— Этот ледяной шар и огненный шар Доктора Зомбосса просто бесят! Можно их поменьше?!

— Прошу! Ещё один Халапеньо!

— Плохо дело! Доктор Зомбосс снова начал крушить всё подряд, мои с таким трудом накопленные Зернопульты!

— Отлично! Сойдет, Ледогриб тоже сойдет, как раз заморозит Доктора Зомбосса!

В комнате с тусклым освещением.

Рен, управляя курсором, быстро посадил только что появившийся Ледогриб в цветочный горшок.

В следующую секунду.

Ледогриб, эффект которого срабатывает сразу после посадки, взорвался. Морозный воздух разлетелся во все стороны. На всем экране, будь то бегущие зомби или Доктор Зомбосс, склонившийся, чтобы выпустить новых врагов, появился толстый слой инея, и они застыли на месте.

Рен не смел расслабляться.

Как он и предполагал, эта необычная игра «Растения против зомби» становилась всё напряжённее по мере прохождения.

Особенно этот новый зомби по имени Доктор Зомбосс — его способности были просто ненормальными.

Основываясь на словах странного соседа, Безумного Дейва, Рен предположил, что этот Доктор Зомбосс в «Растениях против зомби», вероятно, эквивалентен боссам этажей в подземелье.

К тому же, поскольку это особый уровень, где полагаться приходится только на случайно выпадающие растения, Рен, который в первый раз плохо справился с управлением ресурсами, получил от Доктора Зомбосса жестокий урок. Несколько линий обороны были прорваны одна за другой, и в конце концов, не в силах ничего изменить, он позволил Зомби на тарзанке ворваться в дом и съесть свои мозги.

Так что это была вторая попытка Рена, и он не хотел снова проиграть Доктору Зомбоссу и лишиться мозгов.

Он быстро проанализировал ситуацию на поле.

Положение не внушало оптимизма.

Предыдущий удар Доктора Зомбосса нанес тяжелый урон верхней линии обороны. А так как действие происходило на крыше, новые цветочные горшки не появлялись, из-за чего даже имеющиеся готовые к посадке растения нельзя было высадить. А зомби на той линии... один только гигантский Гаргантюа вызывал чувство отчаяния.

— Что делать...

Рен, нахмурившись, смотрел на дымящегося Доктора Зомбосса и обдумывал контрмеры.

В этот момент.

В зоне появления растений одна за другой выпали две карты Халапеньо.

Рен воспрянул духом.

Он без колебаний выкопал лопатой единственную оставшуюся на верхней линии Арбузопульту и посадил в освободившийся горшок подряд два Халапеньо.

Бум!

Огненная линия выжгла всех мелких зомби, кроме Гаргантюа.

Бум!

В момент взрыва второго Халапеньо Доктор Зомбосс, который только что собирался бросить маленьких зомби, внезапно резко поднялся. Фоновая музыка резко оборвалась, послышался треск взрывов, огромный механический робот, управляемый Доктором Зомбоссом, покачнулся и с грохотом рухнул на землю.

— Победа?!

Лицо Рена застыло, но движения не замедлились: он рефлекторно нажал на серебряный кубок в виде подсолнуха, следуя подсказке.

Медленно всплыла страница с итогами.

[Вы победили Короля Зомби]

[Серебряный Кубок Подсолнуха]: Поздравляем! Вы выдержали натиск зомби и сохранили самую надежную оборону! Ваша лужайка в безопасности... но лишь временно!

[Продолжить]

Глядя на картинки и текст на экране, Рен почувствовал прилив радости.

— Считается ли это прохождением игры?

[Обнаружено, что вы завершили режим Приключения. Как качественный игрок, не желаете ли вы написать обзор игрока, основываясь на достоинствах или недостатках «Растения против зомби»?]

[Ваш обзор после проверки системой будет рекомендован другим игрокам. Пожалуйста, будьте вежливы и соблюдайте «Правила и руководства»]

— Обзор игрока?

Рен с недоумением уставился на всплывшее окно. Этот странный термин заставил его почувствовать себя так же, как когда он впервые увидел название «Растения против зомби».

Но, имея уже некоторый опыт, он кликнул по подсказке, перешел в «Правила и руководства», прочитал объяснения и быстро понял значение этого термина.

«Игрок» — это новое обращение, установленное Богом Игр для своих последователей.

Это было довольно интересно.

Насколько помнил Рен, это, кажется, первый случай, когда божество дает имя и определение своим последователям, причем не какому-то конкретному любимчику, а всем верующим в целом.

— Значит, теперь я тоже считаюсь игроком?

Как авантюрист, Рен смутно уловил истинный смысл.

Ведь чем сильнее авантюрист, тем важнее для него, при серьезном намерении создать команду, первым делом дать ей название.

Это теория социальной идентичности.

Простое название усиливает чувство общности и принадлежности к команде.

А для такого божества, как И Мэн, рождение концепции «игрока» может помочь еще больше ускорить повышение качества веры его последователей.

