Прошло несколько дней после битвы с Ноктулусом, и Туро всё ещё осмысливал то, что произошло. Он знал, что только чудом сумел отбить атаку, но даже это не было полной победой. Ноктулус сбежал, и угроза никуда не исчезла. Однако за эти несколько дней в жизни Туро произошло нечто другое — нечто, что стало для него важнее любого сражения.

Рина была рядом. Она поддерживала его, вдохновляла и помогала справляться с тяжестью ответственности. С каждым днём Туро всё больше осознавал, что её присутствие стало для него незаменимым. Они проводили много времени вместе, обсуждая планы на будущее, тренируясь и просто наслаждаясь моментами покоя.

Однажды вечером, когда солнце начало садиться за горизонт, они сидели у небольшого озера за деревней. Вода отражала небо, окрашенное в оранжево-розовые оттенки, и лёгкий ветерок ласково касался их лиц. Рина сидела рядом с Туро, опустив ноги в воду, и мило улыбалась.

— Ты когда-нибудь думал о том, каким бы был этот мир без всех этих войн и сражений? — спросила она, глядя на отражение в воде.

Туро задумался, а затем улыбнулся.

— Возможно, я бы был фермером или торговцем, — сказал он, слегка пожав плечами. — Но, если честно, я никогда об этом не думал. Всегда казалось, что у меня есть только один путь.

Рина повернулась к нему и посмотрела ему в глаза.

— А теперь? — спросила она тихо.

Туро посмотрел в её яркие зелёные глаза, и его сердце дрогнуло. Он понял, что впервые в жизни у него появилось желание жить для чего-то большего, чем просто долг и сражения.

— Теперь я знаю, что этот мир может быть лучше, — ответил он, его голос стал мягким. — И я хочу бороться за него, за то, чтобы он был местом, где можно просто жить, любить... и быть счастливыми.

Рина слегка покраснела, но её глаза светились радостью.

— Ты знаешь, — сказала она, улыбнувшись, — ты всегда был таким серьёзным. Но сейчас я вижу в тебе нечто другое... что-то более мягкое.

Туро слегка смутился, но не смог удержаться от улыбки.

— Может быть, это ты на меня так влияешь, — пошутил он, слегка толкнув её плечом.

Рина засмеялась, и её смех был для него как музыка. Она взяла его за руку и крепко сжала её.

— Я рада, что могу быть рядом с тобой, Туро. Ты... ты для меня очень важен, — сказала она, её голос стал немного дрожать.

Туро почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он повернулся к Рине и посмотрел на неё так, как никогда раньше не смотрел на кого-то. В этот момент он понял, что не может представить свою жизнь без неё.

— Ты для меня тоже, Рина, — сказал он, мягко притянув её к себе. — Я не знаю, что ждёт нас впереди, но я готов сражаться за тебя, за наш мир... и за наше счастье.

Рина опустила голову ему на плечо, и они сидели в тишине, наслаждаясь этим моментом. Но вскоре тишина была нарушена смешным случаем: маленькая рыбка выпрыгнула из воды и попала прямо на ноги Туро. Рина засмеялась, когда увидела, как Туро вскочил на ноги, пытаясь удержать равновесие.

— Эй, это не смешно! — воскликнул Туро, но он не смог удержаться от смеха, когда увидел, как Рина заливается смехом.

— Прости, прости, — сказала она, всё ещё смеясь, — но это было так неожиданно!

Туро улыбнулся и, взяв Рину за руку, снова сел рядом.

— Ладно, ладно, признаю, это было забавно, — сказал он, покачав головой. — Но давай договоримся, что больше никакие рыбы не будут вмешиваться в наши моменты.

Рина кивнула, всё ещё улыбаясь, и положила голову ему на плечо. Туро чувствовал, как её тепло проникает в его сердце, и понимал, что готов на всё, чтобы защитить это.

***

Но пока Туро и Рина наслаждались моментами покоя, в тени разгоралась новая угроза.

Ноктулус, спасшийся от Туро, был далеко не единственным врагом. В действительности он был лишь слабым рабом, пешкой в великой игре, разыгрываемой могущественными существами, которых Туро даже не мог себе представить. Над всеми мирами, вселенными и мультивселенными существовали существа, для которых даже такие масштабные понятия, как вселенная, казались ничтожными и незначительными.

Эти существа, которых в древних текстах называли **Высшими**, существовали вне понятных законов реальности. Их сила превосходила даже саму концепцию бытия. Для них все вселенные, мультивселенные и даже бесконечные измерения были чем-то вроде игры или книги — простым развлечением. Они смотрели на все эти миры как на нечто низшее, не более чем на песчинки в океане их собственного бытия.

Эти существа управляли армиями, состоящими из других могущественных созданий, таких как Ноктулус, которых они посылали в различные миры, чтобы наблюдать, разрушать или контролировать. Иногда они просто вмешивались ради забавы, наблюдая, как разворачиваются события, словно спектакль перед их глазами.

Метафизика этого мира, который казался бесконечным, была для них лишь одним из уровней игры. Все виды энергии — свет, тьма, магия, жизнь — были для них лишь инструментами, которыми они манипулировали с лёгкостью. Для Высших понятие времени и пространства не имело значения; они могли изменять реальность по своему желанию, создавая или разрушая миры с одним движением мысли.

Их взгляды редко обращались к чему-то конкретному, но сейчас, когда Туро проявил свою силу против Ноктулуса, они начали замечать его. Высшие почувствовали, что в этом мире зарождается нечто интересное, и решили, что стоит немного подлить масла в огонь.

Один из офицеров армии Высших, могущественный генерал Каэрн, узнал о провале Ноктулуса и решил взять дело в свои руки. Для него это было просто развлечение — маленький эксперимент, который мог бы принести удовольствие его господам. Он собирался отправить целую армию сильнейших существ в мир Туро, чтобы проверить его на прочность и выяснить, действительно ли этот смертный достоин внимания Высших.

***

В то время как Рина и Туро продолжали сближаться, не подозревая о надвигающейся угрозе, Туро всё больше осознавал, что его чувства к Рине стали чем-то гораздо большим, чем просто привязанностью. Он начал понимать, что её присутствие дало ему новый смысл и цель.

Однажды вечером, когда они вновь сидели у костра, Туро вдруг осознал, что больше не может держать свои чувства при себе.

— Рина, — начал он, его голос дрожал, хотя он старался сохранять спокойствие. — Я... я хочу тебе сказать кое-что важное.

Рина, почувствовав серьёзность его тона, отложила книгу, которую читала, и внимательно посмотрела на него.

— Что случилось, Туро? — спросила она, её голос был мягким и обнадёживающим.

Туро глубоко вздохнул и продолжил:

— Я осознал, что ты для меня значишь гораздо больше, чем просто друг. Ты... ты стала смыслом моей жизни. Я не знаю, что ждёт нас в будущем, но я точно знаю одно — я готов сражаться за тебя, за нас. И я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, Рина.

Рина не сразу ответила, но её глаза засияли от радости. Она тихо приблизилась к нему и, обняв его за плечи, прошептала:

— Туро, я тоже тебя люблю. И я готова пройти с тобой этот путь, что бы ни случилось.

Они сидели, обнявшись, и в этот момент для них не существовало ничего важнее их чувств друг к другу. Но в глубине души Туро знал, что это счастье придётся отстаивать. Надвигающаяся буря была неизбежна, и он должен был быть готов к ней. Но теперь у него была цель, за которую стоило бороться. С Риной рядом, он