Все три тысячи мест для учеников в городе Хаотянь были окончательно распределены. Бесчисленные претенденты, не сумевшие постичь замысел Чу Синьхэ и не получившие заветного права стать одним из трёх тысяч избранных, проливали слёзы на улицах города. Многие из них решили остаться.

— В этом году я совершил огромную ошибку, — говорил один из них, — но я ещё молод и в следующем году всё ещё смогу участвовать в отборе секты Хаотянь. Я не уйду, останусь в городе и в следующем году снова вступлю в битву!

— К чёрту секту Звёздной Луны! — восклицал другой. — Я отказался от их приглашения, и хотя отец велел мне возвращаться домой, хотя прежде я мечтал вступить в их ряды, но с тех пор, как я увидел в городе Юй величие старшего брата Синхэ, моя единственная цель в этой жизни — секта Хаотянь!

— В этот раз я не смог понять замысел старшего брата Синхэ, и это действительно моя вина, моя нерешительность, — вторил им третий. — В следующем году я обязательно вступлю в секту Хаотянь!

В городе Хаотянь прибавилось много упорных людей, но это имело и свои преимущества. Ведь поскольку старший брат Синхэ ценит людей с высокими моральными качествами, в городе в течение следующего года моральные качества жителей, возможно, и не станут безупречными, но чистота на улицах определённо будет образцовой.

Чу Синьхэ повёл три тысячи учеников из города Хаотянь в секту. Бесчисленные молодые люди, не сумевшие стать учениками, смотрели им вслед с жаждой в глазах — как же они хотели быть среди них! Представители различных сект, всё ещё проводившие набор учеников, глядя на группу избранных под предводительством Чу Синхэ, тоже пребывали в мрачном унынии. Раньше они наперебой благодарили старину Синхэ за присланных непревзойдённых гениев, но теперь, по сравнению с людьми, отобранными Чу Синхэ, почему те гении вдруг перестали казаться такими привлекательными?

«Шокирующе! Чу Синьхэ действует своевольно, секта Хаотянь теряет поддержку, небесные гении один за другим переходят на светлую сторону!» — этот заголовок и последующие критические статьи отделы сенсаций различных сект уже несколько дней назад написали, выжав все соки из своих мозгов. Но теперь заголовок резко изменился: «Шокирующе! Чу Синьхэ строит комбинацию в три хода, секта Хаотянь вновь создаёт славу, небесные гении один за другим совершают прорыв в понимании!» Это была новость, которая недавно разлетелась по всей Поднебесной. Люди из отделов сенсаций различных сект были совершенно ошеломлены, но как бы они ни были потрясены, это уже не имело значения — всё было предрешено.

Ежегодный отбор учеников секты Хаотянь успешно завершился, и в городе Хаотянь тайно провели обсуждение и голосование. Чу Синьхэ прочно занял второе место среди всех надзирателей за отбором за все годы.

— Что? Вы спрашиваете, кто занял первое место?

Конечно же, Великий старейшина! Он с подавляющим преимуществом голосов занял первое место. Ничего удивительного — все знали, что Чу Синьхэ был обнаружен и взращён лично Великим старейшиной, который стал ему даже ближе родного отца. В книге «23 истории о моей матери и Чу Синхэ» чётко записано, что человеком, которого Чу Синхэ уважает больше всего, является именно Великий старейшина.

Когда эта новость дошла до секты Хаотянь, Великий старейшина сохранял полное спокойствие и, казалось, совсем не был тронут, но то, что в полдень он в одиночку умял четыре миски тушёной свинины, выглядело несколько подозрительным.

Когда Чу Синьхэ со своими тремя тысячами учеников достиг врат горы, Патриарх Гу Минчао вместе с множеством старейшин уже ждал их у входа. Три тысячи учеников, увидев эту картину, снова пришли в восхищение. Вот что значит быть старшим братом Синхэ! В прошлые годы ученики всегда сначала входили в Зал Хаотянь, чтобы поприветствовать старейшин, а затем там же начинался третий этап отбора, где окончательно определялось, в какой павильон попадёт каждый. А чтобы Патриарх вместе со старейшинами встречал у врат горы — такое в истории секты Хаотянь случилось впервые.

— Ха-ха-ха-ха... Синьхэ, в этот раз твоё путешествие в город Хаотянь было нелёгким, — Патриарх Гу Минчао с улыбкой похлопал Чу Синхэ по плечу.

