня есть план, и он даже может сработать, но…

- Это одна из вещей, с которыми я имела дело последнюю сотню лет - сказала Рэйвен. Её лицо было бесстрастным. - Бесконечная Библиотека содержит все книги, что когда-либо были опубликованы, или что будут опубликованы. Небольшая толика их опасны. По большей части, мы справляемся.

- О - сказал я. - Это… подаёт новый свет на всё.

- Я не хочу, чтобы вы отправлялись вслепую - сказала Рэйвен. Она прошла мимо меня, и начала спускаться по лестнице. - Мне следует предупредить вас, что прямой вход - нетипичный случай, только для особых обстоятельств. Мы прибудем в вестибюль Библиотеки, и Библиотека будет проходить полный сброс. В вестибюле с нами будет около сотни библиотекарей, часть разбужены переходом, часть сбились с читаемой книги, и в любом случае все будут недовольны. Однако другой вариант - отправиться со сменой вахты, что означает ждать полторы недели, и я не думаю, что мы можем выделить столько времени.

Рэйвен подошла к полкам, держа палец перед собой, словно ветку лозоходца, двигаясь то в одну сторону, то в другую.

- Но вы главный библиотекарь, верно? - спросил я. - У вас высшая власть.

- Если вы читали об Утере, то знаете, что он был убеждённым сторонником одобренного правления - сказала Рэйвен. Она остановилась на одном месте и указала на книгу. Мы были в секции Аэрба, в котором, как я заметил, все книги были одинаковых размера и цвета, и все с пустыми обложками. Рэйвен взяла книгу с полки, вроде бы наугад, открыла её, полистала, и поставила обратно. - Здесь подойдёт - сказала она. Взглянула на меня и протянула руку.

Я принял её и нервно сглотнул.

- Закройте глаза - сказала Рэйвен. - Не открывайте, пока мы не остановимся.

Я сделал, как она попросила, и ощутил, что она тянет меня вперёд. Судя по моему чувству направления, мы шли прямо вперёд, а затем сквозь полки. Я прислушался к звуку своих шагов, и понял, что не слышу их, хотя и продолжаю идти. Мир словно сократился до одной только руки Рэйвен, осторожно тянущей меня. Выскочило меню, но я убрал его. Я хотел открыть глаза, но она не прояснила, будет это просто плохой идеей, или что-то может меня убить.

Разблокировано достижение: Мы больше не в Канзасе

Прогресс достижения: Где вы только не бывали… (2/64)

Загрузка…

Когда мы остановились, я открыл глаза, и увидел вестибюль Бесконечной Библиотеки во всём её величии. Моя поза изменилась; я стоял прямо, расставив руки по сторонам. Я опустил их, как только это заметил, и осмотрелся.

Там было, как и говорила Рэвен, около сотни персон, стоящих вокруг. Они принадлежали к широкому диапазону Аэрбских видов, хотя я обратил внимание на тренд в сторону маленьких (гномы, халфлинги, кле'тан, тайвуд, и почти двадцать гоблинов) и долгоживущих (эльфы, ленсси, витрики, и, к моему умеренному удивлению, один ренацим) видов. Многие были в балахонах, но какого-то особого дресс-кода не прослеживалось, что противоречило моим ожиданиям.

Мой взгляд прошёлся по месту, где все мы стояли, оглядывая остальную часть "вестибюля". Это была огромная купольная комната с мраморными колоннами, каждая такой толщины, что в ней поместился бы весь мой дом в Канзасе. С одной стороны была двустворчатая дверь в тридцать футов высотой, самая выделяющаяся деталь помещения. На противоположной от двери стороне, где-то на расстоянии пары городских кварталов, находились выглядящие здесь неуместными хижины в виде сфер с круглыми окнами-бойницами. Они вступали в конфликт с греко-римской эстетикой самого купола, и плиточного пола, на котором мы стояли. Наверху из дыры в куполе лил свет, и было видно солнце на синем небе.

У край группы была какая-то суета, несколько библиотекарей стояли над кем-то, лежащим на полу. Несколько других подошли к дверям и открывали их.

- Ксорбус, Энтвелл, Маджом, ко мне! - позвала Рэйвен, и обратилась ко мне. - Держись рядом со мной.

- Вы рано - сказал высокий, тощий мужчина, по обнажённым рукам которого шли красные и зелёные завитки. Он носил жилет на голое тело. Температура в комнате была умеренной, граничащей с холодной, и я не думал, что обогрев помещения хоть как-то возможен без некоей могущественной или специфичной магии. Он выглядело недостаточно одетым. - И вы одна. Кто это?

- Рекрут - ответила Рэйвен.

- Важный? - спросил мужчина.

- Очевидно - ответила Рэйвен. Её плащ свернулся вокруг неё, затем развернулся, и она подняла руку, заставив появиться три сферы, которые немедленно исчезли.

