Ван Даоцюань лично прибыл в город Тяньжунь и направился во временную резиденцию секты Хаотянь. В этот момент он чувствовал себя так, будто вся его жизнь летит под откос. Когда в последний раз секта Хаотянь и город Боевого Императора одновременно выпускали свои печати? Даже десять великих сект не осмелились бы проявить хоть малейшую небрежность в этом вопросе.

Впрочем, если говорить начистоту, не все секты отнеслись к этому со стопроцентной серьезностью. Тех, кто решил отделаться формальностями, было предостаточно. Но невезение заключалось в том, что Чу Синхэ в итоге объявился именно в городе Тяньжунь. Теперь уже неважно, кто там отлынивал от поисков, а кто нет — Павильон Нефритовой Пустоты действительно отнесся к делу спустя рукава, да еще и попался на этом.

Говорят, что Лю Хама из Павильона Нефритовой Пустоты покушался на Боевой Дух Хаотянь? Не то что Ван Даоцюань не верил — даже если пустить такой слух, люди лишь посмеются. Кем себя возомнил этот Лю Хама? Еще и осмелился положить глаз на Боевой Дух Хаотянь? Но разве в этом суть?

Чу Синхэ появился в городе Тяньжунь, который находится в зоне влияния Павильона Нефритовой Пустоты, но старейшины и ученики, отвечающие за город, не только не искали его — они его даже не узнали и затеяли драку. После такого Павильон Нефритовой Пустоты оказался в положении разворошенного осиного гнезда.

Когда новость разлетелась, все секты принялись осуждать Павильон Нефритовой Пустоты за неуважение к секте Хаотянь и городу Боевого Императора. Где же хваленое единство десяти великих сект? Как посмел Павильон Нефритовой Пустоты притворяться покорным, а действовать по-своему?

Десять великих сект ругали Павильон Нефритовой Пустоты, потому что тот был самым слабым среди них. А секты за пределами десятки тоже не упустили возможность — одна за другой выскакивали с яростной критикой. Дошло до того, что стали говорить, будто Павильон Нефритовой Пустоты вообще недостоин быть среди десяти великих сект.

У Ван Даоцюаня на глаза навернулись слезы. Все отлынивали от поисков, почему же именно их Павильон должен один отдуваться за всех? Но что толку горевать? Очевидно же, что секта Хаотянь и город Боевого Императора решили наказать одного, чтобы припугнуть остальных.

Разве можно договориться с сектой Хаотянь? Разве Павильон Нефритовой Пустоты имеет на это право? Даже если секта Хаотянь соизволит выслушать, осмелится ли Павильон что-то сказать? И что говорить? Что все отлынивали, а им просто не повезло попасться? Лучше уж молчать, чем такое сказать — иначе все накинутся скопом. Поэтому Ван Даоцюань, глава Павильона Нефритовой Пустоты, хоть и страдал, но вынужден был держать всю горечь в себе.

— Ван Даоцюань из Павильона Нефритовой Пустоты просит аудиенции у Патриарха Гу. Это первый дар в знак нашего раскаяния, — произнес он.

Ван Даоцюань взмахнул рукой, и ученики Павильона внесли огромный ящик. Когда его открыли, все ахнули от ужаса. Головы... ящик был полон голов. Головы Лю Хама и его сына Лю Чуна лежали сверху, а под ними — головы множества женщин разных возрастов.

— Лю Цзинкуо был совращен демонической школой, и Павильон Нефритовой Пустоты не проявил снисхождения. Здесь головы всей семьи Лю Цзинкуо, от старого до малого.

Ван Даоцюань поставил ящик с окровавленными головами перед Гу Минчао. Тот холодно смотрел на Ван Даоцюаня, не говоря ни слова. Очевидно, такое искупление его не удовлетворило.

Ван Даоцюань снова махнул рукой, и ученики Павильона внесли множество ящиков. Когда их открыли, весь двор заполнился сиянием духовных камней высшего качества.

— Двести лет назад Павильон Нефритовой Пустоты с помощью секты Хаотянь вошел в число десяти великих сект Поднебесной. Павильон никогда этого не забывал. Тогда предки секты Хаотянь одолжили нам один миллион духовных камней высшего качества. Сегодня мы возвращаем этот долг.

