В Павильоне Короля Медицины Чу Синьхэ разыскал старшего брата Ма Бяо.

— Старший брат, умоляю вас, передайте всем братьям на полях духовных трав, чтобы они ни в коем случае не рассказывали Великому старейшине о сегодняшних событиях в стране Муюэ!

Выслушав слова Чу Синьхэ, Ма Бяо на мгновение застыл в изумлении, но затем его лицо озарилось пониманием.

— Младший брат Синьхэ, ты хочешь пока скрыть это дело, а потом найти подходящий момент и преподнести Великому старейшине сюрприз?

«Вот это да... — подумал Чу Синьхэ. — У старшего брата Ма Бяо соображалка работает что надо! А ведь я только собирался придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение. Всё-таки старший брат прекрасно меня понимает, даже придумал оправдание за меня».

Чу Синьхэ энергично закивал, и Ма Бяо в ответ решительно кивнул.

— Младший брат Синьхэ, можешь быть спокоен! Я, твой старший брат, умею хранить секреты лучше мертвеца!

— Благодарю, старший брат! — у Чу Синьхэ чуть не навернулись слёзы. — «Какой замечательный старший брат! Не только придумал идеальное объяснение, но, что самое главное, умеет держать язык за зубами».

После этого он ещё немного побродил по Башне хранения техник, а вечером, едва успев присесть в своей комнате, увидел приближающегося старшего брата Фэн Фэя с недовольным выражением лица.

— Младший брат Синьхэ, ты слышал сегодняшние новости?

Чу Синьхэ вздрогнул. «Неужели информация просочилась? А ведь старший брат Ма Бяо обещал хранить секреты лучше мертвеца!»

— Ка... какие новости?

— Плохие вести из города Боевого Императора. Те трое лучших, которых ты выгнал, вступили в город Боевого Императора!

Услышав слова Фэн Фэя, Чу Синьхэ с облегчением выдохнул.

«Старший брат Фэн Фэй, и это ты называешь плохими новостями? Да это же прекрасно! Эта троица не подвела мои надежды и успешно вступила в город Боевого Императора. Но это только первый шаг к вашему успеху. Дальше вы должны помнить, что я, Чу Синьхэ, был слеп и не разглядел ваши таланты. Вашей целью на всю жизнь должно стать возвышение над другими и попрание меня и секты Хаотянь!»

Одновременно Чу Синьхэ отметил про себя, что старший брат Ма Бяо оказался действительно надёжным человеком — сказал, что будет хранить секреты лучше мертвеца, и не проронил ни слова.

— Они все трое вступили в город Боевого Императора и ещё смеют распускать слухи, что ты, младший брат, был слеп! Это просто возмутительно! — Фэн Фэй был в ярости.

Чу Синьхэ сохранял полное спокойствие, пока старший брат Фэн Фэй продолжал приносить одну прекрасную новость за другой. Среди выгнанной им тройки лучших Мо Кай действительно оказался особо одарённым. Неизвестно, какое чудесное приключение с ним произошло, но он тоже достиг прорыва в понимании. Более того, едва вступив в город Боевого Императора, он постиг вторую величайшую технику города — Несравненный меч властелина, и теперь его называют гением, уступающим лишь Чжэн Юю.

А этот парень ещё и разносит повсюду, что непременно растопчет Чу Синьхэ и докажет секте Хаотянь, что потеря такого человека, как он, Мо Кай — величайшая утрата в их жизни.

«Какой замечательный мальчик! — умилялся Чу Синьхэ, слушая старшего брата Фэн Фэя. — Жаль, что Мо Кая здесь нет, а то я бы, клянусь Небесами, непременно обнял его и назвал другом на всю жизнь!»

— Ах да, младший брат Синьхэ, — продолжил Фэн Фэй, — сегодня Великий старейшина распорядился насчёт учеников из страны Муюэ.

— А? — Чу Синьхэ вздрогнул.

— Великий старейшина сказал, что ученики из страны Муюэ должны изучать алхимию. Начиная с завтрашнего дня, я лично буду обучать их распознаванию ингредиентов.

Когда Фэн Фэй договорил, изначально напряжённый Чу Синьхэ мгновенно расслабился.

«А я-то думал, Великий старейшина что-то заподозрил. Так это всего лишь обучение алхимии! Хмф! На этот раз я обошёл Великого старейшину. Днём, уходя с полей духовных трав, я специально расспросил Му Бая, есть ли у людей из страны Муюэ какие-нибудь особые способности к алхимии. Му Бай, бия себя в грудь, заверил меня, что раньше уже были попытки обучать людей из страны Муюэ алхимии, но, похоже, у гениев из страны Муюэ совершенно нет к ней предрасположенности».