- Диагностика - пояснила она. - Мои реликвии были недоступны.

- О? - осведомилась подошедшая женщина. - Очень подготовленный обережник, или что-то ещё?

Она помедлила и перевела взгляд между Рэйвен и мной. Я попытался определить её вид, но ничего не приходило на ум. Она была на пару дюймов ниже, чем Рэйвен, и у неё выпирал живот, хотя я и не думал, что она беременна. Её слишком широкий рот был единственным признаком того, что она не обыкновенный человек.

- Вы вернулись самостоятельно, прихватив кого-то новенького?

- Да - ответила Рэйвен. Осмотрелась и выкрикнула: - Ксорбус!

Один из гоблинов, стоящих кучкой, обернулся и побрёл к нам.

- Что происходит? - спросило оно. Пол был мне неясен; у него было много серёжек, но я не мог на самом деле считать, что это что-то значит, и имя "Ксорбус" пол не указывало. Я решил считать женщиной, без определённой причины. Она носила нечто вроде саронга, пару дюймов не доходящего до пола. (У Аэрбских гоблинов торчащие далеко в стороны уши, острые зубы, и узловатые суставы, растягивающие их зелёную кожу. Ксорбус в этом плане ничем не отличалась).

- Что там происходит? - спросила Рэйвен, кивнув в сторону группы.

- Похоже, одна из куч обрушилась - сказала Ксорбус. - Тимоти и Анжела пару дней как пропали, и их не было там, где они должны были быть. Мы собирались вызвать сброс, чтобы их вернуть, но, полагаю, в этом уже нет смысла.

Она помедлила.

- Тимоти при сбросе не вернулся, кстати.

Рэйвен скривилась.

- Ему не следовало выходить. - Она поморщилась, затем помотала головой. - Мемориал проведём завтра. А пока, как Анжела?

- Нога сломана, почему и не смогла вернуться - сказала Ксорбус. - А Тимоти был в должности целителя, так что вам придётся решать, как с ней быть.

- Именно поэтому ему не следовало выходить - ответила Рэйвен. - Что вообще он делал в поле?

Ксорбус бросила взгляд на остальных.

- Он был с ней мил - сказала она.

- В экспедициях есть определённая приватность - сказал высокий мужчина. - Не идеальное место для занятий любовью, но…

- Непременно упомяну это в его мемориале - сказала Рэйвен, поджав губы. - Уверена, его жена будет довольна.

И вновь троица вокруг нас обменялась взглядами. Было такое чувство, что тут присутствует некий давно законченный спор, или, возможно, некая неизвестная мне фоновая информация. Я полагал, что со стороны Рэйвен был сарказм, когда она говорила, что расскажет на его похоронах о его неверности, но было сложно определить наверняка.

- В любом случае - сказала Ксорбус. - Сильно возражаешь против того, чтобы чуток пояснить по этому здоровяку?

Мне было умеренно удивительно слышать такое описание себя, поскольку сам я так о себе не думал. Если бы я смотрел в зеркало, согласился бы, что у меня хорошая комплекция, учитывая мои мускулатуру и рост, но я нечасто об этом задумывался, разве только когда замечал, насколько я выше любой из девушек в моей партии.

- Пока что считаете это инфоугрожающим - сказала Рэйвен. - Я намерена отправиться к полкам, чтобы лично его обучить.

- Обучить его? - спросила Ксорбус. - В такое время?

- И сама?> - спросил высокий мужчина. - Кто он?

- Можете называть его Ракон, пока что, пока я не узнаю больше - сказала Рэйвен. - Ракон, это Ксорбус, Энтвелл, и Маджом.

Энтвелл, похоже, была женщина, а Маджом - высокий мужчина.

- Они отвечают за различные исполнительные функции в Библиотеке.

Я кивнул им. Он смотрели на меня скептически.

- Он выглядит весьма хорошо вооружённым - сказала Энтвелл. - Коактус эс? - спросила она, слова были мне незнакомы.

- Нет, это не кризисная ситуация - сказала Рэйвен. - Уже сказала, стандарты инфоугрозы.

- Стандарты - сказал Маджом. - Но не сама она в действительности?

Рэйвен вздохнула.

- Я спрашиваю только потому, что у нас уже несколько лет заморожено рекрутирование - продолжил Маджом. - И тут ты приводишь некую загадочную личность, не проконсультировавшись ни с кем, это поднимет очевидные вопросы о кумовстве, не говоря уж про злоупотребление протоколом.

- Я это понимаю - сказала Рэйвен. - Я дам вам знать, когда узнаю больше, и когда буду знать достаточно, чтобы знать, насколько безопасно делиться информацией. Это очень сложно. И ещё, дайте знать Пинно, что нам понадобится доступ к его планам по карантинам, особенно по Фел Сид.

- На острове Поран всё настолько плохо прошло? - спросила Ксорбус, усмехнувшись.

