[На меня смотрели добрые глаза, напоминающие весеннее небо.

― Эстель.

Ласковый голос, подавивший мою печаль, успокоил тревогу в моем сердце. Если подумать, он всегда смотрел на меня таким тёплым взглядом, когда я беспокоилась.

― Неважно, каков твой выбор, я уважаю его, ― он прижался губами к тыльной стороне моей ладони. ― Надеюсь, ты будешь вечно счастлива с ним.

Дружеский поцелуй, искреннее пожелание счастья. Я с нежностью погладила развевающиеся на ветру каштановые волосы.

― Спасибо, Хью. Нет, герцог Годвин.]

«…Это тот самый Хью Годвин?»

Елена пыталась как-то разобраться в ситуации, разевая рот, как золотая рыбка.

«Да, если посмотреть на него вблизи, то у него такие же небесно-голубые глаза, как и в оригинале. Те же неприметные каштановые волосы. Он высокий, как и положено человеку, который борется за любовь главной героини. Но, кроме этого, есть ли в нем хоть что-то от того Хью Годвина, о котором я читала в прошлой жизни?!»

Она едва поборола желание закричать и начать рвать на себе волосы. Из-за густой бороды на лице было трудно различить черты, которые описывались как «красивые и нежные». Кроме того, бледная кожа, которая «придавала ему милый вид», была здоровой и загорелой, из-за чего он больше походил на грубого рабочего, чем на благовоспитанного аристократа. Длинные вьющиеся волосы, спускавшиеся вниз и закрывавшие лоб, сменились на короткую стрижку, которую обычно носили солдаты этой страны, возможно, из-за их чрезмерной активности.

«К тому же, его тело».

Он был раза в полтора больше, чем на иллюстрациях к роману, которые она смутно помнила. И дело было не в росте. Он стал шире. Его тело, которое было хорошо видно в слегка прилипшей, пропитанной потом рубахе цвета слоновой кости, было довольно накачанным.

― Можем мы поговорить?..

Глядя на дрожащую Елену, которая задала ей вопрос, вдовствующая герцогиня покашляла и покачала головой.

― Давай сначала поедим, а затем поговорим.

«В такой ситуации мне кусок в горло не пролезет».

Елена проглотила протест, который вертелся у неё на языке.

*****

На протяжении всей трапезы Елена не могла оторвать глаз от Хью Годвина, который сидел напротив неё. Приняв душ, он спустился в тренировочном костюме, похожем на предыдущий, но другого цвета, и опорожнил миску так быстро, словно неделю голодал. По сравнению с его большими, накачанными руками серебряные вилка и нож, которыми пользовались аристократы, выглядели слишком маленькими.

― Тц.

Когда Хью пытался отделить кость из куриной ноги, посуда словно дразнила его, поэтому он раздражённо схватил её одной рукой, а другой, в которой была зажата вилка, грубо отделил мясо. Вилка Елены застыла в воздухе. Она так ела руками, когда была одна, но ей бы и в голову не пришло сделать так в присутствии других аристократов. К счастью, на этот раз на его ужасные манеры указала вдовствующая герцогиня вместо нее.

― Хью, соблюдай правила поведения за столом.

― Прошу прощения, мама.

«Может, у него накачанные мускулы и на пальцах тоже, поэтому ему так сложно пользоваться изящным столовым серебром?»

Елене удалось заставить себя двигать, и она положила себе в рот пасту, совершенно не чувствуя её вкуса. Между тем, он, видимо, насытившись, сначала вытер пальцы и губы салфеткой, а затем спросил у вдовствующей герцогини:

― Кстати, кто эта женщина?

― Она моя гостья. Мисс Елена Тейлор, может, слышал её имя?

― Да, встречал её раньше.

«А? Правда, что ли?»

Елена порылась в своих воспоминаниях, но ничего не могла вспомнить. Давным-давно, когда она уделяла все свое внимание Райану, он, возможно, тоже был где-то рядом. В то время все мужчины для Елены делились на Райана и другие уродцы, которые не Райан.

― Я хорошо её знаю.

Почему-то это прозвучало так, будто у него сложилось плохое впечатление о ней, но Елена никак не отреагировала и лишь молча пережевывала пищу. Поскольку это был последний ужин в доме герцога Годвина, она собиралась съесть столько роскошной пищи, сколько в неё влезет, а затем сразу же убежать. Ей было всё равно, что он о ней думает, потому что они больше никогда не встретятся.

― Тогда я покину вас первым и отправлюсь на тренировку.

Мысленно Елена показала ему красную карточку.

«Не подстроился под человека, с которым обедаешь».

Если бы это была официальная консультация, она бы уже попросила его написать письмо с извинениями. Вдовствующая герцогиня не стала скрывать своего недовольства и озвучила мысли Елены.

― Ты разве не тренировался уже утром?

― Так это была утренняя тренировка, а сейчас начнётся дневная.

«Утренняя тренировка, значит. Какой старательный. В любом случае, ко мне это не имеет никакого отношения».

Бум-бум-бум.

Елена, дождавшись, когда звук тяжёлых шагов удалится, холодно произнесла:

― Мне жаль, вдовствующая герцогиня, но я не смогу это сделать.

Елена не ожидала, что Хью Годвин так сильно изменился. Она не знала и не хотела знать, что с ним случилось за эти годы. Милый молодой человек, которого Елена когда-то знала, куда-то исчез, и вместо него появился злой накачанный мужчина, который, похоже, собирался участвовать в соревнованиях бодибилдеров. Это отличалось от просьбы, которую она ожидала.

Елена не знала, тот ли это мир, в котором она жила изначально, но здесь эталоном красоты считались красивые парни, похожие на Райана. Красивые лица, стройная фигура, белая и гладкая кожа были символами красоты, и королевство, особенно аристократическое общество, было наполнено мужчинами, которые старались этому соответствовать.