— Бог Игр, кажется, стал совсем другим, не таким, как раньше...

Не только рождение новой игры, но и всё, что он увидел и узнал после контакта с Игровым Кристаллом, вызывало у Рена чувство, что некогда безжизненный Бог Игр полностью ожил и возродился.

— Это хорошо. Возможно, при моей жизни удастся сыграть и в другие игры, созданные Богом Игр.

Рен улыбнулся, не став больше размышлять, и переключил внимание на страницу обзора.

Он решил написать обзор на «Растения против зомби». Впрочем, когда он был учеником, по требованию наставника он писал обзоры на использование различной магии, но это больше походило на инструкции по применению заклинаний, чем на обзоры.

Этот раз, естественно, не стал исключением.

«Новая игра, невероятный и необычный опыт — Растения против зомби»

Заголовок быстро сформировался под управлением мысли.

Следом строка за строкой вводился текст.

«Всем привет».

«Я начинающий обозреватель — Рен Блэк».

«Рад, что получил приглашение от Господа Бога оценить эту невиданную ранее новую игру — „Растения против зомби“».

«Во-первых, порог вхождения в эту игру невысок. Каждый может легко освоить ритм игры, просто следуя инструкциям на экране. Поэтому я упомяну лишь десять деталей, на которые стоит обратить внимание».

«Первое: сбор солнца — это ядро большинства уровней в этой игре. Рекомендую сажать два ряда подсолнухов, чтобы всегда иметь достаточный запас солнца».

«Второе: разные растения и разные зомби имеют отношения сдерживания. Но так как на каждом уровне есть ограничение на количество растений, которые можно взять в бой, рекомендую в режиме приключения стараться брать новые полученные растения в следующий уровень. С большой вероятностью они пригодятся против новых зомби с неизвестными способностями».

«Третье: сосед в игре, Безумный Дейв, в своем магазине продает много полезных предметов и растений. Особенно Двойной Подсолнух — если хватает денег, покупайте немедленно!»

«Четвертое: ни в коем случае не...»

Один совет за другим появлялись в поле ввода на экране. Вскоре набралось десять пунктов. Рен почувствовал, что этого маловато, подумал немного и добавил еще пять.

— Готово!

Рен удовлетворенно кивнул.

По сравнению с магическими обзорами времен ученичества, над которыми он пыхтел целый вечер, этот игровой обзор писался невероятно легко. Он и не заметил, как количество слов приблизилось к тысяче.

Конечно, важную роль сыграло и то, что мысленный ввод был очень удобен.

— Да, идеально. Загружаем.

Рен уже собирался навести курсор и нажать кнопку подтверждения на экране.

Но в следующую секунду...

Глядя на текст на экране, он вспомнил несколько часов, проведенных в игре. Воспоминания пронеслись в голове, как картинки в волшебном фонаре.

Одновременно в голове зазвучал голос, вызывающий бесконечную ностальгию.

[Прости, Рен, я снова тебе проиграл. Видимо, шахматы для такого необразованного человека, как папа, все-таки слишком сложны. Вот если бы была игра попроще, я бы тоже мог играть с тобой...]

В памяти медленно всплыло слегка смущенное лицо мужчины.

Рен долго молчал, прежде чем добавить еще немного текста в конце обзора.

«До выхода "Растений против зомби" я всегда считал, что шахматы — единственная игра, и что не всем дано играть в игры. Что игра — это иное проявление мудрости, и у нее должен быть высокий порог вхождения».

«Но появление "Растений против зомби" полностью изменило меня».

«Поначалу я тоже сомневался: разве такая простая вещь может считаться игрой? Но потом я увлекся, заботясь лишь о посаженных растениях и наступающих зомби на экране, постоянно думая и оценивая, смогут ли мои растения сдержать большую волну зомби. Я радовался защите уровня и досадовал, когда съедали мозги, и постепенно забыл искать недостатки».

«Я верю, что каждый игрок, прикоснувшийся к Игровому Кристаллу, слышал то божественное откровение».

«Бог сказал: Верующий мой, насладись радостью, которую дарят игры, сполна».

«И только что я наконец понял: в отличие от прошлого, игры изменились. И первым, кто изменился, на самом деле был великий Бог Игр, в которого мы верим».

«Он считает, что суть игры — приносить радость. А так называемый порог вхождения — это лишь определение, которое самовольно установили мы, верующие, мы, смертные».

«Поэтому, игроки, отбросьте сомнения, отбросьте всё и попробуйте. Начните с "Растений против зомби", заново познакомьтесь с играми и просто наслаждайтесь ими!»

Редактирование завершено, нажать «Загрузить».

Просидевший за игрой всю ночь Рен потянулся, выражение его лица было немного рассеянным.

Думая о пройденных «Растениях против зомби», он почувствовал в сердце пустоту от потери чего-то важного.

Об одном Рен не упомянул в обзоре.