- Да - сказала Рэйвен, плотно сжав губы. Улыбка Ксорбус исчезла. - Мы продолжим следить за ними.

Она взглянула на меня.

- Ракон, со мной, пожалуйста. Я объясню, когда отойдём от входа.

- Погодите - сказал я, глянув на женщину, всё ещё окружённую народом. - Вам нужен целитель? Я маг кости.

- Кости - не то, что мы тут держим - сказала Рэйвен. Она внимательно смотрела на меня.

- Не проблема - сказал я. - Я и так справлюсь.

Я подошёл к окружившей женщину, Анжелу, группе. У меня было несколько костей в патронташе, большая часть от единорога. Ещё у меня был набор исцеляющих фей, но как и кости единорога, они были только на крайний случай, ограниченный ресурс для особых ситуаций. Я надеялся, что не выдаю слишком много, открывая, что я маг кости, но я не был полностью согласен с политикой молчания Рэйвен. Я полагал, что её беспокоит политика, особенно Утерова политика. Судя по быстрому осмотру здешнего народа, возможно, десятка три из них могли жить во время эры Утера. Я полагал, что у всех них есть свои мысли об Утере, жили они тогда или нет, особенно учитывая, что их главбиблиотекарь была одной из его Рыцарей. Мне приходилось выделить толику доверия оценке Рэйвен, что было некомфортным чувством, частично потому, что Мэдди не была образцом рационального мышления. Было сложно разделять мои чувства по отношению к ним двоим.

Само исцеление не заняло много времени, после того, как я разрезал одежду и очистил рану. Признаков инфекции не было, по крайней мере насколько я мог судить, что было главным риском при таком лечении, поскольку магия кости не слишком хороша с инфекциями и болезнями.

Закончив с этим, мы с Рэйвен продолжили свой путь.

Книги начинались сразу за дверным проёмом, который вёл в коридор, тянущийся насколько достигал свет. Ну, следует признать, что это было не очень далеко; похоже, в самой библиотеке не было никаких источников света, а светящее в дыру в куполе солнце не пробивалось особо далеко во мрак бесконечных книг. В стороне от дверного проёма стоял ящик; Рэйвен сунула в него руку и достала горящий факел. Заглянув внутрь, я увидел, что ящик заполнен ими; все они весело горели, не показывая никаких признаков того, что ящик может загореться. Она протянула один факел мне, другой взяла себе.

- Есть предварительный доклад? - спросила Рэйвен библиотекаря, стоящую за дверью.

- Пока что особо ничего - ответила библиотекарь, подняв бровь в мою сторону. - Нам нужно чуть больше времени. Первая проба образцов не дала нам ничего определённого, нет очевидного языка, темы, автора, или группирования заглавий. Библиотека несколько более искажена, чем обычно, что усложнит дело. - Она снова глянула на меня. - Кто это?

- Узнаешь, если нужно будет знать - сказала Рэйвен. - Я созову собрание завтра или послезавтра, если понадобится. Мы входим.

- Ты входишь? - спросила женщина. - Несколько лет уже, не?

- Да, как-то так - ответила Рэйвен. - Нам понадобится место, в которое больше никто не пойдёт. Какой путь будет в стороне от пробных команд?

- Лево, лево, прямо, право, Главный Либрарикс - сказала библиотекарь с коротким, обыденным поклоном. - Направления номинальные, естественно.

- Естественно - сказала Рэйвен, коротко кивнув. - Уж это-то я помню. Надеюсь, мы ненадолго.

Она зашагала, и я поспешил следом за ней.

- В Библиотеке вы другая - сказал я.

- Быть во главе сложно - сказала Рэйвен. - Не то, чтобы это получилось у меня само собой. Моя внешность тоже заставляет народ задаваться вопросами, даже тех, кто знают меня больше века.

- О - сказал я. На мой взгляд, ей не особо давалось поддерживать дисциплину среди своих людей, но я практически ничего не знал о стилях управления.

По мере того, как мы продвигались, коридор становился более узким, хотя высоты вроде бы не терял. Вечногорящие факелы, что мы несли, освещали наш путь, не слишком хорошо освещая впереди. Забавно, учитывая, насколько важны они обычно бывают в низкоуровневых настолках, но я прежде ни разу не сталкивался с светом факелов. Казалось бы, это одна из вещей, которые мне следовало проделать, ещё на Земле, просто чтобы прочувствовать, подхватить настрой. Стоит признать, я много такого делал, хотя и не дошёл до того, чтобы брать уроки стрельбы из лука, как делал Реймер.

Первая развилка, к которой мы пришли, разделялась на пять разных проходов, в двух из которых были узкие лестницы, по которым мне было бы сложно протиснуться, а ещё одна выглядела так, словно мне придётся встать на карачки, чтобы пролезть под арку. Всё было чуть сбивающим с толку, со странными углами. Когда я обратил на это внимание, понял, что сам пол неровный, отклоняющийся от горизонтального на пару градусов. Мы направились налево, в узкий, кривой проход, без разговоров.

