-Щелк.

Под ногой хрустнула ветка. Листья шуршали при каждом шаге, когда мы с Китом проходили через густые заросли леса.

Я отодвинул несколько веток от своего лица и пригнувшись под деревьями , пошел все глубже и глубже в лес.

Это случилось потом. Под тусклым и скудным светом солнца, едва пробивавшимся сквозь пелену листвы, слева направо порхало одинокое голубое существо.

Его шарообразное тело странным образом сжималось и расширялось по мере продвижения вперед.

"Это слизь?" спросил я, укрываясь за кустом.

"Хм? О, вы впервые видите его, да?"

Я уставился на почти комичные черные линии, проходящие через тело, - глаза и рот. Такие милые монстры не существовали ни в каких вратах.

"А магические камни у них есть?" спросил я. Я впервые видел такого монстра. Несмотря на то, что мне довелось побывать во многих вратах и в роли ученика Пантеона, и в роли мирового преступника Безликого, и в роли наемника Мерси, вид монстра все равно приводил меня в восторг. Это был знаковый момент в моей жизни в этом мире как сильнейшего человека. Если бы я когда-нибудь написал автобиографию, то, наверное, посвятил бы этой сцене целую главу.

"Конечно, у них нет волшебных камней!"

"Домашние животные?"

"Что с вами, молодой господин? Вы съели гриб, пока я не смотрел?"

Ублюдок.

Я щелкнул языком и встал.

" Вам, наверное, следует убить вот этого", - сказал Кит, указывая на слизь. " Вы ведь никогда раньше ничего не убивали, верно?"

Убивал. Я и людей убивал. И я буду убивать снова.

" Вы получите опыт".

При этих словах у меня заложило уши.

"Опыт...?" пробормотал я.

Сейчас я думал о том, что моя сила была получена только благодаря моим изнурительным, кипящим в крови и поту тренировкам. В общем-то, это имело смысл. Но Юджин был мелким злодеем Эроге. Я не любил играть в игры, так как это была пустая трата времени, но я был уверен, что этот ублюдок по имени Альберт говорил об уровнях или что-то в этом роде.

Холодный пот струился по моей спине.

Было бы логично, если бы в этом мире существовала система уровней. Тогда разве я не достиг предела, не повысив свой уровень?

"Хм? Да, вам следовало бы знать, каково это - убить монстра". Кит ухмыльнулся и продолжил. "Не ведите себя как ребенок и не думайте, что вы сможете поглотить их душу или магию и стать сильнее, хорошо?"

Я с облегчением вздохнул и покачал головой. Этот парень заставил меня трястись от страха. Все мои четыре года упорного труда пошли бы насмарку, если бы все можно было решить, просто "подняв уровень".

Пора было двигаться дальше. Я сомкнул пальцы и направил их, как пистолет, на слизь. На кончике моего пальца образовался небольшой магический круг, который засиял красным светом, внутри него стали быстро формироваться символы и надписи.

"[Огненная стрела]"

По моей команде внутри круга образовалась небольшая огненная стрела и вылетела наружу. Заклинание начального ранга, "Выстрел пламени". С чарами стихии " огня" и наделенная "импульсом" и "формой", стрела пронеслась по воздуху. Она почти попала в маленькую слизь, но та вовремя отпрыгнула в сторону.

Оно тоже было довольно умным.

Крошечная слизь смотрела на нас, пока огненная стрела рассеивалась в воздухе. Я видел, как пот струится с тела синего монстра, а его мультяшные глаза вращались, как у сбитого с толку покемона.

"Вы промахнулись?" спросил Кит.

Я щелкнул языком и снова начал идти.

"Пойдем", - сказал я.

"Молодой господин? Хаха! Молодой господин? Подумать только, наш молодой господин слаб против милых вещиц! Какая великолепная грязь!" Кит прыгал, следуя за мной.

Я ничего не мог с собой поделать.

Выражение лица слизи было слишком простым, чтобы я его не понял.

"Эй, эй, если я высуну язык и надену кошачьи уши, вы дадите мне немного денег?"

" У меня останется травма на всю жизнь, придурок."

* * *

Лес Эдиб, место, отделяющее территорию маркиза Холла от территории маркграфа Розена. Через этот лес, простирающийся дальше королевства Шварц, проходил один-единственный путь, служивший дорогой между двумя владениями, а все остальное должны были защищать люди. Хотя глубина леса не была изучена, его окраины были достаточно безопасны для сбора дров даже детьми.

Именно поэтому я, ребенок, пришел в глубь леса. Вглубь, чтобы сражаться с монстрами, и что же я получил?

"Гоблин. Так далеко, а это просто гребаный гоблин".

"Так, так, молодой господин. Я знаю, что вы психопат, жаждущий крови, но разве вы не можете выпить ее и из этой твари?"

"Два гоблина. Сначала я должен убить этого поближе".

Я услышал, как Кит усмехнулся. Затем он выхватил свой двуруный меч и бросился на гоблина.

Не успел гоблин заметить надвигающегося на него человека, как его голова была отделена от тела и покатилась по земле. Легким взмахом Кит убрал несколько капель крови, застывших на мече, и повернулся ко мне.

"Хорошо, путь свободен, молодой господин".

Я кивнул и подошел к Киту. Труп гоблина был поразительно похож на тех гоблинов, которых я видел в воротах. Длинные уши, огромные клыки, гниющая зеленая кожа, брюхо, воняющее всей разросшейся на нем микробиологической системой, и шкура мертвого животного, покрывающая его тело. У гоблина даже было непонятное лицо, что было стандартной особенностью!

Я немного наклонился и посмотрел на следы, оставленные монстром.

"Он шел сюда с юго-востока, значит, углубимся на север". Я скрестил руки и заметил. "Там будут только слабые монстры в том направлении, откуда он шел".

"О? Вы ведь знаете, что труп гоблина привлекает других гоблинов?"

"И что?" спросил я, не впечатленный.

"Они не оставят вас в покое".

"Ты думаешь, я ничего не знаю о монстрах?"

"Ну и черт с вами", - снова усмехнулся Кит. "Я подумал, что могу немного развлечься и выступить в роли учителя нашего юного господина".

У него была плохая привычка получать удовольствие от неприятных вещей, мне нужно было бы его немного подправить, прежде чем полностью сделать своим подчиненным.

"Ха."

Это вызвало лишь насмешку с моей стороны. Оставив труп позади, я начал идти на север, а Кит последовал за мной.

Один муравей или сотня - разницы не будет.