Сверхчеловек — этот термин, окутанный тайной, обычно используется для обозначения тех, кто обладает силой, превосходящей возможности обычных людей.

Однако, если взглянуть на это со строгой академической точки зрения, более точным термином будет [Профессионал] — к такому выводу пришел Ллойд после тщательного исследования.

Ключевой момент становления [Профессионалом] заключается в овладении определенными боевыми техниками.

Когда обычное разумное существо может умело использовать три боевые техники, относящиеся к его профессии, оно завершает трансформацию и официально вступает в сферу сверхъестественного.

— Монах, ниндзя и самурай...

Ллойд смотрел на таинственное устройство перед собой, называемое [Запускатель игры с полным погружением], и снова вспомнил слова того парня по имени Лекс.

В игре «Sekiro: Shadows Die Twice» игроки могут изучить множество боевых техник. И в отличие от разрозненных техник, распространенных на рынках некоторых стран, все они тесно связаны с тремя сверхъестественными профессиями.

Среди них, помимо уже существующих монахов, ниндзя и самураи были совершенно новыми, неслыханными ранее профессиями.

— Немыслимо. Три сверхъестественные профессии! Даже если две из них новые и их потенциал непредсказуем, само их появление вызовет в мире настоящий взрыв!

Ллойд невольно причмокнул языком.

[Личность подтверждена. Начать базовую настройку?]

На экране запускателя всплыло новое сообщение.

Ллойд, естественно, послушно последовал инструкциям.

[Пожалуйста, выберите режим игры]

[Сюжетный режим или Иммерсивная симуляция]

Ллойд без колебаний выбрал Сюжетный режим.

Он слышал от Лекса, что Сюжетный режим больше подходит для новичков. В нем очень подробное руководство, враги слабее, и даже есть вспомогательные линии — [Шкала здоровья] и [Шкала концентрации], которые помогают игроку лучше наблюдать, находить момент, когда враг уязвим, и наносить смертельный удар.

Что касается Иммерсивной симуляции, то, по словам Лекса, этот режим пока доступен только для сильных. Те, кто осмелится выбрать его, в реальности должны обладать профессией не ниже третьего ранга.

Если обычный человек или низкоранговый сверхчеловек необдуманно попытается это сделать, он с большой вероятностью получит серьезную психологическую травму, что скажется на его дальнейшем развитии.

[Пожалуйста, настройте параметры пяти чувств и другие опции в соответствии с вашими потребностями]

Вспоминая советы Лекса и читая информацию, предоставленную системой, Ллойд осторожно делал выбор.

Вскоре.

Настройка запускателя была завершена, и на маленьком экране всплыло сообщение.

[Начать игру «Sekiro: Shadows Die Twice»?]

С некоторым трепетом Ллойд нажал «Подтвердить».

В следующую секунду.

В глазах у него потемнело, и он почувствовал, как всё его тело, влекомое неведомой силой, перенеслось в пространство, которое трудно описать словами.

Впереди медленно разгорался свет.

Одновременно.

В ушах зазвучала мелодия, полная легкой грусти и тяжести.

— Музыка...

Ллойд, вообще-то, уже слышал об этом.

В обеих новых играх Бога Игр — и в «Покере», и в «Растениях против зомби» — процесс игры сопровождался особой музыкой.

Некоторым игрокам это казалось странным: зачем добавлять музыку в игру?

Но Ллойд, выросший в семье торговца, быстро понял принцип. Как барды, рассказывая легенды, всегда используют музыку для усиления эффекта своих речей, так и здесь.

Музыка в игре служит той же цели.

Например, в битве между Гэнитиро Асина и ниндзя, которую он видел ранее. Возможно, большинство игроков не заметили, но Ллойд понял: битва была такой захватывающей не только из-за высокого мастерства бойцов, но и благодаря важному элементу — напряженной музыке, которая сопровождала действие и почти не умолкала.

— Неужели это и есть та непреодолимая пропасть между богами и смертными? О чем думал Бог Игр? Как он смог так идеально соединить музыку и игру? Это просто невероятно!

Ллойд мысленно восхитился.

Вскоре.

Свет впереди стал ярким, картина прояснилась, и раздался низкий хриплый голос:

[Конец периода Сэнгоку. Пламя войны, охватившее всю страну, до сих пор не утихает. Даже земля Асина, расположенная в глуши горных лесов, погрузилась в пучину бесконечных битв.]

Заходящее солнце, подобное крови, окрасило кленовый лес в багрянец. Осенний ветер, завывая, проносился мимо, подхватывая несколько ярко-красных кленовых листьев, чертящих в воздухе печально-красивые дуги.

— Вжик!

Стрела пронзила воздух, пробив насквозь падающий лист. Камера стремительно последовала за полетом стрелы, и в мгновение ока перенеслась на поле ожесточенной битвы, где стоял оглушительный шум резни.

Сейчас Ллойд наблюдал за происходящим с удивительной точки зрения «от третьего лица».

Его лицо слегка побледнело.

Жестокая резня сотен самураев наполнила поле боя густым запахом крови.

— Может, я переоценил себя? Стоит ли выйти из игры и понизить настройки чувствительности?..

Ллойд колебался.

По логике, для новичка без боевого опыта, впервые вошедшего в игру, было бы разумно выкрутить чувствительность на минимум.

Но.

Ллойд вспомнил еще один совет Лекса.

«Sekiro: Shadows Die Twice» можно рассматривать как идеальный тренировочный полигон. Чем реалистичнее симуляция, тем больше пользы.

Это касается и боевого опыта, и скорости изучения боевых техник.

— Дзынь!

Громкий звон металла прервал размышления Ллойда.

Он сосредоточил взгляд.

Камера сфокусировалась на склоне холма, где двое воинов в тяжелых доспехах вели смертельный поединок.

Один из них, сжимавший в руках копье-дзюмондзи яри, был огромен. Каждый взмах его оружия рассекал воздух с ужасающим свистом, поднимая волны яростного ветра.

Его противник был сложен более изящно и вооружен длинным мечом-тати. Он двигался как призрак, постоянно используя ловкие шаги и выискивая брешь в обороне копейщика. Как только брешь находилась, он обрушивал шквал ударов, подобных урагану.

Это было столкновение силы и мастерства!

Их фигуры, мечущиеся по полю боя, словно сплетались в великолепную картину.

В конце концов.

Молодой воин с мечом улучил момент, сокрушил копейщика и молниеносным движением пронзил его шею.

— Вражеский генерал Тамура обезглавлен!

Окровавленный юноша обернулся и с яростным лицом издал клич, потрясший души всех на поле боя.

Кто-то смотрел с недоверием, кто-то громко смеялся.

Но исход битвы был предрешен.

Картина застыла на этом моменте.

[Это — Иссин Асина, мастер меча]

[Это — Битва за возврат страны!]

В этот миг Ллойд почувствовал, как всё его существо закипает.

Одной своей силой подавить всё поле боя, заставить врагов сложить оружие — какая мощь!

Вот он — настоящий сверхчеловек, к которому он стремился!

— Хватит колебаться! В игре я всё равно не умру по-настоящему. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Раз уж выпал такой шанс, я обязан стать сверхчеловеком!