Пока Ма Лян отправился налаживать связи, Чу Синьхэ в одиночестве сидел в комнате, заваленной регистрационными списками, и мрачно размышлял над увиденным. Девять баллов... восемь баллов... девять с половиной баллов... что за ерунда!

«Неужели в Поднебесной столько гениев? — недоумевал он. — И чем вообще занимаются все эти одаренные? Зачем приперлись в секту Хаотянь? Почему бы не найти маленькую секту и не устроить там восхождение к власти — разве не круто было бы поднять такую секту до небес? Знаете ли вы, что такое помощь в трудную минуту? Если уж совсем никак, шли бы в город Боевого Императора, помогли бы ему превзойти секту Хаотянь и стать первым в Поднебесной. От одной мысли дух захватывает, разве нет?»

— Синхэ, как продвигается просмотр? — управляющий Ян вошел в комнату, держа в руках список с золотым обрамлением.

— Здравствуйте, управляющий Ян. Еще не закончил, но все выглядит неплохо.

— Ха-ха... Самое лучшее здесь! — управляющий Ян расплылся в улыбке, а у Чу Синьхэ чуть челюсть не отвисла.

«Есть что-то еще лучше? Этот управляющий Ян точно ненадежный тип», — пронеслось у него в голове.

Вскоре список оказался в руках Чу Синьхэ, и когда он открыл его, то чуть не взорвался от гнева. В списке было всего десять человек, но все они были с максимальными показателями по всем параметрам. Проще говоря, такие, что даже по описанию было ясно — их примут в секту Хаотянь, даже если они будут просто лежать на боку.

— Я уже пригласил первых троих для встречи с тобой, Синхэ, взглянешь? — управляющий Ян быстро распорядился привести трех молодых людей.

— Приветствуем великого Синхэ, — три юноши выглядели немного напряженными и держались очень скромно.

Затем они представились. Первый номер звали Мо Кай, семнадцать лет, в списке его достижениям было отведено целых пять страниц. Там было написано, что в три года начал изучать боевые искусства, в пять вступил в секту, в семь убил волка, в восемь — тигра. Каждый год поднимался на новую ступень развития — одним словом, с первого взгляда было ясно, что перед ними выдающаяся личность.

«Но если у тебя такой прекрасный талант, какого демона ты приперся в нашу секту Хаотянь? — недоумевал про себя Чу Синьхэ. — Чем тебе наша секта Хаотянь не угодила?»

Двое других были ничуть не хуже, назвать их просто гениями было бы даже оскорбительно. После того как трое закончили представляться, они с надеждой уставились на Чу Синьхэ, а управляющий Ян стоял рядом с легкой улыбкой. Согласно многолетней традиции, первая тройка, также известная как три лучших, не нуждалась в прохождении испытаний, как обычные ученики — их принимали сразу.

Поэтому управляющий Ян был уверен, что Чу Синьхэ широким жестом одобрит их! И действительно, под взглядом управляющего Яна Чу Синьхэ сделал широкий жест!

Отказать!

— Что за чертовщина? — управляющий Ян чуть не ослеп, а когда убедился, что Чу Синьхэ действительно вычеркнул имена всех троих и написал «отказать» вместо «принять», он совершенно опешил!

— Вы не соответствуете требованиям нашей секты Хаотянь, прошу поискать счастья в другом месте, — холодно произнес Чу Синьхэ.

От этих слов не только управляющий Ян опешил, эти трое небесных гениев тоже остолбенели.

— Что за ерунда? Мы же заняли первые три места в отборе учеников этого года, мы не можем быть в тройке отвергнутых! Может, какая-то ошибка?

Но трое даже не успели возразить — Чу Синьхэ взмахнул рукой, и люди из отдела по связям тут же вывели их.

— Синхэ... это... — у управляющего Яна потемнело в глазах, такой неожиданный поворот событий заставил его разинуть рот от изумления.

— Управляющий Ян, вы не знаете всего. Данные этих троих слишком идеальны, это как раз и показалось мне подозрительным. У меня серьезные подозрения, что они могут быть шпионами демонической школы, пытающимися проникнуть в нашу секту Хаотянь.

