Старый преподаватель фортепиано с довольной улыбкой вошел в металлические ворота особняка Холла на окраине города. Его длинный фрак развевался на ветру, он теребил кончики седых усов под моноклем, и довольная улыбка играла на его губах. Поначалу, после того как он обучил двух детей Холла игре на фортепиано, его назначение третьему ребенку на окраине стало для старика шоком.

Где же я ошибся? Недоумевал он тогда. Гениями они не были, но двое детей Холла были великолепны в искусстве. В его образовании, конечно, не было недостатка, так почему же его приписали к бездельнику-неудачнику, который даже не живет с остальными членами семьи?

Каким же дураком он был тогда.

Кто бы мог подумать, что когда этот самый неудачник решит заняться серьезным делом, он оставит в пыли даже этого опытного игрока с 40-летним стажем? Даже если молодой Юджин Холл не обладал таким мастерством и не владел инструментом, как он, его талант к созданию музыки был беспрецедентным! Он был гениальным композитором! Старик был откровенно огорчен этим, но в конце концов понял, что звание "учителя гениального композитора" ему не грозит, и смирился с этим.

Он был уверен, что молодой Юджин Холл всегда будет привязан к нему, зачем ему уходить в другое место, если он такой гений? Преподаватель фортепиано не догадывался, что преподаватели магии, политики, танцев и даже этикета Юджина думают точно так же.

"Только тот, кого благословил бог, может так измениться за одну ночь, но для меня это все хорошо, хохо!" С такими невеселыми мыслями старик прошел через особняк и уже направился к лестнице, ведущей наверх, как вдруг кто-то преградил ему путь.

Черное платье с белым фартуком и черными волосами, идеально контрастирующими с кокетливой юбкой платья. Женщина грациозно поклонилась, зрелая и собранная улыбка напоминала розы, украшающие красивую вазу. Сравнивать ее внешность даже с ними было оскорблением, подумал старик. Его взгляд привлекли развевающиеся рукава ее одежды, а затем скромный черный бант на фартуке над ее грудью. Эта красивая женщина, способная заставить любого мужчину ослабеть в коленях... она ни капли не нравилась старику.

Каждый раз, когда он думал о том, чтобы найти общий язык со своим учеником и потихоньку склонить его к заключению сделок и выступлений, эта чертова штучка врывалась к нему со своим милым личиком, улыбалась, как лиса, и полностью отметала его предложение.

"Мисс Мария, как у вас дела?" - спросил старик. Инструктор она или нет, но Мария была служанкой в семье маркиза, и он должен был проявить уважение.

"Господин Шилон, у меня все хорошо. Спасибо за заботу". Мария поклонилась еще глубже, а затем плавным движением подняла голову. "К сожалению, молодой господин сегодня отбыл по срочному делу".

Что случилось? Почему ему не сообщили об этом из первых уст? Шилон, старик, сдержал дергающуюся бровь и произнес.

"Тогда я понимаю... Я приду завтра снова..." Он повернулся и уже собирался уходить, как его прервали.

"Перед уходом он просил передать вам составленную им книгу сочинений".

Когда Шилон был молодым человеком, его девушки были весьма недовольны его энергичностью. Даже после многократного приема лекарств , девушки Шилона удерживали его только в течение дня и уходили ночью. Если бы они увидели его сейчас, то прибежали бы обратно. С напряжением, превосходящим напряжение только что женившегося человека, Шилон обернулся к служанке и крикнул.

"КОМПОЗИЦИИ!? ОТДАЙ!"

В оцепенении он не заметил, как молодая служанка сделала руками круг "Хорошо".

"Пожалуйста, пройдите за мной в приемную, и я сейчас же ее принесу".

"Вы думаете, я смогу ждать так долго? Это очень срочно! ОЧЕНЬ СРОЧНО!"

Мария только хихикнула и отвернулась от разъяренного Шилона. В это время сбоку вошла молоденькая служанка, по виду ровесница молодого хозяина, и провела бормочущего старика в приемную.

Мужчина уселся на роскошный диван, через несколько мгновений перед ним поставили поднос с изысканными кондитерскими изделиями и чаем, но он не обратил на них никакого внимания. Мысли о тетради заполнили его сознание. Он смотрел на дверь, как ястреб на крысу, и его добыча вошла через пять минут, которые показались ему пятью часами. Он вскочил с кресла и выпрямился, когда его взгляд упал на скрепленные листы бумаги.

"Книга!" крикнул он, пуская слюни по лицу.

Мария мягко улыбнулась и протянула ему книгу одной рукой, а другую спрятала за спину. Как голодный нищий, впервые за неделю увидевший еду, Шилон набросился на бумаги и раскрыл их.