У игры «Растения против зомби» по сравнению с шахматами все же был один очень очевидный недостаток.

Отсутствие реиграбельности, слишком мало вариативности.

Рен специально изучал дизайн уровней в «Растениях против зомби». Переигрывая, он обнаружил, что сколько бы раз ты ни запускал уровень, его содержание остается практически неизменным. Пройдя один раз, можно использовать те же растения, чтобы пройти его любое количество раз.

С шахматами это не сравнить: в шахматах, даже с одним и тем же противником, содержание предыдущей и следующей партии будет совершенно разным.

— Посмотреть сначала на разблокированный режим выживания или попробовать другую игру под названием «Покер»?..

Время уже перевалило за полночь, но Рену совершенно не хотелось спать.

К счастью, перед тем как согласиться на задание Лекса в Кровавую Ночь, он планировал полностью посвятить эти два дня отдыху. К тому же, благодаря физическим данным сверхчеловека, даже бессонная ночь никак не скажется на его организме.

— Ди-ди~

Странный звук внезапно раздался с экрана, прервав размышления Рена.

Присмотревшись, он увидел странное всплывающее окно в правом нижнем углу экрана.

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Ты тут?]

Что происходит?

Рен на мгновение опешил.

Когда он сосредоточил внимание, окно быстро увеличилось.

И в этот момент.

В окне появился новый текст.

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Брат, не бойся, я сам тоже игрок. Только что увидел, что ты опубликовал отличный обзор в сообществе "Растений против зомби", стало любопытно, захотел поболтать.]

[Пользователь 3711: Сообщество?]

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Я так и знал, брат. Ты, наверное, как зашел в интерфейс игры "Растения против зомби", так ни разу полностью и не выходил?]

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Давай вкратце объясню. Ритуал, который в этот раз провел Бог Игр, — это не обычный божественный дар. Во-первых, его масштаб, можно сказать, беспрецедентный.]

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Судя по догадкам игроков в общем сообществе, этот ритуал, вероятно, охватил более 50% последователей Бога Игр. Поэтому даже самые обычные поверхностные верующие получили божественный предмет. Кстати, цвета Игровых Кристаллов сейчас делятся на белый, синий и оранжевый, что соответствует поверхностным верующим, истинным верующим и фанатикам.]

[Пользователь 3711: Их так много?!]

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Должно быть, так. Я с самого начала был поверхностным верующим Бога Игр. Сейчас в сообществе большинство выступающих тоже поверхностные верующие. Судя по статистике, 50% — это точно не мало.]

Рен на мгновение не знал, что сказать.

Он и так считал получение божественного дара чем-то невероятным, но теперь, кажется, он недооценил степень безумия Бога Игр.

Можно лишь сказать: воистину божество!

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Вернемся к теме. Игроки, впервые использующие Игровой Кристалл, если они поиграли в «Покер» или «Растения против зомби», после полного выхода могут через дополнительную опцию попасть в сообщество, принадлежащее исключительно игрокам.]

[Пользователь 3711: Сообщество исключительно для игроков?]

[Заработаю 30 тысяч бобов и сменю имя: Ха-ха-ха-ха-ха, игроки проверяли: если ты не последователь Бога Игр, то даже с Игровым Кристаллом в руках сможешь максимум поиграть в две новые игры, но не сможешь войти в сообщество игроков. Любопытно, да? Можешь пойти посмотреть прямо сейчас. Поверь мне, сообщество — это действительно величайшее изобретение на данный момент. Платформа, которая собирает разумных существ со всех концов света и позволяет общаться в любое время и в любом месте... Такое под силу реализовать только богу!]

Раз уж разговор зашел так далеко, Рен окончательно взбодрился.

Он свернул окно чата и быстро вышел из интерфейса игры «Растения против зомби».

И действительно.

В центре экрана появилось предложение перейти в сообщество.

Рен без колебаний нажал «Подтвердить» и среди трех опций — [Общее сообщество], [Покер] и [Растения против зомби] — выбрал [Общее сообщество].

В следующую секунду.

Плотный текст заполнил весь экран.

[В сообществе «Покер» не найти людей, сейчас в режиме «Борьба с помещиком» не хватает одного, новичков не берем, есть кто искренне хочет поиграть? Срочно!]

[Я Мартин Конрад из города Пат, королевство Аркан, кто-нибудь меня знает?]

[Вот она, сила богов! Увидеть такое великое творение — жизнь прожита не зря!]

[Есть игроки из Империи Франк? Торговая палата Оскар скупает Счастливые Бобы в неограниченном количестве, добро пожаловать!]

[Ах! Верховный Бог Игр! Отныне и навеки я буду почитать и любить тебя!]

...

Глаза Рена расширились.

В этот момент даже он сам не заметил, как ядро белого Игрового Кристалла, который он сжимал в руке, начало стремительно менять цвет на синий.

— Это... Это поистине величайшие перемены за тысячу лет!