- Ладно - сказала Рэйвен, когда мы прошли несколько изгибов и поворотов, более-менее соответствующих "лево, лево, прямо, право". - Пока что мы должны быть в безопасности и приватности.

Она вздохнула, и у меня было такое чувство, словно она долго сдерживала этот вздох. Коридор был узким, и книги заполняли всё вокруг нас. Рэйвен старалась, чтобы не было неловко, не некомфортно тесное пространство делало это сложным.

- Нам нужна приватность? - спросил я.

- Есть пределы того, что я скажу, когда некто, с энтузиазмом готовый отрезать части моего тела, слушает каждое моё слово - сказала Рэйвен. Её голос был твёрдым. - И есть пределы того, что я готова сказать перед хочется надеяться бывшей нонанима с неконкретными силами и одной из потомков Утера.

- Могу понять - сказал я, хотя это и раздражало. Я на миг задумался, смогу ли я справиться с Рэйвен в бою. Бетель скормила нам всё, что она смогла определить о реликвиях Рэйвен, и хотя с доспехом будет сложно разобраться, а плащ реактивен (пр. переводчика: не в плане двигателя, а в плане реакции на угрозы), я, вероятно, смогу или нацелиться в голову, или воспользоваться способностью меча, чтобы разрубить её грудь, пропустив металл. Это было мрачно и кроваво, но я продумал это, прежде чем отправляться. - Что вы не сказали, от чего воздержались?

- Утер - сказала Рэйвен. - Вы были с ним знакомы. Не то, чтобы это было очевидно несомненно, но вы дали нам достаточно, и содержимое этих книг… это объясняет некоторые допущенные им ошибки, особенно поначалу. Его называли Королём-Поэтом не только из-за всех его произведений искусства, иногда он словно витал в облаках, словно был немного не в фазе с нами остальными. Временами это вызывало проблемы. В его биографиях этого не найти, но в первый раз, когда он встретил эльфа, он заорал. Определённо, он провёл всю свою жизнь, не зная, как выглядят их зубы. В этом больше смысла, если он действительно был грёзотёртым.

- Но это не то, о чём вы умолчали - сказал я.

- Нет - ответила Рэйвен. Она вздохнула, выравнивая дыхание. - Во-первых, я могу сказать, почему никто никогда не мог его найти. Он носил реликвию почти абсурдной мощи, амулет, который…

- Погодите - сказал я. - Могу я предположить?

Рэйвен уставилась на меня.

- Вы это знаете?

- Возможно - сказал я. - Необнаружение?

- Продолжайте - Рэйвен кивнула.

- Во-первых, он защищает его от провидческой магии всех типов, скорее всего включая реликвии, которые вы использовали, чтобы найти его - сказал я. Это было то, как работают стандартные заклинания необнаружения в D&D. - Однако также он защищает от обнаружения любым способом, включая зрение и слух, и, вероятно, несколько более экзотических методов, причём сам амулет при ношении скрыт тем же эффектом. Так как вы его нашли, в таком случае?

- Откуда вы знаете? - спросила Рэйвен.

- Он был в одной из моих игр - сказал я. - Я просто максимально поднял эту концепцию. Ну, не совсем максимально, поскольку там не было элемента редакции, но довольно высоко.

- Вы так… откровенны об этом - сказала Рэйвен, уставившись на меня. - Этот амулет был создан ремесленной горячкой, и о нём не знал никто кроме Утера и Рыцарей.

- И ладно - сказал я. - Прошу прощения, но такова реальность мира. Мне это нравится не больше, чем вам.

Вероятно, последнее - неправда.

- Так как вы его нашли, если не могли его обнаружить?

- Вторичные эффекты - сказала Рэйвен. - Амулет не позволяет обнаружение прямых эффектов, таких как звук или свет, даже отпечатки ног, но возможно обнаружить эффекты этих эффектов.

Я кивнул.

- Что означает… ладно, если повесить амулет на яблоко, яблоко видеть не сможешь, поскольку не сможешь видеть отскакивающий от него свет, но сможешь видеть, что бумага, на которой лежит яблоко, красноватая, поскольку на бумагу попадает красный свет, отражённый от яблока, и сила амулета не заходит так далеко.

Пожалуй, в том, как я это подавал, было нечто занудное. Я задумался, защитит ли амулет от видеокамер.

- Я могла бы воспользоваться вашей помощью четыре сотни лет назад - сказала Рэйвен с мягкой улыбкой. - Мне понадобилось много времени, чтобы уложить это в голове, и ещё больше, чтобы найти способ, как использовать эту слабость, чтобы попытаться отследить его.

- Что привело вас к карантинной зоне - сказал я.

- Да - ответила Рэйвен. - И оттуда он, похоже, направился куда-то ещё.

