В виртуальном игровом пространстве Sekiro.

Зиг, глядя на только что полученный трофей – «Слезы Божественного Дракона», невольно застыл с задумчивым выражением лица.

Верно.

Совсем недавно, по наводке храмовой жрицы из Дворца Первоисточника, он поднялся на словно сказочные облака, где у ног клубился белоснежный туман, в воздухе кружили лепестки сакуры, и среди бескрайнего небесного свода он, наконец, встретил того, кто стал источником проклятия бессмертия в стране Асина.

Божественный Дракон Первоисточника – Божественный Дракон!

Ради исполнения желания Божественного Наследника положить конец бессмертию Зиг управлял Волком, выхватил Кусамару и вступил в поединок с этим существом, достойным называться порождением мифа.

В конце концов…

Опираясь на особую боевую технику «перенаправление молнии», Зиг Клинками Бессмертия, вонзившись в Божественного Дракона, временно повергнутого громом в бессознательное состояние, добыл необходимый для финала предмет – «Слезы Божественного Дракона».

— Дальше останется только финал.

После победы над Божественным Драконом Зига тут же перекинуло в Верхнюю башню. Он бросил взгляд на Эмму впереди и на старого Иссина, лежащего без признаков жизни, и не смог сдержать легкую грусть.

Как глава легендарного авантюристского отряда «Лазурный Ястреб» Зиг все-таки имел одну довольно серьезную проблему.

Его собственную силу.

С виду все выглядело блестяще: еще не достигнув сорока, он уверенно дорос до уровня девятого ранга, а с такими показателями в любом государстве, в любом уголке мира его бы считали желанной партией и человеком, достойным уважения и страха.

Но…

Его команда – это единственный легендарный авантюристский отряд королевства Элкия, «Лазурный Ястреб».

И это еще полбеды: если бы он был простым членом отряда, то даже с девятым рангом никаких вопросов бы не возникло.

Но!

Он, к несчастью, был главой этого легендарного отряда!

И вот это уже смотрелось странно.

Глава легендарного авантюристского отряда, у которого всего лишь уровень высокоуровневого профи?

Так что даже когда два года назад Зиг во главе отряда усмирил нашествие монстров из крупного Подземелья и совместно с тремя высокоуровневыми бойцами совершил небывалый подвиг – не будучи легендарным, собственноручно отрубил голову легендарному драконоподобному чудовищу, – в глазах некоторых людей он все равно оставался тем, чьи добродетели не дотягивают до занимаемого положения.

Восхищение младшего брата, доверие товарищей, предсмертная просьба старого главы.

Пусть ветераны легендарного ранга и твердили, что Зиг рано или поздно войдет в их круг…

Но ради того, чтобы не опозорить имя «Лазурного Ястреба» и не разочаровать тех, кто все это время верил в него, Зиг по-прежнему отчаянно стремился войти в легендарный ранг.

— Эх, знал бы я раньше и вернулся бы в город пораньше, забрал бы письмо Лайкса… Такое ощущение, что впустую сжег кучу времени.

Зиг тяжело вздохнул.

Узнав из письма младшего брата Лайкса о месте, где даже время сна можно использовать для тренировок, он без промедления вступил во Вечный Сон и начал свой путь в Sekiro.

А потом…

Не прошло и пары дней…

Появилась развязка по пути Сюры.

«Царство Истины» старого Иссина и вправду напугало Зига.

Но сразу же он понял, что перед ним уникальный шанс.

Еще до этого у него было ощущение, что благодаря бесконечным смертельным сражениям в Sekiro его тесное горлышко в реальности начинает понемногу разжиматься.

Если бы он смог сразиться с этим старым Святым Мечом в его «Царстве Истины», то, может быть, именно за счет этого рывка разорвал бы путы и шагнул в легендарный ранг.

Но в конце концов…

После долгих размышлений Зиг решил отказаться.

— В итоге я все равно не смог предать свое сердце.

Он был искренне благодарен теории метода отыгрыша, которую собрал по крупицам онлайн-друг брата. Глубоко разобравшись в методе отыгрыша и применяя его в игре, Зиг с каждым разом все сильнее проникался чувствами к Sekiro.

С его точки зрения, путь Сюры – это не та дорога, по которой должен был идти Волк.

Если, будучи игроком, он ради сражения с сильным противником сознательно выберет такую развязку, то поступит подло и по отношению к себе, и по отношению к этой великой игре.

Поэтому при втором подъеме в Верхнюю башню Зиг в итоге направил Волка к прямому отказу приемному отцу и честной дуэли, вернув ему тем самым тот удар исподтишка, который он получил от него три года назад.

И в один миг его мысли стали кристально ясны.