Если в бальном зале появится мужчина, который выглядит так, словно на нём сейчас лопнет костюм, то это вызовет диссонанс, как если бы в манхве о чистой любви появился персонаж из манхвы, посвящённой рукопашным боям. Если вдовствующая герцогиня хочет, чтобы он смог встретить подходящую под её параметры невесту, то ему нужна была серьёзная «перестройка». К тому же, Хью относился к ней грубо и холодно, то ли он решил отказаться от манер в угоду набору мышечной массы, то ли она просто ему не нравилась.

«И как я смогу уговорить такого человека следовать моим любовным советам? Да в случае малейшей ошибки он ударит меня этим кулачищем, и я расплющусь».

Лучше честно сказать, что она не сможет это сделать, и, к её огромному сожалению, вернуть аванс. Однако вдовствующая герцогиня Годвин мило улыбнулась, что не соответствовало ситуации, где она получила отказ на свою просьбу.

― Мисс Тейлор.

― Да?

Это прозвучало как-то зловеще.

― Здание, в котором находится ваш офис для «любовных консультаций»…

Елену охватило зловещее предчувствие.

― Я купила его недавно.

― Что?!

Вдовствующая герцогиня взмахнула ярким веером, похожим на тропическую бабочку, с нанесённым на него гербом Годвинов.

― …Думаю, что снесу его и превращу в винный погреб.

― В-винный?

― Я бы могла любезно сдать его в аренду, если бы кто-то выполнил мою просьбу…например, мисс Тейлор.

Елена была готова расплакаться от обиды, но у неё не было другого выбора, ведь ей было не справиться с богатой и влиятельной аристократкой. Она купила здание не потому, что ей была нужна земля, а для шантажа.

«Чёртово классовое общество».

Елена ответила, как робот, почти не шевеля губами:

― Спасибо, что доверили мне эту просьбу…

― Я буду искать леди, которая подойдёт нашей семье, а тебе я оставляю Хью.

Елена вздрогнула, увидев её улыбающееся лицо, но она просто склонила голову, выдавив из себя «улыбку продавца». Она представила себе, как Диди произносит: «Я же вам говорила».

«Теперь я буду внимательно тебя слушать, Диди».

*****

― Здравствуйте, герцог Годвин. До этого у меня не было возможности поприветствовать вас должным образом.

Елена стояла на тренировочной площадке, куда проникали палящие лучи солнца. С самой ласковой улыбкой для общения с клиентами, на которую она была способная, Елена заговорила с мужчиной, свисающим с железной перекладины. Это была фальшивая улыбка пятого уровня, которую она использовала для самых сложных клиентов. Для начала ей нужно было сблизиться с ним и поговорить, чтобы выяснить, каково его текущее состояние. Однако, несмотря на её усилия, мужчина продолжал молча подтягиваться.

― Прошу прощения…

Она отчаянно замахала руками, гадая, возможно ли, что Хью не видит её, потому что был высоким и висел на железной перекладине.

― Прошу прощения? Герцог Годвин? Милорд?

Когда он, не отвечая, спрыгнул на землю, взметнулась пыль. Елена спокойно достала носовой платок и прикрыла нос и рот. Он по-прежнему просто игнорировал её.

«Клиенты ― не короли. Но богатые ― да. Я не должна показывать недовольство, и разобраться с этим как профессионал».

Елена тайком, чтобы он не слышал, тяжело вздохнула, а затем снова заговорила с ним.

― Герцог Годвин, пожалуйста, уделите мне минутку!

― Это место для физических упражнений. Не мешайте и уходите.

Елена задумалась о том, чтобы остаться здесь, но на крепкой руке, указывающей на выход, выступили толстые вены. Она прикусила губу и пока отступила.

«Но я так просто не сдамся, не будь я Елена Тейлор».

*****

Когда она снова появилась на следующий день, Хью заблокировал вход на тренировочную площадку и спросил:

― Почему вы снова…

― Я здесь, чтобы потренироваться! ― прежде чем её выгнали, как вчера, Елена потрясла полотенцем, висящим у неё на шее. ― Здоровье важнее наслаждения богатством и славой! После того, как я увидела усердные тренировки герцога, у меня появилась мотивация тренироваться.

Нахмурившись, он позволил ей войти. Не было никаких причин выгонять человека, который появился в тренировочной одежде, похожей на ту, что носят солдаты. Елена заговорила с ним, слегка потягиваясь, вспоминая то, чему она научилась в своей прошлой жизни.

― Тренировочная площадка такая просторная и красивая, вы сами её обустроили?

Несмотря на настойчивые попытки заговорить, ответа не последовало, но она не сдавалась. Елена знала идеальный способ разговорить его, благодаря своей прошлой жизни.

― Ну что ж, начнём!

Она намеренно неуклюже подняла один из спортивных инвентарей с земли. Елена встала в позу, похожую на ту, в которой до этого стоял Хью, но некоторые детали она намеренно поменяла, чтобы поза стала идеальной для получения травмы.

― Это же так делается?

Она громко заговорила сама с собой, чтобы он услышал, и резко уронила инвентарь на землю.

Бум… Бум…

Хью притворился, что ничего не слышит и поглощён своей тренировкой. Однако вид Елены, который он видел краем глаза, заставлял его чувствовать себя некомфортно из-за её позы. Он несколько раз шевельнул губами, продолжая смотреть в её сторону, и в конце концов, не выдержав, закричал:

― Это делается не так!

«Так и знала. Любители тренировок никогда не смогут пройти мимо чьей-то неправильной позиции».

В душе Елена кричала от радости.