- Что означает, что мы можем проникнуть в карантинную зону и в итоге лишь выяснить, что он последний раз был там пятьсот лет назад? - спросил я. - И, логически, там не будет никаких его следов, учитывая, как давно это было?

- Я настроена более оптимистично - сказал Рэйвен. - Вторая Империя вела работу над карантинными зонами, большая часть этого засекречено. Они пытались найти способ убить Фел Сид, частично потому, что считали это необходимым, частично потому, что беспокоились о нарушении карантина, и частично потому, что было бы политической победой, если бы они смогли достичь чего-то, чего больше никто не смог. Они пробовали много всего разного, но лишь одно принесло плоды.

Она наблюдала за мной, вероятно, чтобы увидеть, смогу ли я завершить мысль, чего я очевидно не мог.

- Был проведён интермерный обзор карантинной зоны, с расстояния, в основном в поисках инфернального влияния. Вместо этого они нашли туннель, ведущий куда-то ещё.

- Куда? - спросил я, испытывая в основном растерянность.

- Этого они так и не выяснили - сказал Рэйвен. - Проект стоил денег, не принося результатов, так что они прекратили попытки. Я узнала об этом только когда у нас был особо удачный забег в библиотеке, и мы заполучили большое количество засекреченных документов, что произошло через добрых двадцать лет после падения Империи.

Засекреченные документы?> Я взглянул на стены вокруг нас.

- Что конкретно считается книгой?

- От двадцати страниц, большая часть которых заполнены символическим языком, большинство страницы каким-то образом подшиты, и страницы окружены обложкой - сказала Рэйвен, явно пройдясь по какому-то внутреннему документу. - Тут есть определённые сложности с определениями, особенно в плане того, что считается "страницей" или "обложкой" в плане материала, формы, размера, и топологии. А что?

- Я просто подумал, что если знать о Библиотеке, то, возможно, есть что-то, что можно сделать, чтобы чувствительные материалы не оказались здесь - сказал я. - Просто это.

- Рассказу про отношения Второй Империи с Библиотекой придётся подождать другого раза - сказала Рэйвен. - Я говорю вам это сейчас, потому что считаю, что это может быть важно для того, чтобы выяснить, что произошло с Утером. Я могу показать вам литературу, если хотите. Книги сохранены в реликвии, которую я ношу с собой, но до этого дойдём позже, если только у вас нет каких-то особых озарений.

- Нет - сказал я. - Космология не моя сильная сторона, и это было одной из вещей, которые в моих играх настолько различались, что сложно сказать, что могло перейти в Аэрб.

"Тур по элементальным планам" перечислял двадцать восемь их: кислота, щелочь, кровь, кость, хитин, глина, земля, электричество, огонь, плоть, стекло, золото, лёд, железо, лава, свет, магнетизм, туман, ржавчина, соль, песок, тень, дым, пар, камень, вакуум, вода, и дерево. Были сотни полупланов, но они оказались карантинированы во времена Утера. Были зеркальное измерение и измерение грёз, оба карантинированы. Была горсть планов, которые были даже более враждебны для человеческой жизни, чем элементальные планы, включая m-пространство, n-пространство, t-пространство, и p-пространство, большинство из которых были обнаружены лишь экзотическими инструментами либо математическими доказательствами. Было девять тысяч адов и не было рая. Был эквивалент Эфирного Плана, но он был крайне рассинхронизирован с Аэрбом, и туда можно попасть только если ты маг звёзд. У плана Дрейфа схоже суровые требования доступа, если только не окажешься там случайно, и он по большей части бесполезен (его Земным истоком было то, что Реймер называл "Измерение Амелии Эрхарт"). Было не меньше тридцати семи опасных параллельных измерений, три из которых карантинированы, восемь вроде бы уничтожены, и ещё двадцать шесть вроде как "недоступны", что все принимали как факт. Были намёки на Аэрбы альтернативных таймлайнов, хотя и недостаточно намёков, чтобы любой мог сказать, что они действительно существуют. Короче говоря, космология была чертовски запутанной, и была уйма мест, куда Утер мог отправиться, если он не на Аэрбе. Учитывая мой опыт пока что, я бы не удивился, если есть ещё пара десятков мест, о которых я пока что не слышал. (О, и ещё же есть Земля).

- Это одно из направлений, которые стоит исследовать - сказала Рэйвен. - Если мы сможем разобраться, куда ведёт эта деформация в пространстве, мы, возможно, сможем узнать, куда он отправился, или по крайней мере полностью пропустить карантинную зону.

- Если бы я делал предположение, куда направлялся Утер, я бы сказал, что обратно на Землю - сказал я. - Насколько мне известно, единственная существующая магия, способная соединить с Землёй, находится во власти Данжн Мастера, будь то грёзотёртые или рюкзак, который он дал мне, и имеющиеся у нас примеры работают только в одну сторону, с Земли на Аэрб.