Когда Ван Даоцюань произнес эти слова, холод на лице Гу Минчао немного растаял. Какой прок от голов семьи Лю Хама? Разве это волнует секту Хаотянь? Секту интересовало отношение Павильона Нефритовой Пустоты. Разве сейчас это не очевидно?

Когда-то секта Хаотянь действительно помогла Павильону, и именно благодаря этой помощи он стал одной из десяти великих сект Поднебесной. Хотя изначально сумма помощи, возможно, была не такой большой... но в благодарности Павильона не было ничего плохого, верно?

— Даоцюань... иди сюда... садись, садись. Что ты делаешь? Не стоит давать повод для насмешек, — Гу Минчао лично пригласил Ван Даоцюаня присесть.

Ван Даоцюань наконец выдохнул с облегчением. Один миллион духовных камней высшего качества, вероятно, опустошит Павильон, но это умерит гнев секты Хаотянь, и по крайней мере они сохранят свое место среди десяти великих сект. Если бы они не выложили этот один миллион духовных камней, секта Хаотянь точно не оставила бы их в покое.

— Патриарх Гу, поступки нашего Павильона в этот раз действительно заставляют меня краснеть от стыда, — у Ван Даоцюаня на глаза навернулись слезы — ведь это один миллион духовных камней... и все высшего качества. Павильон Нефритовой Пустоты не чета секте Хаотянь, сколько лет понадобится, чтобы снова накопить столько?

— Что было, то прошло, не будем об этом... Накрыть на стол! Сегодня я хочу выпить с Даоцюанем...

Стол накрыли, и Гу Минчао действительно много пил... Но Ван Даоцюань совсем не чувствовал себя пирующим. Наверное, это самая дорогая попойка в мире — один миллион духовных камней высшего качества... от одних мыслей об этом сердце кровью обливается.

Пока Гу Минчао развлекал Ван Даоцюаня, Чу Синхэ оказался в окружении прибывших отовсюду старших и младших братьев по секте.

— Старший брат Синхэ, как твои раны?

— Старший брат Синхэ получил пятьдесят восемь ранений и все равно прорвался! Когда я услышал об этом, был потрясен.

— Младший брат Синхэ, весть о твоих действиях в стане демонов разлетелась повсюду. Ты умен и находчив, проявил и отвагу, и мудрость — настоящий пример для всех нас!

Все наперебой окружили Чу Синхэ, а что касается ран... Разве пилюли Святого исцеления шутка? Даже целого флакона не понадобилось — одной пилюли хватило, чтобы он стал как новенький. Какие там раны — даже шрамов не осталось.

Что же до рассказов братьев по секте о его поведении в стане демонов, тут Чу Синхэ было неловко...

«Эх вы, знаете, да не знаете сути... Если бы вы только знали, как все было на самом деле, вы бы меня уже четвертовали».

Какая там находчивость? Какие отвага и мудрость? Он же искренне хотел предать секту! Но даже если сказать об этом сейчас — кто поверит? Те ученики секты Теней Демонов до самой смерти проклинали его, называя подлым предателем. И чем яростнее проклинали в секте Теней Демонов, тем сильнее, естественно, ненавидели, так кто же в такой ситуации поверит, что он предавал свою секту?

Вскоре прибыл и Чжэн Юй.

— Старший брат Синхэ, Чжэн Юй благодарит старшего брата за спасение жизни.

Чжэн Юй уже услышал о череде событий, произошедших после того, как Чу Синхэ попал в плен. Только теперь он понял, что старший брат не просто верный товарищ, но еще и мудрец.

Положа руку на сердце, окажись он сам в плену, смог бы он быть таким гибким? Смог бы он, не претерпев ни единого телесного наказания, втереться в доверие к демонической школе, а потом обманом убить Владыку демонов? Чжэн Юй считал, что не только не смог бы — он бы и жизнь свою не сохранил.

Поэтому старший брат Синхэ поистине человек великой мудрости! Раньше Чжэн Юй все думал, как победить его, но теперь искренне признал его превосходство. Не только в базе культивации, но и во всем остальном он полностью признавал его силу.

