В этот раз, пока мы добирались до назначенной локации, я не смел расслаблять булки. У нас набралось информации о вражеских кораблях, значит, мы можно потренироваться в симуляции. Этим я и планировал заняться, скажем так, отработать все ходы, перед настоящей битвой.

Ко мне присоединилась еще и Селеста, а вместе с ней капитаны кораблей Ка’Лопти и Деус Экс. Мы не смогли подключить те, что остались на прошлой базе, но мы сделали локальную сеть из симуляционных кресел и тренировались с тем, что было. Обычно я залезал в кресло только, чтобы отдохнуть или отработать новую способность. Я никогда не участвовал в чем-то такого рода.

“Есть предложения по настройке?” Спросил я, как только оказался в знакомой черной пустоте. Вокруг меня находились остальные участники. Только Ка’Лопти вели себя как дети, летая и вращаясь на месте.

Заговорил один из капитанов Деус Экс. Я, правда, не мог сказать какой, потому что они выглядят одинаково, даже по голосу не отличить. Звучит расистски, но это правда! Они выглядят, как один. “Следует начать с двух кораблей, с возможностями тех, что мы встретили до этого. Планету сделать такой, чтобы не давала преимуществ ни одной из команд, и постепенно увеличивать сложность, когда отработаем тактику.”

Селеста кивнула. “Поставим еще ограничение по времени. У нас будет всего лишь пятнадцать минут на расследование после того, как уничтожим врага. За это время они не смогут стереть данные или улики, которые мы ищем.”

После этого кивнули все. Я принялся раздавать инструкции, глядя на офицеров Ка’Лопти. “Ваша задача после того, как мы выйдем из субпространства, - сгруппироваться, но так, чтоб остался один Судья и один Палач. Те, что в группе, раскроются и активируют щиты и турели, пока остальные найдут цели. Все Судьи должны приготовиться к тому, чтобы открыть огонь, пока Палач раскрывает свой потенциал.”

Я заметил, как двое капитанов Ка’Лопти усмехнулись, вероятно, в предвкушении начала. “Что насчет Деус Экс... вы сможете взять на себя управление того корабля, что мы оставили?” Все кивнули, и я вздохнул с облегчением. “Окей, значит, ваша главная задача - сбить турели штурмового корабля. Судя по последней нашей битве, они становятся сильнее, когда они собираются вместе для выстрела. Чем их меньше, тем лучше.”

Наконец, я повернулся к Селесте. “А ты будешь командовать Ариадной. Используй информацию, которая у нас есть, чтобы пробить их защиту. Найди способ их ослабить. В общем, действуй по обстановке, но все же попытайся вывести варп-врата как можно раньше.”

Селеста скрестила руки на груди и произнесла с издевкой. “А ты тогда что собираешься делать?”

“Я хочу узнать, что случается, когда на слона нападает Моська на стероидах.” Я подозревал, что мало, что могу сделать, но я хотел этого, и на то было две причины. Во-первых, я хотел узнать, смогу ли с ними справиться, когда я уже не буду отвлекаться на варп-врата. А, во-вторых, у меня совсем не было опыта в командовании космическим флотом прямо во время битвы. И для начала и бы хотел посмотреть, как это делает Селеста.

Селеста, похоже, услышала мою мысль, потому что кивнула. “Хорошо, тогда начнем. Поскольку планета сейчас роли не играет, я создам камень размером с Землю.”

Когда она закончила настройку, я увидел множество разных кораблей с нарисованным сбоку ‘Сыны Хаоса'. Теперь я начинаю жалеть, что позволили им так называться. К счастью, они тут же начали действовать по плану.

Я же оказался на вершине Ариадны, готовый к сражению. Благодаря способностям, что я приобрел, я больше не боялся экзотических энергий субпространства, и был готов, только мы вышли из него. Кстати говоря, была еще одна новая способность, которую я хотел опробовать.

Спрыгнув с Ариадны, я направился прямо к двум вражеским кораблям. Они выглядели точно так же, как и те, и позади них были все те же варп-врата. Секунду спустя, когда мехи Ка’Лопти приготовились, передо мной возник разрыв, ведущий в пурпурную бездну.

Это умение я получил от космического дракона, оно позволяет перемещаться в субпространство и обратно. Несколько секунд спустя я был окружен несметным количеством черной и пурпурной энергии. Они давили меня со всех сторон, сдерживаемые только благодаря оборонительной способности того же дракона. Я пролетел полкилометра, прежде чем снова использовал навык, выходя из пространства.

Всплыл я уже позади кораблей Новой Человеческой Империи, видимо, я немного ошибся в расчетах. Но я все же был близок, ближе, чем любой из кораблей Ка’Лопти, летающих перед ними для отвлечения. И что они сделали, когда я оказался сзади? Одна из турелей тут же полетела ко мне, но в этот раз я был готов.