— Трудясь для секты, Синхэ не смеет говорить об усталости.

— Этот ребёнок... — лицо Патриарха светилось от радости.

Все последовали за Патриархом в секту Хаотянь, а бесчисленные братья из разных павильонов махали руками и приветствовали вернувшегося Чу Синхэ. Три тысячи учеников, глядя на это, снова восхищались — молва не лжёт! Старший брат Синхэ действительно непревзойдён в отношениях с людьми в секте Хаотянь.

Когда три тысячи учеников собрались в Зале Хаотянь, Патриарх Гу Минчао сначала похвалил заслуги Чу Синхэ, но его последующие действия совершенно озадачили новоприбывших. У Патриарха, похоже, не было никакого намерения награждать старшего брата Синхэ. Вот что действительно ужасало — если бы обычный ученик сделал нечто подобное, разве не посыпались бы на него всевозможные награды? Но что касается старшего брата Синхэ, ни у Патриарха, ни у старейшин не было никакого намерения его награждать. Это означало, что старший брат Синхэ в глазах старших секты уже достиг такого уровня, когда награды просто не нужны. Какие люди удостаиваются такого отношения? Среди трёх тысяч учеников не было глупцов, все прекрасно понимали, что это значит.

Затем появился Великий старейшина, и по сравнению с добротой Патриарха, его величественность впервые позволила трём тысячам учеников ощутить истинный ужас секты Хаотянь. Один его взгляд — и все три тысячи учеников почувствовали, будто их сердца пронзили мечом, а исходящее от него невидимое давление почти не позволяло им устоять на ногах.

Великий старейшина спокойным тоном рассказывал о различных правилах вступления в секту Хаотянь, и каждое его слово, словно тяжёлый молот, било по сердцам учеников, словно раскалённое клеймо, глубоко отпечатывалось в душе каждого. Правила секты Хаотянь строги, их действительно нельзя легкомысленно нарушать!

Хотя Чу Синхэ слушал это во второй раз, он всё равно внимал очень внимательно. Каждое правило, которое можно было нарушить, он запоминал накрепко и молча клялся: «Новый год — новые веяния, эти правила секты тоже станут моим новогодним вызовом».

После того как Великий старейшина закончил, павильоны начали выбирать учеников. И действительно... всё произошло так, как предполагал Чу Синхэ — триста гениев из страны Муюэ никто даже не спросил. Взгляните хотя бы на главу палаты Павильона Зелёного Дерева, старейшину Юя — как он прячется подальше, словно боясь, что если в конце никто не возьмёт триста учеников из Муюэ, их насильно отдадут Павильону Зелёного Дерева, чьё название звучит наиболее подходяще. Старейшина Юй перед приходом уже всё продумал: если Патриарх и Великий старейшина действительно захотят отдать ему триста гениев из Муюэ, придётся прямо на месте симулировать отклонение ци.

— Великий старейшина, пусть триста учеников из Муюэ останутся в нашем Павильоне Журавля.

— Хорошо, тебе решать!

Ничего себе... Чу Синьхэ уже приготовил целый список причин, которые собирался объяснить Великому старейшине. Но сейчас... похоже, эти причины совершенно не нужны.

Найдя старшего брата Шэнь Чуня и сообщив ему о своём желании оставить триста учеников из Муюэ, Чу Синьхэ услышал в ответ:

— Младший брат Синхэ, не беспокойся, старший брат всё устроит ясно и чётко.

«Что за чертовщина... вы даже не спросите ни слова? Это же люди из страны Муюэ! Профессиональные мошенники, чьи аферы с сектами, если соединить их вместе, могут обернуться вокруг континента Леян три раза...»

Когда люди из Павильона Журавля увели учеников из Муюэ, старейшины различных павильонов вздохнули с облегчением, но в то же время восхищались благородством этого ребёнка Синхэ. Ведь хотя все знали, что ученики из Муюэ были пешками этого ребёнка Синхэ, изначально планировалось через некоторое время найти причину, потом найти козла отпущения и отправить их всех во внешнюю секту. Но этот ребёнок Синхэ обладает высокими моральными качествами, он не из тех, кто бросает начатое на полпути. Даже если это люди из Муюэ, он всё равно принял их в Павильон Журавля. Хорошо, что Павильон Журавля богат и щедр, им не о чем беспокоиться, но то, что он довёл дело до конца и дал стране Муюэ ответ — одного этого достаточно, чтобы этот ребёнок Синхэ вызывал уважение! С такими моральными качествами, кто в будущем не захочет отдать за него жизнь? Даже если быть пешкой, быть пешкой этого ребёнка Синхэ — наверное, бесчисленные люди будут рады этому всем сердцем.