Особенно когда он услышал, как старший брат после убийства Владыки демонов в одиночку зарубил бессчетное число культиваторов пятого уровня из демонической школы, и даже получив пятьдесят восемь ранений, семь раз прорывался в бой и семь раз возвращался — Чжэн Юй был потрясен до глубины души.

Старший брат Синхэ на пике четвертого уровня убивал культиваторов пятого уровня как собак — какая же это ужасающая сила! Хоть у него самого и было Семицветное Стеклянное Тело, хоть он и достиг четвертого уровня, но против группы культиваторов пятого уровня из демонической школы... да что там группы — даже против одного он бы едва выстоял.

Сравнивая себя с ним, Чжэн Юй еще больше стыдился. Но он благодарил Небеса за то, что старший брат не получил серьезных повреждений, иначе ему пришлось бы всю жизнь жить с чувством вины. Но даже так он все равно считал, что обязан жизнью старшему брату Синхэ. Жизнь дали родители, а вторую жизнь подарил старший брат!

Проводив рыдающего Чжэн Юя, Чу Синхэ узнал от братьев по секте о дальнейших событиях. Павильон Нефритовой Пустоты прислал один миллион духовных камней и головы всей семьи Лю Хама. К головам Лю Хама Чу Синхэ не проявил ни малейшего интереса. Толку от них — даже лягушачье рагу не приготовишь!

А вот один миллион духовных камней... от одних мыслей становилось не по себе. Секта снова озолотилась! А все духовные камни, которые он отдал, и священное искусство определения духовных камней вернулись к законным владельцам.

Ведь после смерти Владыки демонов, когда он перебил столько народу, оставшиеся даже не успели поделить пожитки и сбежать — подоспевшие люди секты Хаотянь взяли их в кольцо. Не считая части духовных камней, поглощенных Мэн Юном при попытке освоить Боевой Дух Хаотянь, все камни остались на месте. Не только те, что отдал сам Чу Синхэ — все сокровища, что Мэн Юн собирал годами, достались секте Хаотянь подчистую.

Если посчитать, то не только не потеряли, а снова озолотились. К тому же священное искусство определения духовных камней видели лишь немногие, а те, кто видел, все мертвы, так что секта в этот раз действительно ничего не потеряла!

Все хороши — и люди, и призраки, один он получает тумаки? И как раз когда Чу Синхэ пребывал в крайнем унынии, снаружи пришла еще одна новость, от которой он чуть не выплюнул кровь.

Весть эта прилетела из секты Теней Демонов: Демонический Император Ву Синюнь официально заявил, что похищение Чу Синхэ не только не было санкционировано сектой Теней Демонов, но и не происходило по его личному указу. Всё это, по его словам, было исключительно самовольной выходкой Мэн Юна, о которой демоническая школа даже не подозревала!

Когда это заявление разлетелось по миру, все пришли в небывалое волнение. Неужели секта Теней Демонов признаёт своё поражение? За долгие годы противостояния, сколько бы раз они ни проигрывали, они всегда бросали в лицо противникам своё фирменное «мы ещё вернёмся!» — классическая реплика злодеев. Как бы сокрушительно секта ни терпела поражение, они никогда не склоняли головы. Но теперь... теперь они вдруг заявляют, что это не их рук дело, а личная инициатива Мэн Юна.

По правде говоря, хоть Демонический Император и носил клеймо злодея, все секты прекрасно его знали. Ву Синюнь всегда славился тем, что называл вещи своими именами. Раз уж он утверждает, что это не действия секты Теней Демонов, значит, так оно и есть. Впрочем, теперь это уже не имело особого значения.

На следующий день после распространения новости Гу Минчао выступил с громким заявлением: в этот раз секта Теней Демонов задела самое больное место секты Хаотянь, и это не останется безнаказанным. В подтверждение его слов мастера высочайшего уровня из секты Хаотянь и города Боевого Императора начали стекаться в город Тяньжунь. Их цель была очевидна — город Теней Демонов!

Услышав об этом, Чу Синхэ не смог сдержать волнения.

«Наконец-то! Вот она, долгожданная возможность! Секта Хаотянь готовится к кровавой схватке с сектой Теней Демонов... И пусть наша секта обладает невероятной мощью, противник — не из робкого десятка. После такой яростной битвы секта Хаотянь просто не сможет избежать серьёзных потерь... Неужели мой план всё-таки сработал?»