В Башне хранения техник Чу Синьхэ листал свиток с техникой совершенствования, время от времени поглядывая на многочисленные манускрипты, хранящиеся в башне. Его сердце было переполнено сожалением.

«И почему эту прекрасную Башню хранения техник нельзя просто взять и сжечь… — размышлял он, рассматривая очередной свиток. — Может, стоит рискнуть? Попробовать балансировать на грани жизни и смерти?»

Поразмыслив, Чу Синьхэ пришёл к выводу, что это будет не балансирование на грани, а прямой полёт в пропасть. Поэтому от идеи поджечь Башню хранения техник пришлось с тяжёлым сердцем отказаться.

В последние дни ученики Павильона Грома буквально засыпали Чу Синьхэ подарками. Кто-то преподносил сокровища, кто-то духовные камни, кто-то угощения, а некоторые старшие и младшие сестры из Павильона Грома даже пытались строить ему глазки. Но Чу Синьхэ лишь презрительно фыркал в ответ.

«Хмф! Что интересного в девушках, которые даже не умеют исполнять боевой танец грома с голым торсом и метанием молний?»

Игнорируя заигрывания учениц Павильона Грома, Чу Синьхэ продолжал изучать различные техники совершенствования, параллельно размышляя, как бы ему продвинуться дальше по пути саморазрушения. Может, продолжить давать указания младшим братьям и сестрам? Эта мысль казалась ему совершенно ненадёжной — похоже, у него был какой-то врождённый божественный дар в плане наставничества.

Если подсчитать, то в первый раз он давал указания в Духовной гробнице, и чем это закончилось... Второй раз был с младшей сестрой Вань Линь, которая поначалу терпела неудачи, а в результате стала лучшей среди молодого поколения учениц секты Хаотянь в владении посохом. А третий раз — это сейчас, когда он случайно установил рекорд секты по количеству учеников, совершивших прорыв за один день.

Поэтому давать указания — это то, чем он точно больше не должен заниматься. Младшим братьям, которые с надеждой прибегали к нему со словами: — Старший брат Синхэ, прошу наставления, — Чу Синьхэ мог лишь честно ответить:

— Младший брат, технику совершенствования, которую ты изучаешь, старший брат пока не исследовал, так что не осмелюсь давать необдуманные указания.

Хотя младшие братья уходили разочарованными, их взгляды, обращённые к нему, становились ещё более восхищёнными.

«Кто там в прошлый раз говорил, что старший брат Синхэ даёт безрассудные указания ученикам Павильона Грома? Смотрите, старший брат Синхэ совсем не такой человек!»

Что касается младших сестёр, приходивших за наставлениями, Чу Синьхэ также отказывал им. Какие указания им давать? Учить их боевому танцу грома? Будут ли они учиться? Может, найти место и вместе с голым торсом попрыгать, исполняя боевой танец грома с криками хоо-хаа?

После того как он отказал одной группе младших братьев и сестёр за другой, поток желающих получить указания от Чу Синьхэ наконец иссяк. В эти дни он планировал бездельничать, ведь между Павильоном Журавля и Башней хранения техник можно было неплохо отлынивать от дел. Но стоило ему один раз наведаться в Павильон Журавля, как он столкнулся с Великим старейшиной.

— Синхэ, ты, должно быть, устал от изучения техник в Башне хранения... — произнёс старейшина. — Патриарх ведь не ограничивал тебя во времени, верно? Нельзя забрасывать искусство приготовления пилюль. Если действительно тяжело, возвращайся в Павильон Журавля, я лично дам тебе указания по приготовлению пилюль, заодно и мозги проветришь!

Услышав слова Великого старейшины, Чу Синьхэ чуть не обмочился от страха. То, что он пришёл в Павильон Журавля из-за усталости от учёбы — это правда, но он вовсе не собирался проветривать мозги, изучая приготовление пилюль. Это было как в прошлой жизни в школе, когда учитель ни с того ни с сего заявлял: «Вы устали от китайского языка, давайте проветрим мозги, поучим математику...»

«Разве это проветривание мозгов? Разве об этом проветривании мозгов я мечтал?»

Между искусством приготовления пилюль и Башней хранения техник Чу Синьхэ без колебаний выбрал последнюю — есть ли в мире что-то страшнее, чем изучение искусства приготовления пилюль? В Башне хранения техник хотя бы можно было тайком бездельничать, а учиться у Великого старейшины? От одной мысли становилось жутко.

