Пока Хью долго ворчал о травмах, которые могут возникнуть из-за неправильной позы во время тренировок, Елена погрузилась в свои мысли, притворяясь, что слушает его.

«Если бы я могла перенаправить эту искренность, с которой он тренируется по три раза на день, в любовные отношения, то я бы за минуту выполнила просьбу вдовствующей герцогини».

Терзаясь этими мыслями, она оглядела его мускулистое тело с ног до головы.

«Не знаю, в каком оно состоянии сейчас, но его лицо такое же красивое, как у его соперника Райана…наверное. Я не присматривалась к нему, потому что он мне был неинтересен».

Самая большая проблема заключалась в том, что борода закрывала его лицо.

«Что ж, главная цель ― сбрить все эти волосы».

Елена подумала, что его тело слишком перекачано, и будет лучше, если eбавить нагрузку, чтобы мышц стало поменьше.

«Можно ли поменять ту грубую силовую тренировку, которую он выполнял ранее, на растяжку и аэробные упражнения?»

Елена, погруженная в свои мысли, посмотрела на него довольно откровенным взглядом, как повар, выбирающий в рыбном магазине рыбку посвежее. Хью скривился и обхватил себя руками, словно защищаясь от её взгляда.

― …Думаю, что стоит прояснить всё сразу. Я не собираюсь жениться на вас.

― Что?!

«Это что ещё за чушь собачья!» ― чуть не выпалила Елена, которую бросила в жар от его слов. Она ненадолго разозлилась, но представила вместо его лица пачку банкнот.

«Этот придурок ― деньги. Очень большие деньги. Я смогу поесть любимой еды».

Повторив это заклинание несколько раз, она успокоилась.

― Вам не нужно беспокоиться об этом, герцог Годвин.

― Меня не проведешь. Вы… Разве вы тут не в качестве кандидатки на брак со мной?

― Нет! ― в конце концов вскричала Елена, побагровев от гнева. ― Не волнуйтесь, такие медведи гризли, как вы, никогда не были в моем вкусе!

Только когда Елена произнесла эти слова, то увидела, как на его заросшем лице промелькнуло нечто похожее на презрение, которое заставило её замолчать.

― Мне тоже не нравятся такие женщины, как вы.

Елена вздрогнула от его резкого голоса, но бесстрашно ответила:

― О, вот и славно. Рада, что мы согласны друг с другом.

«Сначала надо закрыть этот вопрос».

Елена кашлянула и объяснила причину своего визита сухим, напряжённым голосом.

― Вы знаете, что я работаю консультантом по свиданиям? Вдовствующая герцогиня попросила меня приехать и помочь герцогу благополучно жениться на хорошем человеке.

Если бы борода не закрывала половину его лица, было бы легче прочитать его выражение, и что означало это молчание. Елена посмотрела на него и стала ждать, что он скажет в ответ.

― Какая бесполезная работа.

«Терпи, терпи. Он клиент. Его нельзя бить. Даже если я его ударю, то мой кулак отскочит от этой груды мышц».

― Мне не нужна ничья помощь.

Елена, которая ждала этого, сразу же заговорила о его печальном прошлом, которое она слышала от вдовствующей герцогини.

― Разве это не у вас было три свидания вслепую, и все они провалились? ― Елена продолжила, делая вид, что не заметила, как затряслись его светло-каштановые волосы. ― Первая женщина убежала, как только вы поздоровались, вторая сказала, что идёт в ванную посреди трапезы, но не вернулась, а последняя упала в обморок, как только увидела ваше лицо.

Если бы все трое были дочерями из посредственных семей, то они, возможно, закрыли бы глаза на его ужасную внешность и встретиться с ним ещё несколько раз.

«Потому что место хозяйки герцогства Годвин очень желанное».

Но девушки, выбранные вдовствующей герцогиней Годвин с придирчивым взглядом, были лучшими невестами. Леди из престижных семей, у которых было блестящее будущее, предпочитали встречаться с другими прилично выглядящими молодыми людьми, а не с бородатыми мужчинами.

Только лишь благодаря неимоверным усилиям вдовствующей герцогини Годвин информация об этих печальных событиях не просочилась наружу. В противном случае у Хью была бы дурная слава в обществе. Он изменился в лице и запротестовал:

― Мне просто не повезло.

― Если неудача повторяется три раза, это означает, что у вас есть проблема.

Кончик её белого указательного пальца указал на его лицо. Елена заговорила звонким голосом, которым обычно завлекала постоянных клиентов. Многие мужчины и женщины верили в неё и следовали за ней после этой харизматичной фразы.

― Если вы будете иметь дело со мной, то сможете избежать титула вечного холостяка!

После её внушительной реплики послушались мужские смешки.

«Да кто это смеется там в такой важный момент?»

Елена повернула голову, её рука по-прежнему была протянута к Хью.

― Она сказала капитану «вечный холостяк», аха-ха…

― Тсс, Марти, хых, м-мы не д-должны смеяться…

Елена не знала, когда они пришли, но рядом с ними смеялось двое молодых людей, одетых так же, как Хью. Лицо медведя гризли, которого унизили перед его подчиненными, покраснело.

― Убирайтесь отсюда!

Услышав мужской рычащий голос, Елена слегка испугалась, но затем вспомнила об угрозах вдовствующей герцогини и сказала, положив руки на талию:

― Не хочу!

― Убирайтесь!

― Не хочу, говорю!

― Это мой дом!