Поэтому Чу Синьхэ был совершенно спокоен.

«Изучать алхимию — это хорошо! Как говорится, прежде чем варить снадобья, нужно научиться различать ингредиенты. Великий старейшина называет себя особо одарённым, гением, что появляется раз в сто лет. Но сколько лет ушло у Великого старейшины на изучение ингредиентов? Целых пять лет! А что насчёт людей из страны Муюэ? Наверное, будет нормально, если они потратят лет десять на изучение ингредиентов?»

Подумав об этом, Чу Синьхэ с серьёзным лицом произнёс:

— Прошу старшего брата Фэн Фэя позаботиться о них!

— Что ты такое говоришь, младший брат? Хотя репутация учеников из страны Муюэ не очень хороша, но раз уж они вступили в наш Павильон Журавля, естественно, мы должны как следует их обучить.

Ещё раз поблагодарив великодушного старшего брата Фэн Фэя, Чу Синьхэ в прекрасном настроении отправился спать. Проведя ночь в сладких снах, на следующий день он лично отправился вместе со старшим братом Фэн Фэем к Му Баю и остальным, чтобы проследить, как Му Бай будет усердно учиться распознавать ингредиенты у старшего брата Фэн Фэя.

Триста гениев из страны Муюэ были растроганы до слёз. Когда они только вступили в Павильон Журавля, то слышали, что все ученики павильона должны изучать путь алхимии, но никто не обучал этому триста учеников из страны Муюэ, что очень всех огорчало. Все говорили, что только изучив путь алхимии можно стать настоящим учеником Павильона Журавля, неужели ученики из страны Муюэ даже не достойны учиться алхимии?

И вот сегодня старший брат Синьхэ лично попросил старшего брата Фэн Фэя обучать их. Хотя старший брат Синьхэ всё время говорил, что это распоряжение Великого старейшины, Му Бай был уверен, что это старший брат Синьхэ попросил об этом Великого старейшину. Раньше у учеников страны Муюэ не было особых достижений в алхимии, но Му Бай поклялся Небесами, что на этот раз они будут учиться изо всех сил и не подведут старшего брата Синьхэ.

Чу Синьхэ лично повёл триста учеников из страны Муюэ на проверку духовного огня. Результат крайне разочаровал его! Как и ожидалось от существ с максимальными показателями таланта, все триста гениев из страны Муюэ смогли установить связь с духовным огнём. Хотя уровень был не слишком высок, но и не слишком низок. Чу Синьхэ так испугался, что снова отвёл Му Бая в сторону.

— Разве ты не говорил, что у людей из страны Муюэ нет таланта к алхимии?

— Му Бай не смеет обманывать старшего брата Синьхэ, — ответил тот. — Раньше действительно были секты, пытавшиеся обучать нас, учеников страны Муюэ, алхимии. И хотя мы можем устанавливать связь с духовным огнём, но в искусстве алхимии мы... мы полные бездари.

Только после этих слов Му Бая Чу Синьхэ наконец успокоился. День выдался как американские горки.

После проверки духовного огня старший брат Фэн Фэй лично повёл людей из страны Муюэ во Дворец Короля Медицины. Прежде чем заниматься алхимией, нужно научиться различать ингредиенты — через это должен пройти каждый. Когда появились знакомые Лунная трава, трава Лунного Мрака и трава Лунной Души, Чу Синьхэ вспомнил, как его самого эти три травы чуть не замучили до смерти, когда он учился различать ингредиенты.

Подумав об этом, Чу Синьхэ мысленно помолился за Му Бая и остальных целую минуту. «Не то чтобы я вас подставляю, но, как говорится, даже если вкусишь горчайшее из горького, не факт, что станешь лучшим из лучших. Поучитесь-ка вы здесь лет десять различать травы, будем считать это благодарностью старшему брату Синьхэ».

Группа учеников из страны Муюэ подошла к трём травам, и старший брат Фэн Фэй, как обычно, указал на травы на столе, предложив Му Баю и остальным сначала посмотреть, есть ли между ними какие-нибудь различия. По этому поводу Чу Синьхэ мог сказать только одно: если кто-то с первого взгляда на три травы сможет увидеть между ними разницу, это будет просто чертовщина какая-то. Сам он тогда учился больше полумесяца, и не только не мог различить три травы, но под конец ему вообще всё казалось этими тремя травами.

Му Бай подошёл к столу, посмотрел десять секунд и серьёзно сказал:

— Старший брат Фэн Фэй, это Лунная трава, это трава Лунного Мрака, а эта, должно быть, трава Лунной Души!

Фэн Фэй: ???