Поэтому в эти дни Чу Синьхэ буквально приварил себя к Башне хранения техник — пока Патриарх не прикажет ему убираться, Великому старейшине не удастся научить его ни капле искусства приготовления снадобий!

Наконец, когда у Чу Синьхэ уже темнело в глазах от чтения, младшая сестра Вань Линь принесла потрясающую новость.

— Старший брат Синхэ, семьи Лю, Ван и Оуян уже прибыли во врата секты!

— А! Они прибыли? Где они сейчас? — У Чу Синьхэ чуть не навернулись слезы — наконец-то в секте происходит что-то стоящее.

— Семьи Лю и Ван уже размещены старейшинами в гостевых покоях.

— А семья Оуян? — с нетерпением спросил Чу Синьхэ. Какие там семьи Лю и Ван, разве эти два клана его волновали? Его интересовала только его счастливая звезда — семья Оуян.

— Семья Оуян... тоже прибыла, но... они не пошли в гостевые покои, а отправились на кухню...

Чу Синьхэ: ???

Затем младшая сестра Вань Линь рассказала о невероятных действиях семьи Оуян. После того как они прибыли в секту Хаотянь и встретились с Великим старейшиной, по правилам их должны были разместить в гостевых покоях для отдыха. Но семья Оуян не сразу направилась туда, а поинтересовалась расположением кухни. Вань Линь сама проводила их и стала свидетельницей сцены, которую не забудет до конца жизни.

Оуян Лин была словно голодный призрак, перерождённый в человека — как только она вошла на кухню, эта девушка мгновенно нацелилась на тушёную свинину секты. Вань Линь своими глазами видела, как она подцепила палочками сразу четыре куска жирной тушёной свинины и закинула их в рот, начав поглощать еду со скоростью урагана. Целую миску жирной тушёной свинины Оуян Лин уничтожила меньше чем за четверть часа!

Остальные ученики семьи Оуян тоже не разочаровали — они не оставили ни крошки из всех остатков еды, риса и лепёшек на кухне Павильона Журавля. Там, где прошла семья Оуян, тарелки и миски были обглоданы до щербин.

— Но самым ужасающим оказался их глава семьи Оуян Мин, этот человек просто убийца холодной лапши!

— Убийца холодной лапши? — Чу Синьхэ был потрясён.

— Именно! Сегодня в обед повара приготовили холодную лапшу, осталось девять мисок, и Оуян Мин в одиночку уничтожил все девять мисок. Теперь повара прозвали его легендарным убийцей холодной лапши!

Чу Синьхэ: ???

Семья Оуян устроила Вань Линь настоящее потрясение на кухне. Эти члены семьи Оуян, словно голодные призраки, опустошили кухню Павильона Журавля — не только смели всю еду и питьё подчистую, но чуть не утащили с собой помойное ведро. К счастью, повара вовремя среагировали и остановили их.

— Уважаемые, это же помои...

— Нам все равно!

— Вам может и все равно, но скотине Павильона Журавля не все равно... Если вы всё унесёте, что же будет есть скотина Павильона Журавля...

Видя ошеломлённое лицо старшего брата Синхэ, Вань Линь наконец не выдержала:

— Старший брат Синхэ, эта семья Оуян... разве они не слишком ненадёжны?

— Что за чушь! Есть ли кто надёжнее семьи Оуян? — возразил Чу Синьхэ. — Только прибыли и уже решили проблему остатков еды в нашем Павильоне Журавля. Ты что, не слышала о движении за чистые тарелки? Расточительство — это позор, семья Оуян следует простым и честным семейным традициям. Тысячелетний клан, который не загордился из-за былой славы и не погряз в роскоши, наоборот, каждый из них трудолюбив и вынослив, способен не потратить впустую ни зёрнышка, каждый приём пищи — чистые тарелки. Разве этого недостаточно, чтобы показать выдающийся характер семьи Оуян?

Вань Линь застыла в ступоре. Хотя ей казалось, что в словах старшего брата Синхэ что-то не так, она не могла найти слов для возражения... И правда, уровень понимания старшего брата Синхэ намного превосходит мой.

Чу Синьхэ оставил застывшую в размышлениях младшую сестру Вань Линь и сам направился на кухню Павильона Журавля. «Почему на кухне появилось столько учеников ассоциации нищих?» — подумал он, но тут же поправил себя: судя по тому, как повара самоотверженно защищали помойное ведро, это должны быть те самые легендарные ученики семьи Оуян.

