— Это... глава семьи Лю, не могли бы вы одолжить нам инструменты и материалы? — Оуян Мин неловко мял руки.

Услышав эти слова, Лю Дэчжу застыл в изумлении. Одолжить инструменты и материалы? Неужели у некогда великой семьи Оуян не осталось даже этого? Хотя до него и доходили слухи о бедственном положении семьи Оуян, якобы дошедшей до нищенства, он считал это лишь пустыми разговорами. Даже сейчас, глядя на членов семьи Оуян, похожих на нищих учеников, Лю Дэчжу не мог до конца поверить в их бедственное положение.

Поначалу он думал, что они просто разыгрывают роль несчастных. Как те девицы в борделях, что начинают с душещипательных историй о бедной семье, тяжёлом детстве и родителях, вынужденных продать их... «Только не жалейте меня, господа, я всё выдержу!» Образ бедного ребёнка всегда вызывает сочувствие!

Тьфу! Лю Дэчжу вздрогнул, поймав себя на неуместных мыслях о борделях. Изначально он полагал, что семья Оуян просто пытается вызвать жалость и сочувствие. Но теперь понял — они не притворяются, их положение действительно отчаянное.

Пару лет назад, когда ходили слухи о том, что семья Оуян продала даже свои инструменты для ковки, Лю Дэчжу ни за что бы в это не поверил. Ведь это была основа их существования — как мог Оуян Мин, будучи главой семьи, пойти на такое? Впрочем, Оуян Мин прекрасно понимал ситуацию: сохранить основу семьи было бессмысленно, когда в ней не осталось людей, способных этим пользоваться.

В обычной ситуации Лю Дэчжу ни за что не одолжил бы инструменты и материалы, но сейчас они находились в секте Хаотянь. Изображая великодушие, он кивнул стоящим позади членам семьи Лю. Вскоре партия инструментов для ковки вместе с остатками материалов была передана семье Оуян.

Чу Синьхэ, стоя в стороне, закрыл лицо руками — ему было стыдно смотреть на происходящее. Глядя на выражение лица Патриарха, он впервые ощутил желание расплакаться... Как теперь провернуть закулисные махинации? Как добиться победы?

Пока Чу Синьхэ пребывал в отчаянии, Оуян Мин с помощью учеников семьи Оуян приступил к ковке духовного оружия. Работа шла неуверенно — то ли инструменты семьи Лю были непривычными, то ли сказывался долгий перерыв в практике. Однако всё же это был тысячелетний клан мастеров: под руководством Оуян Мина члены семьи быстро вошли в нужный ритм, и ковка духовного оружия началась всерьёз.

Разожгли земляной огонь, под воздействием которого из материалов начали удалять примеси. Оуян Мин лично работал над заготовкой духовного оружия, хотя пока было неясно, что именно он собирается создать. Но его сосредоточенное выражение лица внушало надежду.

Чу Синьхэ как раз размышлял, не стоит ли похвалить семью Оуян перед Патриархом, когда раздался оглушительный грохот! В одно мгновение земляной огонь разлетелся во все стороны — печь взорвалась.

Этот неожиданный взрыв едва не заставил Чу Синьхэ потерять сознание. Как можно умудриться взорвать печь при ковке духовного оружия? «С сегодняшнего дня титул Короля взрывающихся печей твой, Оуян Мин. В твоём присутствии я больше никогда не произнесу слово «взрыв»«, — подумал он с горечью.

Это было просто нелепо. Если взрыв печи при создании пилюль — дело обычное, всё-таки печи для пилюль особенные, то как можно было умудриться взорвать печь для ковки?

Разлетевшееся пламя быстро подавили старейшины секты Хаотянь. Великий старейшина, находившийся поблизости, от неожиданного взрыва даже получил ожоги — на его пурпурном одеянии до сих пор виднелись прожжённые дыры.

Семьи Ван и Лю с изумлением смотрели на перепачканного сажей Оуян Мина.

«Недаром семья Оуян — тысячелетний клан, — думали они, — такое мастерство взрывать печи нам и не снилось».

— Оуян Мин, вероятно, слишком давно не занимался ковкой духовного оружия, можно понять некоторые ошибки в работе, — вышел из толпы Чу Синьхэ. — Наша секта Хаотянь даст тебе ещё один шанс.

После этих слов семьи Ван и Лю чуть не расплакались.

«Так и будешь выгораживать? — думали они. — Они взорвали печь, а ты всё ещё пытаешься их оправдать? Ещё один шанс? Да посмотри на жалкий вид Оуян Мина — дай ему хоть десять шансов, толку не будет!»

— Тогда дадим ему ещё один шанс, — спокойно произнёс Гу Минчао, и эти слова снова заставили семьи Ван и Лю потерять дар речи.

— Благодарю, старший брат Синьхэ, — произнёс перепачканный сажей Оуян Мин. В момент взрыва печи он уже приготовился к немедленному изгнанию — ведь на испытании такого уровня устроить взрыв означало не просто неудачу, а позор на весь мир. Но даже в такой ситуации старший брат Синьхэ дал ему шанс начать заново.

Оуян Мин переглянулся с сестрой, и в глазах обоих вспыхнул безграничный боевой дух.

«Даже если не ради нашей семьи Оуян, то ради Чу Синьхэ мы сегодня должны сражаться до последнего!»

