— Дитя, добро пожаловать. Если ты искренне уверуешь в нашего бога, великая Владычица Снов дарует тебе свое покровительство. Поверь, сегодня ночью тебя ждет прекрасный сон.

Собор Грез в Кроссбелле.

С благословением жреца Ллойд официально стал поверхностным верующим Повелителя Снов.

Конечно.

Он по-прежнему поклонялся Богу Игр.

Это не вызывало конфликта.

В мире Дисборд нормальный человек мог иметь несколько верований, но только одно божество могло быть объектом основной веры; остальных можно было почитать лишь как поверхностный верующий.

Ллойд пока не решил, кого сделать своим истинным богом.

У него была простая мысль:

Кто поможет ему, в того он и уверует.

Вот только...

— Что-то в этом Соборе Грез странное, — бормотал про себя Ллойд по дороге домой.

Повелитель Снов — довольно известное божество с множеством последователей. Ведь любое разумное существо в этом мире, которому нужен сон, будь то сверхчеловек или обыватель, чаще всего хочет видеть хорошие сны.

Но.

Как и Бог Игр, Повелитель Снов славилась своим невмешательством в мирские дела.

Поэтому, хотя в Автономной области Кроссбелл и был храм, посвященный ей, обычно там было пусто, и один-два молящихся уже считались чудом.

Однако сцена, которую увидел сегодня Ллойд, противоречила его знаниям.

В храме было полно верующих, и каждый выглядел на удивление бодрым. Во время крещения Ллойд даже услышал странные разговоры.

[Пси-сеть — это просто нечто!] [Сколько друзей ты там сегодня добавил?] [Слышали? Говорят, многие легендарные воины тоже подключились к сети.] [Гэнитиро Асина просто зверь, но он немного того...]

Ллойд совершенно не понимал, о чем они говорят, и даже жрец, проводивший крещение, казался ему каким-то странным...

Ллойд покачал головой и ускорил шаг.

Как обычно, дома никого не было. Отец-торговец и старший брат-наследник обычно возвращались только глубокой ночью.

Убрав вещи, Ллойд лег в постель, чувствуя, как усталость окутывает всё тело.

Он слишком устал.

Последние два дня он мотался по городу, собирая информацию, но так и не смог найти Игровой Кристалл.

Это довело Ллойда до предела — как морально, так и физически.

В конце концов, Ллойд даже сам не понимал, почему послушался таинственного голоса и пошел в церковь Повелителя Снов принимать крещение.

— Может... мне действительно нужно просто хорошенько отдохнуть...

Сон накатил подобно волне.

Ллойду показалось, что его сознание уносится далеко-далеко на гребне этой волны.

В итоге он в одиночестве оказался на странной платформе.

Сверху лился свет.

И тут.

Монотонный, ровный, словно лишенный души голос тихо прозвучал прямо у его уха.

[Подключиться к Пси-сети?]

Ллойд вздрогнул всем телом, взгляд его прояснился.

— Где... я?

[Подключиться к Пси-сети?] — голос прозвучал снова.

— Те верующие говорили об этом?

Ллойд поколебался, но когда голос прозвучал в третий раз, он стиснул зубы и громко крикнул:

— Подключить! Я хочу подключиться к Пси-сети!

Едва он произнес эти слова.

В одно мгновение Ллойд почувствовал, как его сознание полностью выходит из-под контроля, влекомое непреодолимой силой вверх. Когда он снова смог собраться с мыслями и вернуть контроль над собой, картина перед глазами кардинально изменилась.

[Вы распределены в Психическую Зону: 10-й уровень]

[Желаем вам приятного игрового опыта в Вечном Сне]

Ллойд не обратил внимания на голос, эхом звучащий в его голове.

Потому что в этот момент он обнаружил, что находится в чудесном городе, превосходящем воображение смертных. Повсюду возвышались величественные здания из чистого белого светящегося нефрита, бесчисленные шпили, инкрустированные золотом, пронзали небосвод, по которому струилось полярное сияние, а парящие пси-кристаллы окружали город подобно звездам.

Это место словно существовало только в легендах, обитель, достойная лишь богов.

— Я сплю?

Ллойд не удержался и ущипнул себя за щеку.

Боль чувствовалась.

Но в глубине души у него возникло странное осознание.

Он действительно сейчас спит!

Пока Ллойд пребывал в растерянности, он заметил, что на изначально пустых улицах города начали появляться размытые тени.

И всего за мгновение тени уплотнились, превратившись в живых, реалистичных людей.

Они весело болтали, идя группами, спорили о чем-то или с возбужденным видом спешили куда-то...

Но все они двигались в одном направлении.

Ллойд инстинктивно последовал за толпой.

В этот момент.

Кто-то вдруг закричал от волнения:

— Очередного счастливчика выбрали для трансляции, и он вот-вот начнет бой с Гэнитиро Асина!

Толпа загудела.

— Ставлю пять тысяч Счастливых Бобов, что Гэнитиро в итоге преподаст этому новичку суровый урок!

— Поддерживаю на пять тысяч. Хоть уровень Гэнитиро Асина и ограничен первым рангом, его боевой опыт слишком богат. Обычные сверхлюди второго и третьего ранга, будучи пониженными до его уровня, вряд ли смогут его одолеть.

— А вдруг в этот раз пришел мастер?

— Да какая разница, пойдем посмотрим. Если увидим мастерскую игру, это уже того стоит!

Ллойд посмотрел на разделившуюся толпу, подумал немного и молча последовал за теми, кто жаждал зрелищ.

Вскоре.

Они прибыли к месту назначения.

Ллойд, стоя в задних рядах, посмотрел вперед: там висел огромный экран длиной более тридцати метров.

На экране было очень четкое динамическое изображение.

Короткостриженый мужчина в странной одежде вел подростка лет двенадцати-тринадцати, быстрым шагом направляясь к полю белого тростника (сусуки).

— О-о-о, похоже, мы пришли как раз вовремя! Шоу вот-вот начнется!

— Эта сцена никогда не надоедает.

— Интересно, сможет ли он пройти? Хоть бы его не зарубили сразу, а то только время зря потратим...

Вокруг не умолкал гомон обсуждений.

Ллойд слегка нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Неужели это изображение создано какой-то магией?

— Магическое изображение?

Рядом раздался голос, звучащий очень жизнерадостно.

— Друг, похоже, ты только подключился к сети и еще не разобрался, что такое Вечный Сон?

— Эм...

— Не напрягайся. Я просто хочу сказать, что то, что ты видишь, — это не заранее записанная магическая картинка, а трансляция в реальном времени того, как один из игроков пытается пройти игру. То, что люди вокруг называют стримом.

Жизнерадостный молодой человек с улыбкой объяснил.

Ллойд понял лишь отчасти, но осознал, что таинственный незнакомец пытается помочь, и уже собирался расспросить его подробнее.

Но в этот момент.

С экрана раздался низкий, холодный как сталь, но с нотками аристократической элегантности голос, разнесшийся по всей площади:

— Давно не виделись, Божественный Наследник.