Хотя до легендарного ранга он так и не дотянулся, Зиг вдруг почувствовал, что та черта все ближе.

Ему не хватало…

Всего одного боя, где ставки по-настоящему будут равны жизни и смерти!

— Жаль, Божественный Дракон вышел слишком сильным. Победить его, если подумать, — чистой воды «битва на механиках», как говорят в сообществе. Без особой техники «перенаправление молнии» Волк за всю жизнь не одолел бы Божественного Дракона…

Вспоминая, как он сам лишь мог бегать, прикрываясь руками, под нескончаемым мечевым ураганом Божественного Дракона, Зиг только и мог, что покачать головой.

Давление было огромным, но это явно не тот бой, которого он жаждал.

— Зато…

Пробежав короткую сцену с Эммой и узнав о наступлении Министерства, о смерти Иссина и путешествии Куро обратно к камышовым зарослям, где начиналась прологовая сцена…

Зиг почувствовал в глубине души странное предчувствие.

Возможно…

То, чего он ждет, именно там.

— Обидно, казалось бы, некоторые игроки уже должны были пройти Sekiro. Но все эти асы такие молчуны… Ни слова о том, что их ждет в концовке…

В своих силах Зиг был уверен, да и в Sekiro он «пахал» каждый день на полную, а с учетом множества гайдов с форума он почти не делал лишних кругов и, как новичок-спринтер, обогнал большинство игроков, первым заполучив ключ к финалу.

Но…

Всегда найдется кто-то сильнее, а над небом есть еще и боги.

Прошлые трансляции уже доказали, что среди игроков Sekiro вполне есть легендарные мастера. А раз он сам вошел во Вечный Сон сравнительно поздно, то вполне естественно, что кто-то уже добрался до развязки раньше.

— Ладно уж, раз не хотят спойлерить, так и быть. Может, с этой тайной финал и правда получится вкуснее.

Сердце Зига разгоралось от нетерпения.

Но, глянув на счетчик, где оставалось меньше двух часов онлайна, он на редкость решил дать себе отдых, а завтра, с полным запасом времени и восстановленными силами, вновь броситься покорять последнюю преграду Sekiro!

Привыкший к решительным действиям Зиг у Идола резчика вышел из игры и вернулся в зал игровой зоны.

Но стоило ему выйти за дверь…

Как он опешил, глядя на улицу перед собой.

Каждый разумный, впервые попадающий во Вечный Сон, в первую очередь был потрясен его архитектурой, настолько неземной, словно не из этого мира.

Многие верующие, описывая Вечный Сон, неизменно добавляли эпитеты вроде «город мечты» и «обитель богов», восхваляя это место.

Но одновременно…

Чем более сказочным казался город, тем дальше он уходил от реальности.

Прежний Вечный Сон всегда немного отдавал чем-то нереальным. Но сегодня, только выйдя из игровой зоны, Зиг неожиданно заметил, что прежние безупречно чистые, почти стерильные просторные улицы теперь пестрели цветами, травой и деревьями. Между ними сновали бабочки, пчелы и прочая мелкая живность, и от всего этого исходило странное, но живое, наполненное бытом и жизненной энергией ощущение.

— Здорово. Будто сам город ожил. Да, это хорошо. Слава великому Богу Игр и почтенному Повелителю Снов, спасибо вам за все, что вы делаете для верных.

Послав искреннюю молитву, Зиг с любопытством стал разглядывать перемены вокруг, шагая по знакомой, но уже немного иной улице и вскоре добрался до зоны отдыха, куда и собирался зайти, чтобы расслабиться.

— Сперва закажу массаж. А потом гляну, появились ли в сообществе какие-нибудь интересные темы…

Хорошо освоившийся с ритмом жизни во Вечном Сне, Зиг едва переступил порог звукоизолированной зоны отдыха…

Как в следующий миг…

Его уши пронзили всхлипы и тяжелые вздохи.

— Нет! Почему… ну почему ему нельзя было дать хороший финал?!

— Я жалею. Так жалею… Помню, как, получив Клинки Бессмертия, по просьбе старшего брата проверил на нем силу бессмертия… и правда ударил… Черт, да я и в самом деле псих! Брат, почему ты не мог еще пожить?!

— Брат, ты прекрасный игрок, не кори себя. Настоящая смерть – это как раз то, о чем мечтал старший брат Ханбэй, так что ты на самом деле сделал доброе дело. А вот кто и правда должен гореть… это другие!

— Точно! Додзюн, да чтоб ты сгорел! Сначала я еще думал, что зацеплю твою ветку, чтобы ты пожил подольше, а теперь… Ни секунды терпеть не собираюсь. Додзюн, ты обязан сдохнуть, и тысячи смертей тебе будет мало!!