Вскоре Оуян Мин и его сестра Оуян Лин приступили ко второй попытке. В этот раз, слава Небесам, взрыва не случилось, но выкованное духовное оружие... Что уж говорить о высочайшем ранге — оно, похоже, даже до духовного уровня не дотягивало.

Оуян Мин тоже выковал меч, но его качество в лучшем случае лишь приближалось к духовному уровню. Разница с изделиями семей Ван и Лю была колоссальной. Но когда Гу Минчао уже готов был покачать головой, вмешалась Оуян Лин.

— Духовное усиление!

Увидев её действия, Чу Синьхэ снова затаил дыхание. Неужели у Оуян Лин есть способ кардинально изменить судьбу этого духовного оружия? Однако результат разочаровал — после духовного усиления меч остался точно таким же, без малейших изменений!

Чу Синьхэ опешил. Если так, то какой был смысл в духовном усилении? В этот момент он понял — дело дрянь. Сегодня, даже обладай он даром красноречия, в такой ситуации невозможно было изменить поражение семьи Оуян. Как в качестве ковки духовного оружия, так и в уровне духовного усиления семья Оуян явно уступала семьям Ван и Лю.

Великий старейшина вышел вперёд, окинул взглядом сначала Чу Синьхэ, затем семью Оуян, посмотрел на духовный меч в руках Оуян Мина и, покачав головой, обратился к семьям Ван и Лю:

— На сегодня испытание окончено. Хотя семья Оуян показала себя неплохо, но всё же есть некоторое несоответствие требованиям нашей секты Хаотянь. Прошу прощения, семья Оуян может удалиться. Семьи Ван и Лю останутся для дальнейшего рассмотрения...

Когда Великий старейшина объявил этот результат, даже Чу Синьхэ мог лишь беспомощно кивнуть. Но когда он уже готов был смириться с поражением, из толпы раздался голос:

— Великий старейшина, прошу подождать!

Толпа расступилась, и из группы старейшин вышел Хэ Яньмин. Подойдя к Оуян Мину, он спросил:

— Можно взглянуть на это духовное оружие?

После того как Оуян Мин передал оружие, старейшина Хэ долго рассматривал его со всех сторон, и на его лице появилось выражение недоверия. Главы семей Ван и Лю оставались спокойны — ведь уровень этого духовного оружия все видели своими глазами. В такой ситуации поражение казалось им невозможным.

Но когда они уже были уверены в победе, старейшина Хэ вдруг влил духовную энергию в оружие. В то же мгновение духовный меч в его руках засиял тусклым светом. Никто не понимал, что старейшина Хэ пытается сделать — уровень оружия был очевиден, и никакое количество духовной энергии не могло этого изменить.

— Прошу всех взглянуть! — старейшина Хэ указал на неприметное место на духовном оружии. — Если я не ошибаюсь, техника ковки, которую ты только что использовал — это утраченная много лет назад техника вашей семьи Оуян «Молот, пронзающий облака», а этот лёгкий узор облаков — след, оставленный этой техникой!

Слова старейшины Хэ вызвали всеобщее изумление. Молот, пронзающий облака? При упоминании этой техники все присутствующие замерли. Неслучайно семья Оуян смогла просуществовать тысячу лет как один из древнейших кланов — их техника «Молот, пронзающий облака» считалась первой божественной техникой ковки духовного оружия. К сожалению, она была утрачена много лет назад, и за бесчисленные годы в семье Оуян больше не появлялось наследника, способного её использовать.

Услышав об этой технике, даже Патриарх, до этого сидевший с закрытыми глазами, вдруг широко раскрыл их и одним шагом оказался перед старейшиной Хэ. Луч света взметнулся из-за его спины, и великолепное сияние меча озарило весь Великий зал Хаотянь.

Это был меч Поднебесный Патриарха, и теперь, когда все могли рассмотреть его вблизи, стало видно, что всё лезвие покрыто узорами облаков. Этот меч был одним из лучших божественных клинков, выкованных семьёй Оуян, созданный с помощью техники «Молот, пронзающий облака».

Когда меч Поднебесный приблизился к оружию Оуян Мина, не достигавшему даже духовного уровня, все невольно затаили дыхание. Узоры облаков! Пусть сейчас на лезвии остались лишь несколько едва заметных узоров, которые без вливания духовной энергии старейшины Хэ было бы трудно различить, но их структура в точности совпадала с узорами на мече Поднебесном!

Гу Минчао широко раскрыл глаза.

— «Молот, пронзающий облака»! Это действительно техника «Молот, пронзающий облака»! — воскликнул он. Прошло неизвестно сколько лет, и в семье Оуян действительно появился человек, получивший наследие этой легендарной техники?

— У моего брата исключительный талант к ковке! — звонко заговорила Оуян Лин. Пусть у неё и маленькая грудь, но голос был очень громким. — Дедушка говорил, что он — будущее нашей семьи Оуян, и он первый за двести лет член нашей семьи, кто смог понять и использовать технику «Молот, пронзающий облака»!

— К сожалению, дедушка рано ушёл, и наследие техники мог передать брату только отец, но отец погиб в результате несчастного случая, и брат получил лишь часть техники. Но я верю, что с его талантом он обязательно сможет восстановить все приёмы «Молота, пронзающего облака»!

После слов Оуян Лин в зале воцарилась тишина...