Чу Синьхэ прошёл на задний двор кухни, и даже без подсказок поваров сразу узнал брата и сестру Оуян. Оуян Мин выглядел лет на двадцать с небольшим, на нём была одежда, настолько выстиранная, что уже невозможно было определить её первоначальный цвет. По сравнению с обычными учениками семьи Оуян, похожими на нищих снаружи, от него исходило ощущение невероятного благородства.

Рядом с ним Оуян Лин как раз вытирала лепёшкой остатки соуса от тушёной свинины на дне миски, и за то время, пока он моргнул, три лепёшки уже исчезли в её желудке. Глядя на эту Оуян Лин, Чу Синьхэ даже удивился.

«Вот это да, этой девушке было около двадцати лет, но в столь юном возрасте она уже обзавелась собственным аэродромом!»

При этом девушка с аэродромом обладала весьма приятной внешностью, как сказала бы младшая сестра Вань Линь. У этой Оуян Лин было всё: и внешность что надо, и фигура что надо, и мозги что надо... В общем, она была очень привлекательной девушкой, хотя из описания младшей сестры Вань Линь Чу Синьхэ мог определить, что Вань Линь была не просто поверхностной ценительницей красоты — у неё были довольно высокие стандарты.

— Брат... я почти наелась, — проглотив семь лепёшек и миску тушёной свинины, Оуян Лин тяжело дыша посмотрела на своего брата Оуян Мина, который как раз доедал остатки жареного риса с яйцом.

— Хмм... не останавливайся, забери все оставшиеся лепёшки.

— Хорошо! Брат, давай когда будем уходить, прихватим и те несколько кочанов капусты!

— Обязательно! Это же секта Хаотянь, если разнесётся весть, что мы обманули секту Хаотянь, нам будет сложно обмануть следующих, нужно запастись побольше припасов на зиму!

Подслушивая этот разговор брата и сестры, Чу Синьхэ за дверью чуть не прослезился. «Вот это да! Какие простые и надёжные брат и сестра! Только вступили в секту Хаотянь, а уже думают, как её обмануть. Где ещё найдёшь таких прекрасных брата и сестру, такую прекрасную семью!»

Поистине, легендарные брат и сестра — Спящий Дракон и Летящий Феникс — оправдывают свою славу. Толкнув дверь, Чу Синьхэ увидел растерянные лица брата и сестры из семьи Оуян и удовлетворённо улыбнулся.

Те выглядели так, словно их застали за чем-то неподобающим — прямо как воришек на месте преступления.

— Здравствуй, Оуян Пи Сю (кто-то там у китайцев, хз), я — Чу Синхэ.

Брат и сестра Оуян застыли в немом изумлении.

— Чу... Чу Синхэ! — Оуян Мин, услышав это имя, буквально оцепенел на добрых десять секунд.

Несмотря на то, что семья Оуян давно пришла в упадок, превратившись в жалкое подобие себя прежней, Оуян Мин по-прежнему хорошо владел информацией. В нынешней Поднебесной имя Чу Синхэ знали, пожалуй, все без исключения.

— Рад встрече, брат Синхэ. Позволь уточнить: меня зовут не Оуян Пи Сю, а Оуян Мин.

— Может быть, Оуян Мин — это твоё имя, а Пи Сю — второе имя?

— Нет-нет... просто Оуян Мин, и всё...

Чу Синхэ смутился. Почему он был так уверен, что этого парня зовут Оуян Пи Сю? Неужели снова случайно попал в другую реальность? Или память начала подводить? Впрочем, решил он, не стоит зацикливаться на таких мелочах.

— Добро пожаловать в секту Хаотянь. Имя семьи Оуян гремит повсюду, и я возлагаю на вас большие надежды. Искренне надеюсь, что в будущем у вас появится возможность остаться в нашей секте.

— Ах... благодарю брата Синхэ за оказанную честь... — проговорил Оуян Мин, и его глаза предательски заблестели.

Сколько лет минуло с тех пор, как семья Оуян превратилась в посмешище во внешнем мире! Какая уж тут громкая слава — одни лишь насмешки да презрительные взгляды вслед. Но глядя сейчас на Чу Синхэ, Оуян Мин почему-то чувствовал: эти слова — не пустая вежливость. Он действительно искренне желает, чтобы семья Оуян осталась в секте!

«Неужели в этом мире существуют настолько добрые люди?» — пронеслось в его голове.