Чу Синьхэ: ???

— Младший брат Му Бай раньше изучал различение трав? — Фэн Фэй с ошарашенным лицом взял три травы, чтобы проверить, и всё, что сказал Му Бай, оказалось абсолютно верным.

— Нет... Разве это не базовые знания? Эти три травы с первого взгляда совершенно разные!

Когда Му Бай это сказал, триста гениев из страны Муюэ наперебой закивали!

«Это ведь кошмарный сон, да? — подумал совершенно обалдевший Чу Синьхэ. — Причём многосерийный кошмарный сон? Эти три травы выглядят совершенно по-разному? Му Бай, когда ты это говоришь, у тебя совесть не болит? Даже я, читер с наследием Святого медицины, если сейчас попросить меня быстро взглянуть на три травы, не осмелюсь сразу сказать, какая из них какая, а ты тут заявляешь, что они совершенно разные?»

Но не успел Чу Синьхэ разобраться, что вообще происходит, как Фэн Фэй уже с серьёзным видом достал ещё больше перемешанных трав и попросил Му Бая и всех остальных из страны Муюэ их различить. Через мгновение глаза Фэн Фэя засияли, а у Чу Синьхэ начало темнеть в глазах.

Столкнувшись с сотнями и тысячами перемешанных трав, люди из страны Муюэ дружно бросились вперёд и меньше чем за минуту легко рассортировали все три вида трав, наглядно показав Чу Синьхэ, что значит «совершенно разные».

«Если бы только Му Бай смог их различить, можно было бы списать это на его особый талант. Но все триста человек из страны Муюэ один за другим словно читерят! Что за чертовщина такая? Вы же говорили, что у вас нет таланта к алхимии? Вы что, издеваетесь надо мной?»

Затем, пока Чу Синьхэ пребывал в полном ступоре, Фэн Фэй принёс ещё больше трудноразличимых ингредиентов, и... люди из страны Муюэ снова продемонстрировали, что значит «совершенно разные» при различении трав. Какими бы похожими ни казались ингредиенты, стоило людям из страны Муюэ взглянуть на них, как они тут же могли чётко их различить.

Через мгновение вокруг поднялся переполох! Бесчисленные люди, услышав новости, сбежались со всех сторон, и, увидев этот читерский способ различения трав учениками страны Муюэ, все в первую очередь подумали: старший брат Синьхэ — гений!

На самом деле в эти дни ученики Павильона Журавля тоже обсуждали, в чём может быть путь учеников страны Муюэ. Но как бы все ни ломали голову, никто не мог придумать. А сегодня, глядя на способности учеников страны Муюэ различать травы, все были просто поражены. Так вот она, настоящая сила страны Муюэ? Так старший брат Синьхэ с самого начала знал об этом? Старший брат Синьхэ и правда просчитывает каждый шаг!

Чу Синьхэ не знал, что такое «просчитывать каждый шаг», но он знал, что людей из страны Муюэ точно прислал Ма Лян, чтобы подшутить над ним. «Говорили же, что талант к алхимии у вас ни к чёрту? Говорили же, что вы поток бездарей? И это вы называете тремя сотнями бездарей? Да вы триста читеров!»

Му Бай, кажется, впервые оказался в центре такого внимания и теперь немного стеснялся, но помимо смущения он испытывал ещё большую благодарность к старшему брату Синьхэ.

— Му Бай, и это ты называешь «талант к алхимии ужасно плох»? — Чу Синьхэ застыл с деревянным лицом.

— Да, старший брат Синьхэ, мы, люди страны Муюэ, действительно не годимся для алхимии. Правда, в различении трав мы более-менее справляемся. Наш древесный дух от природы чувствителен к травам и другим ингредиентам, поэтому нам легко различать их виды.

От этих слов Му Бая Чу Синьхэ чуть не хлынула горлом кровь.

«Немного разбираетесь? И это вы называете “немного”? — мысленно возмутился он, оглядывая присутствующих. — Да вы только взгляните на лица остальных учеников! Сколько из них корпели над этим годы и до сих пор путаются даже в трёх простейших травах, будто неопытные щенки! А вы с первого раза демонстрируете совершенно иной уровень! Вы хоть подумали о чувствах старших братьев и сестёр? О чувствах старшего брата Синьхэ...»

Впрочем, как говорится, чем больше ударов судьбы переживает человек, тем крепче становится его дух. Вскоре Чу Синьхэ сумел взять себя в руки.

«Спокойно! — приказал он себе. — Му Бай сам признал — это всего лишь распознавание ингредиентов! В самой алхимии он слаб! Пусть начало и неблагоприятное, но я обязательно переломлю ситуацию!»