За свою историю секта Теней Демонов захватила бессчетное множество людей из великих сект. Опыт показывал, что из каждого десятка пленных пятеро умирали под пытками, но не сдавались, проклиная мучителей до последнего вздоха. Даже сами члены секты Теней Демонов не могли не восхищаться такой стойкостью. Трое обычно не выдерживали истязаний и выдавали какую-то малозначительную информацию, но высшие секреты своей секты хранили ценой жизни. Оставшиеся двое, обладавшие слабой волей, в конце концов рассказывали всё без утайки, но такие люди обычно занимали столь низкое положение, что их откровения не представляли особой ценности.

Повидали они всяких — и несгибаемых героев, и сломленных духом, и предателей... Но такого, как Чу Синьхэ, который выложил всё ещё до начала пыток и допросов, они не встречали ни разу. Будь он обычной пешкой — ладно, но ведь он первый среди молодого поколения! Сам Чу Синьхэ из секты Хаотянь! Неужели у него совсем нет гордости? Даже минимального сопротивления не оказал — они и спросить ничего не успели, а он уже всю секту со всеми потрохами сдал. Разве так поступают люди?

Многие ученики секты Теней Демонов с изумлением признали, что по сравнению с этим бесстыжим Чу Синьхэ они сами выглядят образцом порядочности и чести.

— Ты... действительно стремишься в демоническую школу? — Мэн Юн не скрывал своего недоумения.

— Это мечта всей моей жизни! — с непоколебимой решимостью заявил Чу Синьхэ. — Вступить в демоническую школу и уничтожить секту Хаотянь — вот цель, ради которой я живу!

— Погоди... погоди... ты точно уверен?

— Уверен, абсолютно уверен, даже более чем уверен!

Мэн Юн растерянно замолчал. Он подготовил сегодня множество изощрённых методов допроса и каверзных вопросов. Был готов к тому, что Чу Синьхэ будет молчать до самой смерти, но сейчас... он просто не знал, как поступить. Такого сговорчивого пленника он в жизни не встречал.

— Пока заприте его! — распорядился он наконец. — Мне нужно проверить достоверность того, что он нам передал.

По приказу Мэн Юна ученики секты Теней Демонов заключили Чу Синьхэ в темницу и приставили к нему охрану, опасаясь какого-нибудь коварного плана. Тем временем Мэн Юн задумчиво разглядывал переданные Чу Синьхэ вещи.

— Господин, мы всё проверили, — вскоре доложили подчинённые. — Все духовные камни подлинные, а это священное искусство определения духовных камней поистине бесценно.

Впрочем, даже без их доклада Мэн Юн понимал, что с вещами Чу Синьхэ не может быть никаких проблем — всё было настолько очевидно подлинным, что сомнений не оставалось.

— Сюй Чжи, — обратился Мэн Юн к своему советнику, — как думаешь, что задумал этот Чу Синьхэ?

— Трудно сказать. Этот парень занимает в секте Хаотянь особое положение. Таких духовных камней я в жизни не видел, а это искусство определения духовных камней и вовсе выдающееся... Полагаю, он пытается временно усыпить нашу бдительность. Наверняка что-то замышляет.

— Хм... его слова о мечте вступить в демоническую школу — полный бред! — презрительно усмехнулся Мэн Юн.

— Господин, говорят, этот парень изучил Боевой Дух Хаотянь. Вы можете использовать это как рычаг давления — разве он не говорил, что хочет присоединиться к демонической школе?

— Пусть передаст Боевой Дух Хаотянь. Если откажется, хе-хе...

Глаза Мэн Юна загорелись после этих слов Сюй Чжи. Больше не говоря ни слова, они вместе направились в подземелье.

— Приветствую Владыку демонов! — поклонился Чу Синьхэ.

— Кхм-кхм... да... да... — Мэн Юн прочистил горло. — Чу Синьхэ, ты говоришь, что хочешь присоединиться к демонической школе? Хочешь уничтожить секту Хаотянь?

— Чистейшая правда!

— Хорошо, я слышал, ты изучал Боевой Дух Хаотянь секты Хаотянь. Раз уж ты хочешь присоединиться к демонической школе, почему бы не преподнести Боевой Дух Хаотянь в качестве входного билета?

Договорив, Мэн Юн злорадно уставился на Чу Синьхэ.