— Шпионы? — управляющий Ян лишился дара речи. — Синьхэ, Синьхэ, не кажется ли тебе, что это объяснение притянуто за уши? Даже если они могли быть шпионами, разве не стоило сначала принять их и понаблюдать? Как можно вот так сразу отвергнуть первую тройку?

Чу Синьхэ сохранял серьезное выражение лица. Притянуто за уши? Дело уже не в том, притянуто за уши или нет, эта причина просто абсурдна. Но что еще ему оставалось делать? Записи этих троих были настолько идеальными, что он даже не мог найти причину для их отказа. Если бы только нашлась причина, то не то что первая тройка — вся первая десятка уже вылетела бы.

В отличие от ошарашенного управляющего Яна, члены отдела по связям один за другим с почтением смотрели на старшего брата Синхэ. Когда он только что мгновенно отверг первую тройку, они, честно говоря, тоже сперва опешили, но вскоре вспомнили о том, что старший брат Синхэ совершил в городе Лин.

Тогда, в битве за город Лин, старший брат Синхэ, едва прибыв, пошел наперекор всем и мгновенно продал рудник Тяньи, установив самый короткий в истории рекорд по сделкам с духовными рудниками. Тогда вся Поднебесная считала старшего брата Синхэ идиотом. Но чем все закончилось? Теперь все, кто вспоминает об этом, готовы надавать себе пощечин.

Поэтому если старший брат Синхэ говорит о шпионах, весьма вероятно, что он прав! Даже если они не шпионы, с этими тремя определенно что-то не так. Поступки старшего брата Синхэ всегда непредсказуемы, разве им понять его замыслы?

Хотя управляющий Ян был ошарашен, он тоже знал о событиях в городе Лин, поэтому, хоть и не понимал, что задумал Синхэ, решил просто подождать и посмотреть, что будет дальше.

За пределами усадьбы Мо Кай и двое других стояли на улице с растерянным видом. Сейчас все вокруг показывали на них пальцами. Еще недавно, когда они входили с управляющим Яном, они были полны гордости. Бесчисленные люди смотрели на них с завистью: «Смотрите, вот она — первая тройка, им даже не нужно проходить испытания, они сразу станут внутренними учениками, как же это достойно зависти!»

Но не прошло и четверти часа... как тройку вышвырнули! Когда стало известно, что Чу Синхэ широким жестом отверг первую тройку, за пределами усадьбы поднялся переполох.

— Твою мать... что за сумасшедший ход от Чу Синхэ?

— Тр... тройку лучших полностью отвергли? Даже без испытаний — сразу пошли вон?

— Я знаю этого Мо Кая, талант выдающийся, он же первый номер среди гениев в этот раз, и Чу Синхэ его просто взял и отверг?

— Может, этот Чу Синхэ боится их талантов, опасается, что в будущем они превзойдут его?

— Молодой человек, у тебя отличное воображение... Ты хоть знаешь, кто такой Чу Синхэ? Эти трое ему и в подметки не годятся!

Разные обсуждения не утихали. В первый же день в городе Хаотянь Чу Синхэ заставил первую тройку убраться восвояси, весь город гудел от этой новости. В конце концов все пришли к выводу, что дело было не в таланте этих троих — наверняка их моральные качества оказались недостаточно благородными!

Тройка лучших покидала город Хаотянь с проклятиями. Уходя, все трое плакали. Мало того, что их отвергли, так еще и заклеймили морально нечистоплотными! К кому тут обращаться за справедливостью? Стоя у ворот города Хаотянь, они громко кричали, что отправятся в город Боевого Императора и обязательно приведут его к тому, чтобы растоптать секту Хаотянь!

Когда эта новость дошла до усадьбы, Ма Лян закричал, что надо выйти и проучить их, но Чу Синхэ его удержал.

— За что их учить? Посмотри, как хорошо они говорят! Пойти в город Боевого Императора и всю жизнь стремиться превзойти секту Хаотянь — что в этом плохого? Эти трое действительно оправдали его добрые намерения, вперед, он верит в них!