Я полетел к ней, защищаясь крыльями, потому что они на самом деле не нужны, чтобы летать в космосе. Я заполнил их с помощью Маны Пиявки и настроил себя на элемент света. Пожертвовав на время другими близостями, я достиг 95%, если не ста. Так я смогу спокойно выносить атаку из чистой энергии света.

Ну конечно, тут же я почувствовал тепло от выстрела. Всё еще больно, но не настолько, как если бы я не принял меры. Вообще, думаю, турели две я точно выдержу, при условии, что буду использовать регенерацию. Если бы их было три, я бы умер, не успев моргнуть. Что уж говорить про четыре или пять? Мгновенная смерть.

Он палил по мне не прекращая секунд пять, но вскоре жар с крыльев стал угасать. Он прожег две маленькие дырки, но я не использовал ни одну из чешуек. Вместо этого я использовал обычное лечебное заклинание, пока подбирался ближе к штурмовому кораблю.

По кораблям не прекращали стрелять, щиты работали на пределе. Тут-то стала явной еще одна слабость этих щитов: они не успевали восстанавливаться, пока их били рейлганом. Справится с ними могут турели. Кроме того, который был нацелен на меня, и еще одного, который пришел ему на помощь, остальные были нацелены на Судей Ка'Лопти.

К счастью, они были сделаны для битвы вблизи. Что означало то, что они легко могли уворачиваться от ударов, просто летая и стреляя вслепую. Правда, жаль, что они не смогли нанести существенного урона ни одному кораблю.

Вскоре, когда я почти добрался до штурмового корабля, в меня выстрелили две турели. Вернее, сначала выстрелила одна, затем сразу же другая, из-за чего я получил гораздо больше урона. Я придерживался той же тактики, что и раньше, хотя в этот раз я решил использовать черную дыру из своей рощи, чтобы поглощать лазеры.

В отличие от того, что было раньше, я уже не чувствовал жжение лазеров, потому что большую часть их энергии я поглощал до того, как она добиралась до меня. Я полетел по направлению к турелям, да, прямо через них. Так быстрее, нежели делать крюк. К счастью, в центре каждой турели была огромная дыра, из которой они стреляли. Я почувствовал, как незнакомая энергия хлынула ко мне, прежде чем я оказался на другой стороне.

Теперь ничего не стояло между мной и вражеским кораблем. Сейчас... посмотрим, как отреагирует слон. Я сжал кулак, собирая ману из рощи. Мой кулак слабо засиял, кода наполнился маной металла, и тогда я ударил по корпусу корабля.

Я не удивился, мой кулак был не сильнее выстрела из рейлгана, но я не собирался сдаваться. Вместо этого я расширил свое ощущение и принялся за создание второго тела, цельнометаллического. Сравнивая с моей боевой формой, это тела было в три раза больше и напоминало серебряного ангела.

После новой попытки я заметил существенную вмятину на поверхности корабля и летящие оттуда искры. Я не смог сдержать улыбку, я трансформировал свой кулак в длинный клинок и ударил еще раз. Но, только я попытался это сделать, то оказался над Ариадной. Что случилось? Спросил я мысленно, наблюдая за битвой.

Вдалеке искрились варп-врата, как если бы кто-то замкнул их. Но, что еще важнее, одно из металлических колец, что окружало белую дыру, сломалось. Белое поле энергии пульсировало на протяжении нескольких секунд, прежде чем второе поле энергии вылетело и окружило корабль. Из центра корабля засияло белое, слепящее солнце, и когда оно погасло, то от вражеского корабля не осталось ни следа.

“Мы заканчивали с ним, поэтому пришлось вернуть Моську домой.” Поддразнила меня Селеста. “Мы придумали, как противостоять им. Пока они отвлекаются на другие корабли, мы можем уничтожить пару. Повысим сложность?”

Я кивнул, и мы снова оказались в пустоте. “В этот раз сделаем два штурмовых корабля и один защитный.” Предложил один из офицеров Ка’Лопти, кажется, капитан Палача. “Мы еле справились с одним защитным кораблем, пока вы накапливали энергию, но думаю, мы справимся. Уж лучше два штурмовых, чем два прикрывающих.”

(П.П. - с этого момента только прикрывающий корабль.)

Капитаны Деус Экс кивнули, и один из них заговорил. “Это нормально.”

После этого мы снова запустили тренировку. В этот раз... это полнейшее поражение. Они не просто не прекращали стрелять, я даже побоялся действовать в одиночку, потому что не успели мы начать, как один наш корабль тут же был уничтожен.

Десять секунд спустя мы потеряли Ариадну. После этого мы теряли по кораблю каждые десять секунд. В конце концов, мехи Ка’Лопти смогли уничтожить прикрывающий корабль, но их было слишком мало, чтобы справиться со штурмовым кораблем. Они могли только ждать, пока их тоже не убьют.

И как мы собираемся с этим справиться?