"О! О! Здесь собраны самые лучшие и самые простые работы! Боже мой, это... люди будут убивать за это!!!"

Не успел Шилон прочитать дальше, как книга была выхвачена у него из рук.

"Итак , Господин Шилон", - сказала Мария, убирая книгу за спину и провожая ею Шилона взглядом. Из той же руки вышел свиток бумаг с официальной печатью. "Пожалуйста, сначала подпишите этот документ, и мы сможем разрешить вам отнести книгу в издательство".

"Что? Несите сюда!"

Шилон взял перо, заранее положенное Марией, и обмакнул его в чернила. Он прочел документ и уже почти собрался его подписать, как вдруг его взгляд упал на цифру, написанную очень мелкими буквами.

"100% прибыли... будет передано автору анонимно...?"

"Какие-то проблемы?" спросила Мария, ее улыбка была такой же змеиной, как всегда.

У Шилона в голове все перепуталось, пока он снова и снова перечитывал это условие. Затем он поднял голову и натянуто улыбнулся Марии.

"Мисс, здесь говорится о 100% прибыли? Издатель хотел бы получить долю... а я должен буду рекламировать и..."

"Там также сказано, что доля прибыли будет выше, чем стандарт индустрии для следующей публикации".

Ее слова были как сладкий яд. Шилон был гусеницей, застрявшей в паутине, и то, как эта паучиха с каждой секундой приближалась к нему, ничуть ему не помогало.

Шилон сделал глубокий вдох. Сейчас было не время отступать, а время подумать. Думать.

Даже если он не договорится для себя, то для издательства. При хорошей договоренности с издателем он тоже сможет получить некоторую сумму. Для Шилона не составляло большого труда договориться с издательством о продаже книг, но получить 0% прибыли? Это было сложной задачей даже для него самого.

"По крайней мере, для издателя... 20, никаких 10%! Надо бы переговорить с маркизом..."

"Я спрошу, господин Шилон". Мария находилась совсем рядом с его ушами, ее голос был практически шепотом. Пот струйками стекал с пор на лице Шилона. "Неужели вы хотите быть жадным сейчас и упустить будущие деньги?"

Шилон снова задумался. Он был одним из крупнейших авторитетов в королевстве, когда дело касалось музыки, и это было гарантией того, что композиции Юджина Холла станут хитом по всему континенту.

"Но..."

Слова Шилона снова были прерваны треском, когда Мария начала сворачивать договор.

"Подождите! Что вы делаете!?"

"Молодой господин поручил мне найти кого-нибудь другого, если вы будете так себя вести. Он понимает, что вы не доверяете его работе..."

Даже если Мария и сказала что-то после этого, это не укладывалось в голове Шилона.

Мало того, что он терял этот договор, так еще и портил отношения с Юджином. Этого Шилон не мог допустить категорически, ни при каких обстоятельствах. Подавив слезы, он покорно кивнул.

"Хорошо... Я подпишу".

Не успел Шилон договорить, как договор снова развернули и большой палец его руки пропитался чернилами. Мария крепко держала его руку, ее змеиная улыбка была теперь ближе, чем когда-либо.

"А теперь поставь здесь печать".

Несмотря на свои слова, она надавила рукой старика на бумагу. Старик закусил губу и нехотя поставил печать. Он почувствовал, как душа покидает его тело, когда он ставит свою подпись.

"Я... я пойду..."- проговорил он, опустив глаза. Мария тут же положила переплетенную книгу на стол и отошла от него, снова поклонившись. Ее змееподобная улыбка сменилась улыбкой, подобающей очарованию такой особы, как она. К сожалению, старик не испытывал ни малейшего восхищения по этому поводу.

Он вздохнул, взял документ и книгу и вышел из комнаты.

Только услышав сквозь дверь, как он уходит, Мария и Лилия вздохнули с облегчением.

"Все прошло хорошо, старшая сестра? Молодой мастер сказал, что нужно договариваться только о доле 90 на 10".

"Все в порядке, все в порядке". Мария махнула рукой и отмахнулась от слов Лили. "Лучший результат будет оценен по достоинству, верно?"

В этот момент они снова услышали громкий стук в дверь. Мужчина уже закрыл за собой , дверь но теперь снова пытался ворваться внутрь.

"ЭЙ!!! ОТКРОЙТЕ!!!" кричал он.

"О, боже?"

"Что значит, что прибыль будет рассчитываться от оборота издательства?! И почему написано, что я должен нести 50% расходов?! ОТКРОЙТЕ!"

Лилия увидела темный блеск в глазах Марии, когда та обхватила ее щеки и улыбнулась.

"Кажется, собака лает на нашу дверь. Не стоит обращать на нее внимания и она уйдет".

По позвоночнику Лилии пробежала дрожь.

Она решила никогда не злить Марию.