Удержанный Ма Лян вздохнул: это только старший брат Синхэ может быть таким. Будь на его месте кто другой, они бы пожалели, что посмели так ругаться. Неудивительно, что старший брат Синхэ отверг этих троих — они не выдержали такого маленького испытания. И это первая тройка? Даже ему, прошлогоднему победителю, стыдно.

— Старший брат Синхэ, люди, которых я рекомендовал, прибыли, — Ма Лян, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно начал представлять тех, с кем он связался. — Все, кого я порекомендовал, были из маленькой страны под названием Муюэ, которая граничила с семьей Ма и считалась дружественным соседом — настоящие связи!

Что касается этой страны Муюэ, хоть она и была крошечной, всего один город, но известность имела немалую. Страна Муюэ славилась своими гениями, и у всех гениев из Муюэ была одна особенность — они обладали особым духовным телом древесной природы. Обычно те, кто имел особое духовное тело, считались гениями среди гениев.

Но гении страны Муюэ... были немного необычными. Особое духовное тело давало им особый талант — все гении Муюэ владели чем-то под названием сила древесного духа. Как бы это описать... Она идеально соответствовала трем признакам бесполезности: редкая, трудная в развитии и совершенно бесполезная.

До сих пор единственное применение силы древесного духа заключалось в лечении людей, но эффект от этого лечения... скажем так: если у вас есть хоть одна целебная пилюля, вы ни за что не выберете их лечение. Были и те, кто пытался взрастить гениев из Муюэ, например, Восточный Лунный Павильон. Хотя секта потратила кучу ресурсов, гении из Муюэ хотя бы старались — говорят, самый способный из них в лечении почти догнал самую слабую кровоостанавливающую пилюлю!

Ну не сила ли? Гении Муюэ были как орлы в стеклянном доме — будущее сияет впереди, но стоит расправить крылья для полета, и куда бы ты ни полетел, везде разобьешься вдребезги... Звание сильнейших неудачников по праву принадлежало Муюэ.

Выслушав рассказ Ма Ляна, Чу Синьхэ остолбенел!

— Старший брат Синхэ, я знаю, что страна Муюэ стала посмешищем во внешнем мире, но их таланты действительно очень хороши. Я просто не мог смотреть, как гении Муюэ один за другим проживают жизнь полную разочарований!

Чу Синьхэ не слышал, что говорил Ма Лян, потому что в этот момент ему хотелось расцеловать его.

«Вестник удачи! С этого дня ты станешь первым вестником удачи в моих глазах! Матушки мои... кто бы мог подумать, что будет такой сюрприз!»

Сам он столько времени ломал голову над этими жалкими списками, что принес управляющий Ян. Без преувеличения, даже если бы он отбирал учеников снизу вверх, выбранные в итоге все равно не были бы слишком плохими, потому что базовые показатели у всех были на уровне. Как с такими данными создать первый в истории поток бездарей?

А вот «гении» из страны Муюэ, которых привел Ма Лян, — это именно те исключительные таланты, которых он искал! Тратят ресурсы секты... никакого толку... даже в роли поддержки еле справляются...

Глядя на эту группу новоприбывших во врата секты, он готов был присвоить им звание сильнейших.

— Сколько же их там! — воскликнул Чу Синьхэ, и его глаза покраснели от волнения.

— Три... триста... — замялся Ма Лян. — Старший брат Синхэ, я понимаю, что людей, возможно, слишком много. Мы можем взять не всех... просто дать им хотя бы небольшой шанс...

— Всего триста? Оставляем всех! — решительно заявил Чу Синьхэ.

— ??? — только и смог выразить своё удивление Ма Лян.

На глаза Чу Синьхэ навернулись слёзы радости. «Вестник удачи Ма, прости, что я раньше неправильно тебя понимал. С этими тремя сотнями храбрецов из страны Муюэ даже не придётся особо стараться — как я могу проиграть, когда у меня такая команда!»