Молодая мать сидела одна в своей освещенной солнцем комнате. Ее стул скрипел при каждом движении спинки в беспокойстве о том, что ей делать дальше. Ее желудок был полон, а ребенок выглядел намного лучше, чем когда-либо, но как долго это продлится?

Такие мысли не давали покоя матери. Когда дети спали или играли, взрослые всегда собирались вместе, чтобы обсудить будущее. Добрый молодой хозяин поместья Холл дал им еды на несколько дней, они уменьшили порции, чтобы хватило на дольше, но следующий посевной сезон был так далек, что о сборе урожая можно было даже не говорить. Нужно было как-то продержаться и заработать достаточно, чтобы купить семена.

Мать и ее друзья придумали с десяток вариантов, но какая работа начиналась вообще без какого-либо капитала? Если бы у них были деньги, они бы уже давно добыли себе пропитание и не прибегали бы к помощи сына маркиза.

Мать вздохнула, глаза ее заблестели под лучами солнца, пробивавшегося сквозь щель в окне и освещавшего ее пыльный дом.

" Маааама! Мама!"

Мать навострила уши. Она повернулась на спину и увидела своего ребенка, подбежавшего к двери.

"Нина? Что случилось?"

Нина улыбнулась, с ее волос капал пот, и она, широко раскинув руки, схватила сидящую мать. "Эта женщина! Эта женщина снова здесь!"

" Женщина?"

"Да! Она открыла магазин!"

"Нина, о чем ты говоришь?"

Нина надула щеки и мать захихикала. Не обращая внимания на смех матери, Нина крепко схватила ее за руку и стала тянуть за собой.

"Пойдем, посмотрим!"

"Ладно, ладно, дорогая. Не тяни меня".

Мать вздохнула и поднялась со стула. Все прежние переживания исчезли под радостной улыбкой ребенка и мать с удовольствием пошла с ним.

Отойдя от своей изношенной хижины и направившись к центру деревни, мать увидела зрелище, которого никак не ожидала увидеть.

В месте, где большинство людей приобретали вещи, выпрашивая их друг у друга, был открыт магазин. Пышное сооружение на колесах, каркас из фанеры ярко блестел среди деревьев и травы, а сотни выставленных товаров притягивали взгляды всех, кто приходил посмотреть на него. Лампы и ковры, керосин и дрова, игрушки для маленьких детей и матрасы для стариков - казалось, в магазине на колесах есть все, что нужно.

У входа в магазин стояла знакомая девушка с красивыми каштановыми волосами и лицом, которое, казалось, заставляло мать задуматься о том, сколько людей было принесено в жертву, чтобы появилась на свет эта девочка. Улыбка девушки, когда она раздавала игрушки подошедшим детям, была похожа на ангельскую, ее можно было бы принять за ангела с ее миндалевидными глазами и мягкими губами, если бы не форма горничной, которую она носила.

" Разве это не та девочка..."

Нина улыбнулась реакции матери и потянула ее дальше в сторону магазина. Они не обращали внимания на остальных жителей деревни, которые с удивлением смотрели на лавку, пока они шли к девушке.

Мать с болезненной улыбкой посмотрела на Лили и сказала: "Госпожа служанка, вы должны сказать ему, что в этой деревне он ничего не получит. Создавать здесь магазин бессмысленно..."

Лили достала из ящика платье и наклонилась к Нине, совершенно не обращая внимания на мать. К несчастью для матери, она не заметила дрожи в глазах Лили, когда та наклонилась к Нине и показала платье.

"Т-так! Маленькая девочка! Я думаю, оно тебе очень идет!"

Глаза матери сузились.

"Что ты скажешь! Почему бы тебе не взять это?"

Нина ухмыльнулась словам Лили. Она гордо выпятила грудь и положила руку на бок. "Извините, леди, но у меня нет денег. Пойдите и сделайте это где-нибудь в другом месте, хе-хе!"

Гордость, прозвучавшая в голосе Нины, когда она объявила себя бедной, заставила мать нахмуриться и закусить губу. Что же ей делать? Почему, отказавшись от чего-то хорошего, ее ребенок выглядит так, будто делает добро? Насколько сильно ребенок пострадал от нищеты, что она может сделать это в одно мгновение?

"Т-так..." Лили нахмурилась, расстроившись, но ее роль еще не была закончена. Она попыталась продолжить разговор, когда мать Нины схватила ее за плечо.

"Мисс горничная, пожалуйста. Прекратите уже это. Я не знаю, какие цели преследует молодой хозяин, но разве не ясно, что ни у кого из нас нет денег?"

Лили сжалась перед свирепым голосом матери.

"Пожалуйста, покиньте это место. Если это непонятно, то я тоже скажу. Мы очень благодарны за еду, но никто здесь не может купить ваши вещи".

"Значит, у вас нет денег?"

Резкий голос вмешался в слова матери. Лили вздохнула с облегчением, когда все внимание переключилось на ухмыляющуюся Марию, которая вошла с заднего двора с самодовольной улыбкой на лице.

"Тогда почему бы тебе не поработать на нас?"

"Поработать...?"

"Ручной труд. Вы просто должны работать так, как мы просим". Мария остановилась в центре толпы и отвела взгляд от матери Нины. Многие другие жители маленькой деревни, услышав шум, вышли из своих домов, и глаза Марии пронзительно смотрели на них одного за другим, ее слова предназначались всем жителям деревни.

"Не волнуйтесь так сильно, вам будет выплачиваться достаточная дневная зарплата. Вам нужно будет работать всего восемь часов в день, и, кроме того, в течение всего времени работы мы будем заботиться о вашем питании и питании ваших иждивенцев. Я считаю, что это неплохие условия".

Жители деревни были ошеломлены.

Они с трудом понимали, что здесь происходит.

Эта женщина просто ворвалась и объявила всем о предложении работы. Тем самым людям, которые последние десятки лет в этом далеком краю только и делали, что занимались земледелием, лесозаготовками и рыболовством.

Что они вообще должны были для нее сделать?

Плотную тишину нарушил голос матери Нины. Она, поняв, что происходит, заговорила достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.

"Ч... что мы будем делать?"

"Хм? Смотря чем, от готовки до строительства. У нас есть много вещей, которые нам нужно сделать".

"З... зарплата...?"

"Посмотрим... как насчет двенадцати бронз в день?"

"Двенадцать бронз?!"

"Боже мой! Двенадцать бронз в день? Я могу купить на них еды на неделю!"

"Двенадцать? Это больше чем десять или меньше?"

Улыбка Марии стала еще глубже при этих словах жителей деревни.

"Стойте!" неожиданно громко сказала мать. Все притихли от ее слов и уставились на Марию. "И долго мы будем работать?"

Мария ухмыльнулась. "Столько, сколько потребуется, чтобы поставить это место на ноги".

В зале воцарилась тишина.

Набравшись смелости, мать Нины сжала кулаки.

"Я... сделаю это".