Я пожал плечами.

- Ну, насколько я знаю.

- Он никогда не говорил о Земле - сказала Рэйвен, помотав головой. - У него здесь была жена, два сына, и даже если у него никогда не было связи с его сыновьями, у него была Далия, его гордость и радость. У него были его Рыцари, он любил нас, у него была Империя и всё, что он построил. Считать, что он бросил всё это…

- Не думаю, что мы чего-нибудь добьёмся психоанализом - сказал я. - На самом деле, я не думаю, что мы к чему-нибудь вообще придём разговорами.

Я указал на книги вокруг нас.

- Научите меня библиотечной магии, и мы сможем начать работать.

Рэйвен помедлила, глядя мне в глаза, а затем кивнула.

- Вы правы - сказала она. - Утер всегда предпочитал действовать, когда мы увязали в этом.

Она взглянула на полки, среди которых мы укрылись.

- Я должна предупредить вас, что это может быть сложно. Одна из причин, почему мы временно прекратили рекрутирование, в том, что Библиотека более искривлённа и опасна, чем была.

- С того времени, как я появился на Аэрбе? - спросил я.

- Нет - ответила Рэйвен. - Нет, состояние ухудшалось уже какое-то время, ещё до того. Хотя в последние месяцы стало гораздо хуже, и это, полагаю, мы можем приписать вам, или тому феномену, что присоединился к вам.

Она взяла с полки книгу и протянула её мне.

Я молча взял её и взглянул на корешок. "Тайны Мерривизер", Нги Тан.

- Она на энглийском - сказал я, слегка нахмурившись.

- Да - ответила Рэйвен. - Скажите мне всё, что можете об этой книге.

Я раскрыл внутреннюю обложку и прочитал написанное.

- Опубликовано компанией в Каледвиче, но печаталось в Сидиуме, в 324 ПИ, автор Гармониец, судя по имени.

Я принялся листать её.

- Сама книга, похоже, собрание детективных рассказов. Сто семьдесят две страницы.

Я закрыл её.

- Красная обложка, полагаю, картон, обёрнутый льном.

- Хорошо - сказала Рэйвен. - И откуда мы знаем, что её место здесь? - спросила она, указывая на пустое место на полке.

Я уставился на неё.

- Есть схема - сказал я. Взглянул на другую сторону провала, на заглавия других книг. Там и там было на языках, которых я не знаю. - В типичной библиотеке схожие темы будут собраны вместе, затем упорядочено или по автору, или алфавитно по заглавию.

Я взглянул на книги вокруг нас.

- Но, разумеется, это Библиотека, со всеми когда-либо написанными книгами, так что не может быть так просто.

- Все книги, что когда-либо были опубликованы - сказала Рэйвен. - "Написаны" - это другая история. "Опубликованы", в этом случае, означает, что хотя бы две копии были направлены в продажу. Это очень низкий порог.

Я попытался прикинуть в уме.

- Сколько книг в Библиотеке? - спросил я. - Я знаю, что различается в зависимости от будущего, так что, положим, спрошу, сколько здесь исторических книг. Даже если взять по миллиону в год, что кажется многовато, это будет, сколько там… пятьсот миллионов?

Я подумал об этом в контексте того, как далеко мы прошли, сколько было перекрёстков, и учитывая, что потолки были, по большей части, выше чем я видел. Если созданная Бетель библиотека - футбольное поле, то "Бесконечная" Библиотека должна быть всего в пятьсот раз больше, и это верхний предел.

- Ваша математика неверна - сказала Рэйвен. - И это потому, что мы используем разные определения "опубликованного". Когда вы это говорите, вы, скорее всего, имеете в виду книгу как сущность, некий набор сигилов, нанесённых на бумагу. Да?

- Да - медленно произнёс я.

- Когда я говорю "опубликована", я имею в виду конкретный акт нанесения этих сигилов на бумагу - сказала Рэйвен.

- Вы имеете в виду… печать - сказал я.

- Нет - Рэйвен вздохнула. - Печать - физическое действие, публикация - выпуск в продажу. Библиотека содержит все книги, которые были или будут опубликованы.

- Она содержит копии - сказал я, озарённый пониманием. Это заставило число книг в Библиотеке подскочить в сотню раз, возможно даже в тысячу. Ады, возможно даже больше. - Погодите, или, вероятно, не "копии" на вашем языке, это будут, эм, инстанции, верно?

Я снова взглянул на провал, то место, откуда были взяты "Тайны Мерривизер".

- Однако вы сказали, что "публикация" означает как минимум две книги, и у этой нет партнёра.

Я взглянул на полки вокруг.

- Ни у одной из них нет.

- Есть - сказала Рэйвен. - Должны быть. Это один из законов этого места. К сожалению, один из устойчивых аспектов схемы в том, что позиционирование книг зависит от последовательности печати.

