Анкавиль.

Это город средних размеров, расположенный на юго-западной границе королевства Элчея.

Хотя географически он находится в глубине континента, среди гор, вдали от океана, и добираться до него крайне неудобно, в определённых кругах он пользуется неожиданной популярностью.

Причина кроется в том, что недалеко от Анкавиля расположено известное на всю округу крупное подземелье.

— Пересчитай, вот плата за это задание.

Гильдия авантюристов.

Рен, облачённый в особый кожаный доспех, с довольным видом принял из рук мужчины за стойкой десять серебряных монет и тщательно взвесил их в ладони.

Проработав в этой сфере три года, он был вполне доволен выбранной профессией.

В конце концов, для таких, как он, кто смог ступить в сферу сверхъестественного, стать легендой среди авантюристов может быть и трудно, но если цель — просто жить без лишнего напряжения, то это проще простого.

— Рен!

Внезапный оклик раздался у него за спиной.

Рен обернулся и увидел молодого человека с довольно жизнерадостной внешностью и длинным мечом на поясе, который, махая рукой, быстрым шагом направлялся к нему от главного входа.

— Какое совпадение, Рен! Не хочешь вечером пропустить по стаканчику?

В зале стоял шум и гам.

Наступили сумерки — время, когда многие авантюристы возвращаются, чтобы сдать задания. По традиции, получив награду, они приглашают своих товарищей по команде или пару-тройку друзей в ближайшую таверну, чтобы напиться до беспамятства.

Рен без колебаний отказался:

— В следующий раз обязательно!

— Ну ты и тип! — услышав это, жизнерадостный парень состроил беспомощную гримасу. — Вечно твердишь «в следующий раз обязательно», «в следующий раз обязательно», но я ни разу не видел, чтобы этот следующий раз наступил.

— Эх.

Видя это, Рен решил больше не скрывать правду.

— Лекс, на самом деле мой отец тоже был авантюристом.

— Вот как? Я никогда не слышал, чтобы ты рассказывал о семье. Но раз он тоже был авантюристом, то почему…

— Он уже умер, — с безразличным выражением лица перебил его Рен. — Пять лет назад, в очередной вечер, когда он напился в стельку, он сцепился с другим таким же пьяным в хлам авантюристом. Они подрались, и в итоге оба скончались от полученных ран.

— А?!

Лицо Лекса застыло, и чувство вины тут же нахлынуло на него.

— Прости, я…

Договорить он не успел — рука Рена легла ему на плечо.

Голос Рена звучал спокойно:

— Не бери в голову. Тот старый ублюдок сам пожал то, что посеял. Просто я лично не люблю выпивку, да и привык быть один, так что не хочу портить вам веселье своим присутствием.

Рен слегка похлопал Лекса по плечу и с оттенком беззаботности неспешно направился к выходу из Гильдии авантюристов.

Именно в этот момент.

Взволнованный голос Лекса снова настиг его:

— На самом деле есть ещё одно дело, Рен. Ты свободен послезавтра?

Рен ничего не ответил, лишь позвенел мешочком с монетами в руке.

Он ходил на задания ради того, чтобы жить расслабленно. Теперь, когда он заработал небольшую сумму, естественно, он собирался хорошенько отдохнуть несколько дней.

Лекс, прекрасно понявший этот жест, поспешил объяснить:

— Я взял задание гильдии на регулярную зачистку подземелья. Мне нужно три напарника. Ты же знаешь, «Кровавая ночь» случается редко, раз в два-три месяца, и я не хочу упускать такой шанс. Поэтому, Рен, я хочу пригласить тебя в свою команду.

Рен остановился, обернулся и слегка нахмурился.

— Если ты хочешь извиниться за то, что было минуту назад, то я уже сказал: мне всё равно.

— Ты неправильно понял, Рен, я серьёзно. Моей команде очень нужна твоя помощь.

Лицо Лекса выражало искренность.