― А я гостья вашей матушки! ― вздёрнув подбородок, Елена посмотрела на мужчину, у которого практически пар из ушей шёл. ― Если у вас есть какие-либо жалобы, скажите об этом своей матери!

Судя по его сморщенному лицу, похожему на комок смятой бумаги, похоже, Хью был сыном, который не мог необдуманно противостоять своей строгой и пугающей матери. Что ж, учитывая, что он трижды ходил на свидание вслепую, герцог был из тех людей, которые послушно выполняют свой долг ребёнка, даже если ему это не нравится. В отличие от Елены.

― Не знаю, касается ли это остальной части особняка, но тренировочная площадка ― это моя территория, ― сказал сердитым тоном, немного отдышавшись.

Елена присела на деревянный забор у границы площадки.

― Тогда, могу я сидеть здесь?

― Как пожелаете.

Хью был твёрдо намерен снова игнорировать всё, что скажет Елена. Но она сидела, как сова на заборе, и сыпала бесполезными вопросами на протяжении всего упражнения.

― Просто спрашиваю на всякий случай, у вас же нет опыта в отношениях, верно?

Когда ответа не последовало, Елена сделала вывод:

― Так и знала, никакого.

― …А что, если есть?

К сожалению, обращение с Еленой Тейлор как с невидимкой быстро провалилось.

― Есть?

― …

Хотя это ранило его гордостью, но Хью Годвин совсем не умел лгать.

― Значит, нет.

Женщина с отвратительным видом закивала, говоря: «Да-да, я так и знала».

― Тогда были ли у вас хотя бы свидания с девушками?

Хью задумался, не отнести ли время, проведённое наедине в академии с Эстель, к категории «свидание». Хотя, если быть точным, это были скорее не свидания, а случайные встречи… И темой их разговоров всегда были или её отношения с Райаном, или непростая жизнь Эстель в академии. Можно ли вообще назвать это разговором? Эстель жаловалась в одностороннем порядке, а он её утешал.

Елена коротко резюмировала его беспокойное молчание.

― Опыт свиданий — ноль.

― Есть!

Услышав настойчивый ответ Хью, женщина, которая что-то записывала в своем блокноте, поднесла кончик ручки к губам и моргнула.

― Свидание, о котором я говорю, ― это обещание двоих об отдельной встрече, чтобы развить отношения с человеком, который вам нравится, соответствует ли ваше этому определению?

Хью, не в силах говорить, только покраснел. Елена просто проверяла факты, но ему стало стыдно, что в таком возрасте он никогда не ходил на свидания, как она и сказала. К тому же, к его смущению, всё это происходило на глазах у его подчинённых.

Елена кивнула с таким видом, словно знала, что так всё и будет.

― Всё-таки вы отчаянно нуждаетесь в моих консультациях. Если честно, будь у вас свидание, любая бы попросила вас сбрить бороду…

Покрасневший медведь больше не в силах был терпеть возмутителя спокойствия и зашагал к забору.

― По-почему вы идёте ко мне с таким страшным лицом?

Игнорируя её, когда она обхватила себя руками, он потянулся к деревянному забору. Елена была довольно высокой, а забор, на котором она сидела, тяжёлым, но Хью с лёгкостью оторвал их от земли. Словно ребёнок, который передвигает игрушечную мебель в игрушечном домике.

Испуганная внезапным подъемом, Елена изо всех сил вцепилась в забор, свисая с него.

― Поставьте это на место, негодяй!

Она продолжала кричать и крутиться, словно курица на вертеле, пока её насильно утаскивали прочь.

― Если вы снова будете слоняться по тренировочной площадке, я выгоню вас несмотря на то, что вы гостья.

Хью Годвин, который был в ярости, поставил забор на землю, практически бросив его. Елена, упавшая с деревянного забора из-за отдачи, что-то крикнула, но не похоже, чтобы она серьёзно пострадала. Он отвернулся от разъяренного незваного гостя.

― Я занят тренировками, но потратил свое время на бесполезные вещи.

Эта женщина ему не нравилась, начиная от её сияющих, проницательных глаз до претенциозных манер, словно она была великим профессионалом. Кроме того, Елена, похоже, об этом не знала, но он уже видел её раньше. Именно Хью отвёз её в особняк Тейлоров, когда она упала в обморок после истерики в академии. Просто он был лучшим другом Райана и находился рядом в то время. В его обязанности всегда входило разбираться с такими неприятностями.

«― Не хочу… Выгони…я… Фрейзер…я… Как посмела…»

Она продолжала бормотать о том, что нужно выгнать Эстель даже будучи без сознания. В то время Хью был влюблён в Эстель, поэтому ему поведение Елены казалось некрасивым. Однако в то же время он чувствовал, что их ситуации схожи, и ему было её жаль. У Хью было предчувствие, что ему не одолеть Райана, который уже начал проявлять интерес к Эстель. Но потом до его ушей донеслись слухи о том, что Елена встречается с разными мужчинами, и он отбросил всякую симпатию, которую он питал.

«― Не обязательно, чтобы это был Райан, ей просто нужен был мужчина, который проявлял бы к ней интерес».

И такой консультант по любовным отношениям вызывал у него сомнения. Тот факт, что его мать позвала её в особняк и дала ей поручение, также вызвал у него смутное чувство неприязни. Хью потеребил бороду и нахмурился.

«Если она снова придёт на тренировочную площадку и начнёт меня беспокоить, как мне избавиться от неё?»

Сегодня он разозлился и прогнал её, но Хью не хотел применять физическую силу, насколько это возможно.