Это заставило меня нахмуриться.

- То есть - сказал я, осматривая книги - все эти книги будут, скажем, двести двадцать восемь в печати? (пр. переводчика: не уверен, что имелось в виду. Разъяснения по Библиотечной Магии вообще изрядно сложные, запутанные и местами непонятные.)

- Вряд ли - сказала Рэйвен. - Схема редко бывает такой простой. Библиотека слишком запутанна в наши дни. Она просто сбрасывается, и нам нужна новая схема, но в прошлом позиция книги в Библиотеке бывала закодирована перемножением среднего инициала первого автора, последовательности печати, и датой печати, при том что все дубликации решаются через некий другой настолько же причудливый идентификатор или комбинацию идентификаторов.

Она вздохнула, глядя на книги.

- О - сказал я. Книга в моих руках словно потяжелела, и я поставил её обратно на место. - Вижу проблемы. У вас нет возможности узнать, где находится любая конкретная книга, даже если есть тысяча её копий, и декодирование каждой новой схемы, должно быть, безумно сложная работа.

Я помедлил.

- За вычетом того, что существует Библиотечная Магия, прошитая в моей душе, что, вероятно, и есть причина, почему в Библиотеке вообще возможно получать информацию иначе нежели просто случайным образом снимая книги с полок.

- Да - сказала Рэйвен, кивнув. - Вы и на Земле были так умны?

- Нет, и я не так уж умён - сказал я. - Это просто то, как я привык думать.

- Обычно рекрутам нужно больше времени, чтобы понять всё это - сказала Рэйвен.

- У меня есть ряд преимуществ - сказал я. В немалой степени то, что я придумал изрядную часть этого места.

- Тем не менее - сказала Рэйвен, глядя на меня. Я задумался, не думает ли она об Утере.

- Вы собираетесь учить меня библиотечной магии, или нет? - спросил я.

- Собираюсь - сказала Рэйвен, вздохнув. - Вам нужно научиться ощущать связи между книгами.

Она снова указала на "Тайны Мерривизер", затем на две книги по сторонам от неё.

- Можете ощутит сходство между этими тремя?

Я уставился на книги

- Я вообще-то не знаю этих языков. Я владею энглийским, гроглиром, и это всё.

Пока что.

- Я не прошу вас найти общий деноминатор - сказала Рэйвен. - Я прошу ощутить это. Библиотека выбрала схему, используемую для размещения всех книг в ней. Есть одно точное место, которому принадлежит эта конкретная копия "Тайн Мерривизер", и оно именно здесь. Весь этот абсолютный порядок обладает пульсирующей мощью, которую опытный библиотекарь может ощутить, просто стоя здесь. Поперекладывайте книги, если понадобится, подвигайте их, чтобы ощутить беспорядок от того, что они не на своём месте, делайте что хотите. Я оставлю вас здесь, вернусь через час-два, или пришлю кого-нибудь найти вас. Не забредайте слишком далеко.

- Вы меня оставляете? - спросил я. - Я, вероятно, смогу найти путь обратно, но, эм…

- Я не знаю, как много времени это займёт - сказала Рэйвен. - Время после сброса обычно оказывается самым важным, когда больше всего нужна организованность. А ещё мне нужно сгладить сложности, вызванные нашим прибытием, и подготовиться к мемориалу.

- Разумеется - сказал я. - Полагаю, я просто побуду здесь, посмотрю книги.

Я взглянул на заполненные полки вокруг нас.

- Каковы шансы, что я тут случайно наткнусь на материал с инфоугрозой?

- Из случайной выборки? - спросила Рэйвен. - Настолько низки, что можно о них не беспокоиться. К тому же, если практиковать аккуратное чтение, то вы должны начать замечать эффекты до того, как будет нанесён реальный урон, по крайней мере в подавляющем большинстве случаев. Относительно мало тех, что просто сразу убивают.

- Ладно - сказал я, хотя это далеко не успокаивало. Я был изрядно уверен, что будь с нами Амариллис, она бы настояла на проверке чисел, чтобы выяснить, насколько вероятно то, что я умру, взяв не ту книгу. - Я буду здесь. Надеюсь, я стану мастером к вашему возвращению.

- Будем надеяться - сказала Рэйвен, кивнув. Похоже, она в это не особо верила. Вероятно, нужно будет как-нибудь вытянуть из неё подробности о "Сноровке" Утера, так же как собираюсь из неё много о чём вытянуть.

Она повернулась и ушла, и по мере её удаления свет её факела становился всё слабее.

Я повернулся взглянуть на книги, и немного поперебирал их, пока не нашёл три на энглийском. Энгийский доминировал в Библиотеке; в конце концов, это язык печатного станка, торговый язык Аэрба, и официальный язык Второй Империи. Я был рад этому, так же, как был рад тому, что английский весьма распространён на Земле.