 «Ну давай, продолжай притворяться! — думал он. — Те духовные камни и священное искусство определения духовных камней, хоть и бесценны, но по сравнению с твоей ценностью, Чу Синьхэ, это ничто. Если ты отдал их ради спасения своей жизни, секта Хаотянь не станет тебя винить. Но Боевой Дух Хаотянь — совсем другое дело, это высший секрет секты Хаотянь! Посмотрим, как ты теперь будешь изворачиваться!»

Но когда Мэн Юн ожидал, что Чу Синьхэ выдаст свою истинную сущность из-за требования входного билета, тот вдруг разразился безумным смехом!

«Чёрт возьми! — восторженно думал Чу Синьхэ. — Недаром вы Владыка демонов! Я восхищаюсь вами!»

Сидя в заточении, он как раз размышлял, как бы предать секту с максимальным для неё ущербом. Хоть его положение и было исключительным, и секретов он знал немало, но даже если выдать их все, это не нанесло бы критического урона. Он как раз ломал над этим голову, и тут, как говорится — на ловца и зверь бежит! Боевой Дух Хаотянь!

«Точно! — осенило его. — Разве есть способ предать секту быстрее, чем раскрыть Боевой Дух Хаотянь? То, что меня схватила демоническая школа, и Владыка демонов силой демонических техник выведал технику Боевого Духа Хаотянь — это же вполне логично, верно? Боевой Дух Хаотянь — высшее учение секты, даже старейшины не имеют права его изучать. Если это станет достоянием общественности, как секта Хаотянь выкрутится?»

— Владыка демонов, я сейчас же поведаю вам Боевой Дух Хаотянь!

Мэн Юн и Сюй Чжи в изумлении уставились друг на друга. Что задумал этот Чу Синьхэ?

Затем Чу Синьхэ, следуя наставлениям Гу Минчао, слово в слово передал технику Мэн Юну, даже рассказал о тех моментах, на которые Гу Минчао советовал обратить особое внимание. И тогда... Мэн Юн окончательно растерялся. Может кто-нибудь объяснить, что здесь происходит? Неужели Боевой Дух Хаотянь поддельный? Мэн Юн был уверен, что это подделка!

— Чу Синьхэ, не торопись, — произнёс он. — Подожди, пока я проверю подлинность этого Боевого Духа Хаотянь.

— Владыка демонов, проверяйте скорее! — с энтузиазмом отозвался Чу Синьхэ. — Если сами не уверены, лучше сразу доложите в секту, а если и так не получится — можно и распространить его повсюду. Чёртова секта Хаотянь, когда Боевой Дух Хаотянь станет известен всем, посмотрим, как они не развалятся!

Сюй Чжи опешил... Ему показалось, что Чу Синьхэ ненавидит секту Хаотянь даже сильнее, чем он сам...

Покинув подземелье, Сюй Чжи отдал распоряжение страже:

— Ночью не будьте слишком бдительны, дайте ему шанс сбежать, понятно?

— А? — ученики секты Теней Демонов остолбенели.

— Делайте, как я сказал.

Выслушав приказ Сюй Чжи, ученики отправились выполнять поручение.

— Ты хочешь проверить, не попытается ли он сбежать? — Мэн Юн, конечно, понял замысел советника.

— Хе-хе... Думаю, этот Боевой Дух Хаотянь поддельный, а этот парень ночью обязательно попытается сбежать. Посмотрим тогда, как он будет продолжать притворяться.

Мэн Юн одобрительно показал Сюй Чжи большой палец, а затем отправился изучать, настоящий ли этот Боевой Дух Хаотянь.

Ночью ученики секты Теней Демонов, следуя указаниям Сюй Чжи, специально не заперли дверь темницы и даже выпили немного вина, притворившись пьяными, чтобы дать Чу Синьхэ больше возможностей для побега.

— Брат! — окликнул их Чу Синьхэ. — Дверь темницы не заперта! И ещё... когда охраняешь заключённого, ни в коем случае нельзя пить. Что если заключённый сбежит? Смотри, я помог тебе запереть дверь... Теперь я точно не убегу!

Ученики секты Теней Демонов застыли в недоумении, а притаившийся в тени Сюй Чжи и вовсе потерял дар речи. Но это было только начало — затем он стал свидетелем ещё более невероятной сцены...

Чу Синьхэ настойчиво убеждал учеников протрезветь и привести побольше людей следить за ним! Ни в коем случае нельзя давать ему шанс сбежать!

«Сбежать? Какие шутки! — думал он про себя. — Я с таким трудом сюда попал, наконец-то нашёл возможность непрерывно предавать секту, и сейчас вы хотите, чтобы я сбежал? Даже не думайте!»