Му Бай стоял в толпе, глядя, как старейшины различных павильонов выбирают учеников, полностью избегая их группы, и в его сердце тоже закралась тревога. Хотя старший брат Синхэ раньше обещал, но пока не настал решающий момент, Му Бай всё ещё не осмеливался быть уверенным. Особенно когда Великий старейшина только что выглядел таким устрашающим — сможет ли старший брат Синхэ оставить их в Павильоне Журавля?

Затем Му Бай увидел, как старший брат Синхэ подошёл к Великому старейшине и сказал всего одну фразу, Великий старейшина тут же кивнул, после чего появился старший брат Шэнь Чунь и сообщил им, что все триста учеников из Муюэ вступают в Павильон Журавля.

В этот момент Му Бай не сдержал слёз, все ученики из Муюэ тоже прослезились. Старший брат Синхэ действительно держит своё слово как золото! Сказал, что позволит им вступить в Павильон Журавля — и позволил. Даже такой грозный человек, как Великий старейшина, после слов старшего брата Синхэ не проронил ни единого лишнего слова. Похоже, они действительно выбрали правильного человека!

В прошлые годы выбор учеников обычно занимал целый день, ведь всегда были ученики, которые не особо нравились ни одному из павильонов, и в конце концов Великому старейшине приходилось силой распределять их по павильонам. Но в этом году потребовалось всего полдня, потому что павильоны яростно сражались за людей.

— Старейшина Юй, в твоём Павильоне Зелёного Дерева в основном практикуют техники совершенствования дерева, что ты имеешь в виду, пытаясь забрать моего ученика, подходящего для совершенствования техник молнии? — возмущался один.

— Хмф! Старейшина Хэ, тебе самому не смешно это говорить? Они все совершили прорыв в понимании, их способность к постижению невероятна, разве могут их ограничивать категории техник совершенствования? — парировал другой.

— Старейшина Чжао, разве ваш Павильон Вечной Весны не заявлял о нехватке ресурсов? В прошлом году, когда Патриарх дал вам на одного человека больше, ты три месяца дулся, а теперь берёшь столько людей — твой Павильон Вечной Весны не боится лопнуть?

— Хе-хе... старейшина Цюй, мой Павильон Вечной Весны в этом году очень богат, а вот ваш Павильон Духа Земли, я помню, в прошлом году был самым бедным среди восемнадцати павильонов.

Восемнадцать павильонов, кроме Павильона Журавля, все отчаянно сражались за учеников. Ничего не поделаешь, этот ребёнок Синхэ отобрал действительно чертовски превосходную партию учеников. Упустить этих учеников — значит жалеть всю жизнь. У каждого твёрдая воля, а понимание на целый уровень выше, чем у обычных учеников. Когда они вернутся к совершенствованию, разве не взлетят сразу?

В прошлые годы Патриарху приходилось силой навязывать учеников павильонам, набравшим относительно мало людей. В этом году у Патриарха голова болела ещё сильнее — ему приходилось помогать павильонам, набравшим мало учеников, отбивать желающих у других. Гу Минчао вздохнул, должность Патриарха, чёрт возьми, совсем не лёгкая... как ни крути, всё равно кого-то обидишь.

«Синхэ, быстрее вырастай! Тогда передам это дело тебе, а сам стану почётным старейшиной и буду наблюдать за твоим представлением».

После жарких споров и борьбы ученики наконец были распределены по восемнадцати павильонам, и крайне измученный Патриарх Гу Минчао немедленно объявил о роспуске собрания. Набор учеников в секту Хаотянь в этом году можно было считать завершённым на большую часть.

Чу Синхэ последовал за Великим старейшиной обратно в Павильон Журавля. Что касается обращения с тремястами гениями из Муюэ, Великий старейшина велел Чу Синхэ действовать по своему усмотрению, не нужно докладывать ему о каждой мелочи, нужно активно брать ответственность на себя.

От этих слов Чу Синхэ прослезился!

«Великий старейшина, ты понимаешь меня! Вот увидишь... с этими тремястами гениями из Муюэ в руках я определённо преподнесу тебе огромный сюрприз. Ты лучше воспользуйся этим временем, чтобы придумать, как меня наказать!»