"Снова колючие кусты", "Путеводитель чайника по Магии Самоцветов", и "Имперское Оглавление, 5 Редакция, том IV", стояли все вместе. Я читал книги из серии "Путеводитель чайника", по крайней мере пролистывал, так что решил, что с этого начать будет лучше. Полистав остальные, я выяснил, что "Снова колючие кусты" - художественная проза, а "Имперское Оглавление" - нечто, что Вторая Империя напечатала на вершине своего могущества, чтобы каталогизировать… много чего, в общем-то.

Я понятия не имел, что общего у этих трёх книг, помимо языка. Насколько я видел, у них были разные даты, авторы, издатели, и страны происхождения. В теме текста не было ничего даже отдалённо схожего, по крайней мере на первый взгляд, магия самоцветов в Оглавлении не упоминалась, по крайней мере в заглавиях, как можно было бы ожидать, и насколько я мог судить, "Снова колючие кусты" была, неожиданно, фэнтези.

Я рассматривал это неправильно. Я знал это. Рэйвен сказала мне, что это будет нечто, что я должен ощущать, а не знать. Это была Библиотечная Магия, не анализ паттернов, хотя судя по сказанному анализ паттернов играет свою роль при попытках разобраться с каждой новой схемой.

Я сунул руку между книг, пытаясь ощутить что-то. Душа, по идее, посредник во многом, и я надеялся, что размещение расширения моей души между книг поможет мне ощутить что я там должен ощущать. Раньше у меня уже получалось успешно использовать подход пересекающихся дисциплин, но в этом случае, похоже, не помогало.

Я поставил книги обратно и уставился на них.

Проблема была в том, что связью между книгами может быть что угодно. Если книги уникально упорядочены, то я смотрю на итоговый результат этого упорядочивания, точку, у которой схема, какая бы она там ни была, считает, что книги очень похожи, и различия на финальной стадии минимальны. Выстраивание по алфавиту означает, что сортировка идёт по первой букве, затем по второй, затем по третьей, пока, наконец, если пройти некое выстраивание по алфавиту, три случайно выбранные книги, находящиеся рядом друг с другом, окажутся на своих местах из-за различий между ними, какие бы там они ни были - но сами заглавия будут в общем теми же.

Здесь, казалось, между книгами нет ничего общего. У них разные шрифты и размеры шрифтов, и объём текста разный, что означает…

Я остановился и уставился на книги.

В них действительно разные шрифты и размеры шрифтов, что означает, что объёмы текста могут быть схожими. Было невозможно провести подсчёт количества слов за приемлемое время, но по быстрому подсчёту страниц и сравнению шрифтов, было впечатление, что общее количество слов примерно то же. Конечно, это может быть просто посредником для чего-то другого, поскольку если Библиотека использует сложные и бестолковые способы организации, то здесь может быть что-то вроде подсчёта количества точек, или дефисов, или считается некая сумма или перемножение букв, или может быть подсчёт слов, или среднего количества слов на странице, или каталог частей речи, или количество точек, и всё это связано с "объёмом", так что сложно понять без информации и должного изучения. Собственно, количество точек…

Я медленно осознал, что почему-то сосредоточен на этой идее. Это не обязательно что-то значит, люди склонны сосредотачиваться на первой идее, пришедшей на ум, я не раз видел это в действии за игровым столом, но сейчас ощущалось иначе. Это было просто уколом, словно знание проникло в мою голову откуда-то ещё. Это было нитью, за которой я мог следовать.

Разблокирован навык: Библиотечная Магия!

Разблокировано достижение: Книжный червь

Я нахмурился. Я едва ощутил вкус Библиотечной Магии, и она мне уже не нравилась. Сейчас я чётче ощущал, как оно лезет мне в голову, помещая там мысли, словно они мои собственные. Само по себе это не было так уж необычно, поскольку у меня много знаний, не приобретённых нормально, от различных навыков, но в том, как ко мне пришла схема Библиотеки, было нечто совсем неаккуратное.

Я встал и потянулся, а затем поставил книги на свои места. Технически, разблокирование было самой важной частью, поскольку я мог пожертвовать навыки, чтобы поднять его до абсурдного уровня. Однако я не собирался делать это сейчас, особенно если могу использовать библиотекарей, чтобы получить то, что мне нужно, но даже если они не смогут, я не хотел, поскольку становится всё сложнее поднять пожертвованные навыки до того уровня, на котором они были. Я пожертвовал Луки уже дважды, и теперь даже ранние уровни навыка идут медленно.

У меня было ещё какое-то время, прежде чем вернётся Рэйвен, так что я взялся за работу, пытаясь лучше ощутить магию.

Я надеялся, что внутри схемы будет некий способ найти книгу, написанную конкретным автором; я полагал, что снаружи, в будущем, в которое тянулась Бесконечная Библиотека, некая версия Амариллис Пенндрайг написала книгу для меня.