По-видимому, почувствовав прибытие И Мэна, серебряное озеро слегка подернулось рябью. Кристально чистый водяной шар медленно поднялся из центра озера. В то же время внутри шара начало проступать изысканное до невозможности лицо. Хотя глаза были прикрыты, оно излучало святость и величие, превосходящие всё земное.

— Бог Игр тоже возродился?..

Раздался тихий вздох с легким оттенком печали.

Только теперь И Мэн осознал, что это древнее существо, рожденное из воли планеты и ни разу не павшее с момента своего появления, было богиней.

'Хотя её образ — тоже шар, или она специально отделила часть своей божественной сущности, похожую на меня, чтобы принять гостя?'

И Мэн медленно спустился, подавил свои мысли и с почтением приветствовал Повелителя Снов.

— Хвала Вам, Владычица Снов. Да пребудет вечный покой над Вашим царством.

Лицо в водяном шаре оставалось спокойным и прекрасным.

Чистый голос, присущий только Повелителю Снов, эхом разнесся по пространству.

— Новоиспеченный Бог Игр, что привело тебя сюда? Говори скорее.

Закончив фразу, она слегка зевнула.

Похоже, она любила прямоту и как раз собиралась снова погрузиться в сон.

И Мэн был даже рад такому повороту и сразу перешел к делу.

— Владычица Снов, у меня есть способ. Если Вы согласитесь сотрудничать со мной, я помогу Вам увеличить число Ваших поверхностных верующих как минимум в десять раз. Хотите попробовать?

— О?

Голос Повелителя Снов стал немного бодрее.

Стандарты божественной аттестации менялись год от года, следуя средним показателям. Поэтому, даже не планируя бороться за Звездный Кубок и бросать вызов Богу Войны, большинство богов все же старались заботиться о своей пастве.

Повелитель Снов относилась к числу довольно пассивных божеств, но предложение увеличить паству в десять раз заинтриговало даже её.

Однако...

— С чего мне верить тебе?

В тоне Повелителя Снов звучало недоверие.

Ведь Бог Игр был известен, но известен именно своей ленью. Даже она, бодрствующая считанные дни в году, уступала ему в этом.

Если таков был предыдущий, что может сделать новый Бог Игр?

В Божественном Мире не секрет, что после падения бога большинство новорожденных божеств становятся объектами бесконечной эксплуатации со стороны высших богов. Лишь немногие могут выбраться из этой трясины, и даже лучшие из них лишь балансируют на грани успешной аттестации.

— Всё просто.

И Мэн понимал сомнения Повелителя Снов.

Он не стал тратить слова попусту и через систему Пантеона продемонстрировал свои данные: с момента перерождения в этом мире и до настоящего времени.

— Вот источник моей уверенности!

— Если Вы согласитесь сотрудничать, за два месяца, до начала аттестации, я увеличу число Ваших поверхностных верующих как минимум на сто тысяч!

Пока в Божественном Мире назревали грандиозные перемены, в мире смертных, в Анкавиле, спустя три месяца на землю вновь опустилась Кровавая Ночь.

— В итоге ты так и не нашел другого подходящего заклинателя?

У входа в подземелье.

Рен с беспомощным видом смотрел на стоящего перед ним жизнерадостного парня.

— Ты сам сказал: напарник должен подходить. А я считаю, что ты, Рен, — самый подходящий заклинатель для нашей команды.

Лекс продолжал улыбаться.

С таким человеком спорить бесполезно. Рен перевел взгляд на парня и девушку, стоящих рядом с Лексом.

Девушка по имени Сьюзи, лучница с нежно-голубыми волосами, заговорила первой своим мягким голосом:

— Мнение Лекса — это и моё мнение. К тому же, я всегда считала, что слухи в Анкавиле слишком жестоки. Вы, мистер Рен, совсем не такой человек.

Ладно, это тоже не аргумент.

Рен посмотрел на последнего члена группы.

Крепкий парень по имени Айн, щитоносец, с вечно недовольным выражением лица, хмыкнул, проигнорировав взгляд Лекса, и равнодушно произнес:

— Скажу прямо: тебе просто попадалось слишком много подонков, да и сам ты упертый. Ты всё делал правильно, но почему-то терпел клевету. Будь я на твоем месте, я бы выбил дерьмо из каждого, кто посмел бы распускать обо мне слухи. А если бы не смог — собрал бы вещи и уехал домой выращивать овощи. Какой смысл тогда быть авантюристом!

— ...

Рен опустил голову и замолчал.

В этот момент.

Он почувствовал, как что-то легло ему на плечо.

Подняв голову, он увидел ладонь Лекса. Жизнерадостный парень смотрел на него серьезно.

— Поверь нам, Рен. Те люди не видят твоего таланта, но мы другие. Мы видели, как ты командуешь, — это выдающийся талант. Поэтому, когда Кровавая Ночь закончится, вступай официально в наш «Лазурный Меч»!

— Ты всё ещё помнишь ту ужасную встречу...

— Конечно. Если бы не ты, я бы тогда не смог так легко уйти от преследования того гибридного драконида третьего ранга.

— Ты... Вообще-то это вы пострадали из-за нас.

Рен невольно вспомнил ту ситуацию.

Он был во временной группе, выполнявшей задание гильдии по разведке, и они случайно потревожили гибридного драконида, сила которого достигала третьего ранга.

На самом деле, с составом их группы, даже если бы они не смогли победить, безопасно отступить было вполне реально.

Но, увы, двое воинов второго ранга даже не подумали сопротивляться. Они бросили всех и сбежали из подземелья первыми, мгновенно превратив ситуацию в критическую. Если бы они случайно не наткнулись на отряд Лекса, всё могло закончиться большими потерями.

— Заранее предупреждаю: у меня свои принципы. Если вы не будете их соблюдать, я уйду из команды.

— Не проблема. Если такой день настанет, «Лазурному Мечу» тоже не будет смысла существовать!

Наконец-то заполучив в команду человека своей мечты, Лекс засиял еще ярче и стал еще разговорчивее.

— Заклинатель «Лазурного Меча» официально на месте! Это просто замечательно. Теперь нам не хватает только профессионального жреца.

— Жаль, эта профессия в Анкавиле всё ещё нарасхват. Подходящие кандидаты уже давно имеют свои постоянные команды.

— Эх, жаль. Но кстати, эти два дня я был в таверне и, расспрашивая странствующих торговцев, услышал одну любопытную вещь.

— Тот самый Бог Игр, который всегда был известен своей ленивостью, внезапно ниспослал масштабное чудо. Говорят, благодаря этому чуду некоторые верующие могут призывать особого растительного зверя под названием [Подсолнух], который обладает мощнейшей целительной силой, не уступающей жрецам.

— Хм? Рен, почему у тебя такое странное лицо?

Увидев, что все трое смотрят на него, Рен слегка кашлянул и медленно произнес:

— Вообще-то, я последователь Бога Игр, и у меня тоже есть похожий растительный зверь...

— ХА?! (х3)