Сюй Чжи прождал всю ночь, но Чу Синьхэ не только не сбежал, но и спал совершенно спокойно... На рассвете советник потёр лоб, покрытый знаками вопроса — в этот момент он совершенно перестал понимать, что задумал этот необычный пленник.

Но не успел Сюй Чжи разобраться в ситуации, как издалека донеслась ужасающая волна энергии. Она исходила оттуда, где находился Мэн Юн, и Сюй Чжи поспешил туда. Вскоре оттуда донёсся безумный хохот Владыки демонов!

— Ха-ха-ха-ха... Боевой Дух Хаотянь! Это настоящий Боевой Дух Хаотянь! Я совершил прорыв!

Мэн Юн взлетел в воздух, и Сюй Чжи, глядя на его внушительную ауру, тоже не мог поверить своим глазам. Прорыв! Владыка демонов действительно совершил прорыв... из седьмого ранга в восьмой, став Повелителем демонов? Значит... Боевой Дух Хаотянь, который дал Чу Синьхэ... настоящий?

Мэн Юн спустился с небес, давление его ци восьмого ранга заполнило всё вокруг.

— Поздравляем Повелителя демонов! — бесчисленные ученики секты Теней Демонов пали ниц с поздравлениями.

— Встаньте! — Мэн Юн взмахнул рукой, и все поднялись в воздух.

— Повелитель демонов, этот Боевой Дух Хаотянь... — начал один из учеников, но Мэн Юн перебил его.

— Это подлинная техника! — В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Поначалу он был убеждён, что Чу Синьхэ передаст ему поддельный Боевой Дух Хаотянь, однако после ночи тренировок обнаружил нечто невероятное — в технике не было ни единого изъяна. Всего за одну ночь она помогла ему преодолеть преграды, сдерживавшие его развитие долгие годы.

«Воистину, это непревзойдённое священное искусство секты Хаотянь!» — пронеслось в его голове, но следом за этой мыслью Мэн Юн вновь потерял дар речи.

Почему? Почему же? Чу Синьхэ раскрыл даже Боевой Дух Хаотянь... Что всё это значит? Неужели этот парень действительно говорил правду? Он и впрямь мечтает присоединиться к демонической школе?

Как ни посмотри, это казалось совершенно абсурдным, но раз уж он раскрыл даже Боевой Дух Хаотянь — если это притворство, то не слишком ли далеко он зашёл? Ещё можно было понять духовные камни и священное искусство определения духовных камней — секта Хаотянь вполне могла себе позволить такие потери. Но Боевой Дух Хаотянь! Разве могла секта Хаотянь позволить себе утратить столь ценное сокровище?

Мэн Юн погрузился в глубокие раздумья, и Сюй Чжи последовал его примеру. Владыка демонов узнал, что Сюй Чжи наблюдал за пленником всю прошлую ночь, и что Чу Синьхэ не только не пытался сбежать, но даже настойчиво просил стражу следить за ним внимательнее... Эти сведения заставили Мэн Юна задуматься ещё глубже.

— Сюй Чжи... как думаешь, может этот парнишка действительно... — нерешительно начал он.

— Исключено! — процедил Сюй Чжи сквозь зубы. — Как такое возможно? В мире не может быть настолько нелепых вещей! У Чу Синьхэ определённо есть какой-то коварный план! Определённо!

— Но он же раскрыл Боевой Дух Хаотянь... это... — Мэн Юн растерянно замолчал, не находя слов.

— Владыка демонов, я уверен, что у этого парня точно есть тайный умысел, а всё сказанное им — определённо ложь. Чтобы выяснить правду, у меня есть верный способ.

— Какой способ?

— Зеркало Истины! — глаза Сюй Чжи загорелись. — Раз уж этот парень утверждает, что хочет присоединиться к демонической школе, достаточно лишь взглянуть в Зеркало Истины, и его обман тут же раскроется!

Зеркало Истины, о котором говорил Сюй Чжи, было одним из драгоценных сокровищ Повелителя демонов Мэн Юна. Этот могущественный артефакт обладал способностью различать правду и ложь в словах людей, и никакой обман не мог устоять перед его священным ликом.

Услышав предложение Сюй Чжи, Мэн Юн одобрительно кивнул.

— Отлично! Зеркало Истины! С ним-то мы и посмотрим, как твоя ложь раскроется, Чу Синьхэ!

Они обменялись понимающими взглядами и решительно направились к темнице...