Рен снова спросил:

— Сколько человек тебе не хватает?

— Нужен только один заклинатель.

— То есть ты нацелился именно на меня?

— Конечно, я верю в твою силу, Рен!

На лице Лекса сияла ослепительная улыбка.

Как говорится, по улыбающемуся лицу не бьют. Рен немного поколебался, но в конце концов тихо вздохнул и беспомощно ответил:

— Ты знаешь мои правила. Даже если ты согласен, лучше обсуди это с двумя другими напарниками. Время ещё есть, за эти два дня ты можешь поискать других подходящих заклинателей. Если уж совсем никого не найдёшь, тогда приходи ко мне.

Замкнутый, необщительный, высокомерный из-за своего таланта, смотрит на людей свысока, пользуясь статусом заклинателя.

Будучи одним из немногих в Анкавиле заклинателей, получивших ранг в возрасте чуть за двадцать, Рен, конечно, соврал бы, сказав, что его совершенно не волнуют подобные отзывы коллег.

Просто сейчас он уже перерос тот инфантильный период, когда нужно спорить с людьми по каждому поводу, и поступал лишь в соответствии со своими внутренними принципами.

Крак —

Дверь открылась.

Рен медленно вошёл в пустую комнату с простой мебелью.

Сняв снаряжение и посох и аккуратно разложив их по местам, он снова сел за стол и достал из ящика деревянную шахматную фигуру с треснувшим основанием.

— Прошло уже пять лет…

Рен вспоминал отца, чьё лицо в памяти уже начало расплываться.

Хотя на словах он всегда называл его «старым ублюдком», Рен вынужден был признать: хорошо это или плохо, но его жизнь, каждое его слово и поступок сформировались под влиянием этого мужчины.

Например, эта шахматная фигура.

«Среди всех богов Бог Игр — один из немногих, кто относится к людям как к равным и не требует слишком многого. Я слышал, что в прошлом многие мудрецы любили играть в шахматы, а маги, как известно, — самая умная группа людей. Поэтому этот набор шахмат — мой подарок тебе в честь поступления на учёбу».

«Батя целую неделю горбатился, чтобы сделать их, так что храни их бережно и стань благородным заклинателем!»

В десять лет, в тот год, когда Рен стал учеником мага, он принял из рук того мужчины полный набор шахмат, вырезанный им собственноручно.

Кое-чего Рен добился — он действительно стал «господином заклинателем», который в глазах простых людей выглядит невероятно благородно.

Но кое в чём он потерпел неудачу. Вещи, которые следовало бережно хранить, постепенно терялись в потоке времени, и теперь в его руке осталась лишь эта последняя повреждённая фигура.

— Ты ведь сам был никудышным игроком, но почему-то необъяснимо глубоко верил в какого-то Бога Игр…

Рен со сложным выражением лица положил старую фигуру на стол.

Говорят, что люди, пользующиеся благосклонностью богов, даже после смерти могут быть приняты ими и отправиться в Небесное Царство, чтобы наслаждаться вечным блаженством.

— Ублюдочный отец, как бы то ни было, надеюсь, ты в конце концов получил желаемое и отправился в то легендарное Царство Богов, чтобы составить компанию господу Богу, в которого ты так верил.

Молча вознеся благословение в своём сердце, Рен уже собирался убрать старую шахматную фигуру обратно в ящик.

— Дзынь~

С тихим звоном и какой-то величественной, не поддающейся описанию мелодией, внезапно зазвучавшей прямо у него в ушах, произошло чудо.

Рен широко раскрытыми глазами смотрел, как в воздухе стремительно сгущается мягкий свет. В мгновение ока он сформировал призматический кристалл, сверкающий ослепительным лазурным сиянием, который медленно опустился рядом со старой шахматной фигурой.

[Верующий мой, прими Игровой Кристалл и насладись радостью, которую дарят игры, сполна.]